Zusammenfassung

Arthur Wellesley, 1st Duke of Wellington, KG, GCB, GCH, PC, FRS (1. Mai 1769 - 14. September 1852) war ein anglo-irischer Soldat und Tory-Staatsmann, der zu den führenden militärischen und politischen Persönlichkeiten des 19. Jahrhunderts gehörte und zweimal als Premierminister des Vereinigten Königreichs diente. Er gehört zu den Befehlshabern, die die Napoleonischen Kriege gewannen und beendeten, als die Koalition Napoleon in der Schlacht von Waterloo 1815 besiegte.

Wellesley wurde in Dublin in die protestantische Aszendentschaft in Irland hineingeboren. Er wurde 1787 als Fähnrich in die britische Armee aufgenommen und diente in Irland als Adjutant von zwei aufeinanderfolgenden Lords Lieutenant of Ireland. Er wurde auch als Abgeordneter in das irische Unterhaus gewählt. Bis 1796 war er Oberst und kam in den Niederlanden und in Indien zum Einsatz, wo er im Vierten Anglo-Mysore-Krieg in der Schlacht von Seringapatam kämpfte. Er wurde 1799 zum Gouverneur von Seringapatam und Mysore ernannt und errang als neu ernannter Generalmajor einen entscheidenden Sieg über die Maratha-Konföderation in der Schlacht von Assaye im Jahr 1803.

Wellesley erlangte als General während des Halbinsel-Feldzugs der Napoleonischen Kriege Bekanntheit und wurde zum Feldmarschall befördert, nachdem er die alliierten Truppen in der Schlacht von Vitoria 1813 zum Sieg über das französische Kaiserreich geführt hatte. Nach Napoleons Exil im Jahr 1814 diente er als Botschafter in Frankreich und erhielt ein Herzogtum. Während der Hundert Tage 1815 befehligte er die alliierte Armee, die zusammen mit einer preußischen Armee unter Feldmarschall Gebhard von Blücher Napoleon bei Waterloo besiegte. Wellingtons Schlachtenbilanz ist beispielhaft: Er nahm im Laufe seiner militärischen Karriere an rund 60 Schlachten teil.

Wellington ist berühmt für seinen anpassungsfähigen, defensiven Stil der Kriegsführung, der ihm mehrere Siege gegen zahlenmäßig überlegene Streitkräfte einbrachte und gleichzeitig seine eigenen Verluste minimierte. Er gilt als einer der größten defensiven Befehlshaber aller Zeiten, und viele seiner Taktiken und Schlachtpläne werden noch immer an Militärakademien in aller Welt studiert. Nach dem Ende seiner aktiven Militärkarriere kehrte er in die Politik zurück. Als Mitglied der Tory-Partei war er zweimal britischer Premierminister, von 1828 bis 1830 und für etwas weniger als einen Monat im Jahr 1834. Er überwachte die Verabschiedung des römisch-katholischen Hilfsgesetzes 1829, lehnte jedoch das Reformgesetz 1832 ab. Bis zu seiner Pensionierung war er eine der führenden Persönlichkeiten im Oberhaus und blieb bis zu seinem Tod Oberbefehlshaber der britischen Armee.

Familie

Wellesley wurde als The Hon. Arthur Wesley in eine aristokratische anglo-irische Familie geboren, die der protestantischen Ascendancy angehörte, in Irland. Wellesley wurde als Sohn von Anne Wellesley, Countess of Mornington und Garret Wesley, 1st Earl of Mornington, geboren. Sein Vater, Garret Wesley, war der Sohn von Richard Wesley, 1. Baron Mornington, und machte eine kurze Karriere in der Politik, indem er den Wahlkreis Trim im irischen Unterhaus vertrat, bevor er 1758 die Nachfolge seines Vaters als zweiter Baron Mornington antrat. Garret Wesley war auch ein erfolgreicher Komponist und wurde in Anerkennung seiner musikalischen und philanthropischen Leistungen 1760 in den Rang eines Earl of Mornington erhoben. Wellesleys Mutter war die älteste Tochter von Arthur Hill-Trevor, 1st Viscount Dungannon, nach dem Wellesley benannt wurde.

Wellesley war das sechste von neun Kindern des Grafen und der Gräfin von Mornington. Zu seinen Geschwistern gehörten Richard, Viscount Wellesley (später 1. Marquess Wellesley, 2. Earl of Mornington und The Hon. William Wellesley (später William Wellesley-Pole, 3. Earl of Mornington, 1. Baron Maryborough.

Geburtsdatum und -ort

Das genaue Datum und der Ort von Wellesleys Geburt sind nicht bekannt, aber die Biographen folgen meist den zeitgenössischen Zeitungsberichten, wonach er am 1. Mai 1769 geboren wurde, einen Tag bevor er in der St. Peters Church in Dublin getauft wurde. Was den Geburtsort Wellesleys betrifft, so wurde er höchstwahrscheinlich im Stadthaus seiner Eltern, 24 Upper Merrion Street, Dublin, dem heutigen Merrion Hotel, geboren. Dies steht im Gegensatz zu Berichten, wonach seine Mutter Anne, Gräfin von Mornington, sich 1815 daran erinnerte, dass er in der Merrion Street 6 in Dublin geboren wurde. Als Geburtsort wurden auch andere Orte genannt, darunter Mornington House (und das Herrenhaus auf dem Familienbesitz in Athy, das bei den Bränden von 1916 zerstört wurde), das der Herzog offenbar in seiner Volkszählungserklärung von 1851 angab.

Kindheit

Wellesley verbrachte den größten Teil seiner Kindheit in den beiden Häusern seiner Familie, dem ersten, einem großen Haus in Dublin, und dem zweiten, Dangan Castle, 3 Meilen (5 km) nördlich von Summerhill in der Grafschaft Meath. Im Jahr 1781 starb Arthurs Vater und sein ältester Bruder Richard erbte die Grafschaft seines Vaters.

Während seiner Zeit in Dangan besuchte er die Diözesanschule in Trim, während seiner Zeit in Dublin die Mr. Whyte's Academy und während seiner Zeit in London die Brown's School in Chelsea. Dann schrieb er sich am Eton College ein, wo er von 1781 bis 1784 studierte. Aufgrund seiner Einsamkeit dort hasste er es und es ist höchst unwahrscheinlich, dass er tatsächlich sagte: "Die Schlacht von Waterloo wurde auf den Spielfeldern von Eton gewonnen", ein Zitat, das ihm oft zugeschrieben wird. Außerdem gab es in Eton zu dieser Zeit keine Spielfelder. Der mangelnde Erfolg in Eton und die durch den Tod des Vaters bedingte Verknappung der finanziellen Mittel der Familie zwangen den jungen Wellesley und seine Mutter 1785 dazu, nach Brüssel zu ziehen. Bis zu seinem frühen Alter von zwanzig Jahren zeigte Arthur kaum Anzeichen von Rang und Namen, und seine Mutter war zunehmend besorgt über seinen Müßiggang: "Ich weiß nicht, was ich mit meinem unbeholfenen Sohn Arthur tun soll."

1786 schrieb sich Arthur an der königlichen französischen Reitakademie in Angers ein, wo er große Fortschritte machte, ein guter Reiter wurde und Französisch lernte, was sich später als sehr nützlich erwies. Nach seiner Rückkehr nach England im selben Jahr verblüffte er seine Mutter mit seinen Fortschritten.

Vereinigtes Königreich

Da er trotz seines neuen Versprechens noch keine Arbeit gefunden hatte und seine Familie immer noch knapp bei Kasse war, bat sein Bruder Richard auf Anraten seiner Mutter seinen Freund, den Duke of Rutland (damals Lord Lieutenant von Irland), Arthur für eine Anstellung in der Armee zu erwägen. Bald darauf, am 7. März 1787, wurde er als Fähnrich in das 73rd Regiment of Foot einberufen. Im Oktober wurde er mit Hilfe seines Bruders dem neuen Lord Lieutenant von Irland, Lord Buckingham, als Adjutant zugewiesen, der zehn Shilling pro Tag erhielt (das Doppelte seines Soldes als Fähnrich). Er wurde auch in das neu gebildete 76. Regiment in Irland versetzt und am Weihnachtstag 1787 zum Leutnant befördert. Während seiner Zeit in Dublin hatte er hauptsächlich gesellschaftliche Aufgaben: Er besuchte Bälle, unterhielt Gäste und beriet Buckingham. Während seiner Zeit in Irland verschuldete er sich aufgrund seiner gelegentlichen Glücksspiele, aber zu seiner Verteidigung erklärte er: "Ich habe oft gewusst, was es heißt, in Geldnot zu sein, aber ich habe mich nie hilflos verschuldet".

