Zusammenfassung

Elvis Aaron Presley (8. Januar 1935 - 16. August 1977), oft auch nur Elvis genannt, war ein amerikanischer Sänger und Schauspieler. Er wird als "King of Rock and Roll" bezeichnet und gilt als eine der bedeutendsten kulturellen Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts. Seine energiegeladenen Interpretationen von Songs und sein sexuell provokanter Vortragsstil, kombiniert mit einer einzigartigen Mischung von Einflüssen über die Grenzen der Hautfarbe hinweg in einer Zeit des Wandels in den Rassenbeziehungen, verhalfen ihm sowohl zu großem Erfolg als auch zu anfänglichen Kontroversen.

Presley wurde in Tupelo, Mississippi, geboren und zog mit seiner Familie nach Memphis, Tennessee, als er 13 Jahre alt war. Dort begann 1954 seine Musikkarriere mit Aufnahmen bei Sun Records unter der Leitung des Produzenten Sam Phillips, der den Klang afroamerikanischer Musik einem breiteren Publikum nahebringen wollte. Presley, der die akustische Rhythmusgitarre spielte und von dem Lead-Gitarristen Scotty Moore und dem Bassisten Bill Black begleitet wurde, war ein Pionier des Rockabilly, einer Uptempo-Fusion aus Country und Rhythm and Blues, die vom Backbeat bestimmt wurde. 1955 vervollständigte der Schlagzeuger D. J. Fontana die Besetzung von Presleys klassischem Quartett, und RCA Victor erwarb seinen Vertrag auf Vermittlung von Colonel Tom Parker, der ihn mehr als zwei Jahrzehnte lang managen sollte. Presleys erste RCA-Victor-Single, Heartbreak Hotel", wurde im Januar 1956 veröffentlicht und wurde in den Vereinigten Staaten ein Nummer-eins-Hit. Innerhalb eines Jahres verkaufte RCA zehn Millionen Presley-Singles. Mit einer Reihe erfolgreicher Fernsehauftritte und Chartserfolge wurde Presley zur Leitfigur des neuen populären Rock'n'Roll-Sounds, obwohl sein performativer Stil und die Förderung des damals marginalisierten Sounds der Afroamerikaner dazu führten, dass er weithin als Bedrohung für das moralische Wohlbefinden der weißen amerikanischen Jugend angesehen wurde.

Im November 1956 gab Presley sein Filmdebüt in Love Me Tender. Nach seiner Einberufung zum Militärdienst 1958 nahm Presley zwei Jahre später seine Plattenkarriere mit einigen seiner kommerziell erfolgreichsten Werke wieder auf. Er gab jedoch nur wenige Konzerte und widmete sich unter der Leitung von Parker in den 1960er Jahren vor allem der Produktion von Hollywood-Filmen und Soundtrack-Alben, von denen die meisten von der Kritik verrissen wurden. Zu seinen bekanntesten Filmen gehören Jailhouse Rock (1957), Blue Hawaii (1961) und Viva Las Vegas (1964). Nach einer siebenjährigen Pause von Live-Auftritten kehrte er 1968 in dem gefeierten Fernseh-Comeback-Special Elvis auf die Bühne zurück, was zu einer ausgedehnten Konzerttätigkeit in Las Vegas und einer Reihe von höchst profitablen Tourneen führte. 1973 gab Presley das erste Konzert eines Solokünstlers, das weltweit übertragen wurde: Aloha from Hawaii. Jahrelanger Missbrauch von verschreibungspflichtigen Medikamenten und ungesunde Essgewohnheiten beeinträchtigten seine Gesundheit schwer, und er starb 1977 plötzlich im Alter von 42 Jahren auf seinem Anwesen in Graceland.

Mit rund 500 Millionen verkauften Tonträgern weltweit ist Presley einer der meistverkauften Musikkünstler aller Zeiten. Er war in vielen Genres kommerziell erfolgreich, darunter Pop, Country, Rhythm & Blues, Adult Contemporary und Gospel. Presley wurde mit drei Grammy Awards ausgezeichnet, erhielt im Alter von 36 Jahren den Grammy Lifetime Achievement Award und wurde in mehrere Musik-Ruhmeshallen aufgenommen. Er hält mehrere Rekorde, darunter die meisten RIAA-zertifizierten Gold- und Platin-Alben, die meisten Alben in den Billboard 200 Charts, die meisten Nummer-eins-Alben eines Solokünstlers in den UK Albums Chart und die meisten Nummer-eins-Singles eines Künstlers in den UK Singles Chart. Im Jahr 2018 wurde Presley posthum die Presidential Medal of Freedom verliehen.

1935-1953: Die frühen Jahre

Elvis Aaron Presley wurde am 8. Januar 1935 in Tupelo, Mississippi, als Sohn von Vernon Elvis und Gladys Love (geb. Smith) Presley in einem Zweizimmer-Flintenhaus geboren, das sein Vater für diesen Anlass gebaut hatte. Elvis' eineiiger Zwillingsbruder, Jesse Garon Presley, kam 35 Minuten vor ihm zur Welt, eine Totgeburt. Presley stand beiden Elternteilen sehr nahe und entwickelte eine besonders enge Bindung zu seiner Mutter. Die Familie besuchte eine Assembly of God-Kirche, wo er seine erste musikalische Inspiration fand.

Presleys Vater Vernon war deutschstämmig und stammte über seine Mutter Minnie Mae Presley, geborene Hood, von der Familie Harrison aus Virginia ab. Presleys Mutter Gladys war schottisch-irischer Abstammung mit einigen französisch-normannischen Vorfahren. Seine Mutter und der Rest der Familie glaubten, dass ihre Ururgroßmutter, Morning Dove White, Cherokee war. Dieser Glaube wurde von Elvis' Enkelin Riley Keough im Jahr 2017 erneut bestätigt. Elaine Dundy unterstützt in ihrer Biografie diesen Glauben.

Vernon wechselte von einem Gelegenheitsjob zum nächsten und zeigte wenig Ehrgeiz. Die Familie war oft auf die Hilfe von Nachbarn und die staatliche Lebensmittelhilfe angewiesen. Im Jahr 1938 verloren sie ihr Haus, nachdem Vernon für schuldig befunden wurde, einen Scheck gefälscht zu haben, der von seinem Grundbesitzer und zeitweiligen Arbeitgeber ausgestellt worden war. Er kam für acht Monate ins Gefängnis, während Gladys und Elvis bei Verwandten einzogen.

Im September 1941 kam Presley in die erste Klasse der East Tupelo Consolidated, wo seine Lehrer ihn als "durchschnittlich" einstuften. Er wurde ermutigt, an einem Gesangswettbewerb teilzunehmen, nachdem er seine Lehrerin mit einer Darbietung des Country-Songs "Old Shep" von Red Foley während der Morgenandacht beeindruckt hatte. Der Wettbewerb, der auf der Mississippi-Alabama Fair and Dairy Show am 3. Oktober 1945 stattfand, war sein erster öffentlicher Auftritt. Der zehnjährige Presley stand auf einem Stuhl, um das Mikrofon zu erreichen, und sang "Old Shep". Er erinnerte sich an den fünften Platz. Ein paar Monate später erhielt Presley seine erste Gitarre zum Geburtstag; er hatte sich etwas anderes gewünscht - nach unterschiedlichen Angaben entweder ein Fahrrad oder ein Gewehr. Im Laufe des folgenden Jahres erhielt er von zwei seiner Onkel und dem neuen Pastor der Familienkirche grundlegende Gitarrenstunden. Presley erinnert sich: "Ich nahm die Gitarre, beobachtete die Leute und lernte, ein wenig zu spielen. Aber ich würde nie in der Öffentlichkeit singen. Ich war da sehr schüchtern."

Im September 1946 kam Presley in die sechste Klasse einer neuen Schule, Milam, und galt als Einzelgänger. Im folgenden Jahr begann er, seine Gitarre täglich in die Schule mitzubringen. Er spielte und sang in der Mittagspause und wurde oft als "trashiges" Kind gehänselt, das Hillbilly-Musik spielte. Zu dieser Zeit lebte die Familie in einem überwiegend von Schwarzen bewohnten Viertel. Presley war ein begeisterter Anhänger von Mississippi Slim's Show auf dem Radiosender WELO in Tupelo. Slim's jüngerer Bruder, der ein Klassenkamerad von Presley war und ihn oft mit in den Sender nahm, beschrieb ihn als "verrückt nach Musik". Slim ergänzte Presleys Gitarrenunterricht durch die Demonstration von Akkordtechniken. Als sein Schützling 12 Jahre alt war, meldete Slim ihn für zwei Auftritte im Radio an. Beim ersten Mal überkam Presley das Lampenfieber, doch in der folgenden Woche gelang ihm der Auftritt.

Im November 1948 zog die Familie nach Memphis, Tennessee. Nachdem sie fast ein Jahr lang in Unterkünften gelebt hatten, erhielten sie eine Zweizimmerwohnung in der als Lauderdale Courts bekannten Sozialwohnungsanlage. Presley besuchte die L. C. Humes High School und erhielt in der achten Klasse nur eine Drei in Musik. Als sein Musiklehrer ihm sagte, er habe keine Begabung für das Singen, brachte er am nächsten Tag seine Gitarre mit und sang einen aktuellen Hit, "Keep Them Cold Icy Fingers Off Me", um das Gegenteil zu beweisen. Ein Klassenkamerad erinnerte sich später, dass die Lehrerin "zustimmte, dass Elvis Recht hatte, als er sagte, dass sie seine Art zu singen nicht schätzte". Er war normalerweise zu schüchtern, um öffentlich aufzutreten und wurde gelegentlich von Mitschülern schikaniert, die ihn als "Muttersöhnchen" ansahen.

Im Jahr 1950 begann er unter der Anleitung von Lee Denson, einem zweieinhalb Jahre älteren Nachbarn, regelmäßig Gitarre zu üben. Sie und drei weitere Jungen - darunter zwei spätere Rockabilly-Pioniere, die Brüder Dorsey und Johnny Burnette - bildeten eine lose Musikgruppe, die häufig in den Courts auftrat. Im September dieses Jahres begann er als Platzanweiser im Loew's State Theater zu arbeiten. Es folgten weitere Jobs bei Precision Tool, erneut bei Loew's und MARL Metal Products. Presley half auch den jüdischen Nachbarn, den Fruchters, indem er ihr Schabbat-Goj war.

Während seines ersten Schuljahres begann Presley unter seinen Mitschülern aufzufallen, vor allem durch sein Aussehen: Er ließ sich Koteletten wachsen und stylte sein Haar mit Rosenöl und Vaseline. In seiner Freizeit ging er in die Beale Street, das Herz der blühenden Bluesszene von Memphis, und betrachtete sehnsüchtig die wilden, auffälligen Kleider in den Schaufenstern von Lansky Brothers. In seinem letzten Schuljahr trug er diese Kleidung bereits. Er überwand seine Scheu, außerhalb der Lauderdale Courts aufzutreten, und nahm im April 1953 an Humes' jährlicher "Minstrel"-Show teil. Er sang und spielte Gitarre und eröffnete mit "Till I Waltz Again with You", einem aktuellen Hit von Teresa Brewer. Presley erinnerte sich, dass der Auftritt viel zu seinem Ansehen beitrug: "Ich war in der Schule nicht beliebt ... Ich bin in Musik durchgefallen - das einzige Fach, in dem ich je durchgefallen bin. Und dann haben sie mich bei dieser Talentshow angemeldet ... als ich auf die Bühne kam, hörte ich die Leute tuscheln und flüstern und so weiter, weil niemand wusste, dass ich überhaupt sang. Es war erstaunlich, wie beliebt ich danach in der Schule wurde."

Presley, der keine formale Musikausbildung erhielt und keine Noten lesen konnte, lernte und spielte nach Gehör. Er besuchte auch Plattenläden, die ihren Kunden Jukeboxen und Hörkabinen zur Verfügung stellten. Er kannte alle Lieder von Hank Snow und liebte die Platten von anderen Country-Sängern wie Roy Acuff, Ernest Tubb, Ted Daffan, Jimmie Rodgers, Jimmie Davis und Bob Wills. Der Südstaaten-Gospelsänger Jake Hess, einer seiner Lieblingsinterpreten, hatte großen Einfluss auf seinen Balladengesangsstil. Er war regelmäßiger Zuhörer bei den monatlichen All-Night Singings in der Innenstadt, wo viele der auftretenden weißen Gospelgruppen den Einfluss der afroamerikanischen spirituellen Musik widerspiegelten. Er bewunderte die Musik der schwarzen Gospelsängerin Sister Rosetta Tharpe.

Presley hörte regionale Radiosender wie WDIA-AM, die "Rassenplatten" spielten: Spirituals, Blues und den modernen, Backbeat-lastigen Sound des Rhythm and Blues. Wie einige seiner Altersgenossen besuchte er Blues-Locations nur an Abenden, die ausschließlich für ein weißes Publikum bestimmt waren - eine Notwendigkeit im segregierten Süden. Viele seiner späteren Aufnahmen wurden von lokalen afro-amerikanischen Musikern wie Arthur Crudup und Rufus Thomas inspiriert. B.B. King erinnerte sich, dass er Presley schon kannte, bevor er populär wurde, als sie beide in der Beale Street verkehrten. Als er im Juni 1953 die High School abschloss, hatte Presley bereits die Musik als seine Zukunft auserkoren.

1953-1956: Erste Aufnahmen

Im August 1953 meldete sich Presley in den Büros von Memphis Recording Service, der Firma, die Sam Phillips vor der Gründung von Sun Records leitete. Er wollte für ein paar Minuten Studiozeit bezahlen, um eine zweiseitige Acetatplatte aufzunehmen: "My Happiness" und "That's When Your Heartaches Begin". Später behauptete er, dass die Platte ein Geburtstagsgeschenk für seine Mutter sein sollte oder dass er lediglich daran interessiert war, wie er "klang", obwohl es in einem nahegelegenen Gemischtwarenladen einen viel billigeren Amateur-Aufnahmeservice gab. Der Biograf Peter Guralnick behauptete, er habe sich für Sun entschieden, weil er hoffte, entdeckt zu werden. Auf die Frage der Empfangsdame Marion Keisker, welche Art von Sänger er sei, antwortete Presley: "Ich singe alle Arten". Als sie ihn darauf ansprach, wie er sich anhörte, antwortete er wiederholt: "Ich höre mich nicht wie jemand an." Nach der Aufnahme bat Sun-Chef Sam Phillips Keisker, den Namen des jungen Mannes zu notieren, was sie auch tat, zusammen mit ihrem eigenen Kommentar: "Guter Balladensänger. Halt."

Im Januar 1954 nahm Presley bei Sun Records ein zweites Acetat auf - "I'll Never Stand in Your Way" und "It Wouldn't Be the Same Without You" -, aber wieder kam nichts dabei heraus. Kurze Zeit später fiel er beim Vorsingen für ein lokales Gesangsquartett, die Songfellows, durch. Seinem Vater erklärte er: "Sie sagten mir, ich könne nicht singen". Songfellow Jim Hamill behauptete später, er sei abgelehnt worden, weil er damals kein Ohr für Harmonie gehabt habe. Im April begann Presley, für die Firma Crown Electric als Lastwagenfahrer zu arbeiten. Nachdem sein Freund Ronnie Smith einige lokale Auftritte mit ihm absolviert hatte, schlug er ihm vor, Eddie Bond, den Leiter von Smiths professioneller Band, zu kontaktieren, die einen Sänger suchte. Bond lehnte ihn nach einer Probe ab und riet Presley, beim Lkw-Fahren zu bleiben, "weil du es als Sänger nie schaffen wirst".

Phillips war unterdessen immer auf der Suche nach jemandem, der den Sound der schwarzen Musiker, auf die sich Sun konzentrierte, einem breiteren Publikum nahe bringen konnte. Keisker berichtete: "Ich erinnere mich, dass Sam immer wieder sagte: 'Wenn ich einen Weißen finden könnte, der den Neger-Sound und das Neger-Gefühl hat, könnte ich eine Milliarde Dollar machen.'" Im Juni erwarb er eine Demo-Aufnahme von Jimmy Sweeney mit der Ballade "Without You", die seiner Meinung nach zu dem jugendlichen Sänger passen könnte. Presley kam ins Studio, war aber nicht in der Lage, dem Stück gerecht zu werden. Trotzdem bat Phillips Presley, so viele Nummern zu singen, wie er konnte. Er war von dem, was er hörte, so beeindruckt, dass er zwei lokale Musiker, den Gitarristen Winfield "Scotty" Moore und den Kontrabassisten Bill Black, einlud, mit Presley etwas für eine Aufnahmesession auszuarbeiten.

Die Sitzung am Abend des 5. Juli erwies sich bis spät in die Nacht als völlig unergiebig. Als sie gerade abbrechen und nach Hause gehen wollten, nahm Presley seine Gitarre und begann mit einer Blues-Nummer von 1946, Arthur Crudups "That's All Right". Moore erinnert sich: "Plötzlich fing Elvis an, diesen Song zu singen, herumzuspringen und sich lächerlich zu machen, und dann nahm Bill seinen Bass und fing auch an, sich lächerlich zu machen, und ich begann, mit ihnen zu spielen. Sam, glaube ich, hatte die Tür zum Regieraum offen ... er steckte seinen Kopf heraus und fragte: 'Was macht ihr da?' Und wir sagten: 'Wir wissen es nicht.' 'Nun, geht zurück', sagte er, 'versucht, eine Stelle zu finden, an der ihr anfangen könnt, und macht es noch einmal.'" Phillips begann schnell mit den Aufnahmen; das war der Sound, den er gesucht hatte.

Drei Tage später spielte der beliebte DJ Dewey Phillips aus Memphis "That's All Right" in seiner Sendung Red, Hot and Blue. Die Zuhörer riefen an und wollten unbedingt wissen, wer der Sänger war. Das Interesse war so groß, dass Phillips die Platte in den verbleibenden zwei Stunden seiner Sendung wiederholt spielte. Als Phillips Presley in der Sendung interviewte, fragte er ihn, welche High School er besucht hatte, um den vielen Anrufern, die ihn für einen Schwarzen hielten, seine Hautfarbe zu verdeutlichen. In den nächsten Tagen nahm das Trio einen Bluegrass-Song auf, Bill Monroes "Blue Moon of Kentucky", wiederum in einem unverwechselbaren Stil und mit einem von Sam Phillips als "Slapback" bezeichneten Echo-Effekt. Es wurde eine Single mit "That's All Right" auf der A-Seite und "Blue Moon of Kentucky" auf der Rückseite gepresst.

Am 17. Juli trat das Trio zum ersten Mal öffentlich im Bon Air Club auf - Presley immer noch mit seiner Gitarre in Kindergröße. Ende des Monats traten sie in der Overton Park Shell auf, mit Slim Whitman als Headliner. Hier leistete Elvis Pionierarbeit mit den "Rubber Legs", seiner typischen Tanzbewegung, für die er am besten bekannt ist. Eine Kombination aus seiner starken Reaktion auf den Rhythmus und seiner Nervosität, vor einem großen Publikum aufzutreten, veranlasste Presley dazu, während seines Auftritts mit den Beinen zu wackeln: Seine weit geschnittenen Hosen betonten seine Bewegungen, was dazu führte, dass die jungen Frauen im Publikum zu kreischen begannen. Moore erinnerte sich: "Während der instrumentalen Teile trat er vom Mikrofon zurück, spielte und schüttelte sich, und das Publikum drehte völlig durch". Black, ein geborener Showman, johlte und ritt seinen Bass und schlug Doppel-Licks, die Presley später als "wirklich einen wilden Sound, wie eine Dschungel-Trommel oder so etwas" in Erinnerung behalten sollte.

