Zusammenfassung

Ellen Churchill Semple (8. Januar 1863 - 8. Mai 1932) war eine amerikanische Geografin und die erste weibliche Präsidentin der Association of American Geographers. Sie leistete einen bedeutenden Beitrag zur frühen Entwicklung des Fachs Geografie in den Vereinigten Staaten, insbesondere zur Erforschung der Humangeografie. Am engsten ist sie mit der Anthropogeographie und dem Umweltschutz sowie mit der Debatte über den "Umweltdeterminismus" verbunden.

Semple wurde in Louisville, Kentucky, als jüngstes von fünf Kindern von Alexander Bonner Semple und Emerine Price geboren.

Semples frühe Ausbildung wurde von ihrer Mutter, Emerine Semple, sowie von Privatlehrern begleitet. Semple folgte ihrer Schwester Patty Semple nach Vassar, wo sie als Abschiedsrednerin und jüngstes Mitglied ihrer Abschlussklasse graduierte. Semple schloss 1882 im Alter von 19 Jahren ihr Studium am Vassar College mit einem BA in Geschichte ab und erwarb 1891 einen MA in Geschichte. Bei einem Besuch in London, wo sie auf die Werke von Friedrich Ratzel stieß, begann sie sich für Geografie zu interessieren. Sie ging nach Deutschland, um Ratzel aufzusuchen und bei ihm an der Universität Leipzig zu studieren. Als Frau durfte sie sich nicht immatrikulieren, aber es gelang ihr, die Erlaubnis zu erhalten, Ratzels Vorlesungen zu besuchen - als einzige Frau in einer Klasse mit fünfhundert männlichen Studenten. Sie arbeitete weiter mit Ratzel zusammen und veröffentlichte mehrere wissenschaftliche Arbeiten in amerikanischen und europäischen Fachzeitschriften, erhielt jedoch nie einen akademischen Grad.

Semple war die erste Frau, die Präsidentin der Association for American Geographers wurde. Semple war eine Pionierin der amerikanischen Geografie, die dazu beitrug, den Fokus der Disziplin über die physischen Merkmale der Erde hinaus zu erweitern und die Aufmerksamkeit auf die menschlichen Aspekte der Geografie zu lenken. Ihr innovativer Ansatz und ihre Theorien beeinflussten die Entwicklung der Humangeographie als bedeutendes Teilgebiet und wirkten sich auf die Sozialwissenschaften in anderen Disziplinen, einschließlich Geschichte und Anthropologie, aus.

Semple lehrte von 1906 bis 1920 an der University of Chicago, doch ihre erste feste akademische Stelle erhielt sie 1922 an der Clark University. Sie war das erste weibliche Fakultätsmitglied und unterrichtete in den nächsten zehn Jahren Studenten in Geografie, doch ihr Gehalt war stets deutlich niedriger als das ihrer männlichen Kollegen. In den Jahren 1912 und 1922 hielt sie auch Vorlesungen an der Universität von Oxford.

Ihr erstes Buch, American History and its Geographic Conditions (1903) und ihr zweites, Influences of Geographic Environment (1911), waren zu Beginn des 20. Jahrhunderts weit verbreitete Lehrbücher für Geographie- und Geschichtsstudenten in den Vereinigten Staaten.

Semple war ein Gründungsmitglied der Association of American Geographers (AAG). Sie wurde 1921 zur ersten weiblichen Präsidentin der AAG gewählt und ist damit eine von nur sechs Frauen, die dieses Amt seit der Gründung der Organisation im Jahr 1904 innehatten.

Umweltdeterminismus und Anthropogeographie

Semple war zusammen mit Ellsworth Huntington und Griffith Taylor eine Schlüsselfigur der Theorie des Umweltdeterminismus. Beeinflusst von den Werken Charles Darwins und inspiriert von ihrem Mentor Freidrich Ratzel, stellte Semple die Theorie auf, dass das menschliche Handeln in erster Linie durch die physische Umwelt bestimmt wird. Obwohl der Umweltdeterminismus heute stark kritisiert wird und in der Gesellschaftstheorie an Bedeutung verloren hat, war er in der akademischen Welt des späten 19. und frühen 20. Dennoch ist der Einfluss von Semple in den Werken vieler moderner Geographen, darunter Jared Diamond, zu erkennen.