Am 23. Januar 1788 trat er in das 41st Regiment of Foot ein, am 25. Juni 1789 wechselte er, immer noch als Leutnant, in das 12th (Prince of Wales's) Regiment of (Light) Dragoons, und laut dem Militärhistoriker Richard Holmes ging er auch widerwillig in die Politik. Kurz vor den Parlamentswahlen von 1789 begab er sich in den verrotteten Bezirk Trim, um gegen die Verleihung des Titels "Freeman" von Dublin an den parlamentarischen Führer der irischen Patriotenpartei, Henry Grattan, zu sprechen. Da er damit Erfolg hatte, wurde er später als Abgeordneter für Trim im irischen Unterhaus nominiert und ordnungsgemäß gewählt. Aufgrund des damals eingeschränkten Wahlrechts saß er in einem Parlament, in dem mindestens zwei Drittel der Mitglieder ihre Wahl den Grundbesitzern von weniger als hundert Gemeinden verdankten. Wellesley diente weiterhin in Dublin Castle und stimmte in den nächsten zwei Jahren im irischen Parlament mit der Regierung. Am 30. Januar 1791 wurde er zum Hauptmann befördert und in das 58th Regiment of Foot versetzt.

Am 31. Oktober wurde er zu den 18. Light Dragoons versetzt, und in dieser Zeit fühlte er sich zunehmend zu Kitty Pakenham, der Tochter von Edward Pakenham, 2. Sie wurde als voller "Fröhlichkeit und Charme" beschrieben. 1793 machte er ihr einen Heiratsantrag, der jedoch von ihrem Bruder Thomas, Earl of Longford, abgelehnt wurde, der Wellesley für einen verschuldeten jungen Mann mit sehr schlechten Zukunftsaussichten hielt. Wellesley, ein aufstrebender Amateurmusiker, verbrannte aus Wut über die Ablehnung seine Geigen und beschloss, ernsthaft eine militärische Laufbahn einzuschlagen. Im Jahr 1793 wurde er durch Kauf Major im 33. Regiment. Einige Monate später, im September, lieh ihm sein Bruder mehr Geld, mit dem er sich einen Oberstleutnantposten im 33.

Niederlande

1793 wurde der Duke of York als Befehlshaber des britischen Kontingents einer für die Invasion Frankreichs bestimmten alliierten Streitmacht nach Flandern entsandt. Im Juni 1794 stach Wellesley mit dem 33. Regiment von Cork aus in See, um als Teil einer Expedition Verstärkung für die Armee in Flandern nach Ostende zu bringen. Sie kamen zu spät an und schlossen sich dem Herzog von York an, als dieser sich auf den Rückzug in Richtung Niederlande begab. Am 15. September 1794, in der Schlacht von Boxtel, östlich von Breda, machte Wellington, der vorübergehend das Kommando über seine Brigade hatte, seine ersten Erfahrungen in der Schlacht. Während des Rückzugs von General Abercromby vor den überlegenen französischen Streitkräften hielt die 33rd die feindliche Kavallerie auf und ermöglichte den benachbarten Einheiten den sicheren Rückzug. Während des darauf folgenden strengen Winters gehörte Wellesley mit seinem Regiment zu den alliierten Truppen, die die Verteidigungslinie entlang der Waal hielten. Das 33. Regiment erlitt ebenso wie der Rest der Armee schwere Verluste durch Krankheit und Entkräftung. Auch Wellesleys Gesundheit wurde durch die feuchte Umgebung beeinträchtigt. Obwohl der Feldzug katastrophal endete und die britische Armee aus den Vereinigten Provinzen nach Deutschland zurückgedrängt wurde, sollte Wellesley mehrere wertvolle Lektionen lernen, darunter den Einsatz fester Infanterielinien gegen vorrückende Kolonnen und die Vorzüge einer unterstützenden Seestreitmacht. Er war sich darüber im Klaren, dass das Scheitern des Feldzugs zum Teil auf die Fehler der Anführer und die schlechte Organisation im Hauptquartier zurückzuführen war. Über seine Zeit in den Niederlanden sagte er später: "Zumindest habe ich gelernt, was man nicht tun sollte, und das ist immer eine wertvolle Lektion".

Als er im März 1795 nach England zurückkehrte, wurde er zum zweiten Mal als Abgeordneter für Trim ins Parlament gewählt. Er hoffte, in der neuen irischen Regierung den Posten des Kriegsministers zu bekommen, aber der neue Lord-Lieutenant, Lord Camden, konnte ihm nur den Posten des Generalvermessers der Ordnungskräfte anbieten. Er lehnte den Posten ab und kehrte zu seinem Regiment zurück, das sich nun in Southampton befand, um die Ausfahrt zu den Westindischen Inseln vorzubereiten. Nach sieben Wochen auf See zwang ein Sturm die Flotte zur Rückkehr nach Poole. Das 33. Regiment erhielt Zeit, sich zu erholen, und einige Monate später beschloss Whitehall, das Regiment nach Indien zu schicken. Wellesley wurde am 3. Mai 1796 zum Oberst befördert und brach einige Wochen später mit seinem Regiment nach Kalkutta auf.

Indien

Nach seiner Ankunft in Kalkutta im Februar 1797 verbrachte er dort mehrere Monate, bevor er zu einer kurzen Expedition auf die Philippinen geschickt wurde, wo er eine Liste neuer Hygienemaßnahmen für seine Männer aufstellte, um dem ungewohnten Klima zu begegnen. Als er im November nach Indien zurückkehrte, erfuhr er, dass sein älterer Bruder Richard, nun bekannt als Lord Mornington, zum neuen Generalgouverneur von Indien ernannt worden war.

Im Jahr 1798 änderte er die Schreibweise seines Nachnamens in "Wellesley"; bis zu diesem Zeitpunkt war er noch als Wesley bekannt, was sein ältester Bruder als die alte und richtige Schreibweise ansah.

Im Rahmen der Kampagne zur Ausweitung der Herrschaft der Britischen Ostindien-Kompanie brach 1798 der Vierte Anglo-Mysore-Krieg gegen den Sultan von Mysore, Tipu Sultan, aus. Arthurs Bruder Richard befahl die Entsendung einer bewaffneten Truppe, um Seringapatam einzunehmen und Tipu zu besiegen. Während des Krieges wurden mehrfach Raketen eingesetzt. In der Schlacht von Sultanpet Tope wurde Wellesley beinahe von Tipus Diwan Purnaiah besiegt. Ich zitiere Forrest,

An dieser Stelle (in der Nähe des Dorfes Sultanpet, Abb. 5) befand sich ein großer Tope oder Hain, der Tipus Raketenschützen Unterschlupf bot und offensichtlich geräumt werden musste, bevor die Belagerung auf die Insel Srirangapattana ausgedehnt werden konnte. Der für diese Operation auserkorene Befehlshaber war Oberst Wellesley, doch als er am 5. April 1799 nach Einbruch der Dunkelheit auf den Hügel vorrückte, wurde er mit Raketen und Musketen beschossen, verirrte sich und musste, wie Beatson höflich formuliert, "den Angriff verschieben", bis sich eine günstigere Gelegenheit bot.