Bald darauf verließen Moore und Black ihre alte Band, die Starlite Wranglers, um regelmäßig mit Presley zu spielen, und DJ

Im November 1954 trat Presley in der Louisiana Hayride auf - dem wichtigsten und abenteuerlichsten Rivalen der Opry. Die in Shreveport ansässige Show wurde von 198 Radiosendern in 28 Staaten übertragen. Während des ersten Auftritts hatte er erneut einen Nervenanfall, der nur verhaltene Reaktionen hervorrief. Ein ruhigeres und energischeres zweites Set sorgte für eine begeisterte Reaktion. Der Schlagzeuger des Hauses, D. J. Fontana, brachte ein neues Element ein, indem er Presleys Bewegungen mit akzentuierten Beats ergänzte, die er sich in Stripclubs angeeignet hatte. Schon bald nach der Show engagierte das Hayride Presley für ein Jahr lang für Auftritte an Samstagabenden. Er tauschte seine alte Gitarre für 8 Dollar ein (und sah, wie sie prompt in den Müll wanderte) und kaufte ein Martin-Instrument für 175 Dollar (das entspricht 1.800 Dollar im Jahr 2021), und sein Trio begann an neuen Orten zu spielen, darunter Houston, Texas und Texarkana, Arkansas.

Viele junge Künstler wie Minnie Pearl, Johnny Horton und Johnny Cash sangen das Lob des Sponsors des Louisiana Hayride, Southern Maid Donuts, darunter auch Presley, der eine lebenslange Liebe zu Donuts entwickelte. Presley drehte seinen einzigen Werbespot für die Donut-Firma, der nie veröffentlicht wurde, und nahm einen Radio-Jingle auf, "im Austausch für eine Schachtel heißer glasierter Donuts". Seinen ersten Fernsehauftritt hatte Presley in der Fernsehsendung Louisiana Hayride auf KSLA-TV. Kurz darauf scheiterte er bei einem Vorsprechen für Arthur Godfreys Talent Scouts auf dem Fernsehsender CBS. Bis Anfang 1955 hatten Presleys regelmäßige Hayride-Auftritte, seine ständigen Tourneen und seine gut aufgenommenen Plattenveröffentlichungen ihn zu einem regionalen Star gemacht, von Tennessee bis West Texas.

Im Januar unterzeichnete Neal einen formellen Managementvertrag mit Presley und machte ihn auf Colonel Tom Parker aufmerksam, den er für den besten Promoter im Musikgeschäft hielt. Der in den Niederlanden geborene Parker war illegal in die Vereinigten Staaten eingewandert und behauptete, aus West Virginia zu stammen; er hatte vom Gouverneur von Louisiana und Country-Sänger Jimmie Davis den Titel eines Ehrenoberst erhalten. Nachdem er bereits erfolgreich den Top-Country-Star Eddy Arnold gemanagt hatte, arbeitete Parker mit dem neuen Country-Sänger Hank Snow zusammen, der die Nummer eins war. Parker buchte Presley für Snows Februar-Tournee. Als die Tournee Odessa, Texas, erreichte, sah ein 19-jähriger Roy Orbison Presley zum ersten Mal: "Seine Energie war unglaublich, sein Instinkt war einfach erstaunlich. ... Ich wusste einfach nicht, was ich davon halten sollte. Es gab einfach keinen Bezugspunkt in der Kultur, um es zu vergleichen."

Bis August hatte Sun zehn Seiten veröffentlicht, die "Elvis Presley, Scotty und Bill" zugeschrieben wurden; bei den letzten Aufnahmen wurde das Trio durch einen Schlagzeuger ergänzt. Einige der Songs, wie "That's All Right", waren in dem, was ein Journalist aus Memphis als "R&B-Idiom des Negro Field Jazz" beschrieb; andere, wie "Blue Moon of Kentucky", waren "mehr im Country-Bereich", "aber es gab eine merkwürdige Vermischung der beiden verschiedenen Musiken in beiden". Diese Mischung von Stilen machte es Presley schwer, im Radio gespielt zu werden. Neal zufolge wollten viele Country-Musik-Discjockeys ihn nicht spielen, weil er zu sehr wie ein schwarzer Künstler klang, und keiner der Rhythm-and-Blues-Sender wollte ihn hören, weil er zu sehr wie ein Hillbilly klang". Diese Mischung wurde unter dem Namen Rockabilly bekannt. Zu dieser Zeit wurde Presley als "The King of Western Bop", "The Hillbilly Cat" und "The Memphis Flash" bezeichnet.

Presley verlängerte Neals Managementvertrag im August 1955 und ernannte gleichzeitig Parker zu seinem Sonderberater. Die Gruppe absolvierte in der zweiten Jahreshälfte einen umfangreichen Tourneeplan. Neal erinnerte sich: "Es war fast beängstigend, wie die Jungs im Teenageralter auf Elvis reagierten. So viele von ihnen hassten ihn praktisch aus einer Art Eifersucht heraus. Es gab Gelegenheiten in einigen texanischen Städten, bei denen wir sicher sein mussten, dass wir von der Polizei bewacht wurden, weil immer jemand versuchte, sich an ihm zu vergreifen. Sie besorgten sich eine Bande und versuchten, ihn zu überfallen oder so etwas. Aus dem Trio wurde ein Quartett, als Hayride-Schlagzeuger Fontana als vollwertiges Mitglied hinzukam. Mitte Oktober spielten sie einige Konzerte als Support für Bill Haley, dessen "Rock Around the Clock" im Jahr zuvor ein Nummer-eins-Hit gewesen war. Haley bemerkte, dass Presley ein natürliches Gefühl für Rhythmus hatte, und riet ihm, weniger Balladen zu singen.

Auf der Country Disc Jockey Convention Anfang November wurde Presley zum vielversprechendsten männlichen Künstler des Jahres gewählt. Mehrere Plattenfirmen hatten inzwischen Interesse an einem Vertrag mit ihm bekundet. Nachdem drei große Plattenfirmen Angebote von bis zu 25.000 Dollar gemacht hatten, schlossen Parker und Phillips am 21. November einen Vertrag mit RCA Victor ab, um Presleys Sun-Vertrag für einen noch nie dagewesenen Betrag von 40.000 Dollar zu erwerben. Da Presley mit 20 Jahren noch minderjährig war, unterzeichnete sein Vater den Vertrag. Parker vereinbarte mit den Eigentümern von Hill & Range Publishing, Jean und Julian Aberbach, zwei Unternehmen zu gründen, Elvis Presley Music und Gladys Music, die sich um das gesamte von Presley aufgenommene neue Material kümmern sollten. Die Songschreiber mussten auf ein Drittel ihrer üblichen Tantiemen verzichten, wenn sie ihre Kompositionen von ihm aufführen ließen. Im Dezember hatte RCA Victor damit begonnen, seinen neuen Sänger zu promoten, und noch vor Monatsende wurden viele seiner Sun-Aufnahmen neu aufgelegt.

1956-1958: Kommerzieller Durchbruch und Kontroverse

Am 10. Januar 1956 machte Presley seine ersten Aufnahmen für RCA Victor in Nashville. Um Presleys mittlerweile übliche Unterstützung durch Moore, Black, Fontana und den Hayride-Pianisten Floyd Cramer zu erweitern - der bereits bei Live-Clubterminen mit Presley aufgetreten war -, holte RCA Victor den Gitarristen Chet Atkins und drei Background-Sängerinnen, darunter Gordon Stoker vom beliebten Jordanaires-Quartett, dazu, um den Sound aufzufüllen. Bei der Session entstand das stimmungsvolle, ungewöhnliche "Heartbreak Hotel", das am 27. Januar als Single veröffentlicht wurde. Parker brachte Presley schließlich ins nationale Fernsehen, indem er ihn für sechs Auftritte innerhalb von zwei Monaten in der Stage Show von CBS buchte. Die Sendung, die in New York produziert wurde, wurde abwechselnd von den Big-Band-Leitern und Brüdern Tommy und Jimmy Dorsey moderiert. Nach seinem ersten Auftritt am 28. Januar blieb Presley in der Stadt, um im RCA Victor New York Studio Aufnahmen zu machen. Bei den Aufnahmen entstanden acht Songs, darunter eine Coverversion von Carl Perkins' Rockabilly-Hymne "Blue Suede Shoes". Im Februar erreichte Presleys "I Forgot to Remember to Forget", eine Sun-Aufnahme, die ursprünglich im August des Vorjahres veröffentlicht worden war, die Spitze der Billboard-Country-Charts. Neals Vertrag wurde gekündigt, und am 2. März wurde Parker Presleys Manager.

RCA Victor veröffentlichte Presleys selbstbetiteltes Debütalbum am 23. März. Zusammen mit fünf bisher unveröffentlichten Sun-Aufnahmen bieten die sieben neu aufgenommenen Titel eine große Vielfalt. Es gab zwei Country-Songs und einen schwungvollen Popsong. Die anderen Stücke sollten den sich entwickelnden Rock'n'Roll-Sound entscheidend prägen: "Blue Suede Shoes" - laut Kritiker Robert Hilburn "in fast jeder Hinsicht eine Verbesserung gegenüber Perkins" - und drei R&B-Nummern, die schon seit einiger Zeit zu Presleys Bühnenrepertoire gehörten: Cover von Little Richard, Ray Charles und The Drifters. Wie Hilburn beschreibt, waren diese "die aufschlussreichsten von allen. Im Gegensatz zu vielen weißen Künstlern, die in den 50er Jahren die düsteren Ecken und Kanten der ursprünglichen R&B-Versionen der Songs verwässerten, formte Presley sie neu. Er verlieh den Liedern nicht nur seinen eigenen stimmlichen Charakter, sondern machte auch in allen drei Fällen die Gitarre, nicht das Klavier, zum Hauptinstrument. Es wurde das erste Rock'n'Roll-Album, das die Billboard-Charts anführte und diese Position 10 Wochen lang hielt. Presley war zwar kein innovativer Gitarrist wie Moore oder die zeitgenössischen afroamerikanischen Rocker Bo Diddley und Chuck Berry, aber der Kulturhistoriker Gilbert B. Rodman argumentierte, dass das Bild auf dem Cover des Albums, "auf dem Elvis auf der Bühne mit einer Gitarre in der Hand die Zeit seines Lebens verbringt, eine entscheidende Rolle bei der Positionierung der Gitarre ... als das Instrument spielte, das den Stil und den Geist dieser neuen Musik am besten einfing.

Am 3. April hatte Presley den ersten von zwei Auftritten in der Milton Berle Show von NBC. Sein Auftritt auf dem Deck der USS Hancock in San Diego, Kalifornien, löste bei den Matrosen und ihren Begleiterinnen Jubel und Schreie aus. Einige Tage später wurden Presley und seine Band auf dem Flug zu einer Aufnahmesession nach Nashville schwer erschüttert, als ein Triebwerk ausfiel und das Flugzeug fast über Arkansas abstürzte. Zwölf Wochen nach seiner ursprünglichen Veröffentlichung wurde "Heartbreak Hotel" Presleys erster Nummer-eins-Pop-Hit. Ende April begann Presley ein zweiwöchiges Gastspiel im New Frontier Hotel and Casino auf dem Las Vegas Strip. Die Shows kamen bei den konservativen Hotelgästen mittleren Alters schlecht an - "wie ein Krug Korn bei einer Champagnerparty", schrieb ein Kritiker in Newsweek. Während seiner Zeit in Vegas unterzeichnete Presley, der ernsthafte Schauspielambitionen hatte, einen Siebenjahresvertrag mit Paramount Pictures. Mitte Mai begann er eine Tournee durch den Mittleren Westen, die ihn in 15 Städten in ebenso vielen Tagen führte. Er hatte mehrere Auftritte von Freddie Bell and the Bellboys in Las Vegas besucht und war von deren Coverversion von "Hound Dog" beeindruckt, einem Hit, den die Songwriter Jerry Leiber und Mike Stoller 1953 für die Bluessängerin Big Mama Thornton geschrieben hatten. Es wurde die neue Schlussnummer seiner Show. Nach einem Auftritt in La Crosse, Wisconsin, wurde eine dringende Nachricht mit dem Briefkopf der örtlichen katholischen Bistumszeitung an den FBI-Direktor J. Edgar Hoover geschickt. Darin wurde gewarnt, dass "Presley eine eindeutige Gefahr für die Sicherheit der Vereinigten Staaten darstellt. ... Handlungen und Bewegungen waren geeignet, die sexuellen Leidenschaften von Teenagern zu wecken. ... Nach der Show versuchten mehr als 1.000 Teenager, in Presleys Zimmer im Auditorium einzudringen. ... Ein Indiz für den Schaden, den Presley gerade in La Crosse anrichtete, waren die beiden Highschool-Mädchen ..., auf deren Bauch und Oberschenkel Presleys Autogramm prangte."

Der zweite Auftritt in der Milton Berle Show fand am 5. Juni im NBC-Studio in Hollywood statt, inmitten einer weiteren hektischen Tournee. Berle überredete Presley, seine Gitarre hinter der Bühne zu lassen und riet ihm: "Lass sie dich sehen, mein Sohn". Während des Auftritts unterbrach Presley abrupt eine schnelle Version von "Hound Dog" mit einer Armbewegung und begann mit einer langsamen, schleifenden Version, die durch energische, übertriebene Körperbewegungen unterstrichen wurde. Presleys Drehungen lösten einen Sturm der Entrüstung aus. Die Fernsehkritiker waren entrüstet: Jack Gould von der New York Times schrieb: "Mr. Presley hat keine erkennbare Fähigkeit zu singen. ... Seine Phrasierung, wenn man sie so nennen kann, besteht aus den stereotypen Variationen, die zu einer Anfängerarie in einer Badewanne gehören. ... Seine einzige Spezialität ist eine akzentuierte Bewegung des Körpers ... die hauptsächlich mit dem Repertoire der blonden Sexbomben der Burlesque-Laufstege identifiziert wird." Ben Gross von der New York Daily News meinte, dass die populäre Musik "ihre tiefsten Tiefen in den 'Grunz- und Leisten'-Possen eines Elvis Presley erreicht hat. ... Elvis, der sein Becken rotieren lässt, ... zeigte eine anzügliche und vulgäre Darbietung, die von der Art von Animalität geprägt war, die auf Spelunken und Bordelle beschränkt sein sollte". Ed Sullivan, dessen eigene Varieté-Show die beliebteste der Nation war, erklärte ihn für "ungeeignet für die Familie". Zu Presleys Unmut wurde er bald als "Elvis the Pelvis" bezeichnet, was er als "einen der kindischsten Ausdrücke, die ich je von einem Erwachsenen gehört habe" bezeichnete.

Die Berle-Shows erzielten so hohe Einschaltquoten, dass Presley für einen Auftritt am 1. Juli in der Steve Allen Show von NBC in New York gebucht wurde. Allen, kein Fan des Rock'n'Roll, stellte einen "neuen Elvis" mit weißer Fliege und schwarzem Frack vor. Presley sang weniger als eine Minute lang "Hound Dog" zu einem Basset Hound, der einen Zylinder und eine Fliege trug. Wie der Fernsehhistoriker Jake Austen beschreibt, "hielt Allen Presley für talentlos und absurd ... er arrangierte die Dinge so, dass Presley seine Reue zeigen würde". Später schrieb Allen, dass er Presleys "seltsames, schlaksiges Landjungen-Charisma, seine schwer zu definierende Niedlichkeit und seine charmante Exzentrik faszinierend" fand und ihn einfach in das übliche "Comedy-Gewebe" seiner Sendung einbaute. Kurz vor der Generalprobe für die Show sagte Presley zu einem Reporter: "Ich halte mich bei dieser Show zurück. Ich möchte nichts tun, was dazu führt, dass die Leute mich nicht mögen. Ich denke, dass das Fernsehen wichtig ist, also werde ich mitmachen, aber ich werde nicht in der Lage sein, die Art von Show zu geben, die ich bei einem persönlichen Auftritt mache." Presley bezeichnete die Allen-Show später als den lächerlichsten Auftritt seiner Karriere. Später an diesem Abend trat er bei Hy Gardner Calling auf, einer beliebten lokalen Fernsehsendung. Auf die Frage, ob er aus der Kritik, der er ausgesetzt war, etwas gelernt habe, antwortete Presley: "Nein, habe ich nicht, ich habe nicht das Gefühl, dass ich etwas falsch mache. ... Ich sehe nicht, wie irgendeine Art von Musik einen schlechten Einfluss auf die Menschen haben könnte, wenn es nur Musik ist. ... Ich meine, wie könnte Rock 'n' Roll Musik jemanden dazu bringen, gegen seine Eltern zu rebellieren?"

Am nächsten Tag nahm Presley "Hound Dog" auf, zusammen mit "Any Way You Want Me" und "Don't Be Cruel". Die Jordanaires sangen Harmoniegesang, wie schon in der Steve Allen Show; sie sollten mit Presley bis in die 1960er Jahre zusammenarbeiten. Einige Tage später trat Presley bei einem Freiluftkonzert in Memphis auf, bei dem er ankündigte: "Wisst ihr, diese Leute in New York werden mich nicht ändern. Ich werde euch heute Abend zeigen, wie der echte Elvis ist." Im August ordnete ein Richter in Jacksonville, Florida, an, dass Presley sein Auftreten zügeln müsse. Während des folgenden Auftritts hielt er weitgehend still, außer dass er mit dem kleinen Finger wackelte, um die Anordnung zu verhöhnen. Die Single Don't Be Cruel" zusammen mit Hound Dog" hielt sich 11 Wochen lang an der Spitze der Charts - eine Marke, die 36 Jahre lang nicht mehr übertroffen werden sollte. Die Aufnahmesitzungen für Presleys zweites Album fanden in der ersten Septemberwoche in Hollywood statt. Leiber und Stoller, die Schreiber von "Hound Dog", steuerten "Love Me" bei.