In einer Reihe von Büchern und Aufsätzen vermittelte sie bestimmte Aspekte der Arbeit des deutschen Geographen Friedrich Ratzel an die englischsprachige Gemeinschaft. In den üblichen disziplinären Darstellungen wird Semple häufig ein vorherrschendes Interesse am Umweltdeterminismus zugeschrieben, einer Theorie, nach der die physische Umwelt und nicht die sozialen Bedingungen die Kultur bestimmen; ihre späteren Arbeiten betonten jedoch Umwelteinflüsse im Gegensatz zu den deterministischen Auswirkungen der Umwelt auf die Kultur und spiegelten die allgemeine akademische Unzufriedenheit mit dem Umweltdeterminismus nach dem Ersten Weltkrieg wider.

In ihrem Werk Influences of Geographic Environment on the Basis of Ratzel's System of Anthropo-Geography (1911) (Einflüsse der geografischen Umwelt auf der Grundlage von Ratzels System der Anthropogeografie) beschreibt sie die Menschen und die mit ihnen verbundenen Landschaften und teilt die Welt in wichtige Umwelttypen ein. Semple identifiziert vier wichtige Arten der Beeinflussung der physischen Umwelt: 1) direkte physische Auswirkungen (3) wirtschaftliche und soziale Entwicklung (4) Bewegung von Menschen (natürliche Barrieren und Wege, wie Berge und Flüsse).

Semples Werk spiegelt auch Diskussionen und Konflikte innerhalb der Geografie und der Sozialtheorie über Determinismus und Rasse wider. In einigen Werken stellt sie die zu ihrer Zeit verbreitete Vorstellung in Frage, dass die Rasse die sozialen und kulturellen Unterschiede bestimmt, und vertritt die Auffassung, dass die Umwelt ein wichtigerer Faktor für die kulturelle Entwicklung ist. Semples Theorien zum Umweltdeterminismus wurden als zu vereinfachend kritisiert und wiederholten oft die gleichen Themen der Rassenbestimmung durch die "Natur". In jüngerer Zeit wurde Semples Arbeit jedoch wieder aufgegriffen, da sie schon früh Fragen untersuchte, die heute im Mittelpunkt der politischen Ökologie stehen.

Semple glaubte, dass der Mensch in den Tropen entstanden ist, aber seine volle Reife in den gemäßigten Regionen der Welt erlangt hat: "Wo der Mensch in den Tropen geblieben ist, hat er, mit wenigen Ausnahmen, einen Entwicklungsstillstand erlitten. Seine Kinderstube hat ihn als Kind gehalten."

Feldarbeit

Semple führte für ihre Forschungen Feldforschungen in Kentucky und im Mittelmeerraum durch, eine innovative Praxis, die zu dieser Zeit in der Geografie unüblich war. Von 1911 bis 1912 unternahm sie eine achtzehnmonatige Reise, auf der sie neben Europa und den Vereinigten Staaten auch Japan, Korea, China, die Philippinen, Java, Ceylon, Indien, Ägypten, Palästina, den Libanon und die Türkei besuchte. Im Mittelpunkt der Reise stand ein dreimonatiger Besuch in Japan, der von ihrem Vassar-Klassenkameraden Ōyama Sutematsu ermöglicht wurde und in einer Zeit, in der in den Vereinigten Staaten eine starke antijapanische Stimmung herrschte, ungewöhnlich positive Darstellungen von Japan hervorbrachte. Während ihrer Feldforschung machte sie sich Notizen zu den Beziehungen zwischen Mensch und Umwelt, zu den kulturellen Merkmalen der Landschaft und machte detaillierte Beobachtungen von Wohnungen, Strukturen, Lebensumständen und dem täglichen Leben.

Semple unterrichtete bis zu ihrem Tod im Jahr 1932 weiterhin Geografie. Sie starb in West Palm Beach, Florida, und ist auf dem Cave Hill National Cemetery in Louisville begraben.

1914 erhielt Semple die Cullum Geographic Medal der American Geographical Society "in Anerkennung ihrer herausragenden Beiträge zur Wissenschaft der Anthropogeographie". Von 1921 bis 1922 war sie Präsidentin der Association of American Geographers (heute American Association of Geographers) und wurde von der Geographic Society of Chicago in Anerkennung ihrer führenden Rolle in der amerikanischen Geographie mit der Helen Culver Gold Medal ausgezeichnet.

Die Semple Elementary School in Semples Heimatstadt Louisville wurde ihr zu Ehren benannt.

Quellen

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2. Ellen Churchill Semple
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