Am folgenden Tag startete Wellesley einen neuen Angriff mit einer größeren Streitmacht und nahm die gesamte Stellung ein, ohne einen einzigen Mann zu verlieren. Am 22. April 1799, zwölf Tage vor der Hauptschlacht, arbeiteten sich Raketenschützen bis zur Rückseite des britischen Lagers vor und warfen dann "im selben Augenblick eine große Anzahl von Raketen ab", um den Beginn eines Angriffs von 6.000 indischen Infanteristen und einem Korps von Franzosen zu signalisieren, die alle von Mir Golam Hussain und Mohomed Hulleen Mir Miran angeführt wurden. Die Raketen hatten eine Reichweite von etwa 1.000 Metern. Einige explodierten in der Luft wie Granaten. Andere, so genannte Bodenraketen, stiegen beim Aufprall auf den Boden wieder auf und bewegten sich in einer Schlangenlinie, bis ihre Kraft verbraucht war. Einem britischen Beobachter zufolge, einem jungen englischen Offizier namens Bayly: "Wir wurden so sehr von den Raketenjungen bedrängt, dass man sich nicht ohne Gefahr durch die zerstörerischen Raketen bewegen konnte ...". Er fuhr fort:

Der Raketen- und Musketenbeschuss von 20.000 Feinden war unaufhörlich. Kein Hagel konnte dicker sein. Jedes Aufleuchten von Blaulicht wurde von einem Regen von Raketen begleitet, von denen einige in die Spitze der Kolonne eindrangen und nach hinten durchschlugen, was zu Tod, Wunden und schrecklichen Risswunden durch die langen Bambusse von zwanzig oder dreißig Fuß führte, die unweigerlich an ihnen befestigt waren.

Unter dem Kommando von General Harris wurden rund 24.000 Soldaten nach Madras entsandt (um sich mit einer gleichstarken Truppe zu vereinen, die von Bombay aus in den Westen geschickt wurde). Arthur und das 33. stiegen im August zu ihnen auf.

Nach umfangreichen und sorgfältigen logistischen Vorbereitungen (die zu einem von Wellesleys Hauptmerkmalen werden sollten) brach das 33. Regiment im Dezember mit der Hauptstreitmacht auf und reiste über 250 Meilen (402 km) Dschungel von Madras nach Mysore. Wegen seines Bruders erhielt Wellesley während der Reise ein zusätzliches Kommando, nämlich das des Chefberaters der Armee des Nizam von Hyderabad (der die britischen Truppen begleiten sollte). Diese Position führte zu Reibereien zwischen vielen der hochrangigen Offiziere (von denen einige Wellesley unterstellt waren). Ein Großteil dieser Reibereien wurde nach der Schlacht von Mallavelly, etwa 20 Meilen (32 km) von Seringapatam entfernt, beigelegt, in der Harris' Armee einen großen Teil der Armee des Sultans angriff. Während der Schlacht führte Wellesley seine Männer in einer Schlachtreihe von zwei Reihen gegen den Feind auf einen sanften Bergrücken und gab den Befehl zum Feuern. Nach einer ausführlichen Wiederholung von Salven, gefolgt von einem Bajonettangriff, zwang die 33. in Verbindung mit dem Rest von Harris' Truppe Tipus Infanterie zum Rückzug.

Unmittelbar nach ihrer Ankunft in Seringapatam am 5. April 1799 begann die Schlacht von Seringapatam, und Wellesley erhielt den Befehl, einen Nachtangriff auf das an die Festung angrenzende Dorf Sultanpettah zu führen, um den Weg für die Artillerie freizumachen. Aufgrund der starken Verteidigungsvorbereitungen des Feindes und der Dunkelheit mit der daraus resultierenden Verwirrung scheiterte der Angriff mit 25 Opfern. Wellesley erlitt durch eine verschossene Musketenkugel eine leichte Verletzung am Knie. Obwohl sie am nächsten Tag erneut erfolgreich angriffen, nachdem sie Zeit hatten, die feindlichen Stellungen auszukundschaften, war Wellesley von der Angelegenheit betroffen. Er beschloss, "niemals einen Feind anzugreifen, der sich vorbereitet und stark postiert ist und dessen Stellungen bei Tageslicht noch nicht ausgekundschaftet wurden".

Lewin Bentham Bowring gibt diese alternative Darstellung:

Eines dieser Wäldchen, das Sultanpet Tope genannt wurde, war von tiefen Gräben durchzogen und wurde von einem Kanal bewässert, der etwa eine Meile vom Fort entfernt in östlicher Richtung verlief. General Baird hatte den Auftrag, diesen Hain zu durchkämmen und den Feind zu vertreiben, doch als er in der Nacht des 5. Mai zu diesem Zweck vorrückte, fand er den Tope unbesetzt vor. Am nächsten Tag jedoch nahmen die Mysore-Truppen das Gelände wieder in Besitz, und da es unbedingt notwendig war, sie zu vertreiben, wurden bei Sonnenuntergang zwei Kolonnen zu diesem Zweck abkommandiert. Die erste Kolonne unter Oberst Shawe nahm ein zerstörtes Dorf in Besitz, das sie erfolgreich verteidigte. Als die zweite Kolonne unter Oberst Wellesley in die Spitze vorrückte, wurde sie in der Dunkelheit der Nacht sofort von einem gewaltigen Musketen- und Raketenfeuer angegriffen. Die Männer, die zwischen den Bäumen und Wasserläufen umherirrten, brachen schließlich zusammen und fielen ungeordnet zurück, wobei einige getötet und einige gefangen genommen wurden. In dem Durcheinander wurde Colonel Wellesley selbst von einer verschossenen Kugel am Knie getroffen und entging nur knapp dem Tod durch den Feind.

Einige Wochen später wurde nach umfangreichem Artilleriebeschuss eine Bresche in die Hauptmauern der Festung von Seringapatam geschlagen. Ein Angriff unter Führung von Generalmajor Baird sicherte die Festung. Wellesley sicherte die Rückseite des Vormarsches, indem er Wachen an der Bresche postierte und sein Regiment am Hauptpalast stationierte. Nachdem er die Nachricht vom Tod des Tipu-Sultans erhalten hatte, war Wellesley der erste am Ort des Geschehens, der seinen Tod bestätigte und seinen Puls überprüfte. Im Laufe des nächsten Tages war Wellesley zunehmend besorgt über die mangelnde Disziplin seiner Männer, die in der Festung und der Stadt tranken und plünderten. Um die Ordnung wiederherzustellen, wurden mehrere Soldaten ausgepeitscht und vier gehängt.

Nach der Schlacht und dem daraus resultierenden Ende des Krieges verließ die Hauptstreitmacht unter General Harris Seringapatam, und der 30-jährige Wellesley blieb zurück, um als neuer Gouverneur von Seringapatam und Mysore die Region zu befehligen. Während seines Aufenthalts in Indien erkrankte Wellesley für längere Zeit, zunächst an schwerem Durchfall durch das Wasser und dann an Fieber, gefolgt von einer schweren Hautinfektion durch Trichophyton.

Wellesley war Anfang 1801 in Trincomali mit der Aufstellung eines anglo-indischen Expeditionskorps für die Eroberung von Batavia und Mauritius durch die Franzosen beauftragt. Am Vorabend der Abreise traf jedoch der Befehl aus England ein, dass die Truppe nach Ägypten geschickt werden sollte, um mit Sir Ralph Abercromby bei der Vertreibung der Franzosen aus Ägypten zusammenzuarbeiten. Wellesley war zum Stellvertreter von Baird ernannt worden, begleitete die Expedition am 9. April 1801 jedoch aus gesundheitlichen Gründen nicht. Dies war ein Glücksfall für Wellesley, denn das Schiff, auf dem er hätte mitfahren sollen, sank im Roten Meer.

Am 17. Juli 1801 wurde er zum Brigadegeneral befördert. Er nahm seinen Wohnsitz im Sommerpalast des Sultans und reformierte das Steuer- und Justizsystem in seiner Provinz, um die Ordnung aufrechtzuerhalten und Bestechung zu verhindern. Außerdem besiegte er den aufständischen Kriegsherrn Dhoondiah Waugh in der Schlacht von Conaghull, nachdem dieser während der dortigen Schlacht aus dem Gefängnis in Seringapatam geflohen war.