Allens Show mit Presley hatte zum ersten Mal die Ed Sullivan Show von CBS in den Einschaltquoten übertroffen. Sullivan buchte Presley trotz seiner Ankündigung im Juni für drei Auftritte für beispiellose 50.000 Dollar. Den ersten, am 9. September 1956, sahen rund 60 Millionen Zuschauer - ein Rekord von 82,6 Prozent der Fernsehzuschauer. Der Schauspieler Charles Laughton moderierte die Show und sprang ein, während sich Sullivan von einem Autounfall erholte. Presley trat an diesem Abend in zwei Segmenten in der CBS Television City in Los Angeles auf. Der Elvis-Legende zufolge wurde Presley nur von der Taille aufwärts erschossen. Als er sich mit seinem Produzenten Ausschnitte der Allen- und Berle-Shows ansah, meinte Sullivan, dass Presley "eine Art Gerät hat, das unter dem Schritt seiner Hose herunterhängt, so dass man, wenn er seine Beine hin und her bewegt, die Umrisse seines Schwanzes sehen kann. ... Ich glaube, es ist eine Colaflasche. ... Wir können das nicht an einem Sonntagabend zeigen. Dies ist eine Familiensendung!" Sullivan erklärte gegenüber TV Guide: "Was seine Bewegungen angeht, so kann das Ganze mit Kameraeinstellungen kontrolliert werden." In der Tat wurde Presley in der ersten und zweiten Sendung von Kopf bis Fuß gezeigt. Obwohl die Kameraführung bei seinem Debüt relativ diskret war und die Beine verdeckte, wenn er tanzte, reagierte das Studiopublikum in gewohnter Weise: mit Schreien. Presleys Auftritt mit seiner kommenden Single, der Ballade "Love Me Tender", sorgte für eine rekordverdächtige Million Vorbestellungen. Mehr als jedes andere Ereignis war es dieser erste Auftritt in der Ed Sullivan Show, der Presley zu einer nationalen Berühmtheit von kaum gekanntem Ausmaß machte.

Parallel zu Presleys Aufstieg zum Ruhm vollzog sich ein kultureller Wandel, den er sowohl mit anregte als auch symbolisierte. Der Historiker Marty Jezer schrieb, Presley habe den "größten Pop-Wahn" seit Glenn Miller und Frank Sinatra ausgelöst und den Rock 'n' Roll in die Mainstream-Kultur gebracht: "Als Presley das künstlerische Tempo vorgab, folgten andere Künstler. ... Presley vermittelte der Jugend mehr als jeder andere den Glauben an sich selbst als eine eigenständige und irgendwie geeinte Generation - die erste in Amerika, die jemals die Kraft einer integrierten Jugendkultur zu spüren bekam."

Die Reaktion des Publikums bei Presleys Live-Shows wurde immer fiebriger. Moore erinnerte sich: "Er fing an mit 'You ain't nothin' but a Hound Dog', und sie drehten durch. Sie reagierten immer auf die gleiche Weise. Es gab jedes Mal einen Aufstand." Bei den beiden Konzerten, die er im September auf der Mississippi-Alabama Fair and Dairy Show gab, wurden zusätzlich zur Polizei 50 Nationalgardisten eingesetzt, um sicherzustellen, dass die Menge keinen Aufruhr verursachte. Elvis, Presleys zweites RCA Victor-Album, wurde im Oktober veröffentlicht und stieg schnell auf Platz eins der Billboard-Charts. Das Album enthält den Song "Old Shep", den er 1945 bei der Talentshow gesungen hatte und der nun das erste Mal war, dass er bei einer RCA Victor-Session Klavier spielte. Laut Guralnick kann man "in den stockenden Akkorden und dem etwas stolpernden Rhythmus sowohl die unverkennbare Emotion als auch die ebenso unverkennbare Wertschätzung des Gefühls gegenüber der Technik hören." Bei der Beurteilung der musikalischen und kulturellen Auswirkungen von Presleys Aufnahmen von "That's All Right" bis Elvis schrieb der Rockkritiker Dave Marsh, dass "diese Platten mehr als alle anderen den Keim dessen enthalten, was Rock & Roll war, gewesen ist und höchstwahrscheinlich auch, was er in absehbarer Zeit werden wird".

Presley kehrte am 28. Oktober in das Hauptstudio der Sullivan-Show in New York zurück, dieses Mal moderiert von seinem Namensvetter. Nach dem Auftritt verbrannte die Menge in Nashville und St. Louis sein Bildnis. Sein erster Kinofilm, Love Me Tender, wurde am 21. November veröffentlicht. Obwohl er nicht in der Hauptrolle zu sehen war, wurde der ursprüngliche Titel des Films - The Reno Brothers - geändert, um aus seinem letzten Nummer-eins-Hit Kapital zu schlagen: "Love Me Tender" hatte Anfang des Monats die Spitze der Charts erreicht. Um Presleys Popularität weiter auszunutzen, wurden der ursprünglich reinen Schauspielrolle vier Musiknummern hinzugefügt. Der Film wurde von den Kritikern verrissen, spielte aber an den Kinokassen sehr gut ein. Presley erhielt bei jedem weiteren Film, den er drehte, die Hauptrolle.

Am 4. Dezember schaute Presley bei Sun Records vorbei, wo Carl Perkins und Jerry Lee Lewis gerade Aufnahmen machten, und veranstaltete zusammen mit Johnny Cash eine improvisierte Jamsession. Obwohl Phillips nicht mehr das Recht hatte, Presley-Material zu veröffentlichen, sorgte er dafür, dass die Session auf Band festgehalten wurde. Die Ergebnisse, die 25 Jahre lang nicht offiziell veröffentlicht wurden, wurden als "Million Dollar Quartet" bekannt. Das Jahr endete mit einer Titelgeschichte im Wall Street Journal, in der berichtet wurde, dass Presley mit seinen Merchandising-Artikeln zusätzlich zu seinen Plattenverkäufen 22 Millionen Dollar eingenommen hatte, und mit der Erklärung von Billboard, dass er mehr Songs in den Top 100 platziert hatte als jeder andere Künstler seit Beginn der Schallplatten-Charts. In seinem ersten vollen Jahr bei RCA Victor, dem damals größten Unternehmen der Plattenindustrie, hatte Presley mehr als 50 Prozent der Single-Verkäufe des Labels erzielt.

Seinen dritten und letzten Auftritt in der Ed Sullivan Show hatte Presley am 6. Januar 1957 - dieses Mal allerdings nur bis zur Hüfte bekleidet. Einige Kommentatoren haben behauptet, Parker habe den Anschein einer Zensur inszeniert, um Publicity zu erzeugen. In jedem Fall, so beschreibt es der Kritiker Greil Marcus, "legte sich Presley nicht fest. Er ließ die fade Kleidung, die er bei den ersten beiden Auftritten getragen hatte, hinter sich und trat im ausgefallenen Kostüm eines Paschas, wenn nicht gar eines Haremsmädchens auf. Mit der Schminke über den Augen, den ins Gesicht fallenden Haaren und dem überwältigend sexuellen Ausdruck seines Mundes spielte er Rudolph Valentino in Der Scheich, und zwar mit allen Mitteln. Zum Abschluss sang Presley entgegen Sullivans Wünschen ein sanftes schwarzes Spiritual, "Peace in the Valley", und zeigte dabei seine ganze Bandbreite. Am Ende der Show erklärte Sullivan, Presley sei "ein wirklich anständiger, feiner Junge". Zwei Tage später gab die Einberufungsbehörde in Memphis bekannt, dass Presley als 1-A eingestuft und wahrscheinlich noch im selben Jahr eingezogen werden würde.

Jede der drei Presley-Singles, die in der ersten Hälfte des Jahres 1957 veröffentlicht wurden, wurde zur Nummer eins: "Too Much", "All Shook Up" und "(Let Me Be Your) Teddy Bear". Er war bereits ein internationaler Star und zog auch dort Fans an, wo seine Musik nicht offiziell veröffentlicht wurde. Unter der Überschrift "Presley Records a Craze in Soviet" berichtete die New York Times, dass Pressungen seiner Musik auf ausrangierten Röntgenplatten in Leningrad hohe Preise erzielten. Zwischen den Filmaufnahmen und den Aufnahmesessions kaufte Presley am 19. März 1957 eine 18-Zimmer-Villa, Graceland, für 102.500 Dollar. Die Villa, die etwa 9 Meilen (14 km) südlich der Innenstadt von Memphis lag, war für ihn und seine Eltern bestimmt. Vor dem Kauf nahm Elvis Loving You auf - den Soundtrack zu seinem zweiten Film, der im Juli veröffentlicht wurde. Es war Presleys drittes Nummer-eins-Album in Folge. Der Titelsong wurde von Leiber und Stoller geschrieben, die dann beauftragt wurden, vier der sechs Songs zu schreiben, die bei den Sessions für Jailhouse Rock, Presleys nächsten Film, aufgenommen wurden. Das Songwriter-Team produzierte die Jailhouse-Sessions und entwickelte eine enge Arbeitsbeziehung zu Presley, der sie als seinen "Glücksbringer" betrachtete. "Er war schnell", sagte Leiber. "Jedes Demo, das man ihm gab, kannte er in zehn Minuten auswendig. Der Titelsong wurde ein weiterer Nummer-eins-Hit, ebenso wie die Jailhouse Rock EP.

Presley unternahm im Laufe des Jahres drei kurze Tourneen, die weiterhin ein begeistertes Publikum anlockten. In einer Detroiter Zeitung hieß es: "Das Problem, wenn man sich Elvis Presley ansieht, ist, dass man getötet werden kann". Studenten aus Villanova bewarfen ihn in Philadelphia mit Eiern, und in Vancouver randalierte die Menge nach dem Ende der Show und zerstörte die Bühne. Frank Sinatra, der in den 1940er Jahren die Teenager-Mädchen sowohl zum Schwärmen als auch zum Kreischen gebracht hatte, verurteilte das neue musikalische Phänomen. In einem Zeitschriftenartikel verurteilte er den Rock 'n' Roll als "brutal, hässlich, degeneriert, bösartig... Er fördert fast ausschließlich negative und destruktive Reaktionen bei jungen Menschen. Er riecht unecht und falsch. Sie wird gesungen, gespielt und geschrieben, größtenteils von schwachsinnigen Idioten. ... Dieses ranzig riechende Aphrodisiakum bedaure ich." Um eine Antwort gebeten, sagte Presley: "Ich bewundere den Mann. Er hat ein Recht zu sagen, was er sagen will. Er ist ein großer Erfolg und ein guter Schauspieler, aber ich denke, er hätte es nicht sagen sollen. ... Das ist ein Trend, genau wie bei ihm, als er vor Jahren anfing."

Leiber und Stoller waren wieder im Studio, um das Weihnachtsalbum von Elvis aufzunehmen. Gegen Ende der Session schrieben sie auf Presleys Wunsch hin einen Song auf der Stelle: "Santa Claus Is Back in Town", ein Blues mit Anspielungen. Das Weihnachtsalbum verlängerte Presleys Reihe von Nummer-eins-Alben auf vier und wurde das meistverkaufte Weihnachtsalbum aller Zeiten in den Vereinigten Staaten, das weltweit über 20 Millionen Mal verkauft wurde. Nach der Session kündigten Moore und Black, die nur ein bescheidenes Wochengehalt bezogen und nichts von Presleys großem finanziellen Erfolg hatten. Obwohl sie einige Wochen später auf Tagegeldbasis zurückkehrten, war klar, dass sie schon seit einiger Zeit nicht mehr zu Presleys innerem Kreis gehörten. Am 20. Dezember erhielt Presley seinen Einberufungsbescheid. Er erhielt einen Aufschub für die Fertigstellung des Films King Creole, in den Paramount und der Produzent Hal Wallis bereits 350.000 Dollar investiert hatten. Ein paar Wochen nach dem Jahreswechsel wurde "Don't", ein weiteres Lied von Leiber und Stoller, Presleys zehnter Nummer-eins-Hit. Es war erst 21 Monate her, dass "Heartbreak Hotel" ihn zum ersten Mal an die Spitze gebracht hatte. Die Aufnahmesitzungen für den King Creole-Soundtrack fanden Mitte Januar 1958 in Hollywood statt. Leiber und Stoller steuerten drei Songs bei und waren wieder dabei, aber es sollte das letzte Mal sein, dass Presley und das Duo eng zusammenarbeiteten. Wie sich Stoller später erinnerte, versuchten Presleys Manager und Entourage, ihn abzuschotten: "Er wurde entfernt. ... Sie hielten ihn getrennt." Eine kurze Soundtrack-Session am 11. Februar markierte ein weiteres Ende - es war die letzte Gelegenheit, bei der Black mit Presley auftreten sollte.

1958-1960: Militärdienst und Tod der Mutter

Am 24. März 1958 wurde Presley in Fort Chaffee, Arkansas, zur Armee der Vereinigten Staaten eingezogen. Seine Ankunft war ein großes Medienereignis. Hunderte von Menschen stürzten sich auf Presley, als er aus dem Bus stieg; Fotografen begleiteten ihn anschließend in die Anlage. Presley verkündete, dass er sich auf seinen Militärdienst freue und dass er nicht anders behandelt werden wolle als alle anderen: "Die Armee kann mit mir machen, was sie will."

Zwischen dem 28. März und dem 17. September 1958 absolvierte Presley die militärische Grund- und Fortgeschrittenenausbildung in Fort Hood, Texas, wo er vorübergehend der Company A, 2d Medium Tank Battalion, 37th Armor, zugeteilt war. Während des zweiwöchigen Urlaubs zwischen der Grund- und der erweiterten Ausbildung Anfang Juni nahm Presley in Nashville fünf Songs auf. Anfang August wurde bei seiner Mutter Hepatitis diagnostiziert, und ihr Zustand verschlimmerte sich rapide. Presley erhielt einen Noturlaub, um sie zu besuchen, und kam am 12. August in Memphis an. Zwei Tage später starb sie im Alter von 46 Jahren an Herzversagen. Presley war am Boden zerstört und war nie mehr derselbe. Ihre Beziehung war extrem eng geblieben - selbst im Erwachsenenalter sprachen sie noch in der Babysprache miteinander und Presley sprach sie mit Kosenamen an.

Am 1. Oktober 1958 wurde Presley dem 1st Medium Tank Battalion, 32d Armor, 3d Armored Division, in Ray Barracks, Deutschland, zugeteilt, wo er als Spezialist für Panzeraufklärung diente. Am 27. November wurde er zum Private First Class und am 1. Juni 1959 zum Specialist Fourth Class befördert. Während eines Manövers wurde Presley von einem anderen Soldaten mit Amphetaminen bekannt gemacht. Er wurde "praktisch zum Evangelisten über ihre Vorteile", nicht nur für Energie, sondern auch für "Stärke" und Gewichtsverlust, und viele seiner Freunde in der Einheit schlossen sich ihm an. In der Armee lernte Presley auch Karate kennen, das er ernsthaft studierte und mit Jürgen Seydel trainierte. Es wurde zu einem lebenslangen Interesse, das er später in seine Live-Auftritte einfließen ließ. Soldatenkollegen haben Presley bescheinigt, dass er trotz seiner Berühmtheit als fähiger, einfacher Soldat angesehen werden wollte, und dass er großzügig war. Er spendete seinen Sold für wohltätige Zwecke, kaufte Fernsehgeräte für den Stützpunkt und kaufte für jeden Soldaten seiner Einheit einen zusätzlichen Satz Arbeitskleidung. Presley wurde am 11. Februar 1960 zum Unteroffizier befördert.

Während seines Aufenthalts in Bad Nauheim, Deutschland, lernte der damals 24-jährige Presley die 14-jährige Priscilla Beaulieu kennen. Priscilla sagte, dass er ihr aufgrund des Altersunterschieds beim Kennenlernen gesagt habe: "Du bist ja noch ein Baby." Nach einer siebeneinhalbjährigen Beziehung heirateten sie schließlich. In ihrer Autobiografie schrieb Priscilla, Presley habe sich Sorgen gemacht, dass seine 24-monatige Zeit als G.I. seine Karriere ruinieren würde. In den Special Services hätte er musikalische Auftritte geben und mit der Öffentlichkeit in Kontakt bleiben können, aber Parker hatte ihn davon überzeugt, dass er seinem Land als regulärer Soldat dienen sollte, um in der Öffentlichkeit respektiert zu werden. Die Medienberichte spiegelten Presleys Bedenken hinsichtlich seiner Karriere wider, aber RCA Victor-Produzent Steve Sholes und Freddy Bienstock von Hill and Range hatten sich sorgfältig auf seine zweijährige Auszeit vorbereitet. Mit einer beträchtlichen Menge an unveröffentlichtem Material bewaffnet, brachten sie regelmäßig erfolgreiche Alben auf den Markt. Zwischen seiner Aufnahme und seiner Entlassung hatte Presley zehn Top-40-Hits, darunter "Wear My Ring Around Your Neck", den Bestseller "Hard Headed Woman" und "One Night" im Jahr 1958 sowie "(Now and Then There's) A Fool Such as I" und den Nummer-Eins-Hit "A Big Hunk o' Love" im Jahr 1959. RCA Victor produzierte in dieser Zeit auch vier Alben, die bereits veröffentlichtes Material zusammenstellten, am erfolgreichsten war Elvis' Golden Records (1958), das Platz drei der LP-Charts erreichte.

1960-1968: Fokus auf Filme

Presley kehrte am 2. März 1960 in die Vereinigten Staaten zurück und wurde drei Tage später ehrenhaft entlassen. Der Zug, der ihn von New Jersey nach Tennessee brachte, war auf der ganzen Strecke überfüllt, und Presley wurde aufgefordert, an den geplanten Haltestellen zu erscheinen, um seine Fans zu erfreuen. In der Nacht des 20. März betrat er das RCA Victor-Studio in Nashville, um Stücke für ein neues Album und die Single "Stuck on You" aufzunehmen, die in aller Eile veröffentlicht wurde und sich schnell zu einem Nummer-eins-Hit entwickelte. Eine weitere Nashville-Session zwei Wochen später brachte zwei seiner meistverkauften Singles hervor, die Balladen "It's Now or Never" und "Are You Lonesome Tonight?", zusammen mit dem Rest von Elvis Is Back! Das Album enthält mehrere Songs, die von Greil Marcus als voll von Chicago Blues "Bedrohung" beschrieben werden, angetrieben von Presleys eigener super-mikrofonierter Akustikgitarre, dem brillanten Spiel von Scotty Moore und der dämonischen Saxophonarbeit von Boots Randolph. Elvis' Gesang war nicht sexy, er war pornografisch". Als Ganzes beschwor die Platte "die Vision eines Künstlers herauf, der alles sein konnte", so der Musikhistoriker John Robertson: "ein kokettes Teenager-Idol mit einem Herz aus Gold; ein stürmischer, gefährlicher Liebhaber; ein Blues-Sänger aus dem Bauch heraus; ein anspruchsvoller Nachtclub-Entertainer.

Presley kehrte am 12. Mai als Gast in der Sendung The Frank Sinatra Timex Special ins Fernsehen zurück - ironisch für beide Stars, da Sinatra zuvor den Rock'n'Roll verteufelt hatte. Die Show, die auch als Welcome Home Elvis bekannt ist, wurde Ende März aufgezeichnet und war das einzige Mal im ganzen Jahr, dass Presley vor einem Publikum auftrat. Parker sicherte sich ein unerhörtes Honorar von 125.000 Dollar für acht Minuten Gesang. Die Sendung zog eine enorme Zuschauerzahl an.

G.I. Blues, der Soundtrack zu Presleys erstem Film seit seiner Rückkehr, war im Oktober ein Nummer-eins-Album. Seine erste LP mit geistlichem Material, His Hand in Mine, folgte zwei Monate später. Es erreichte Platz 13 der US-Pop-Charts und Platz 3 im Vereinigten Königreich, beachtliche Zahlen für ein Gospel-Album. Im Februar 1961 trat Presley bei einer Benefizveranstaltung in Memphis im Namen von 24 örtlichen Wohltätigkeitsorganisationen auf. Während eines Mittagessens, das der Veranstaltung vorausging, überreichte ihm RCA Victor eine Plakette, die den weltweiten Verkauf von über 75 Millionen Platten bescheinigte. Bei einer 12-stündigen Session in Nashville Mitte März entstand fast das gesamte nächste Studioalbum von Presley, Something for Everybody. Wie John Robertson beschreibt, steht es beispielhaft für den Nashville-Sound, den zurückhaltenden, kosmopolitischen Stil, der die Country-Musik in den 1960er Jahren prägen sollte. Das Album nimmt vieles von dem vorweg, was von Presley selbst im nächsten halben Jahrzehnt kommen sollte, und ist größtenteils "eine angenehme, unbedrohliche Nachahmung der Musik, die einst das Geburtsrecht von Elvis war". Es sollte seine sechste Nummer-eins-LP werden. Ein weiteres Benefizkonzert, bei dem Geld für ein Pearl Harbor-Denkmal gesammelt wurde, fand am 25. März auf Hawaii statt. Es sollte der letzte öffentliche Auftritt von Presley für sieben Jahre sein.

Parker hatte Presley inzwischen zu einem umfangreichen Filmprogramm gedrängt, das sich auf formelhafte Musikkomödien mit bescheidenem Budget konzentrierte. Presley bestand zunächst darauf, höhere Rollen anzustreben, doch als zwei Filme mit dramatischerem Charakter - Flaming Star (1960) und Wild in the Country (1961) - kommerziell weniger erfolgreich waren, kehrte er zu dieser Formel zurück. Unter den 27 Filmen, die er in den 1960er Jahren drehte, gab es noch ein paar weitere Ausnahmen. Seine Filme wurden fast durchweg abgelehnt; der Kritiker Andrew Caine bezeichnete sie als "Pantheon des schlechten Geschmacks". Nichtsdestotrotz waren sie fast alle profitabel. Hal Wallis, der neun von ihnen produzierte, erklärte: "Ein Presley-Film ist die einzige sichere Sache in Hollywood".

Von Presleys Filmen in den 1960er Jahren wurden 15 von Soundtrack-Alben und weitere 5 von Soundtrack-EPs begleitet. Die schnellen Produktions- und Veröffentlichungszeiten der Filme - er spielte häufig in drei Filmen pro Jahr mit - wirkten sich auf seine Musik aus. Laut Jerry Leiber war die Soundtrack-Formel bereits klar, bevor Presley zur Armee ging: "drei Balladen, eine im mittleren Tempo, eine im Up-Tempo, und ein Break-Blues-Boogie". Im Laufe des Jahrzehnts wurde die Qualität der Soundtrack-Songs "immer schlechter". Julie Parrish, die in Paradise, Hawaiian Style (1966) auftrat, sagt, dass er viele der für seine Filme ausgewählten Lieder nicht mochte. Gordon Stoker von den Jordanaires beschreibt, wie Presley sich vor dem Studiomikrofon zurückzog: "Das Material war so schlecht, dass er das Gefühl hatte, es nicht singen zu können". Die meisten der Filmalben enthielten ein oder zwei Songs von angesehenen Autoren wie Doc Pomus und Mort Shuman. Aber im Großen und Ganzen, so der Biograph Jerry Hopkins, schienen die Nummern "auf Bestellung von Männern geschrieben worden zu sein, die Elvis oder den Rock'n'Roll nie wirklich verstanden haben". Unabhängig von der Qualität der Songs wurde behauptet, dass Presley sie im Allgemeinen gut und mit Engagement sang. Der Kritiker Dave Marsh hörte das Gegenteil: "Presley gibt sich keine Mühe, was angesichts von Material wie 'No Room to Rumba in a Sports Car' und 'Rock-A-Hula Baby' wahrscheinlich das Klügste ist."

In der ersten Hälfte des Jahrzehnts standen drei von Presleys Soundtrack-Alben auf Platz eins der Pop-Charts, und einige seiner populärsten Songs stammten aus seinen Filmen, wie "Can't Help Falling in Love" (1961) und "Return to Sender" (1962). ("Viva Las Vegas", der Titelsong des Films von 1964, war als B-Seite ein kleiner Hit und wurde erst später wirklich populär.) Doch wie bei den künstlerischen Verdiensten nahm auch der kommerzielle Erfolg stetig ab. In einem Zeitraum von fünf Jahren - 1964 bis 1968 - hatte Presley nur einen Top-Ten-Hit: "Crying in the Chapel" (1965), eine Gospelnummer aus dem Jahr 1960. Was die Nicht-Film-Alben betrifft, so wurde zwischen der Veröffentlichung von Pot Luck im Juni 1962 und der Veröffentlichung des Soundtracks zu dem Fernsehspecial im November 1968, das sein Comeback einleitete, nur eine LP mit neuem Material von Presley veröffentlicht: das Gospel-Album How Great Thou Art (1967). Es brachte ihm seinen ersten Grammy Award ein, für die beste sakrale Darbietung. Laut Marsh war Presley "der wohl größte weiße Gospelsänger seiner Zeit und der letzte Rock'n'Roll-Künstler, der den Gospel zu einem ebenso wichtigen Bestandteil seiner musikalischen Persönlichkeit machte wie seine weltlichen Lieder".

Kurz vor Weihnachten 1966, mehr als sieben Jahre nach ihrer ersten Begegnung, machte Presley Priscilla Beaulieu einen Heiratsantrag. Sie heirateten am 1. Mai 1967 in einer kurzen Zeremonie in ihrer Suite im Aladdin Hotel in Las Vegas. Der Strom der formelhaften Filme und Fließband-Soundtracks rollte weiter. Erst im Oktober 1967, als die Clambake-Soundtrack-LP rekordverdächtig niedrige Verkaufszahlen für ein neues Presley-Album verzeichnete, erkannten die RCA-Verantwortlichen ein Problem. "Zu diesem Zeitpunkt war der Schaden natürlich schon angerichtet", wie die Historiker Connie Kirchberg und Marc Hendrickx es ausdrücken. "Elvis wurde von ernsthaften Musikliebhabern als Witz betrachtet und von allen außer seinen treuesten Fans als ein Auslaufmodell."

1968-1973: Comeback

Presleys einziges Kind, Lisa Marie, wurde am 1. Februar 1968 geboren, in einer Zeit, in der er mit seiner Karriere sehr unzufrieden war. Von den acht Presley-Singles, die zwischen Januar 1967 und Mai 1968 veröffentlicht wurden, schafften es nur zwei in die Top 40, und keine höher als Platz 28. Sein bevorstehendes Soundtrack-Album, Speedway, erreichte Platz 82 der Billboard-Charts. Parker hatte seine Pläne bereits auf das Fernsehen verlagert, wo Presley seit der Sinatra-Timex-Show im Jahr 1960 nicht mehr aufgetreten war. Er schloss einen Vertrag mit NBC ab, der den Sender verpflichtete, sowohl einen Kinofilm zu finanzieren als auch ein Weihnachtsspecial auszustrahlen.

Das Ende Juni in Burbank, Kalifornien, aufgenommene Special, das schlicht Elvis genannt wurde, wurde am 3. Dezember 1968 ausgestrahlt. Die Show, die später als "68 Comeback Special" bekannt wurde, enthielt sowohl aufwändig inszenierte Studioproduktionen als auch Songs, die mit einer Band vor einem kleinen Publikum aufgeführt wurden - Presleys erste Live-Auftritte seit 1961. Bei den Live-Auftritten war Presley in enges schwarzes Leder gekleidet und sang und spielte Gitarre in einem ungehemmten Stil, der an seine frühen Rock'n'Roll-Tage erinnerte. Regisseur und Co-Produzent Steve Binder hatte hart daran gearbeitet, eine Show zu produzieren, die weit von der Stunde mit Weihnachtsliedern entfernt war, die Parker ursprünglich geplant hatte. Die Show, die in dieser Saison die höchsten Einschaltquoten bei NBC erzielte, erreichte 42 Prozent der Gesamtzuschauerzahl. Jon Landau von der Zeitschrift Eye bemerkte: "Es hat etwas Magisches, einem Mann zuzusehen, der sich selbst verloren hat und den Weg zurück nach Hause findet. Er sang mit einer Kraft, die man von Rock 'n' Roll-Sängern nicht mehr erwartet. Er bewegte seinen Körper mit einer Unbefangenheit und Anstrengung, die Jim Morrison vor Neid erblassen ließ." Dave Marsh bezeichnet den Auftritt als "emotional großartig und historisch bedeutsam".

Im Januar 1969 erreichte die Single "If I Can Dream", die für das Special geschrieben wurde, Platz 12. Das Soundtrack-Album stieg in die Top Ten auf. Laut seinem Freund Jerry Schilling erinnerte das Special Presley an etwas, "was er jahrelang nicht hatte tun können, nämlich die Leute und die Songs selbst auszuwählen und nicht gesagt zu bekommen, was auf dem Soundtrack sein sollte. ... Er war aus dem Gefängnis raus, Mann." Binder sagte über Presleys Reaktion: "Ich spielte Elvis die 60-Minuten-Show vor, und er sagte mir im Vorführraum: 'Steve, das ist das Beste, was ich je in meinem Leben gemacht habe. Ich gebe dir mein Wort, dass ich niemals einen Song singen werde, an den ich nicht glaube.'"

Beflügelt von den Erfahrungen des Comeback-Specials begann Presley mit einer Reihe von Aufnahmesessions im American Sound Studio, die zu dem gefeierten Album From Elvis in Memphis führten. Es wurde im Juni 1969 veröffentlicht und war sein erstes weltliches Album ohne Tonspur, das er seit acht Jahren im Studio aufnahm. Dave Marsh beschreibt es als "ein Meisterwerk, in dem Presley sofort die Trends der Popmusik aufgreift, die während der Filmjahre an ihm vorbeigegangen zu sein schienen. Er singt Country-Songs, Soul-Songs und Rocker mit echter Überzeugung, eine atemberaubende Leistung". Das Album enthielt die Hit-Single "In the Ghetto", die im April veröffentlicht wurde und Platz drei der Pop-Charts erreichte - Presleys erster Top-Ten-Hit außerhalb des Gospels seit "Bossa Nova Baby" im Jahr 1963. Weitere Hit-Singles wurden aus den American Sound-Sessions ausgekoppelt: "Suspicious Minds", "Don't Cry Daddy" und "Kentucky Rain".

Presley war sehr daran interessiert, wieder regelmäßig live aufzutreten. Nach dem Erfolg des Comeback Special kamen Angebote aus der ganzen Welt. Das Londoner Palladium bot Parker 28.000 US-Dollar (entspricht 207.000 Dollar im Jahr 2021) für ein einwöchiges Engagement. Er antwortete: "Das ist in Ordnung für mich, wie viel kann man für Elvis bekommen?" Im Mai gab das brandneue International Hotel in Las Vegas, das den größten Showroom der Stadt beherbergt, bekannt, dass es Presley gebucht hatte. Er sollte ab dem 31. Juli 57 Shows in vier Wochen geben. Moore, Fontana und die Jordanaires lehnten die Teilnahme ab, da sie befürchteten, die lukrativen Sessions, die sie in Nashville hatten, zu verlieren. Presley stellte eine neue, erstklassige Begleitung zusammen, die von dem Gitarristen James Burton geleitet wurde und zwei Gospelgruppen, The Imperials und Sweet Inspirations, umfasste. Der Kostümbildner Bill Belew, der für das intensive Lederstyling des Comeback Special verantwortlich war, entwarf einen neuen Bühnenlook für Presley, der von Presleys Leidenschaft für Karate inspiriert war. Dennoch war er nervös: Sein einziges vorheriges Las Vegas-Engagement, 1956, war trostlos gewesen. Parker, der aus Presleys Rückkehr das Ereignis des Jahres im Showgeschäft machen wollte, leitete eine große Werbekampagne. Der Besitzer des International Hotel, Kirk Kerkorian, schickte seinerseits ein eigenes Flugzeug nach New York, um Rockjournalisten für den ersten Auftritt einzufliegen.

Presley betrat die Bühne, ohne vorgestellt zu werden. Die 2.200 Zuschauer, darunter viele Prominente, spendeten ihm stehende Ovationen, bevor er eine Note sang, und eine weitere nach seinem Auftritt. Ein dritter folgte nach seiner Zugabe, "Can't Help Falling in Love" (ein Lied, das für einen Großteil seines restlichen Lebens sein Schlusslied sein sollte). Als ihn ein Journalist auf einer Pressekonferenz nach der Show als "The King" bezeichnete, deutete Presley mit einer Geste auf Fats Domino, der die Szene beobachtete. "Nein", sagte Presley, "das ist der wahre König des Rock'n'Roll". Am nächsten Tag führten Parkers Verhandlungen mit dem Hotel zu einem Fünfjahresvertrag, in dem Presley jedes Jahr im Februar und August auftrat und eine jährliche Gage von 1 Million Dollar erhielt. Newsweek kommentierte: "Es gibt einige unglaubliche Dinge über Elvis, aber das Unglaublichste ist sein Durchhaltevermögen in einer Welt, in der kometenhafte Karrieren wie Sternschnuppen verblassen." Rolling Stone nannte Presley "übernatürlich, seine eigene Wiederauferstehung". Im November wurde Presleys letzter Film Change of Habit, der nicht auf einem Konzert spielt, eröffnet. Das Doppelalbum From Memphis to Vegas

Cassandra Peterson, die spätere Elvira des Fernsehens, lernte Presley während dieser Zeit in Las Vegas kennen, wo sie als Showgirl arbeitete. Sie erinnerte sich an ihre Begegnung: "Er war so drogenfeindlich, als ich ihn traf. Ich erwähnte ihm gegenüber, dass ich Marihuana rauchte, und er war einfach entsetzt. Er sagte: 'Tun Sie das nie wieder.'" Presley war nicht nur ein strikter Gegner von Freizeitdrogen, er trank auch selten. Mehrere seiner Familienmitglieder waren Alkoholiker gewesen, ein Schicksal, das er vermeiden wollte.

Presley kehrte Anfang 1970 für das erste zweimonatige Engagement des Jahres ins International zurück und gab zwei Shows pro Abend. Die Aufnahmen dieser Auftritte wurden auf dem Album On Stage veröffentlicht. Ende Februar gab Presley sechs Konzerte im Houston Astrodome, die einen neuen Besucherrekord aufstellten. Im April wurde die Single "The Wonder of You" veröffentlicht - ein Nummer-eins-Hit in Großbritannien, der auch in den USA die Hitparade der modernen Erwachsenenmusik anführte. Metro-Goldwyn-Mayer filmte im August Probe- und Konzertaufnahmen im International für den Dokumentarfilm Elvis: That's the Way It Is. Presley trat in einem Overall auf, der zu einem Markenzeichen seiner Live-Auftritte werden sollte. Während dieses Auftritts wurde er mit Mord bedroht, falls er nicht 50.000 US-Dollar (entspricht 349.000 Dollar im Jahr 2021) zahlen würde. Presley war seit den 1950er Jahren das Ziel zahlreicher Drohungen gewesen, oft ohne sein Wissen. Das FBI nahm die Drohung ernst, und die Sicherheitsvorkehrungen für die nächsten beiden Konzerte wurden erhöht. Presley betrat die Bühne mit einer Derringer in seinem rechten Stiefel und einer 45er Pistole in seinem Hosenbund, aber die Konzerte verliefen ohne Zwischenfälle.

Das Album That's the Way It Is, das als Begleitmaterial zum Dokumentarfilm produziert wurde und sowohl Studio- als auch Live-Aufnahmen enthielt, markierte einen stilistischen Wandel. Der Musikhistoriker John Robertson bemerkte dazu: "Die Autorität von Presleys Gesang trug dazu bei, die Tatsache zu verschleiern, dass sich das Album entscheidend von den amerikanischen Wurzeln der Memphis-Sessions entfernte und sich einem eher mittelmäßigen Sound zuwandte. Country wurde auf die lange Bank geschoben, und Soul und R&B blieben in Memphis, was übrig blieb, war sehr stilvoller, sehr sauberer weißer Pop - perfekt für das Publikum in Las Vegas, aber ein eindeutiger Rückschritt für Elvis." Nach dem Ende seines internationalen Engagements am 7. September begab sich Presley auf eine einwöchige Konzerttournee, hauptsächlich durch den Süden, seine erste seit 1958. Eine weitere einwöchige Tournee an der Westküste folgte im November.

Am 21. Dezember 1970 arrangierte Presley ein Treffen mit Präsident Richard Nixon im Weißen Haus, wo er seinen Patriotismus zum Ausdruck brachte und erklärte, wie er glaubte, die Hippies erreichen zu können, um die von ihm und dem Präsidenten verabscheute Drogenkultur zu bekämpfen. Er bat Nixon um ein Abzeichen des Bureau of Narcotics and Dangerous Drugs, das er zusätzlich zu ähnlichen Gegenständen, die er bereits gesammelt hatte, als Zeichen der offiziellen Anerkennung seiner patriotischen Bemühungen erhielt. Nixon, dem die Begegnung offenbar unangenehm war, äußerte die Überzeugung, dass Presley eine positive Botschaft an junge Menschen senden könne und es daher wichtig sei, dass er "seine Glaubwürdigkeit bewahre". Presley erklärte Nixon, dass die Beatles, deren Lieder er zu dieser Zeit regelmäßig in Konzerten spielte, für ihn ein Beispiel für einen Trend zum Antiamerikanismus seien. Presley und seine Freunde waren im August 1965 in seinem Haus in Bel Air, Kalifornien, zu einem vierstündigen Treffen mit den Beatles zusammengekommen. Als Paul McCartney von diesem Treffen erfuhr, sagte er später, er fühle sich "ein bisschen verraten". ... Der große Witz war, dass wir Drogen genommen haben, und schau, was aus ihm geworden ist", eine Anspielung auf Presleys frühen Tod, der mit dem Missbrauch verschreibungspflichtiger Medikamente in Verbindung gebracht wurde.

Die US Junior Chamber of Commerce ernannte Presley am 16. Januar 1971 zu einem der zehn herausragendsten jungen Männer der Nation. Wenig später benannte die Stadt Memphis den Abschnitt des Highway 51 South, an dem sich Graceland befindet, in "Elvis Presley Boulevard" um. Im selben Jahr wurde Presley als erster Rock-'n'-Roll-Sänger von der National Academy of Recording Arts and Sciences, der Organisation für die Grammy-Verleihung, mit dem Lifetime Achievement Award (damals als Bing Crosby Award bekannt) ausgezeichnet. 1971 wurden drei neue Studioalben von Presley veröffentlicht, die nicht aus Filmen stammten, so viele wie in den acht Jahren zuvor. Von den Kritikern am besten aufgenommen wurde Elvis Country, ein Konzeptalbum, das sich auf Genre-Standards konzentrierte. Der größte Verkaufsschlager war Elvis Sings The Wonderful World of Christmas, "das wahrhaftigste Statement von allen", so Greil Marcus. "Inmitten von zehn schmerzhaft sanften Weihnachtsliedern, die alle mit erschreckender Aufrichtigkeit und Bescheidenheit gesungen wurden, konnte man Elvis finden, wie er sich durch sechs flammende Minuten von "Merry Christmas Baby" katapultierte, einem schlüpfrigen alten Charles Brown Blues. ... Wenn die Sünde seine Leblosigkeit war, dann war es seine Sündhaftigkeit, die ihn zum Leben erweckte".