Im Jahr 1800 wurde Wellesley als Gouverneur von Mysore mit der Niederschlagung eines Aufstands beauftragt, der von Dhoondiah Waugh angeführt wurde, einem ehemaligen Patan-Soldaten von Tipu Sultan. Nach dem Fall von Seringapatam wurde er ein mächtiger Räuber, der Dörfer entlang der Maratha-Mysore-Grenze überfiel. Trotz anfänglicher Rückschläge - die East India Company hatte seine Truppen bereits einmal verfolgt und vernichtet und ihn im August 1799 zum Rückzug gezwungen - stellte er eine beträchtliche Streitmacht aus aufgelösten Mysore-Soldaten auf, eroberte kleine Außenposten und Festungen in Mysore und erhielt die Unterstützung mehrerer Maratha-Mörder, die gegen die britische Besatzung waren. Dies erregte die Aufmerksamkeit der britischen Verwaltung, die ihn allmählich als mehr als nur einen Banditen erkannte, da seine Raubzüge, seine Expansion und seine Drohungen, die britische Autorität zu destabilisieren, im Jahr 1800 plötzlich zunahmen. Der Tod von Tipu Sultan hatte ein Machtvakuum geschaffen, das Waugh zu füllen suchte.

Wellesley erhielt das unabhängige Kommando über eine kombinierte Streitmacht der Ostindien-Kompanie und der britischen Armee und machte sich im Juni 1800 mit einer Armee von 8.000 Mann Infanterie und Kavallerie auf den Weg nach Norden, um Waugh gegenüberzutreten, nachdem er erfahren hatte, dass Waughs Streitkräfte mehr als 50.000 Mann umfassten, wobei es sich bei der Mehrheit (etwa 30.000 Mann) um irreguläre leichte Kavallerie handelte, die für die britische Infanterie und Artillerie keine ernsthafte Bedrohung darstellte.

Von Juni bis August 1800 rückte Wellesley durch das Gebiet von Waugh vor, wobei seine Truppen nacheinander Forts einnahmen und jedes einzelne mit "geringen Verlusten" eroberten. Die Forts boten aufgrund ihrer schlechten Bauweise und Konzeption im Allgemeinen wenig Widerstand. Wellesley verfügte nicht über genügend Truppen, um jedes Fort zu besetzen, und musste die Umgebung von Aufständischen säubern, bevor er zum nächsten Fort vorrücken konnte. Am 31. Juli hatte er "Dhoondiahs Gepäck und sechs Geschütze eingenommen und zerstört und etwa fünftausend Menschen in den Malpoorba getrieben (wo sie ertränkt wurden)". Dhoondiah setzte seinen Rückzug fort, aber seine Truppen desertierten rasch, er hatte keine Infanterie und konnte aufgrund des Monsunwetters, das die Flussübergänge überschwemmte, den britischen Vormarsch nicht mehr aufhalten. Am 10. September, in der Schlacht von Conaghul, führte Wellesley persönlich einen Angriff von 1 400 britischen Dragonern und indischer Kavallerie in einer einzigen Linie ohne Reserve gegen Dhoondiah und seine verbliebenen 5 000 Reiter an. Dhoondiah wurde während des Gefechts getötet, seine Leiche wurde entdeckt und an eine Kanone gefesselt ins britische Lager gebracht. Mit diesem Sieg war Wellesleys Feldzug beendet und die britische Autorität wiederhergestellt.

Wellesley, der vier Regimenter befehligte, hatte Dhoondiahs größere Rebellentruppe besiegt, ebenso wie Dhoondiah selbst, der in der letzten Schlacht getötet wurde. Wellesley zahlte daraufhin für den künftigen Unterhalt von Dhoondiahs verwaistem Sohn.

Im September 1802 erfuhr Wellesley, dass er in den Rang eines Generalmajors befördert worden war. Er war am 29. April 1802 zum General ernannt worden, aber es dauerte mehrere Monate, bis ihn die Nachricht auf dem Seeweg erreichte. Er blieb bis November in Mysore und wurde dann als Befehlshaber einer Armee in den Zweiten Anglo-Maratha-Krieg entsandt.

Als er feststellte, dass ein langer Verteidigungskrieg seine Armee ruinieren würde, beschloss Wellesley, kühn zu handeln, um die zahlenmäßig größere Streitmacht des Maratha-Reiches zu besiegen. Nachdem die logistische Aufstellung seiner Armee abgeschlossen war (insgesamt 24.000 Mann), gab er am 8. August 1803 den Befehl, das Lager abzubrechen und das nächstgelegene Maratha-Fort anzugreifen. Das Fort kapitulierte am 12. August, nachdem ein Infanterieangriff eine von der Artillerie geschaffene Bresche in der Mauer ausgenutzt hatte. Da das Fort nun unter britischer Kontrolle war, konnte Wellesley die Kontrolle nach Süden bis zum Fluss Godavari ausdehnen.

Wellesley teilte seine Armee in zwei Truppen auf, um die Hauptarmee der Marathas zu verfolgen und ausfindig zu machen (die zweite Truppe unter dem Kommando von Colonel Stevenson war weitaus kleiner) und bereitete sich darauf vor, seine Truppen am 24. September wieder zu vereinen. Sein Nachrichtendienst meldete jedoch die Position der Hauptarmee der Marathas zwischen zwei Flüssen in der Nähe von Assaye. Würde er die Ankunft seiner zweiten Truppe abwarten, könnten sich die Marathas zurückziehen, weshalb Wellesley beschloss, sofort anzugreifen.

Am 23. September führte Wellesley seine Truppen über eine Furt im Fluss Kaitna und die Schlacht von Assaye begann. Nach der Überquerung der Furt wurde die Infanterie in mehreren Linien reorganisiert und rückte gegen die Maratha-Infanterie vor. Wellesley befahl seiner Kavallerie, die Flanke der Maratha-Armee in der Nähe des Dorfes anzugreifen. Während der Schlacht geriet Wellesley selbst unter Beschuss; zwei seiner Pferde wurden unter ihm weggeschossen und er musste auf ein drittes Pferd umsteigen. In einem entscheidenden Moment gruppierte Wellesley seine Truppen neu und befahl Oberst Maxwell (der später bei dem Angriff getötet wurde), das östliche Ende der Maratha-Stellung anzugreifen, während Wellesley selbst einen erneuten Infanterieangriff gegen das Zentrum leitete.

Ein an dem Angriff beteiligter Offizier schrieb über die Bedeutung von Wellesleys persönlicher Führung: "Der General war die ganze Zeit mitten im Geschehen ... Ich habe nie einen Mann gesehen, der so kühl und gefasst war wie er ... obwohl ich Ihnen versichern kann, dass das Schicksal des Tages zweifelhaft schien, bis unsere Truppen den Befehl zum Vorrücken erhielten ..." Mit etwa 6.000 getöteten oder verwundeten Marathas wurde der Feind aufgerieben, obwohl Wellesleys Truppen nicht in der Lage waren, die Verfolgung aufzunehmen. Die britischen Verluste waren hoch: 428 Gefallene, 1.138 Verwundete und 18 Vermisste (die britischen Opferzahlen stammen aus Wellesleys eigener Depesche). Wellesley war beunruhigt über den Verlust von Männern und bemerkte, dass er hoffte, "einen solchen Verlust, wie ich ihn am 23. September erlitten habe, nicht noch einmal erleben zu müssen, selbst wenn er mit einem solchen Gewinn einherginge". Jahre später bemerkte er jedoch, dass Assaye und nicht Waterloo die beste Schlacht war, die er je geschlagen hat.

Trotz des Schadens, der der Maratha-Armee zugefügt wurde, beendete die Schlacht den Krieg nicht. Einige Monate später, im November, griff Wellesley eine größere Streitmacht in der Nähe von Argaum an und führte seine Armee erneut zum Sieg, mit erstaunlichen 5.000 feindlichen Toten auf Kosten von nur 361 britischen Opfern. Ein weiterer erfolgreicher Angriff auf die Festung Gawilghur und der Sieg von General Lake in Delhi zwangen die Maratha, in Anjangaon einen (erst ein Jahr später geschlossenen) Friedensvertrag zu unterzeichnen, den Vertrag von Surji-Anjangaon.