MGM filmte Presley im April 1972 erneut, diesmal für Elvis on Tour, der bei der diesjährigen Golden Globe-Verleihung den Golden Globe Award für den besten Dokumentarfilm gewann. Sein Gospel-Album He Touched Me, das im selben Monat veröffentlicht wurde, brachte ihm seinen zweiten Grammy Award für die beste inspirierende Darbietung bei den diesjährigen Grammy Awards ein. Eine 14-tägige Tournee begann mit vier aufeinander folgenden, ausverkauften Konzerten im New Yorker Madison Square Garden, die beispiellos waren. Das Abendkonzert am 10. Juli wurde aufgezeichnet und eine Woche später als LP veröffentlicht. Elvis: As Recorded at Madison Square Garden wurde zu einem von Presleys meistverkauften Alben. Nach der Tournee wurde die Single "Burning Love" veröffentlicht - Presleys letzter Top-Ten-Hit in den US-Pop-Charts. "Die aufregendste Single, die Elvis seit 'All Shook Up' gemacht hat", schrieb der Rockkritiker Robert Christgau. "Wer sonst könnte 'It's coming closer, the flames are now licking my body' wie eine Verabredung mit der Begleitband von James Brown klingen lassen?"

Presley und seine Frau hatten sich inzwischen immer weiter voneinander entfernt und lebten kaum noch zusammen. Eine Affäre, die er 1971 mit Joyce Bova hatte, führte - ohne dass er es wusste - zu ihrer Schwangerschaft und einer Abtreibung. Er sprach oft von der Möglichkeit, dass sie nach Graceland ziehen könnte, und sagte, dass er Priscilla wahrscheinlich verlassen würde. Die Presleys trennten sich am 23. Februar 1972, nachdem Priscilla ihre Beziehung zu Mike Stone, einem Karatelehrer, den Presley ihr empfohlen hatte, offengelegt hatte. Priscilla erzählte, dass Presley, als sie es ihm erzählte, sie "packte ... und mit Gewalt Liebe machte" und erklärte: "So macht ein echter Mann Liebe mit seiner Frau". Später erklärte sie in einem Interview, sie bedauere ihre Wortwahl bei der Beschreibung des Vorfalls und sagte, es sei eine Übertreibung gewesen. Fünf Monate später zog Presleys neue Freundin Linda Thompson, eine Songschreiberin und ehemalige Schönheitskönigin von Memphis, bei ihm ein. Am 18. August reichten Presley und seine Frau die Scheidung ein. Laut Joe Moscheo von den Imperials war das Scheitern von Presleys Ehe "ein Schlag, von dem er sich nie erholte". Bei einer seltenen Pressekonferenz im Juni hatte ein Reporter Presley gefragt, ob er mit seinem Image zufrieden sei. Presley antwortete: "Nun, das Image ist eine Sache und der Mensch eine andere ... es ist sehr schwer, einem Image gerecht zu werden."

Im Januar 1973 gab Presley zwei Benefizkonzerte für den Kui Lee Cancer Fund in Verbindung mit einem bahnbrechenden TV-Special, Aloha from Hawaii, das als erstes Konzert eines Solokünstlers weltweit ausgestrahlt wurde. Die erste Show diente als Probelauf und Backup, falls technische Probleme die Live-Übertragung zwei Tage später beeinträchtigen sollten. Am 14. Januar wurde Aloha from Hawaii live über Satellit zur besten Sendezeit in Japan, Südkorea, Thailand, auf den Philippinen, in Australien und Neuseeland sowie für US-Soldaten in Südostasien ausgestrahlt. In Japan, wo die Sendung den Abschluss einer landesweiten Elvis-Presley-Woche bildete, brach sie die Einschaltquotenrekorde. In der folgenden Nacht wurde die Sendung in 28 europäischen Ländern ausgestrahlt, und im April wurde schließlich eine erweiterte Version in den USA ausgestrahlt, wo sie einen Anteil von 57 Prozent der Fernsehzuschauer erreichte. Im Laufe der Zeit behauptete Parker, dass der Film von einer Milliarde oder mehr Menschen gesehen wurde, doch diese Zahl erwies sich als reine Erfindung. Presleys Bühnenkostüm wurde zum bekanntesten Beispiel für die aufwändige Konzertgarderobe, mit der seine spätere Persönlichkeit eng verbunden wurde. Bobbie Ann Mason beschrieb es so: "Am Ende der Show, wenn er seinen American Eagle-Umhang ausbreitet, mit den ausgebreiteten Flügeln des Adlers auf dem Rücken, wird er zu einer Gottheit. Das dazugehörige Doppelalbum, das im Februar veröffentlicht wurde, erreichte Platz eins und verkaufte sich in den Vereinigten Staaten schließlich über 5 Millionen Mal. Es war Presleys letztes Nummer-eins-Popalbum in den USA zu seinen Lebzeiten.

Bei einer Mitternachtsshow im selben Monat stürmten vier Männer auf die Bühne und griffen sie offenbar an. Die Sicherheitsleute kamen Presley zu Hilfe, und er selbst warf einen der Angreifer von der Bühne. Nach der Show wurde er von der Idee besessen, dass die Männer von Mike Stone geschickt worden waren, um ihn zu töten. Obwohl sich herausstellte, dass es sich nur um überschwängliche Fans handelte, wütete er: "Es ist zu viel Schmerz in mir ... Stone soll sterben." Seine Wutausbrüche waren so heftig, dass ein Arzt ihn nicht beruhigen konnte, obwohl er ihm große Mengen an Medikamenten verabreichte. Nach weiteren zwei vollen Tagen des Wütens sah sich Red West, sein Freund und Leibwächter, gezwungen, einen Preis für einen Auftragsmord zu verlangen, und war erleichtert, als Presley beschloss: "Ach was, lassen wir es einfach. Vielleicht ist es ein bisschen zu schwer."

1973-1977: Verschlechterung der Gesundheit und Tod

Die Scheidung von Presley wurde am 9. Oktober 1973 vollzogen. Zu diesem Zeitpunkt war sein Gesundheitszustand bereits sehr schlecht. Zweimal im Laufe des Jahres nahm er eine Überdosis Barbiturate zu sich und lag nach dem ersten Vorfall drei Tage im Koma in seiner Hotelsuite. Gegen Ende des Jahres 1973 wurde er in ein Krankenhaus eingeliefert, wo er aufgrund einer Pethidin-Abhängigkeit halb im Koma lag. Seinem Hausarzt George C. Nichopoulos zufolge hatte Presley "das Gefühl, dass er, wenn er Drogen von einem Arzt bekam, nicht der gewöhnliche Alltagsjunkie war, der sich etwas von der Straße holt". Seit seinem Comeback hatte er mit jedem Jahr mehr Live-Auftritte absolviert, und 1973 gab er mit 168 Konzerten sein bisher vollstes Programm. Trotz seines angeschlagenen Gesundheitszustands unternahm er 1974 eine weitere intensive Tournee.

Presleys Zustand verschlechterte sich im September rapide. Der Keyboarder Tony Brown erinnerte sich an Presleys Ankunft bei einem Konzert an der University of Maryland: "Er fiel aus der Limousine, bis zu den Knien. Die Leute sprangen auf, um ihm zu helfen, und er stieß sie weg mit den Worten 'Helft mir nicht'. Er ging auf die Bühne und hielt sich die ersten dreißig Minuten am Mikrofon fest, als wäre es ein Pfosten. Alle sahen sich an und fragten sich: 'Wird die Tournee stattfinden? Der Gitarrist John Wilkinson erinnerte sich: "Er war ganz gut drauf. Er hat gelallt. Er war so zugedröhnt. ... Es war offensichtlich, dass er unter Drogen stand. Es war offensichtlich, dass mit seinem Körper etwas nicht stimmte. Es war so schlimm, dass der Text der Lieder kaum zu verstehen war. ... Ich weiß noch, dass ich geweint habe. Er kam kaum durch die Ansagen."

Wilkinson erzählte, dass er ein paar Nächte später in Detroit "in seiner Garderobe saß, über einen Stuhl gebeugt, unfähig, sich zu bewegen. So oft dachte ich: 'Boss, warum sagst du diese Tournee nicht einfach ab und nimmst dir ein Jahr frei ...? Einmal erwähnte ich etwas in einem zurückhaltenden Moment. Er klopfte mir auf die Schulter und sagte: 'Das wird schon wieder. Don't you worry about it.'" Presley spielte weiterhin vor ausverkauften Häusern. Die Kulturkritikerin Marjorie Garber schrieb, dass er nun weithin als schriller Schlagersänger angesehen wurde: "Er war in der Tat Liberace geworden. Sogar seine Fans waren jetzt Matronen mittleren Alters und blauhaarige Großmütter".

Am 13. Juli 1976 entließ Presleys Vater, der sich stark in seine finanziellen Angelegenheiten eingemischt hatte, die "Memphis Mafia"-Leibwächter Red West (seit den 1950er Jahren mit Presley befreundet), Sonny West und David Hebler mit der Begründung, man müsse "die Ausgaben einschränken". Presley befand sich zu dieser Zeit in Palm Springs, und einige meinten, er sei zu feige, sich den dreien selbst zu stellen. Ein anderer Mitarbeiter Presleys, John O'Grady, behauptete, dass die Bodyguards entlassen wurden, weil ihr grober Umgang mit Fans zu viele Klagen nach sich gezogen hatte. Presleys Stiefbruder David Stanley hingegen behauptete, die Bodyguards seien entlassen worden, weil sie immer offener über Presleys Drogenabhängigkeit gesprochen hätten.

RCA, das sich immer über einen stetigen Strom von Presleys Produkten gefreut hatte, begann sich Sorgen zu machen, als sein Interesse am Aufnahmestudio nachließ. Nach einer Session im Dezember 1973, bei der 18 Songs entstanden, genug für fast zwei Alben, machte Presley 1974 keine offiziellen Studioaufnahmen mehr. Parker lieferte RCA eine weitere Konzertplatte, Elvis Recorded Live on Stage in Memphis. Aufgenommen am 20. März, enthielt es eine Version von "How Great Thou Art", die Presley bei den diesjährigen Grammy Awards seinen dritten und letzten Grammy Award für die beste inspirierende Performance einbrachte. Alle drei seiner Grammy-Gewinne - von insgesamt 14 Nominierungen - waren für Gospelaufnahmen. Presley kehrte im März 1975 in das Aufnahmestudio in Hollywood zurück, aber Parkers Versuche, gegen Ende des Jahres eine weitere Session zu arrangieren, blieben erfolglos. 1976 schickte RCA eine mobile Aufnahmeeinheit nach Graceland, die zwei umfassende Aufnahmesitzungen in Presleys Haus ermöglichte. Allerdings war der Aufnahmeprozess für ihn zu einem Kampf geworden.

Trotz der Bedenken von RCA und Parker nahm Presley zwischen Juli 1973 und Oktober 1976 praktisch den gesamten Inhalt von sechs Alben auf. Obwohl er in den Pop-Charts keine große Rolle mehr spielte, kamen fünf dieser Alben in die Top Five der Country-Album-Charts, und drei erreichten Platz eins: Promised Land (1975), From Elvis Presley Boulevard, Memphis, Tennessee (1976), und Moody Blue (1977).

Obwohl Presleys Singles in dieser Zeit keine großen Pop-Hits waren, blieb er eine bedeutende Kraft auf dem Country- und Adult Contemporary-Markt. Acht Studio-Singles aus dieser Zeit, die zu seinen Lebzeiten veröffentlicht wurden, waren Top-Ten-Hits in einer oder beiden Charts, vier davon allein im Jahr 1974. "My Boy" war 1975 ein Nummer-eins-Hit im Bereich Adult Contemporary, und "Moody Blue" führte die Country-Singles-Charts an und erreichte 1976 den zweiten Platz in den Adult Contemporary-Charts. Die vielleicht von der Kritik am meisten gefeierte Aufnahme dieser Ära entstand in jenem Jahr mit dem, was Greil Marcus als "apokalyptischen Angriff" auf den Soul-Klassiker "Hurt" bezeichnete. Dave Marsh schrieb über Presleys Auftritt: "Wenn er sich so fühlte, wie er klang, ist es kein Wunder, dass er nur noch ein Jahr zu leben hatte, sondern dass er es schaffte, so lange zu überleben."

Presley und Linda Thompson trennten sich im November 1976, und Presley ging mit einer neuen Freundin, Ginger Alden, aus. Zwei Monate später machte er Alden einen Heiratsantrag und schenkte ihr einen Verlobungsring, obwohl mehrere seiner Freunde später sagten, er habe nicht ernsthaft die Absicht, wieder zu heiraten.

Der Journalist Tony Scherman schrieb, dass Presley Anfang 1977 "zu einer grotesken Karikatur seines schlanken, energiegeladenen früheren Selbst geworden war. Stark übergewichtig und durch die täglich eingenommenen Medikamente geistig abgestumpft, war er kaum noch in der Lage, sich durch seine verkürzten Konzerte zu schleppen." Laut Andy Greene vom Rolling Stone waren Presleys letzte Auftritte meist "traurige, schlampige Angelegenheiten, bei denen ein aufgeblähter, unter Drogen stehender Presley darum kämpfte, sich an seine Texte zu erinnern und die Nacht zu überstehen, ohne zusammenzubrechen ... Das meiste aus den letzten drei Jahren seines Lebens ist traurig und schwer zu sehen." In Alexandria, Louisiana, stand er weniger als eine Stunde lang auf der Bühne und war "unmöglich zu verstehen". Am 31. März sagte Presley einen Auftritt in Baton Rouge ab, da er nicht mehr aus seinem Hotelbett aufstehen konnte; vier Konzerte mussten abgesagt und neu angesetzt werden.

Trotz der zunehmenden Verschlechterung seines Gesundheitszustands erfüllte Presley die meisten seiner Tourneeverpflichtungen. Laut Guralnick wurden die Fans "immer lauter, wenn es um ihre Enttäuschung ging, aber das alles schien an Presley vorbeizugehen, dessen Welt sich nun fast ausschließlich auf sein Zimmer und seine Bücher über Spiritismus beschränkte". Presleys Cousin Billy Smith erinnerte sich daran, wie er stundenlang in seinem Zimmer saß und plauderte, manchmal über seine Lieblingssketche von Monty Python und seine vergangenen Eskapaden, häufiger aber über paranoide Obsessionen, die Smith an den Milliardär und Einsiedler Howard Hughes erinnerten.

"Way Down", Presleys letzte zu Lebzeiten veröffentlichte Single, wurde am 6. Juni 1977 veröffentlicht. In diesem Monat zeichnete CBS zwei Konzerte für ein TV-Special, Elvis in Concert, auf, das im Oktober ausgestrahlt werden sollte. Im ersten Konzert, das am 19. Juni in Omaha aufgenommen wurde, ist Presleys Stimme, wie Guralnick schreibt, "fast nicht wiederzuerkennen, ein kleines, kindliches Instrument, mit dem er bei den meisten Liedern mehr spricht als singt, bei anderen unsicher nach der Melodie sucht und praktisch nicht in der Lage ist, zu artikulieren oder zu projizieren". Zwei Tage später, in Rapid City, South Dakota, "sah er gesünder aus, schien ein wenig abgenommen zu haben und klang auch besser", obwohl sein Gesicht am Ende des Auftritts "von einem Helm aus blauschwarzem Haar umrahmt war, aus dem Schweißtropfen über blasse, geschwollene Wangen liefen". Presleys letztes Konzert fand am 26. Juni 1977 in der Market Square Arena in Indianapolis statt.

Das Buch Elvis: What Happened?, das von den drei im Jahr zuvor entlassenen Leibwächtern mitverfasst wurde, wurde am 1. August veröffentlicht und war das erste Exposé, das Presleys jahrelangen Drogenmissbrauch detailliert darstellte. Er war am Boden zerstört und versuchte erfolglos, die Veröffentlichung zu verhindern, indem er den Verlegern Geld bot. Zu diesem Zeitpunkt litt er bereits an einem Glaukom, Bluthochdruck, Leberschäden und einem vergrößerten Dickdarm, die alle durch den Drogenmissbrauch verschlimmert - und möglicherweise verursacht - wurden.

Am Abend des 16. August 1977 sollte Presley aus Memphis abfliegen, um eine weitere Tournee zu beginnen. An diesem Nachmittag entdeckte Ginger Alden ihn in einem nicht ansprechbaren Zustand auf dem Badezimmerboden seiner Graceland-Villa. "Aus irgendeinem Grund - vielleicht eine Reaktion auf das Kodein und den Versuch, seinen Darm zu bewegen - verspürte er Schmerzen und erschrak, als er auf der Toilette saß. Erschrocken stand er auf ... und fiel mit dem Gesicht nach unten in die Fötusstellung." Er sabberte auf den Teppich und "konnte nicht mehr atmen, er starb". Versuche, ihn wiederzubeleben, schlugen fehl, und er wurde um 15:30 Uhr im Baptist Memorial Hospital für tot erklärt.

Präsident Jimmy Carter gab eine Erklärung ab, in der er Presley bescheinigte, er habe "das Gesicht der amerikanischen Populärkultur dauerhaft verändert". Tausende von Menschen versammelten sich vor Graceland, um den offenen Sarg zu sehen. Einer von Presleys Cousins, Billy Mann, nahm 18.000 US-Dollar an (das Bild erschien auf der Titelseite der meistverkauften Ausgabe des National Enquirer aller Zeiten). Alden schloss mit dem Enquirer einen Vertrag über 105.000 Dollar (entspricht 470.000 Dollar im Jahr 2021) für ihre Geschichte ab, gab sich aber mit weniger zufrieden, als sie ihre Exklusivitätsvereinbarung brach. Presley hinterließ ihr nichts in seinem Testament.

Presleys Beerdigung fand am Donnerstag, dem 18. August, in Graceland statt. Vor den Toren raste ein Auto in eine Gruppe von Fans, tötete zwei junge Frauen und verletzte eine dritte lebensgefährlich. Etwa 80 000 Menschen säumten die Prozessionsstrecke zum Forest Hill Cemetery, wo Presley neben seiner Mutter beigesetzt wurde. Innerhalb weniger Wochen erreichte "Way Down" die Spitze der Country- und UK-Single-Charts. Nachdem Ende August versucht worden war, Presleys Leiche zu stehlen, wurden die sterblichen Überreste von Presley und seiner Mutter exhumiert und am 2. Oktober im Meditationsgarten von Graceland beigesetzt. Presley ist neben seinen Eltern, seiner Tochter, seinem Enkel und seiner Großmutter väterlicherseits im Meditationsgarten von Graceland begraben.

Todesursache

Noch während der Autopsie, die am Tag von Presleys Tod durchgeführt wurde, gab der Gerichtsmediziner Jerry Francisco aus Memphis bekannt, dass die unmittelbare Todesursache ein Herzstillstand war. Auf die Frage, ob Drogen im Spiel waren, erklärte er, dass "Drogen bei Presleys Tod keine Rolle gespielt haben". Tatsächlich wurde der Drogenkonsum stark in Presleys Tod miteinbezogen", schreibt Guralnick. Die Pathologen, die die Autopsie durchführten, hielten es zum Beispiel für möglich, dass er "einen anaphylaktischen Schock erlitten hatte, der durch die Kodeintabletten ausgelöst wurde, die er von seinem Zahnarzt bekommen hatte und gegen die er bekanntermaßen eine leichte Allergie hatte". Ein Paar Laborberichte, die zwei Monate später eingereicht wurden, deuteten stark darauf hin, dass die Polypharmazie die Haupttodesursache war; einer berichtete von "vierzehn Drogen in Elvis' Körper, zehn in signifikanter Menge". 1979 führte der Gerichtsmediziner Cyril Wecht eine Überprüfung der Berichte durch und kam zu dem Schluss, dass eine Kombination von das zentrale Nervensystem deprimierenden Substanzen zu Presleys Unfalltod geführt hatte. Der Gerichtsmediziner und Pathologe Michael Baden sah die Situation als kompliziert an: "Elvis hatte schon seit langem ein vergrößertes Herz. Das, zusammen mit seiner Drogensucht, hat seinen Tod verursacht. Aber er war schwer zu diagnostizieren; es war eine Ermessensentscheidung."

Die Kompetenz und Ethik von zwei der zentral beteiligten Mediziner wurde ernsthaft in Frage gestellt. Francisco hatte eine Todesursache angegeben, bevor die Autopsie abgeschlossen war; er behauptete, das zugrunde liegende Leiden sei eine Herzrhythmusstörung, ein Zustand, der nur bei einer noch lebenden Person festgestellt werden kann; und er bestritt, dass Drogen irgendeine Rolle bei Presleys Tod gespielt hätten, bevor die Ergebnisse der toxikologischen Untersuchung bekannt waren. Behauptungen über eine Vertuschung waren weit verbreitet. Zwar wurde Presleys wichtigster Arzt, George C. Nichopoulos, in einem Prozess 1981 von der strafrechtlichen Verantwortung für Presleys Tod freigesprochen, doch die Fakten waren erschreckend: "Allein in den ersten acht Monaten des Jahres 1977 hatte er mehr als 10.000 Dosen von Beruhigungsmitteln, Amphetaminen und Narkotika: alles in Elvis' Namen." Seine Lizenz wurde für drei Monate ausgesetzt. Sie wurde ihm in den 1990er Jahren endgültig entzogen, nachdem die Ärztekammer von Tennessee neue Anschuldigungen wegen übermäßiger Verschreibung erhoben hatte.

Im Jahr 1994 wurde der Presley-Autopsiebericht wieder aufgerollt. Joseph Davis, der als Gerichtsmediziner von Miami-Dade County Tausende von Autopsien durchgeführt hatte, erklärte bei der Fertigstellung des Berichts: "Es gibt in den Daten nichts, was für einen Tod durch Drogen spricht. Vielmehr deutet alles auf einen plötzlichen, heftigen Herzinfarkt hin." Neuere Untersuchungen haben ergeben, dass Francisco nicht für das gesamte Pathologenteam gesprochen hat. Andere Mitarbeiter "konnten nichts mit Gewissheit sagen, bis sie die Ergebnisse von den Labors zurückbekamen, wenn überhaupt. Das wäre eine Sache von Wochen." Einer der Prüfer, E. Eric Muirhead, "konnte seinen Ohren nicht trauen. Francisco hatte sich nicht nur angemaßt, für das Pathologen-Team des Krankenhauses zu sprechen, er hatte auch eine Schlussfolgerung verkündet, zu der sie nicht gekommen waren. ... Schon bald bestätigte eine akribische Sezierung des Körpers ..., dass Elvis chronisch an Diabetes, Glaukom und Verstopfung erkrankt war. Im weiteren Verlauf sahen die Ärzte Beweise dafür, dass sein Körper über Jahre hinweg durch einen großen und konstanten Strom von Medikamenten gequält worden war. Sie hatten auch seine Krankenhausunterlagen studiert, die zwei Einweisungen zur Drogenentgiftung und Methadonbehandlungen enthielten." Der Schriftsteller Frank Coffey war der Meinung, Presleys Tod sei auf ein Phänomen zurückzuführen, das als Valsalva-Manöver bezeichnet wird (im Wesentlichen das Anspannen auf der Toilette, das zum Herzstillstand führt - was plausibel ist, da Elvis unter Verstopfung litt, einer häufigen Reaktion auf Drogenkonsum)". In ähnlicher Weise glaubt Dan Warlick, der bei der Autopsie anwesend war, "dass Presleys chronische Verstopfung - das Ergebnis von jahrelangem Missbrauch von verschreibungspflichtigen Medikamenten und fett- und cholesterinreichem Essen - das so genannte Valsalva-Manöver auslöste. Vereinfacht ausgedrückt, drückte die Anstrengung des Stuhlgangs die Bauchaorta des Sängers zusammen und brachte sein Herz zum Stillstand."

Im Jahr 2013 beschrieb Forest Tennant, der als Zeuge der Verteidigung in Nichopoulos' Prozess ausgesagt hatte, jedoch seine eigene Analyse von Presleys verfügbaren medizinischen Unterlagen. Er kam zu dem Schluss, dass Presleys "Drogenmissbrauch zu Stürzen, Kopftraumata und Überdosierungen geführt hat, die sein Gehirn geschädigt haben", und dass sein Tod zum Teil auf eine toxische Reaktion auf Kodein zurückzuführen ist - verschlimmert durch einen unentdeckten Leberenzymdefekt -, der plötzliche Herzrhythmusstörungen verursachen kann. Eine 2014 durchgeführte DNA-Analyse einer Haarprobe, die angeblich von Presley stammte, ergab Hinweise auf genetische Varianten, die zu Glaukom, Migräne und Fettleibigkeit führen können; auch eine entscheidende Variante, die mit der Herzmuskelerkrankung hypertrophe Kardiomyopathie in Verbindung gebracht wird, wurde identifiziert.

Spätere Entwicklungen

Zwischen 1977 und 1981 waren sechs von Presleys posthum veröffentlichten Singles Top-Ten-Country-Hits. Presleys Haus, Graceland, wurde 1982 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Mit mehr als einer halben Million Besuchern pro Jahr wurde es nach dem Weißen Haus das am zweithäufigsten besuchte Haus in den Vereinigten Staaten. Im Jahr 2006 wurde es zum National Historic Landmark erklärt.

Presley wurde in fünf Musik-Ruhmeshallen aufgenommen: in die Rock and Roll Hall of Fame (1986), die Country Music Hall of Fame (1998), die Gospel Music Hall of Fame (2001), die Rockabilly Hall of Fame (2007) und die Memphis Music Hall of Fame (2012). Im Jahr 1984 erhielt er den W. C. Handy Award der Blues Foundation und den ersten Golden Hat Award der Academy of Country Music. Im Jahr 1987 wurde er mit dem American Music Awards' Award of Merit ausgezeichnet.

Ein Junkie XL-Remix von Presleys "A Little Less Conversation" (mit dem Titel "Elvis Vs JXL") wurde in einer Nike-Werbekampagne während der Fußballweltmeisterschaft 2002 verwendet. Der Song erreichte in über 20 Ländern die Spitze der Charts und war Teil einer Zusammenstellung von Presleys Nummer-eins-Hits, ELV1S, die ebenfalls ein internationaler Erfolg war. Das Album brachte Presley zum ersten Mal seit fast drei Jahrzehnten wieder an die Spitze der Billboard-Charts.

Im Jahr 2003 erreichte ein Remix von "Rubberneckin'", einer Aufnahme Presleys aus dem Jahr 1969, die Spitze der US-Verkaufscharts, ebenso wie eine Wiederveröffentlichung von "That's All Right" zum 50-jährigen Jubiläum im folgenden Jahr. Letzteres war in Großbritannien ein absoluter Hit, der auf Platz drei der Pop-Charts landete; auch in Kanada erreichte es die Top Ten. Im Jahr 2005 wurden drei weitere Singles neu aufgelegt: "Jailhouse Rock", "One Night"

Im Jahr 2005 wurde Presley von Forbes zum fünften Mal in Folge zum bestverdienenden verstorbenen Prominenten ernannt, mit einem Bruttoeinkommen von 45 Millionen Dollar. In den folgenden zwei Jahren kehrte er an die Spitze zurück. Im darauffolgenden Jahr belegte er den zweiten Platz, mit dem höchsten Jahreseinkommen aller Zeiten - 60 Millionen Dollar - beflügelt durch die Feierlichkeiten zu seinem 75. Geburtstag und den Start der Cirque du Soleil-Show Viva Elvis in Las Vegas. Im November 2010 wurde das Album Viva Elvis: The Album veröffentlicht, das seine Stimme mit neu aufgenommenen Instrumentalstücken unterlegt. Mitte 2011 gab es schätzungsweise 15.000 lizenzierte Presley-Produkte, und er war erneut der am zweithöchsten verdienende verstorbene Prominente. Sechs Jahre später rangierte er auf Platz vier mit Einnahmen von 35 Millionen Dollar, 8 Millionen Dollar mehr als 2016, was zum Teil auf die Eröffnung eines neuen Unterhaltungskomplexes, Elvis Presley's Memphis, und eines Hotels, The Guest House at Graceland, zurückzuführen ist.

2018, RCA

Im Jahr 2022 kam Baz Luhrmanns Film Elvis, ein Biopic über Presleys Leben, in die Kinos. Presley wird von Austin Butler und Colonel Tom Parker von Tom Hanks dargestellt. Im August 2022 hatte der Film mit einem Budget von 85 Millionen Dollar weltweit 261,8 Millionen Dollar eingespielt und ist damit nach Bohemian Rhapsody (2018) das zweitgrößte Musik-Biopic aller Zeiten und der fünftgrößte in Australien produzierte Film. Für seine Darstellung von Elvis gewann Butler den Golden Globe und wurde für den Oscar als bester Schauspieler nominiert. Im Januar 2023, an Presleys 88. Geburtstag, wurde seine Lockheed 1329 JetStar von 1962 für 260.000 Dollar versteigert. Das Flugzeug wurde bei der Mecum Kissimmee Collector Car Auktion in Florida verkauft.

Einflüsse

Presleys frühester musikalischer Einfluss kam vom Gospel. Seine Mutter erinnerte sich, dass er im Alter von zwei Jahren in der Assembly of God Church in Tupelo, die die Familie besuchte, "von meinem Schoß herunterrutschte, in den Gang lief und auf die Bühne kletterte. Dort stand er und schaute sich den Chor an und versuchte, mitzusingen". In Memphis nahm Presley häufig an nächtlichen Gospelkonzerten im Ellis Auditorium teil, wo Gruppen wie das Statesmen Quartet die Musik in einem Stil anführten, der, so Guralnick, den Keim für Presleys spätere Bühnenshow legte:

Die Statesmen waren eine elektrische Kombination ... mit einigen der aufregendsten gefühlvollen Gesänge und gewagt unkonventionellen Showeinlagen in der Unterhaltungswelt ... gekleidet in Anzügen, die aus dem Fenster von Lansky's hätten kommen können. ... Basssänger Jim Wetherington, allgemein als Big Chief bekannt, hielt seinen Hintern fest im Griff und wackelte unaufhörlich erst mit dem linken, dann mit dem rechten Bein, wobei sich der Stoff des Hosenbeins aufblähte und schimmerte. "Er ging so weit, wie man in der Gospelmusik gehen konnte", sagte Jake Hess. "Die Frauen sprangen auf, genau wie bei den Pop-Shows." Die Prediger protestierten häufig gegen die anzüglichen Bewegungen ... aber das Publikum reagierte mit Schreien und Ohnmacht.

Als Teenager hatte Presley ein breit gefächertes musikalisches Interesse und war sowohl über weiße als auch afroamerikanische Musikrichtungen bestens informiert. Obwohl er nie eine formale Ausbildung genossen hatte, verfügte er über ein bemerkenswertes Gedächtnis, und sein musikalisches Wissen war bereits beachtlich, als er 1954 mit 19 Jahren seine ersten professionellen Aufnahmen machte. Als Jerry Leiber und Mike Stoller ihn zwei Jahre später trafen, waren sie erstaunt über sein enzyklopädisches Wissen über den Blues, und, wie Stoller es ausdrückte, "Er wusste sicherlich viel mehr als wir über Country- und Gospelmusik". Auf einer Pressekonferenz im folgenden Jahr erklärte er stolz: "Ich kenne praktisch jedes religiöse Lied, das je geschrieben wurde."

Musikalität

Presley spielte Gitarre, Bass und Klavier; seine erste Gitarre erhielt er im Alter von 11 Jahren. Er konnte weder Noten lesen noch schreiben und hatte keinen formellen Unterricht, sondern spielte alles nach Gehör. Presley spielte oft ein Instrument bei seinen Aufnahmen und produzierte seine eigene Musik. Presley spielte auf den meisten seiner Sun-Aufnahmen und seinen RCA-Alben aus den 1950er Jahren die akustische Rhythmusgitarre. Bei "(You're So Square) Baby I Don't Care" spielte er elektrische Bassgitarre, nachdem sein Bassist Bill Black Probleme mit dem Instrument hatte. Presley spielte die Basslinie einschließlich des Intros. Presley spielte Klavier auf Songs wie "Old Shep" und "First in Line" von seinem 1956er Album Elvis. Auf späteren Alben wie From Elvis in Memphis" und Moody Blue" sowie auf Unchained Melody", einem der letzten Songs, die er aufnahm, wird ihm das Klavierspiel zugeschrieben. Presley spielte die Leadgitarre auf einer seiner erfolgreichen Singles namens "Are You Lonesome Tonight". Im 68er Comeback Special übernahm Elvis die elektrische Leadgitarre, das erste Mal, dass er mit diesem Instrument in der Öffentlichkeit zu sehen war, und spielte sie bei Songs wie "Baby What You Want Me to Do" und "One Night". Bei einigen seiner Hits wie "All Shook Up", "Don't Be Cruel" und "(Let Me Be Your) Teddy Bear" spielte Presley auf der Rückseite seiner Gitarre und sorgte für die Percussion, indem er auf das Instrument schlug, um einen Beat zu erzeugen. Auf dem Album Elvis is Back! spielt Presley viel Akustikgitarre bei Songs wie "I Will Be Home Again" und "Like a Baby".

Musikrichtungen und Genres

Nach Ansicht von Musikhistorikern war Presley eine zentrale Figur bei der Entwicklung des Rockabilly. "Rockabilly kristallisierte sich 1954 mit Elvis Presleys erster Veröffentlichung auf dem Sun-Label zu einem erkennbaren Stil heraus", schreibt Craig Morrison. Paul Friedlander beschrieb Rockabilly als "im Wesentlichen ... eine Elvis-Presley-Konstruktion", deren bestimmende Elemente "der raue, gefühlsbetonte und undeutliche Gesangsstil und die Betonung des rhythmischen Gefühls des Blues mit der Streicherband und der angeschlagenen Rhythmusgitarre" sind. In "That's All Right", der ersten Platte des Presley-Trios, ist Scotty Moores Gitarrensolo, "eine Kombination aus Fingerpicking im Stil von Merle Travis, Double-Stop-Slides aus dem akustischen Boogie und bluesbasierter Arbeit mit gebogenen Noten und einzelnen Saiten, ein Mikrokosmos dieser Fusion". Während Katherine Charlton Presley als "Urheber des Rockabilly" bezeichnet, sagte Presleys Gitarrist Carl Perkins, dass "Phillips, Elvis und ich den Rockabilly nicht erfunden haben"; Michael Campbell zufolge wurde der erste bedeutende Rockabilly-Song von Bill Haley aufgenommen. Nach Moores Ansicht "gab es den Rockabilly eigentlich schon eine ganze Weile. Carl Perkins hat in der Gegend um Jackson im Grunde das Gleiche gemacht, und ich weiß mit Sicherheit, dass Jerry Lee Lewis diese Art von Musik gespielt hat, seit er zehn Jahre alt war."

Bei RCA Victor entwickelte sich Presleys Rock'n'Roll-Sound, der sich vom Rockabilly abhob, mit Gruppengesang im Chor, stärker verstärkten E-Gitarren und einem härteren, intensiveren Auftreten. Während er dafür bekannt war, Songs aus verschiedenen Quellen zu übernehmen und ihnen einen Rockabilly

Nach seiner Rückkehr aus dem Militärdienst im Jahr 1960 setzte Presley seine Rock'n'Roll-Karriere fort, doch der charakteristische Stil wurde deutlich abgeschwächt. Seine erste Single nach dem Militärdienst, der Nummer-eins-Hit "Stuck on You", ist typisch für diese Veränderung. Die RCA-Victor-Werbung sprach von einem "milden Rock-Beat", der Diskograph Ernst Jorgensen nennt ihn "Upbeat-Pop". Die Nummer fünf "She's Not You" (1962) "integriert die Jordanaires so vollständig, dass es praktisch Doo-Wop ist". Der moderne Blues

Während Presley beim 68er Comeback Special einige seiner klassischen Balladen vortrug, wurde der Sound der Show von aggressivem Rock'n'Roll dominiert. Danach nahm er nur noch wenige neue Rock'n'Roll-Songs auf; wie er erklärte, waren sie "schwer zu finden". Eine wichtige Ausnahme war "Burning Love", sein letzter großer Hit in den Pop-Charts. Wie schon in den 1950er Jahren bearbeitete Presley auch bei seinen späteren Aufnahmen Pop- und Country-Songs, allerdings in deutlich unterschiedlichen Variationen. Seine stilistische Bandbreite umfasste nun auch einen moderneren Rocksound sowie Soul und Funk. Ein Großteil von "Elvis in Memphis" sowie "Suspicious Minds", das bei denselben Sessions aufgenommen wurde, spiegeln diese neue Rock- und Soul-Fusion wider. Mitte der 1970er Jahre fanden viele seiner Singles eine Heimat im Country-Radio, dem Bereich, in dem er zum ersten Mal zum Star wurde.

Gesangsstil und Stimmumfang

Der Kritiker Dave Marsh beschreibt die Entwicklung von Presleys Gesangsstimme wie folgt: "Hoch und begeistert in den ersten Tagen, tief und verwirrt in den letzten Monaten". Marsh schreibt Presley die Einführung des "stimmlichen Stotterns" auf "Baby Let's Play House" von 1955 zu. Wenn Presley bei "Don't Be Cruel" "in ein 'mmmmm' gleitet, das den Übergang zwischen den ersten beiden Strophen markiert", zeigt er, "wie meisterhaft sein entspannter Stil wirklich ist." Marsh beschreibt die stimmliche Leistung bei "Can't Help Falling in Love" als eine von "sanftem Nachdruck und Zartheit der Phrasierung", wobei die Zeile "'Shall I stay' ausgesprochen wird, als seien die Worte zerbrechlich wie Kristall".