Der Militärhistoriker Richard Holmes bemerkte, dass Wellesleys Erfahrungen in Indien einen wichtigen Einfluss auf seine Persönlichkeit und seine militärische Taktik hatten und ihn vieles über militärische Angelegenheiten lehrten, was sich als entscheidend für seinen Erfolg im Halbinselkrieg erweisen sollte. Dazu gehörten ein ausgeprägter Sinn für Disziplin durch Drill und Ordnung, der Einsatz von Diplomatie, um Verbündete zu gewinnen, und die lebenswichtige Notwendigkeit einer sicheren Versorgungslinie. Er legte auch großen Wert auf die Beschaffung von Informationen durch Späher und Spione. Auch sein persönlicher Geschmack entwickelte sich weiter: Er kleidete sich mit weißen Hosen, einer dunklen Tunika, hessischen Stiefeln und einem schwarzen Hahnentritt (der später zum Synonym für seinen Stil wurde).

Wellesley war seiner Zeit in Indien überdrüssig geworden und bemerkte: "Ich habe so lange in Indien gedient, wie es einem Mann zusteht, der irgendwo anders dienen kann". Im Juni 1804 beantragte er die Erlaubnis, nach Hause zurückzukehren, und als Belohnung für seinen Dienst in Indien wurde er im September zum Ritter des Bath ernannt. Während seiner Zeit in Indien hatte Wellesley ein Vermögen von 42.000 Pfund angehäuft (für die damalige Zeit beachtlich), das hauptsächlich aus den Preisgeldern seines Feldzugs bestand. Als die Amtszeit seines Bruders als Generalgouverneur von Indien im März 1805 endete, kehrten die Brüder gemeinsam mit der HMS Howe nach England zurück. Wellesley legte auf seiner Reise zufällig einen Zwischenstopp auf der Insel St. Helena ein und wohnte in demselben Gebäude, in dem auch Napoleon I. während seines späteren Exils leben sollte.

Treffen mit Nelson

Im September 1805 war Generalmajor Wellesley gerade von seinen Feldzügen in Indien zurückgekehrt und in der Öffentlichkeit noch nicht besonders bekannt. Er meldet sich im Büro des Staatssekretärs für Krieg und Kolonien, um einen neuen Auftrag zu erhalten. Im Warteraum traf er Vizeadmiral Horatio Nelson, der nach seinen Siegen am Nil und in Kopenhagen bereits eine bekannte Persönlichkeit war und sich nach monatelanger Verfolgung der französischen Flotte von Toulon bis zu den Westindischen Inseln und zurück gerade in England aufhielt. Etwa 30 Jahre später erinnerte sich Wellington an ein Gespräch, das Nelson mit ihm begonnen hatte und das Wellesley "fast ganz auf seiner Seite fand, in einem Stil, der so eitel und albern war, dass er mich überraschte und fast anwiderte". Nelson verließ den Raum, um sich nach dem jungen General zu erkundigen, und als er zurückkam, schlug er einen ganz anderen Ton an, indem er über den Krieg, die Lage der Kolonien und die geopolitische Situation wie unter Gleichen sprach. Über dieses zweite Gespräch sagte Wellington: "Ich weiß nicht, ob ich jemals ein Gespräch hatte, das mich mehr interessiert hat". Dies war das einzige Mal, dass sich die beiden Männer trafen; Nelson wurde sieben Wochen später bei seinem Sieg bei Trafalgar getötet.

Wellesley nahm dann 1805 an der fehlgeschlagenen anglo-russischen Expedition nach Norddeutschland teil und führte eine Brigade zur Elbe.

Anschließend nahm er einen längeren Urlaub von der Armee und wurde im Januar 1806 als Tory-Abgeordneter für Rye in das britische Parlament gewählt. Ein Jahr später wurde er zum Abgeordneten für Newport auf der Isle of Wight gewählt und wurde dann zum Chefsekretär für Irland unter dem Herzog von Richmond ernannt. Zugleich wurde er zum Geheimen Rat ernannt. Während seines Aufenthalts in Irland versprach er mündlich, dass die verbleibenden Strafgesetze mit großer Mäßigung durchgesetzt werden würden, vielleicht ein Hinweis auf seine spätere Bereitschaft, die katholische Emanzipation zu unterstützen.

Krieg gegen Dänemark-Norwegen

Wellesley hielt sich im Mai 1807 in Irland auf, als er von der britischen Expedition nach Dänemark-Norwegen erfuhr. Er beschloss, mitzugehen, ohne seine politischen Ämter aufzugeben, und wurde zum Kommandeur einer Infanteriebrigade in der zweiten Schlacht von Kopenhagen im August ernannt. Er kämpfte bei Køge, wo die Männer unter seinem Kommando 1.500 Gefangene machten, wobei Wellesley später bei der Kapitulation anwesend war.

Am 30. September kehrte er nach England zurück und wurde am 25. April 1808 in den Rang eines Generalleutnants erhoben. Im Juni 1808 übernimmt er das Kommando über eine Expedition mit 9 000 Mann. Er bereitete sich auf einen Angriff auf die spanischen Kolonien in Südamerika vor (um den lateinamerikanischen Patrioten Francisco de Miranda zu unterstützen) und erhielt stattdessen den Befehl, nach Portugal zu segeln, um dort am Halbinsel-Feldzug teilzunehmen und sich mit 5.000 Mann aus Gibraltar zu treffen.

1808-1809

Am 12. Juli 1808 verließ Wellesley kampfbereit Cork, um am Krieg gegen die französischen Truppen auf der iberischen Halbinsel teilzunehmen, wobei er seine Fähigkeiten als Befehlshaber erprobte und weiterentwickelte. Laut dem Historiker Robin Neillands:

Wellesley hatte inzwischen die Erfahrungen gesammelt, auf denen seine späteren Erfolge beruhten. Er wusste um die Befehlsgewalt von Grund auf, um die Bedeutung der Logistik und um die Durchführung von Kampagnen in einem feindlichen Umfeld. Er verfügte über politischen Einfluss und wusste, wie wichtig es war, die Unterstützung in der Heimat zu erhalten. Vor allem aber hatte er eine klare Vorstellung davon, wie ein Feldzug geführt und gewonnen werden kann, wenn man sich erreichbare Ziele setzt und sich auf seine eigenen Kräfte und Fähigkeiten verlässt.

Wellesley besiegte die Franzosen in der Schlacht von Roliça und in der Schlacht von Vimeiro im Jahr 1808, wurde aber unmittelbar nach der letztgenannten Schlacht als Befehlshaber abgelöst. General Dalrymple unterzeichnete daraufhin die umstrittene Konvention von Sintra, die vorsah, dass die königliche Marine die französische Armee mit ihrer gesamten Beute aus Lissabon abtransportieren sollte, und bestand auf der Beteiligung des einzigen verfügbaren Regierungsministers, Wellesley. Dalrymple und Wellesley wurden nach Großbritannien zurückgerufen, um sich einem Untersuchungsausschuss zu stellen. Wellesley hatte zwar der Unterzeichnung des vorläufigen Waffenstillstands zugestimmt, nicht aber der Konvention, und wurde freigesprochen.

Gleichzeitig marschierte Napoleon mit seinen alten Truppen in Spanien ein, um den Aufstand niederzuschlagen; der neue Befehlshaber der britischen Truppen auf der Halbinsel, Sir John Moore, starb in der Schlacht von Corunna im Januar 1809.

Obwohl der Landkrieg mit Frankreich aus britischer Sicht insgesamt nicht gut verlief, war die Halbinsel der einzige Schauplatz, an dem die Briten zusammen mit den Portugiesen starken Widerstand gegen Frankreich und seine Verbündeten geleistet hatten. Dies stand im Gegensatz zu der katastrophalen Walcheren-Expedition, die typisch für die schlecht geführten britischen Operationen jener Zeit war. Wellesley legte Lord Castlereagh ein Memorandum über die Verteidigung Portugals vor. Er wies auf die gebirgigen Grenzen Portugals hin und sprach sich für Lissabon als Hauptstützpunkt aus, da die königliche Marine zu dessen Verteidigung beitragen könne. Castlereagh und das Kabinett stimmten dem Memorandum zu und ernannten ihn zum Oberbefehlshaber aller britischen Streitkräfte in Portugal.