Jorgensen nennt die Aufnahme von "How Great Thou Art" aus dem Jahr 1966 "eine außergewöhnliche Erfüllung seiner stimmlichen Ambitionen", da Presley "für sich selbst ein Ad-hoc-Arrangement schuf, in dem er jeden Teil des vierstimmigen Gesangs übernahm, vom Bass-Intro bis hin zu den hochfliegenden Höhen des opernhaften Höhepunkts des Liedes", wodurch er "zu einer Art Ein-Mann-Quartett" wurde. Guralnick findet "Stand by Me" aus denselben Gospel-Sessions "eine wunderschön artikulierte, fast nackt sehnsüchtige Darbietung", ist aber im Gegensatz dazu der Meinung, dass Presley bei "Where No One Stands Alone" über seine Kräfte hinausgeht und "auf eine Art unelegantes Gebrüll zurückgreift, um einen Sound herauszudrücken", den Jake Hess vom Statesmen Quartet beherrschte. Hess selbst war der Meinung, dass andere zwar eine Stimme hätten, die der von Presley ebenbürtig sei, "aber er hatte dieses gewisse Etwas, nach dem jeder im Laufe seines Lebens sucht". Guralnick versucht, dieses Etwas zu benennen: "Die Wärme seiner Stimme, sein kontrollierter Einsatz sowohl der Vibrato-Technik als auch des natürlichen Falsettbereichs, die Subtilität und tief empfundene Überzeugung seines Gesangs waren alles Qualitäten, die erkennbar zu seinem Talent gehörten, aber ebenso erkennbar nicht ohne anhaltende Hingabe und Anstrengung erreicht werden konnten."

Marsh lobt seine Interpretation von "U.S. Male" aus dem Jahr 1968, in der er "die Texte der harten Kerle nicht übertreibt, sondern sie mit der erstaunlich harten und doch sanften Sicherheit vorträgt, die er auf seinen Sun-Platten an den Tag legte". Die Darbietung von "In the Ghetto" ist laut Jorgensen "frei von allen seinen charakteristischen Gesangstricks oder Manierismen" und verlässt sich stattdessen auf die außergewöhnliche "Klarheit und Sensibilität seiner Stimme". Guralnick beschreibt die Darbietung des Songs als von "fast durchsichtiger Beredsamkeit ... so ruhig und selbstbewusst in seiner Einfachheit". Bei "Suspicious Minds" hört Guralnick im Wesentlichen dieselbe "bemerkenswerte Mischung aus Zärtlichkeit und Gelassenheit", jedoch ergänzt durch "eine Ausdrucksqualität irgendwo zwischen Stoizismus (bei vermuteter Untreue) und Angst (vor drohendem Verlust)".

Der Musikkritiker Henry Pleasants bemerkt, dass "Presley auf unterschiedliche Weise als Bariton und Tenor beschrieben wurde. Ein außergewöhnlicher Tonumfang ... und eine sehr große Bandbreite an Stimmfarben haben etwas mit dieser Meinungsverschiedenheit zu tun." Er identifiziert Presley als hohen Bariton und berechnet seinen Stimmumfang als zwei Oktaven und eine Terz, "vom tiefen G des Baritons bis zum hohen B des Tenors, mit einer Erweiterung nach oben im Falsett bis mindestens zum D. Presleys beste Oktave liegt in der Mitte, von Des bis Des, was einen zusätzlichen vollen Schritt nach oben oder unten erlaubt." Nach Pleasants' Ansicht war seine Stimme unten "variabel und unberechenbar", oben "oft brillant", mit der Fähigkeit zu "vollstimmigen hohen Gs und As, um die ihn ein Opernbariton beneiden könnte". Der Wissenschaftler Lindsay Waters, der Presleys Stimmumfang auf zweieinviertel Oktaven beziffert, betont, dass "seine Stimme eine emotionale Bandbreite hatte, die von zartem Flüstern über Seufzer bis hin zu Schreien, Grunzen, Brummen und schierer Schroffheit reichte und den Zuhörer von Ruhe und Hingabe bis hin zu Angst bewegen konnte. Seine Stimme lässt sich nicht in Oktaven, sondern in Dezibel messen; selbst das geht an dem Problem vorbei, wie man zartes Flüstern messen soll, das kaum hörbar ist." Presley war immer "in der Lage, den offenen, heiseren, ekstatischen, schreienden, klagenden, rücksichtslosen Klang der schwarzen Rhythm-and-Blues- und Gospelsänger zu duplizieren", schreibt Pleasants, und bewies darüber hinaus eine bemerkenswerte Fähigkeit, sich viele andere Gesangsstile anzueignen.

Beziehungen zur afro-amerikanischen Gemeinschaft

Als Dewey Phillips "That's All Right" zum ersten Mal auf dem Sender WHBQ in Memphis ausstrahlte, nahmen viele Hörer, die den Sender per Telefon und Telegramm um eine Wiederholung des Songs baten, an, dass der Sänger schwarz war. Von Beginn seiner nationalen Berühmtheit an brachte Presley seinen Respekt für afroamerikanische Künstler und ihre Musik zum Ausdruck und missachtete die damals im Süden vorherrschenden Normen der Rassentrennung und Rassenvorurteile. In einem Interview aus dem Jahr 1956 erinnerte er sich daran, wie er als Kind dem Bluesmusiker Arthur Crudup - dem Erfinder von That's All Right" - zuhörte, wie er auf seine Box schlug, so wie ich es jetzt tue, und ich sagte mir, wenn ich jemals an den Punkt käme, an dem ich all das fühlen könnte, was der alte Arthur fühlte, dann wäre ich ein Musikmann, wie ihn noch niemand gesehen hat". Die Memphis World, eine afroamerikanische Zeitung, berichtete, dass Presley, "das Rock 'n' Roll-Phänomen", "die Rassentrennungsgesetze von Memphis geknackt" habe, indem er den örtlichen Vergnügungspark an einem Tag besuchte, der als "Nacht der Farbigen" ausgewiesen war. Solche Äußerungen und Handlungen führten dazu, dass Presley in den ersten Tagen seines Ruhms in der schwarzen Gemeinschaft allgemein bejubelt wurde. Im Gegensatz dazu "mochten ihn viele weiße Erwachsene nicht und verurteilten ihn als verdorben. Antinegro-Vorurteile spielten bei der Ablehnung der Erwachsenen zweifellos eine Rolle. Unabhängig davon, ob sich die Eltern der sexuellen Herkunft des Begriffs "Rock 'n' Roll" bewusst waren, beeindruckte Presley sie als visuelle und akustische Verkörperung des Sex."

Trotz der weitgehend positiven Einstellung der Afroamerikaner zu Presley verbreitete sich Mitte 1957 das Gerücht, er habe irgendwann einmal verkündet: "Das Einzige, was Neger für mich tun können, ist, meine Platten zu kaufen und meine Schuhe zu putzen." Ein Journalist der nationalen afroamerikanischen Wochenzeitung Jet, Louie Robinson, ging der Geschichte nach. Am Set von Jailhouse Rock gewährte Presley Robinson ein Interview, obwohl er nicht mehr mit der Mainstream-Presse zu tun hatte. Er bestritt, eine solche Aussage gemacht zu haben: "Ich habe so etwas nie gesagt, und Leute, die mich kennen, wissen, dass ich so etwas nie gesagt hätte. ... Viele Leute scheinen zu denken, dass ich dieses Geschäft begonnen habe. Aber den Rock 'n' Roll gab es schon lange bevor ich auftauchte. Niemand kann diese Art von Musik so gut singen wie Farbige. Seien wir mal ehrlich: Ich kann nicht so singen wie Fats Domino. Das weiß ich." Robinson fand keine Beweise dafür, dass diese Bemerkung jemals gemacht worden war, und entlockte im Gegenteil vielen Personen Aussagen, die darauf hinwiesen, dass Presley alles andere als rassistisch war. Der Blues-Sänger Ivory Joe Hunter, der das Gerücht gehört hatte, bevor er eines Abends Graceland besuchte, berichtete über Presley: "Er hat mir jede Höflichkeit erwiesen, und ich halte ihn für einen der Größten." Obwohl das Gerücht widerlegt wurde, wurde es noch Jahrzehnte später gegen Presley verwendet.

Die Identifizierung von Presley mit Rassismus - entweder persönlich oder symbolisch - kam im Text des Rap-Hits "Fight the Power" von Public Enemy aus dem Jahr 1989 zum Ausdruck: "Elvis war ein Held für die meisten

Die Hartnäckigkeit solcher Haltungen wurde durch den Unmut darüber genährt, dass Presley, dessen musikalische und visuelle Darbietungsweise viel von afroamerikanischen Quellen stammte, die kulturelle Anerkennung und den kommerziellen Erfolg erlangte, der seinen schwarzen Kollegen weitgehend verwehrt blieb. Bis ins 21. Jahrhundert hinein findet die Auffassung, Presley habe die schwarze Musik "gestohlen", immer noch Anhänger. Zu den afroamerikanischen Entertainern, die diese Ansicht ausdrücklich zurückwiesen, gehörte Jackie Wilson, der argumentierte: "Viele Leute haben Elvis beschuldigt, die Musik der Schwarzen gestohlen zu haben, obwohl in Wirklichkeit fast jeder schwarze Alleinunterhalter seine Bühnenmanierismen von Elvis kopiert hat." Darüber hinaus bekannte sich Presley im Laufe seiner Karriere auch zu seiner Schuld gegenüber afroamerikanischen Musikern. Zu seinem 68er Comeback Special sagte er: "Rock 'n' Roll Musik ist im Grunde genommen Gospel oder Rhythm and Blues, oder sie ist daraus entstanden. Die Leute haben sie erweitert, Instrumente hinzugefügt, mit ihr experimentiert, aber alles läuft auf das hinaus, was er neun Jahre zuvor gesagt hatte: "Rock 'n' Roll gibt es schon seit vielen Jahren. Früher nannte man ihn Rhythm and Blues".

Sexsymbol

Presleys körperliche Attraktivität und sexuelle Anziehungskraft wurden allgemein anerkannt. "Er war einmal schön, erstaunlich schön", so der Kritiker Mark Feeney. Der Fernsehregisseur Steve Binder, der kein Fan von Presleys Musik war, bevor er das Comeback-Special von 1968 leitete, berichtete: "Ich bin heterosexuell und ich muss Ihnen sagen, dass Sie innehalten, egal ob Sie männlich oder weiblich sind, um ihn anzuschauen. Er war so gut aussehend. Und wenn man nicht wüsste, dass er ein Superstar war, würde es keinen Unterschied machen; wenn er den Raum betrat, wüsste man, dass jemand Besonderes in der Gegenwart war." Sein Aufführungsstil war ebenso wie seine körperliche Schönheit für Presleys erotisiertes Image verantwortlich. Der Kritiker George Melly beschrieb ihn 1970 als "den Meister des sexuellen Gleichnisses, der seine Gitarre sowohl als Phallus als auch als Mädchen behandelte". In seinem Nachruf auf Presley würdigte Lester Bangs ihn als "den Mann, der den populären Künsten in Amerika die unverhohlene vulgäre sexuelle Raserei brachte". Ed Sullivans Erklärung, er habe eine Limonadenflasche in Presleys Hose wahrgenommen, wurde von Gerüchten über eine ähnlich positionierte Klopapierrolle oder eine Bleibar aufgegriffen.

Während Presley als Ikone der Heterosexualität vermarktet wurde, haben einige Kulturkritiker argumentiert, dass sein Image zweideutig war. Im Jahr 1959 beschrieb Peter John Dyer von Sight and Sound seine Leinwandpersönlichkeit als "aggressiv bisexuell in der Ausstrahlung". Brett Farmer ordnet die "orgasmischen Drehungen" der Titeltanzsequenz in Jailhouse Rock in eine Reihe von Filmmusiknummern ein, die eine "spektakuläre Erotisierung, wenn nicht gar Homoerotisierung des männlichen Images" darstellen. In der Analyse von Yvonne Tasker "war Elvis eine ambivalente Figur, die eine eigentümlich feminisierte, objektivierende Version der weißen Arbeiterklasse-Männlichkeit als aggressive sexuelle Zurschaustellung artikulierte".

Presleys Image als Sexsymbol wurde durch die Berichte über seine Affären mit verschiedenen Hollywood-Stars und -Sternchen noch verstärkt, von Natalie Wood in den 1950er Jahren über Connie Stevens und Ann-Margret in den 1960er Jahren bis zu Candice Bergen und Cybill Shepherd in den 1970er Jahren. June Juanico aus Memphis, eine von Presleys frühen Freundinnen, warf Parker später vor, ihn dazu ermutigt zu haben, seine Partnerinnen mit Blick auf die Publicity auszuwählen. Presley fühlte sich in der Hollywood-Szene nie wohl, und die meisten dieser Beziehungen waren von geringer Dauer.

Reitsport

Elvis hielt mehrere Pferde in Graceland, und Pferde sind nach wie vor ein wichtiger Bestandteil des Graceland-Anwesens. Eine ehemalige Lehrerin aus der Gegend, Alene Alexander, kümmert sich seit 38 Jahren um die Pferde in Graceland. Sie und Priscilla Presley lieben Pferde und haben eine besondere Freundschaft geschlossen. Es war Priscilla zu verdanken, dass Elvis Pferde nach Graceland brachte. "Er hat mir mein erstes Pferd zu Weihnachten geschenkt - Domino", sagt Priscilla Presley. Alexander ist heute die Botschafterin von Graceland. Sie ist eine von drei der ursprünglichen Mitarbeiter, die noch auf dem Anwesen arbeiten.

Das Pferd mit dem Namen Palomino Rising Sun war Elvis' Lieblingspferd, und es gibt viele Fotos, auf denen er auf ihm reitet.

Colonel Parker und die Aberbachs

Nachdem er Presleys Manager geworden war, bestand Colonel Tom Parker auf einer außergewöhnlich strengen Kontrolle über die Karriere seines Klienten. Schon früh sahen er und seine Hill and Range-Verbündeten, die Brüder Jean und Julian Aberbach, die enge Beziehung, die sich zwischen Presley und den Songwritern Jerry Leiber und Mike Stoller entwickelte, als ernsthafte Bedrohung für diese Kontrolle. Parker beendete die Beziehung - ob absichtlich oder nicht - mit dem neuen Vertrag, den er Leiber Anfang 1958 schickte. Leiber war der Meinung, dass es sich um einen Fehler handelte - das Blatt Papier war leer bis auf Parkers Unterschrift und eine Zeile, in die er seine Unterschrift eintragen sollte. "Es gibt keinen Fehler, Junge, unterschreibe es einfach und schicke es zurück", wies Parker an. "Keine Sorge, wir werden es später ausfüllen." Leiber lehnte ab, und Presleys fruchtbare Zusammenarbeit mit dem Autorenteam war beendet. Andere angesehene Songschreiber verloren das Interesse an Presley oder vermieden es einfach, für ihn zu schreiben, weil sie auf ein Drittel ihrer üblichen Tantiemen verzichten mussten.

Ab 1967 erhielt Parker durch seine Verträge 50 Prozent der meisten Presley-Einnahmen aus Aufnahmen, Filmen und Merchandising. Ab Februar 1972 erhielt er ein Drittel des Gewinns aus Live-Auftritten; eine Vereinbarung vom Januar 1976 berechtigte ihn auch zur Hälfte davon. Priscilla Presley bemerkte, dass "Elvis die geschäftliche Seite seiner Karriere verabscheute. Er würde einen Vertrag unterschreiben, ohne ihn überhaupt zu lesen". Presleys Freund Marty Lacker hielt Parker für einen "Stricher und Betrüger. Ihn interessierte nur das 'Jetzt Geld' - nimm den Dollar und verschwinde." Priscilla Presley sagte jedoch nach Parkers Tod, dass Elvis gerne 50 % an Parker zahlte, um ihn zu managen.

Lacker war maßgeblich daran beteiligt, Presley davon zu überzeugen, Anfang 1969 mit dem Produzenten Chips Moman aus Memphis und seinen handverlesenen Musikern im American Sound Studio aufzunehmen. Die American-Sound-Sessions bedeuteten eine deutliche Abkehr von der Kontrolle, die Hill und Range üblicherweise ausübten. Moman musste sich vor Ort noch mit den Mitarbeitern des Verlags auseinandersetzen, deren Songvorschläge er als inakzeptabel ansah. Er war kurz davor zu kündigen, bis Presley das Hill and Range-Personal aus dem Studio beorderte. Obwohl die RCA-Managerin Joan Deary später voll des Lobes über die Songauswahl des Produzenten und die Qualität der Aufnahmen war, erhielt Moman zu seinem Zorn weder eine Gutschrift auf den Platten noch Tantiemen für seine Arbeit.

Während seiner gesamten Karriere trat Presley nur dreimal außerhalb der Vereinigten Staaten auf - allesamt in Kanada, während kurzer Tourneen im Jahr 1957. 1968 bemerkte er: "In Kürze werde ich einige persönliche Auftritte absolvieren. Ich werde wahrscheinlich hier in diesem Land beginnen und danach einige Konzerte im Ausland spielen, wahrscheinlich zuerst in Europa. Ich möchte einige Orte sehen, die ich noch nie zuvor gesehen habe." Gerüchte, dass er zum ersten Mal in Übersee spielen würde, wurden 1974 durch ein millionenschweres Angebot für eine Australien-Tournee angeheizt. Parker lehnte ab, was Presley nahestehende Personen zu Spekulationen über die Vergangenheit des Managers und die Gründe für seine offensichtliche Abneigung gegen die Beantragung eines Reisepasses veranlasste. Nach Presleys Tod wurde bekannt, dass Parker als Andreas Cornelis van Kuijk in den Niederlanden geboren wurde; da er illegal in die USA eingewandert war, hatte er angeblich Grund zu der Befürchtung, dass man ihn nicht wieder einreisen lassen würde, wenn er das Land verließ. Parker lehnte schließlich alle Vorstellungen Presleys ab, im Ausland zu arbeiten, da die Sicherheitsvorkehrungen im Ausland schlecht seien und die Veranstaltungsorte für einen Star seiner Größe ungeeignet seien.

Parker übte wohl die stärkste Kontrolle über Presleys Filmkarriere aus. Hal Wallis sagte: "Ich würde eher versuchen, einen Deal mit dem Teufel abzuschließen" als mit Parker. Der befreundete Filmproduzent Sam Katzman bezeichnete ihn als "den größten Betrüger der Welt". 1957 bat Robert Mitchum Presley, mit ihm in Thunder Road zu spielen, den Mitchum produzierte und schrieb. Nach Angaben von George Klein, einem seiner ältesten Freunde, wurden Presley auch Hauptrollen in West Side Story und Midnight Cowboy angeboten. 1974 trat Barbra Streisand an Presley heran, um mit ihr in der Neuverfilmung von A Star is Born zu spielen. In jedem Fall wurden die Ambitionen Presleys, solche Rollen zu spielen, durch die Verhandlungsforderungen seines Managers oder durch dessen strikte Ablehnung vereitelt. Lacker beschreibt: "Das Einzige, was Elvis nach den frühen Jahren am Leben hielt, war eine neue Herausforderung. Aber Parker hat alles in den Boden gestampft". Die vorherrschende Einstellung wurde vielleicht am besten durch die Reaktion zusammengefasst, die Leiber und Stoller erhielten, als sie Parker und den Hill and Range-Besitzern ein ernsthaftes Filmprojekt für Presley zur Prüfung vorlegten. Nach Leibers Erzählung warnte Jean Aberbach sie, nie wieder zu versuchen, sich in die geschäftlichen oder künstlerischen Abläufe des Prozesses einzumischen, der als Elvis Presley bekannt ist".

Memphis-Mafia

In den frühen 1960er Jahren wurde der Freundeskreis, mit dem sich Presley bis zu seinem Tod ständig umgab, als "Memphis Mafia" bekannt. Als er in die Sucht und die Trägheit abrutschte, war es kein Wunder, dass niemand Alarm schlug: Für sie war Elvis die Bank, und die musste offen bleiben", so der Journalist John Harris. Tony Brown, der in den letzten beiden Lebensjahren von Presley regelmäßig Klavier spielte, beobachtete seinen rapide abnehmenden Gesundheitszustand und die dringende Notwendigkeit, sich damit auseinanderzusetzen: "Aber wir wussten alle, dass es hoffnungslos war, weil Elvis von diesem kleinen Kreis von Leuten umgeben war ... all diese sogenannten Freunde". Zur Verteidigung der Memphis Mafia sagte Marty Lacker: "Er war sein eigener Mann. ... Wenn wir nicht da gewesen wären, wäre er schon viel früher tot gewesen."

Larry Geller wurde 1964 Presleys Friseur. Im Gegensatz zu anderen Mitgliedern der Memphis-Mafia interessierte er sich für spirituelle Fragen und erinnert sich, wie Presley bei ihrem ersten Gespräch seine geheimen Gedanken und Ängste offenbarte: "Ich meine, es muss einen Zweck geben ... es muss einen Grund geben ... warum ich ausgewählt wurde, Elvis Presley zu sein. ... Ich schwöre bei Gott, niemand weiß, wie einsam ich bin. Und wie leer ich mich wirklich fühle." Daraufhin versorgte ihn Geller mit Büchern über Religion und Mystik, die Presley unersättlich las. Presley beschäftigte sich für einen Großteil seines Lebens mit diesen Themen und nahm kofferweise Bücher mit auf Tournee.

Presleys Aufstieg zu nationaler Aufmerksamkeit im Jahr 1956 veränderte den Bereich der Populärmusik und hatte enorme Auswirkungen auf die Populärkultur im weiteren Sinne. Als Katalysator der Kulturrevolution, die der Rock'n'Roll war, spielte er nicht nur eine zentrale Rolle bei der Definition dieses Musikgenres, sondern machte es auch zu einem Prüfstein der Jugendkultur und der rebellischen Haltung. Die Tatsache, dass der Rock'n'Roll eine zentrale Position in der amerikanischen Mainstream-Kultur einnahm, erleichterte die Akzeptanz und Wertschätzung der schwarzen Kultur.

In diesem Zusammenhang sagte Little Richard über Presley: "Er war ein Integrator. Elvis war ein Segen. Sie wollten schwarze Musik nicht durchlassen. Er öffnete die Tür für schwarze Musik." Al Green stimmte zu: "Er brach das Eis für uns alle."

Präsident Jimmy Carter äußerte sich 1977 zu Presleys Vermächtnis: "Seine Musik und seine Persönlichkeit, die die Stile des weißen Country und des schwarzen Rhythm and Blues miteinander verschmolzen, haben das Gesicht der amerikanischen Populärkultur nachhaltig verändert. Seine Anhängerschaft war riesig, und er war für Menschen in aller Welt ein Symbol für die Vitalität, die Rebellion und den guten Humor seines Landes." Presley war auch der Vorreiter für die weitaus größere Reichweite von Berühmtheiten im Zeitalter der Massenkommunikation: Im Alter von 21 Jahren, ein Jahr nach seinem ersten Auftritt im amerikanischen Fernsehen, galt er als einer der berühmtesten Menschen der Welt.

Presleys Name, sein Image und seine Stimme sind auf der ganzen Welt bekannt. Er hat eine Legion von Imitatoren inspiriert. In Umfragen und Erhebungen wird er als einer der wichtigsten populären Musikkünstler und einflussreichsten Amerikaner angesehen. Der amerikanische Komponist und Dirigent Leonard Bernstein sagte: "Elvis Presley ist die größte kulturelle Kraft des zwanzigsten Jahrhunderts. Er hat den Beat in alles eingeführt und alles verändert - Musik, Sprache, Kleidung. Es ist eine ganz neue soziale Revolution - die sechziger Jahre sind aus ihm hervorgegangen". John Lennon sagte: "Nichts hat mich wirklich berührt, bis Elvis kam". Bob Dylan beschrieb das Gefühl, als er Presley zum ersten Mal hörte, als ob er aus dem Gefängnis ausbrechen würde".

Während eines Großteils seines Erwachsenenlebens schien Presley mit seinem Aufstieg aus der Armut zu Reichtum und Ruhm den amerikanischen Traum zu verkörpern. In seinen letzten Jahren und nach den Enthüllungen über seine Lebensumstände nach seinem Tod wurde er zu einem Symbol für Exzess und Völlerei. Zunehmend wurde sein Appetit auf die reichhaltige, schwere Südstaatenküche seiner Erziehung, auf Speisen wie gebratenes Hühnersteak und Kekse mit Bratensoße, beachtet. Vor allem seine Vorliebe für gebratene Erdnussbutter-, Bananen- und (manchmal) Speck-Sandwiches, die heute als "Elvis-Sandwiches" bekannt sind, wurden zum Symbol für diese Eigenschaft. Dem Medienwissenschaftler Robert Thompson zufolge war das Sandwich auch ein Zeichen für Presleys anhaltende All-American-Attraktivität: "Er war nicht nur der King, er war einer von uns."

Seit 1977 hat es zahlreiche angebliche Sichtungen von Presley gegeben. Eine seit langem bestehende Verschwörungstheorie unter einigen Fans besagt, dass er seinen Tod vorgetäuscht hat. Die Anhänger berufen sich auf angebliche Unstimmigkeiten in der Sterbeurkunde, Berichte über eine Wachspuppe in seinem Originalsarg und Berichte, wonach Presley ein Ablenkungsmanöver plante, um sich in Ruhe zur Ruhe setzen zu können. Eine ungewöhnlich große Zahl von Fans hat Presley eigene Schreine gewidmet und reist zu Orten, die mit ihm in Verbindung gebracht werden, wenn auch nur auf schwache Weise. Jedes Jahr am 16. August, dem Jahrestag seines Todes, versammeln sich Tausende von Menschen vor Graceland und feiern sein Andenken mit einem Ritual bei Kerzenschein. "Bei Elvis ist es nicht nur seine Musik, die den Tod überlebt hat", schreibt Ted Harrison. "Er selbst wurde, wie ein mittelalterlicher Heiliger, zu einer Kultfigur erhoben. Es ist, als ob er per Akklamation heiliggesprochen worden wäre."

Anlässlich des 25. Jahrestages von Presleys Tod stellte die New York Times fest: "All die talentlosen Imitatoren und die entsetzlichen Gemälde aus schwarzem Samt, die ausgestellt werden, lassen ihn kaum mehr als eine perverse und ferne Erinnerung erscheinen. Aber bevor Elvis zum Camp wurde, war er das Gegenteil davon: eine echte kulturelle Kraft. ... Elvis' Durchbruch wird unterschätzt, weil in diesem Rock-and-Roll-Zeitalter seine hart rockende Musik und sein schwüler Stil so vollständig triumphiert haben." Nicht nur Presleys Errungenschaften, sondern auch seine Schwächen werden von einigen Kulturbeobachtern als Teil der Kraft seines Vermächtnisses gesehen, wie in dieser Beschreibung von Greil Marcus:

Elvis Presley ist eine überragende Figur im amerikanischen Leben, eine, deren Präsenz, egal wie banal oder vorhersehbar, keinen wirklichen Vergleich zulässt. ... Die kulturelle Bandbreite seiner Musik hat sich so weit ausgedehnt, dass sie nicht nur die aktuellen Hits, sondern auch patriotische Lieder, reinen Country-Gospel und richtig dreckigen Blues umfasst. ... Elvis ist ein großartiger Künstler, ein großartiger Rocker, ein großartiger Schlocklieferant, ein großartiger Herzensbrecher, ein großartiger Langweiler, ein großartiges Symbol der Potenz, ein großartiger Schinken, ein großartiger netter Mensch und, ja, ein großartiger Amerikaner geworden.

Mit rund 500 Millionen verkauften Tonträgern weltweit ist Presley einer der meistverkauften Musikkünstler aller Zeiten.

Nach Angaben des Chart-Statistikers Joel Whitburn hält Presley die Rekorde für die meisten Songs in den Billboard Top 40 (115) und Top 100 (152), nach Angaben des Presley-Historikers Adam Victor 139. Presleys Platzierungen in den Top Ten und bei den Nummer-eins-Hits variieren je nachdem, wie der doppelseitige "Hound Dog

Als Albumkünstler hält Presley laut Billboard den Rekord für die meisten Alben in den Billboard 200: 129, weit vor den 82 des zweitplatzierten Frank Sinatra. Er hält auch den Rekord für die längste Verweildauer auf Platz eins der Billboard 200: 67 Wochen. In den Jahren 2015 und 2016 erreichten zwei Alben, auf denen Presleys Gesang mit der Musik des Royal Philharmonic Orchestra konkurriert, If I Can Dream und The Wonder of You, jeweils die Nummer eins im Vereinigten Königreich. Damit stellte er einen neuen Rekord für Nummer-eins-Alben eines Solokünstlers in Großbritannien auf (13) und verlängerte seinen Rekord für die längste Zeitspanne zwischen Nummer-eins-Alben eines Künstlers - Presley hatte 1956 mit seinem selbstbetitelten Debüt erstmals die britischen Charts angeführt.

Im Jahr 2023 wird Presley von der Recording Industry Association of America (RIAA) mit 146,5 Millionen zertifizierten Albumverkäufen in den USA an dritter Stelle hinter den Beatles und Garth Brooks geführt. Er hält den Rekord für die meisten goldenen Alben (101, fast doppelt so viele wie die zweitplatzierte Barbra Streisand mit 51). Seine 25 Multi-Platin-Alben liegen hinter den 26 der Beatles an zweiter Stelle. Seine insgesamt 197 Albumzertifizierungen (darunter eine Diamantauszeichnung) übertreffen die zweitbesten 122 der Beatles bei weitem. Er hat die neuntmeisten Gold-Singles (54, gleichauf mit Justin Bieber) und die 16meisten Platin-Singles (27).

Im Jahr 2012 wurde ihm zu Ehren die Spinne Paradonea presleyi benannt. Im Jahr 2018 verlieh Präsident Donald Trump Presley posthum die Presidential Medal of Freedom.

Presley arbeitete im Laufe seiner Karriere mit vielen Bands und Studiomusikern zusammen. Im Folgenden finden Sie eine Liste und eine Zeitleiste der prominentesten Musiker, die mit Presley während seines Lebens zusammenarbeiteten.

Unter Presleys Namen wurde eine große Anzahl von Aufnahmen veröffentlicht. Die Gesamtzahl seiner Originalaufnahmen wird auf 665 geschätzt. Seine Karriere begann und er war am erfolgreichsten in einer Zeit, als Singles das wichtigste kommerzielle Medium für Popmusik waren. Bei seinen Alben ist die Unterscheidung zwischen "offiziellen" Studioaufnahmen und anderen Formen oft unscharf. Während der meisten Zeit der 1960er Jahre konzentrierte sich seine Karriere auf Soundtrack-Alben. In den 1970er Jahren waren seine am stärksten beworbenen und meistverkauften LP-Veröffentlichungen in der Regel Konzertalben.

Quellen

1. Elvis Presley
2. Elvis Presley
3. ^ a b Although some pronounce his surname /ˈprɛzli/ PREZ-lee, Presley himself pronounced it /ˈprɛsli/ PRESS-lee, as did his family and those who worked with him.[2]The correct spelling of his middle name has long been a matter of debate. The physician who delivered him wrote "Elvis Aaron Presley" in his ledger.[3] The state-issued birth certificate reads "Elvis Aron Presley". The name was chosen after the Presleys' friend and fellow congregation member Aaron Kennedy, though a single-A spelling was probably intended by Presley's parents to parallel the middle name of Presley's stillborn brother, Jesse Garon.[4] It reads Aron on most official documents produced during his lifetime, including his high school diploma, RCA Victor record contract, and marriage license, and this was generally taken to be the proper spelling.[5] In 1966, Presley expressed the desire to his father that the more traditional biblical rendering, Aaron, be used henceforth, "especially on legal documents".[3] Five years later, the Jaycees citation honoring him as one of the country's Outstanding Young Men used Aaron. Late in his life, he sought to officially change the spelling to Aaron and discovered that state records already listed it that way. Knowing his wishes for his middle name, Aaron is the spelling his father chose for Presley's tombstone, and it is the spelling his estate has designated as official.[5]
4. ^ a b The estimates of Elvis Presley's record sales vary from 500 million – 1 billion records worldwide.[401][402][403]
5. ^ Of the $40,000, $5,000 covered back royalties owed by Sun.[73]
6. ^ In 1956–57, Presley was also credited as a co-writer on several songs where he had no hand in the writing process: "Heartbreak Hotel"; "Don't Be Cruel"; all four songs from his first film, including the title track, "Love Me Tender"; "Paralyzed"; and "All Shook Up".[76] (Parker, however, failed to register Presley with such musical licensing firms as ASCAP and its rival BMI, which eventually denied Presley annuity from songwriter's royalties.) Presley received credit on two other songs to which he did contribute: he provided the title for "That's Someone You Never Forget" (1961), written by his friend and former Humes schoolmate Red West; they collaborated with another friend, guitarist Charlie Hodge, on "You'll Be Gone" (1962).[77]
7. ^ VH1 ranked Presley No. 8 among the "100 Greatest Artists of Rock & Roll" in 1998.[374] The BBC ranked him as the No. 2 "Voice of the Century" in 2001.[375] Rolling Stone placed him No. 3 in its list of "The Immortals: The Fifty Greatest Artists of All Time" in 2004.[376] CMT ranked him No. 15 among the "40 Greatest Men in Country Music" in 2005.[377] The Discovery Channel placed him No. 8 on its "Greatest American" list in 2005.[378] Variety put him in the top ten of its "100 Icons of the Century" in 2005.[379] The Atlantic ranked him No. 66 among the "100 Most Influential Figures in American History" in 2006.[380] Rolling Stone ranked him No. 17 on its 2023 list of the 200 Greatest Singers of All Time.[381]
8. ^ Sony Music.
9. ^ Goldman, pp. 188-189.
10. ^ a b c Lodetti, p. 50.
11. ^ a b c d e f g Rodogna, pp. 58-59.
12. Over de juiste spelling van zijn middelste naam bestaat uitvoerige discussie. Bij de bevalling schreef de aanwezige arts Elvis Aron Presley in zijn logboek. (Nash (2005) p. 11) Ook het geboortecertificaat van de staat Mississippi heeft Elvis Aron Presley. Het was een vernoeming naar Aaron Kennedy, een vriend en medekerkganger van de Presleys, maar de spelling met een enkele A wijst waarschijnlijk op de intentie van Presleys ouders om een parallel te creëren met de middelste naam van Presleys dood geboren broer Jesse Garon (Guralnick (1994), p. 13) Aron is de lezing van de meeste officiële documenten die tijdens zijn leven gemaakt werden, waaronder zijn schooldiploma, platencontract van RCA en huwelijkscertificaat, en dit werd algemeen gezien als de juiste spelling (Adelman (2002), p. 13-15). In 1966 uitte Presley tegenover zijn vader de wens dat de meer traditionele Bijbelse schrijfwijze, Aaron, voortaan gebruikt zou worden, met name op officiële documenten (especially on legal documents Nash (2005) p. 11) Vijf jaar later stond Aaron op het Jaycees document dat hem eerde als een van Amerika's Outstanding Young Men. In zijn laatste jaren ondernam hij stappen om de spelling officieel in Aaron om te zetten en ontdekte dat overheidsdocumenten de naam al zo schreven. De wensen van zijn zoon kennende, liet zijn vader Aäron spellen op Presleys grafsteen en ook de erven hebben deze spelling aangemerkt als officieel (Adelman (2002), p. 13-15.)
13. Volgens een derdegraads neef van de Presleys was een van Gladys' betovergrootmoeders joods (Dundy (2004), p. 21). Er zijn geen aanwijzingen dat Presley of zijn moeder dit geloof aan een joodse afkomst deelden. Columnist Nate Bloom heeft de bewering van het familielid in twijfel getrokken en een ongeloofwaardig verhaal genoemd
14. In 1956–57 werd de naam van Presley ook opgevoerd als medecomponist in verschillende gevallen waarin hij geen deel had aan het schrijfproces: Heartbreak Hotel, Don't Be Cruel, alle vier de liedjes uit zijn eerste film inclusief de titelsong, Love Me Tender, Paralyzed en All Shook Up (Jorgensen (1998), p. 35, 51, 57, 61, 75). Parker verzuimde echter Presley in te schrijven bij firma's in muzieklicenties als ASCAP en concurrent BMI, die uiteindelijk Presleys jaarlijkse inkomsten uit royalty's zouden tegenhouden. Hij kreeg vermelding voor twee andere nummers waaraan hij wel had bijgedragen: hij leverde de titel voor That's Someone You Never Forget (1961), geschreven door Red West, zijn vriend en voormalige klasgenoot van Humes; Presley en West werkten samen met een andere wederzijdse vriend, gitarist Charlie Hodge, aan You'll Be Gone (1962) (Jorgensen (1998), p. 157-58, 166, 168)
15. Aunque algunos pronuncian su nombre como PREZ-lee, Presley mismo utilizaba la pronunciación de los Estados del Sur, PRESS-lee, como su familia y quienes trabajaban con él lo hacían.[1]​ El correcto deletreo de su segundo nombre ha sido un tema de amplio debate. El médico que ayudó en el parto escribió «Elvis Aaron Presley» en su partida de nacimiento,[2]​ mientras que el certificado estatal reza «Elvis Aron Presley». Se eligió el nombre por el amigo y compañero en la congregación Aaron Kennedy, aunque el deletreo con solamente una «a» fue probablemente un intento de imitar el segundo nombre del hermano fallecido de Presley, Jesse Garon.[3]​ En la mayor parte de los documentos oficiales que firmó durante su vida figura como «Aron», entre los que se incluyen su diploma de la secundaria, el contrato con RCA y su certificado de matrimonio y generalmente se lo consideraba el deletreo correcto.[4]​ En 1966, Presley expresó a su padre el deseo de que el nombre más tradicional bíblicamente, Aaron, se usara desde ese entonces, «especialmente en documentos legales».[2]​ Cinco años más tarde, la cita de Jaycees donde se lo menciona como uno de los jóvenes más sobresalientes del país empleó «Aaron». Más tarde, a lo largo de su vida, buscó cambiar su ortografía a «Aaron» y descubrió que estaba registrado en el Estado de esta manera. Como su padre tuvo en cuenta esta preferencia, eligió esta forma de escribir el nombre para su lápida y en su estado, se la designó como oficial.[4]​
16. Según un primo tercero de Presley, una de las bisabuelas de Gladys era judía.[16]​ No obstante, no existe evidencia de que Presley o su madre compartieran esta opinión sobre su herencia judía. El columnista sindical Nate Bloom desafió el relato de este primo, a quien llamó «un cuentacuentos».[17]​