Wellesley traf am 22. April 1809 an Bord der HMS Surveillante in Lissabon ein, nachdem er nur knapp einem Schiffbruch entgangen war. Mit Verstärkung ging er in die Offensive. In der Zweiten Schlacht von Porto überquerte er den Fluss Douro in einem Coup de main bei Tageslicht und schlug die französischen Truppen von Marschall Soult in Porto zurück.

Nachdem Portugal gesichert war, rückte Wellesley nach Spanien vor, um sich mit den Truppen von General Cuesta zu vereinigen. Die vereinten alliierten Streitkräfte bereiten sich auf einen Angriff auf das I. Korps von Marschall Victor bei Talavera am 23. Juli vor. Cuesta sträubte sich jedoch dagegen und ließ sich erst am nächsten Tag zum Vormarsch überreden. Durch die Verzögerung konnten sich die Franzosen zurückziehen, doch Cuesta stürzte sich mit seiner Armee auf Victor und sah sich fast der gesamten französischen Armee in Neukastilien gegenüber - Victor war durch die Garnisonen von Toledo und Madrid verstärkt worden. Die Spanier zogen sich überstürzt zurück, so dass zwei britische Divisionen vorrücken mussten, um ihren Rückzug zu decken.

Am nächsten Tag, dem 27. Juli, rückten die Franzosen in der Schlacht von Talavera in drei Kolonnen vor und wurden im Laufe des Tages mehrmals von Wellesley zurückgeschlagen, allerdings unter hohen Verlusten für die britischen Streitkräfte. In der Folgezeit wurde entdeckt, dass die Armee von Marschall Soult nach Süden vorrückte und Wellesley von Portugal abzuschneiden drohte. Wellesley zog am 3. August nach Osten, um sie zu blockieren, wobei er 1.500 Verwundete in der Obhut der Spanier zurückließ, um Soult entgegenzutreten, bevor er herausfand, dass die Franzosen in Wirklichkeit 30.000 Mann stark waren. Der britische Kommandeur schickte die leichte Brigade los, um die Brücke über den Tejo bei Almaraz zu halten. Da die Kommunikation und der Nachschub aus Lissabon vorerst gesichert waren, zog Wellesley in Erwägung, sich wieder mit Cuesta zu verbünden, musste jedoch feststellen, dass sein spanischer Verbündeter die britischen Verwundeten den Franzosen überlassen hatte und sich äußerst unkooperativ zeigte: Er versprach den britischen Truppen Nachschub und verweigerte ihn dann wieder, was Wellesley verärgerte und zu erheblichen Spannungen zwischen den Briten und ihren spanischen Verbündeten führte. Der Mangel an Nachschub und die drohende französische Verstärkung (einschließlich der möglichen Einbeziehung von Napoleon selbst) im Frühjahr führten dazu, dass die Briten beschlossen, sich nach Portugal zurückzuziehen.

Nach seinem Sieg bei Talavera wurde Wellesley am 26. August 1809 als Viscount Wellington of Talavera and of Wellington, in der Grafschaft Somerset, mit dem Zusatztitel Baron Douro of Wellesley in den Adelsstand des Vereinigten Königreichs erhoben.

1810-1812

Im Jahr 1810 marschierte eine neu aufgestellte französische Armee unter Marschall André Masséna in Portugal ein. Die britische Meinung im eigenen Land und in der Armee war negativ, und es gab Vorschläge, Portugal zu evakuieren. Stattdessen bremste Lord Wellington die Franzosen zunächst bei Buçaco und verhinderte dann die Einnahme der Halbinsel Lissabon durch den Bau massiver Erdwälle, der so genannten Linien von Torres Vedras, die unter strengster Geheimhaltung errichtet worden waren und deren Flanken von der Royal Navy bewacht wurden. Die verwirrten und ausgehungerten französischen Invasionstruppen zogen sich nach sechs Monaten zurück. Wellingtons Verfolgung wurde durch eine Reihe von Rückschlägen vereitelt, die Marschall Ney in einer viel gepriesenen Nachhutkampagne einstecken musste.

1811 kehrte Masséna nach Portugal zurück, um Almeida abzulösen; Wellington konnte die Franzosen in der Schlacht von Fuentes de Onoro knapp aufhalten. Gleichzeitig kämpfte sein Untergebener, Vicomte Beresford, in der Schlacht von Albuera im Mai gegen Soults "Armee des Südens" und brachte sie blutig zum Stillstand. Für seine Verdienste wurde Wellington am 31. Juli zum General befördert. Die Franzosen geben Almeida auf, um der britischen Verfolgung zu entgehen, halten aber die beiden spanischen Festungen Ciudad Rodrigo und Badajoz, die "Schlüssel", die die Straßen über die Gebirgspässe nach Portugal bewachen.

1812 eroberte Wellington schließlich Ciudad Rodrigo durch eine schnelle Bewegung, als die Franzosen in die Winterquartiere gingen, und stürmte sie, bevor sie reagieren konnten. Anschließend zog er schnell nach Süden, belagerte einen Monat lang die Festung Badajoz und nahm sie in der Nacht zum 6. April 1812 ein. Als Wellington die Folgen der Erstürmung von Badajoz sah, verlor er seine Fassung und weinte beim Anblick des Gemetzels in den Breschen.

Seine Armee bestand nun aus altgedienten britischen Truppen, die durch Einheiten der umgeschulten portugiesischen Armee verstärkt wurden. Er führte einen Feldzug in Spanien und wurde am 22. Februar 1812 zum Earl of Wellington in der Grafschaft Somerset ernannt. In der Schlacht von Salamanca schlug er die Franzosen, indem er eine kleine französische Fehlstellung ausnutzte. Durch diesen Sieg wurde die spanische Hauptstadt Madrid befreit. Später, am 18. August 1812, wurde er zum Marquess of Wellington in der genannten Grafschaft ernannt.

Wellington versuchte, die wichtige Festung Burgos einzunehmen, die Madrid mit Frankreich verband. Er scheiterte, unter anderem weil ihm die Belagerungsgeschütze fehlten, und musste sich Hals über Kopf zurückziehen, wobei er mehr als 2.000 Tote zu beklagen hatte.

Die Franzosen gaben Andalusien auf und vereinigten die Truppen von Soult und Marmont. Mit dieser Kombination waren die Franzosen den Briten zahlenmäßig überlegen und brachten die britischen Streitkräfte in eine prekäre Lage. Wellington zog seine Armee zurück und begann, zusammen mit dem kleineren Korps unter dem Kommando von Rowland Hill, den Rückzug nach Portugal. Marschall Soult lehnte einen Angriff ab.

1813-1814

1813 führte Wellington eine neue Offensive an, diesmal gegen die französische Kommunikationslinie. Er durchbrach die Hügel nördlich von Burgos, die Tras os Montes, und verlegte seine Nachschublinie von Portugal nach Santander an der spanischen Nordküste; dies führte dazu, dass die Franzosen Madrid und Burgos aufgaben. Wellington fuhr fort, die französischen Linien zu umgehen, und schlug die Armee von König Joseph Bonaparte in der Schlacht von Vitoria, wofür er am 21. Juni zum Feldmarschall befördert wurde. Er selbst führte eine Kolonne gegen das französische Zentrum, während andere Kolonnen unter dem Kommando von Sir Thomas Graham, Rowland Hill und dem Earl of Dalhousie die Franzosen rechts und links umzingelten (diese Schlacht wurde zum Thema von Beethovens Orchesterstück Wellingtons Sieg (Opus 91)). Die britischen Truppen brachen aus ihren Reihen aus, um die verlassenen französischen Wagen zu plündern, anstatt den geschlagenen Feind zu verfolgen. Dieser grobe Verstoß gegen die Disziplin veranlasste Wellington, in einer berühmten Depesche an Earl Bathurst zu schreiben: "Wir haben den Abschaum der Welt als gewöhnliche Soldaten in unseren Diensten".

Später, als sich sein Gemüt abgekühlt hatte, lobte er die Männer unter seinem Kommando mit den Worten, dass viele von ihnen zwar "der Abschaum der Welt" seien, dass es aber "wirklich wunderbar ist, dass wir sie zu den guten Kerlen gemacht haben, die sie sind".

Nachdem er die kleinen Festungen von Pamplona eingenommen hatte, nahm Wellington San Sebastián ein, scheiterte jedoch an der widerspenstigen französischen Garnison, verlor 693 Tote und 316 Gefangene bei einem gescheiterten Angriff und brach die Belagerung Ende Juli ab. Soults Entlastungsversuch wurde von der spanischen Armee Galiciens bei San Marcial abgewehrt, so dass die Alliierten ihre Position festigen und den Ring um die Stadt enger ziehen konnten, die im September nach einer zweiten beherzten Verteidigung fiel. Wellington zwang die demoralisierte und zerschlagene Armee von Soult zu einem kämpferischen Rückzug nach Frankreich, der von Schlachten in den Pyrenäen unterbrochen wurde. Wellington drang in Südfrankreich ein und gewann an der Nive und bei Orthez. Wellingtons letzte Schlacht gegen seinen Rivalen Soult fand bei Toulouse statt, wo die alliierten Divisionen bei der Erstürmung der französischen Redouten schwer verwundet wurden und etwa 4.600 Mann verloren. Trotz dieses kurzzeitigen Sieges traf die Nachricht von der Niederlage und der Abdankung Napoleons ein, und Soult, der keinen Grund sah, die Kämpfe fortzusetzen, vereinbarte mit Wellington einen Waffenstillstand, der es Soult ermöglichte, die Stadt zu evakuieren.

Am 3. Mai 1814 wurde Wellington, der von den Briten als siegreicher Held gefeiert wurde, zum Herzog von Wellington in der Grafschaft Somerset ernannt, zusammen mit dem Nebentitel eines Marquess Douro in der genannten Grafschaft.

Zu seinen Lebzeiten erhielt er eine gewisse Anerkennung (den Titel "Duque de Ciudad Rodrigo" und "Grande de España"), und der spanische König Ferdinand VII. erlaubte ihm, einen Teil der Kunstwerke aus der königlichen Sammlung zu behalten, die er von den Franzosen zurückerhalten hatte. Sein Reiterporträt ist ein wichtiger Bestandteil des Denkmals für die Schlacht von Vitoria im heutigen Vitoria-Gasteiz.

Seine Popularität in Großbritannien beruhte sowohl auf seinem Image und seinem Auftreten als auch auf seinen militärischen Erfolgen. Sein Sieg passte gut zu der Leidenschaft und Intensität der romantischen Bewegung mit ihrer Betonung der Individualität. Sein persönlicher Stil beeinflusste die damalige Mode in Großbritannien: Seine hochgewachsene, schlanke Figur, sein schwarzer Hut mit Federbusch und seine prächtige, aber klassische Uniform mit weißen Hosen wurden sehr beliebt.

Ende 1814 bat der Premierminister ihn, das Kommando in Kanada zu übernehmen, um den Krieg von 1812 gegen die Vereinigten Staaten zu gewinnen. Wellesley antwortete, dass er nach Amerika gehen würde, aber er glaubte, dass er in Europa mehr gebraucht wurde. Er erklärte:

Ich denke, Sie haben kein Recht, vom Kriegszustand aus irgendeine Gebietskonzession von Amerika zu verlangen... Sie waren nicht in der Lage, es in das Gebiet des Feindes zu tragen, trotz Ihres militärischen Erfolges und Ihrer jetzt unzweifelhaften militärischen Überlegenheit, und haben nicht einmal Ihr eigenes Gebiet im Angriffspunkt geräumt. Sie können auf keinem Prinzip der Verhandlungsgleichheit eine Gebietsabtretung fordern, außer im Austausch gegen andere Vorteile, die Sie in Ihrer Macht haben... Wenn diese Argumentation wahr ist, warum sollte man dann das uti possidetis fordern? Ihr könnt kein Territorium bekommen: der Stand Eurer militärischen Operationen, so verdienstvoll er auch sein mag, berechtigt Euch nicht, eines zu verlangen.

Er wurde zum Botschafter in Frankreich ernannt und nahm dann den Platz von Lord Castlereagh als Erster Bevollmächtigter auf dem Wiener Kongress ein, wo er sich nachdrücklich dafür einsetzte, dass Frankreich seinen Platz im europäischen Gleichgewicht der Kräfte behielt. Am 2. Januar 1815 wurde sein Titel "Knighthood of the Bath" im Zuge der Erweiterung des Ordens in "Knight Grand Cross" umgewandelt.

Gegenüberstellung mit Napoleon

Am 26. Februar 1815 entkam Napoleon von Elba und kehrte nach Frankreich zurück. Im Mai hatte er die Kontrolle über das Land wiedererlangt und sah sich mit einer neuen Allianz konfrontiert. Wellington brach von Wien aus zum so genannten Waterloo-Feldzug auf. In den Niederlanden angekommen, übernahm er das Kommando über die britisch-deutsche Armee und die mit ihr verbündeten Niederländer, die an der Seite der preußischen Truppen von Generalfeldmarschall Gebhard Leberecht von Blücher stationiert waren.

Napoleons Strategie bestand darin, die alliierten und preußischen Armeen zu isolieren und jede für sich zu vernichten, bevor die Österreicher und Russen eintrafen. Auf diese Weise würde die zahlenmäßige Überlegenheit der Koalition stark verringert werden. Anschließend würde er die Möglichkeit eines Friedens mit Österreich und Russland suchen.

Die Franzosen fielen in die Niederlande ein, Napoleon besiegte die Preußen bei Ligny und Marschall Ney lieferte sich mit Wellington ein unentschiedenes Gefecht in der Schlacht von Quatre Bras. Die Preußen zogen sich 18 Meilen nördlich nach Wavre zurück, während Wellingtons anglo-alliierte Armee sich 15 Meilen nördlich an einen Ort zurückzog, den er im Jahr zuvor als günstig für eine Schlacht befunden hatte: den nördlichen Kamm eines flachen Tals an der Straße nach Brüssel, südlich der kleinen Stadt Waterloo. Am 17. Juni kam es zu sintflutartigen Regenfällen, die die Bewegung stark behinderten und am nächsten Tag, dem 18. Juni, als die Schlacht von Waterloo stattfand, erhebliche Auswirkungen hatten. Es war das erste Mal, dass Wellington auf Napoleon traf; er befehligte eine anglo-holländisch-deutsche Armee, die aus etwa 73.000 Mann bestand, von denen 26.000 Briten waren. Etwa 30 Prozent dieser 26.000 waren Iren.

Schlacht von Waterloo

Die Schlacht von Waterloo begann mit einem Ablenkungsangriff einer Division französischer Soldaten auf Hougoumont. Nach einem Sperrfeuer von 80 Kanonen wurde der erste französische Infanterieangriff vom I. Korps des Grafen D'Erlon gestartet. D'Erlons Truppen stießen durch das Zentrum der Alliierten vor, was dazu führte, dass sich die alliierten Truppen vor dem Kamm ungeordnet durch die Hauptstellung zurückzogen. D'Erlons Korps stürmt die am stärksten befestigte alliierte Stellung, La Haye Sainte, kann sie aber nicht einnehmen. Eine alliierte Division unter Thomas Picton traf auf den Rest von D'Erlons Korps und lieferte sich mit ihnen ein Infanterieduell, bei dem Picton fiel. Während dieses Kampfes stürmte Lord Uxbridge mit zwei seiner Kavalleriebrigaden auf den Feind zu, überraschte die französische Infanterie, trieb sie auf den Grund des Hangs und erbeutete zwei französische Reichsadler. Der Angriff ging jedoch zu weit, und die britische Kavallerie wurde von den frischen französischen Reitern, die Napoleon ihr entgegenschleuderte, zurückgedrängt und erlitt enorme Verluste.

Kurz vor 16:00 Uhr bemerkte Marschall Ney eine scheinbare Flucht aus Wellingtons Zentrum. Er hielt die Bewegung der Verwundeten nach hinten für die Anfänge eines Rückzugs und versuchte, sie auszunutzen. Ney verfügte zu diesem Zeitpunkt nur noch über wenige Infanteriereserven, da der Großteil der Infanterie entweder für den vergeblichen Angriff auf Hougoumont oder für die Verteidigung der rechten französischen Seite eingesetzt worden war. Ney versuchte daher, Wellingtons Zentrum allein mit einem Kavallerieangriff zu durchbrechen.

Gegen 16:30 Uhr traf das erste preußische Korps ein. Das von Freiherr von Bülow befehligte IV. Korps traf ein, als der Angriff der französischen Kavallerie in vollem Gange war. Bülow schickte die 15. Brigade, um sich mit Wellingtons linker Flanke im Raum Frichermont-La Haie zu verbinden, während die Batterie der berittenen Artillerie der Brigade und die zusätzliche Artillerie der Brigade zur Unterstützung auf der linken Seite eingesetzt wurden. Napoleon schickt Lobaus Korps, um den Rest von Bülows IV. Korps auf dem Weg nach Plancenoit abzufangen. Die 15. Brigade schickte Lobaus Korps auf den Rückzug in den Raum Plancenoit. Von Hillers 16. Brigade stieß ebenfalls mit sechs Bataillonen gegen Plancenoit vor. Napoleon hatte alle acht Bataillone der Jungen Garde zur Verstärkung von Lobau entsandt, der nun ernsthaft vom Feind bedrängt wurde. Napoleons junge Garde griff zum Gegenangriff an und sicherte nach harten Kämpfen Plancenoit, wurde aber selbst angegriffen und vertrieben. Daraufhin schickte Napoleon zwei Bataillone der Mittleren und der Alten Garde nach Plancenoit, die das Dorf nach erbitterten Kämpfen zurückeroberten. Die französische Kavallerie griff die britische Infanterie mehrfach an, wobei die Franzosen jeweils hohe Verluste hinnehmen mussten, während die Briten nur wenige Opfer zu beklagen hatten. Ney selbst wurde viermal von seinem Pferd gestoßen. Schließlich wurde selbst Ney klar, dass die Kavallerie allein wenig ausrichten konnte. Mit Verspätung organisierte er einen kombinierten Angriff, bei dem die Division von Bachelu und das Regiment von Tissot aus der Division von Foy aus Reilles II. Dieser Angriff erfolgte in etwa auf der gleichen Route wie die vorherigen Angriffe der schweren Kavallerie.

Etwa zur gleichen Zeit, als Ney mit seinen Truppen die rechte Mitte von Wellingtons Linie angriff, befahl Napoleon Ney, La Haye Sainte um jeden Preis einzunehmen. Ney gelang dies mit den Resten von D'Erlons Korps kurz nach 18:00 Uhr. Ney verlegte dann die berittene Artillerie in Richtung Wellingtons Zentrum und begann, die Infanteriequadrate auf kurze Distanz mit Kanistern anzugreifen. Dadurch wurde das 27. (Inniskilling) Regiment nahezu vernichtet, und das 30. und das 73. Regiment erlitten so schwere Verluste, dass sie sich zusammenschließen mussten, um ein funktionsfähiges Quadrat zu bilden. Wellingtons Zentrum stand nun kurz vor dem Zusammenbruch und war einem Angriff der Franzosen schutzlos ausgeliefert. Zum Glück für Wellington waren die Korps von Pirch I. und Zieten von der preußischen Armee nun zur Stelle. Zietens Korps erlaubte es, die beiden frischen Kavalleriebrigaden von Vivian und Vandeleur auf Wellingtons äußerster Linken zu verlegen und hinter dem dezimierten Zentrum aufzustellen. Das I. Korps von Pirch unterstützte daraufhin Bülow, und gemeinsam nahmen sie Plancenoit wieder in Besitz, so dass die Straße von Charleroi erneut von preußischen Kugeln gesäubert wurde. Der Wert dieser Verstärkung wird hoch eingeschätzt.

Die französische Armee griff die Koalition nun auf der ganzen Linie heftig an, wobei der Höhepunkt erreicht war, als Napoleon um 19:30 Uhr die kaiserliche Garde vorschickte. Der Angriff der kaiserlichen Garde wurde von fünf Bataillonen der mittleren Garde und nicht von den Grenadieren oder Chasseurs der alten Garde geführt. Unter Kanister- und Plänklerfeuer marschierten die etwa 3.000 Männer der Mittleren Garde, die zahlenmäßig stark unterlegen waren, westlich von La Haye Sainte vor und teilten sich in drei verschiedene Angriffstruppen auf. Die eine, bestehend aus zwei Grenadierbataillonen, besiegte die erste Linie der Koalition und marschierte weiter. Die relativ frische holländische Division von Chassé wurde gegen sie geschickt, und die alliierte Artillerie feuerte auf die Flanke der siegreichen Grenadiere. Dies konnte den Vormarsch der Garde immer noch nicht aufhalten, und so befahl Chassé seiner ersten Brigade, die zahlenmäßig unterlegenen Franzosen anzugreifen, die ins Stocken gerieten und aufgaben.

Weiter westlich legten sich 1.500 britische Fußtruppen unter Maitland nieder, um sich vor der französischen Artillerie zu schützen. Als sich zwei Bataillone Chasseurs, der zweite Teil des Angriffs der kaiserlichen Garde, näherten, erhoben sich Maitlands Gardisten und vernichteten sie mit Salven aus nächster Nähe. Die Chasseurs setzten zum Gegenangriff an, gerieten aber ins Wanken. Ein Bajonettangriff der Foot Guards brach sie dann. Das dritte Bataillon, ein frisches Chasseur-Bataillon, kam nun zur Unterstützung heran. Die britischen Gardisten zogen sich zurück und verfolgten die Chasseurs, die jedoch aufgehalten wurden, als die 52nd Light Infantry in einer Linie auf ihre Flanke zurollte und sie mit einem verheerenden Feuer belegte und dann angriff. Unter diesem Ansturm brachen auch sie zusammen.

Der letzte Teil der Garde zog sich Hals über Kopf zurück. Als sich die Nachricht verbreitete, brach in den französischen Linien eine Massenpanik aus: "La Garde recule. Sauve qui peut!" ("Die Garde zieht sich zurück, jeder für sich!"). Wellington stand daraufhin in den Steigbügeln Kopenhagens auf und schwenkte seinen Hut in der Luft, um einen Vormarsch der alliierten Linie zu signalisieren, als die Preußen die französischen Stellungen im Osten überrannten. Die Reste der französischen Armee verließen daraufhin ungeordnet das Feld. Wellington und Blücher trafen sich im Gasthaus La Belle Alliance an der Nord-Süd-Achse, die das Schlachtfeld halbierte, und es wurde vereinbart, dass die Preußen die sich zurückziehende französische Armee nach Frankreich verfolgen sollten. Der Vertrag von Paris wurde am 20. November 1815 unterzeichnet.

Nach dem Sieg unterstützte der Herzog den Vorschlag, allen britischen Soldaten, die am Waterloo-Feldzug teilgenommen hatten, eine Medaille zu verleihen, und schlug dies am 28. Juni 1815 in einem Schreiben an den Herzog von York vor:

... die Zweckmäßigkeit der Verleihung einer Medaille an die Unteroffiziere und Soldaten, die an der Schlacht von Waterloo beteiligt waren. Ich bin davon überzeugt, dass dies die beste Wirkung in der Armee haben würde, und wenn die Schlacht unsere Bedenken ausräumen sollte, werden sie es wohl verdienen.

Die Waterloo-Medaille wurde ordnungsgemäß genehmigt und 1816 an alle Dienstgrade verteilt.

Kontroverse

Die Entscheidung Napoleons, 33 000 Mann unter Marschall Grouchy zu entsenden, um die Preußen abzufangen, ist in der Geschichte viel diskutiert worden. Doch nachdem er Blücher am 16. Juni bei Ligny besiegt und die Alliierten gezwungen hatte, sich in verschiedene Richtungen zurückzuziehen, war Napoleon möglicherweise strategisch klug, denn er wusste, dass er die vereinigten alliierten Streitkräfte nicht auf einem einzigen Schlachtfeld hätte schlagen können. Wellingtons vergleichbares strategisches Wagnis bestand darin, 17.000 Truppen und Artillerie, zumeist holländische, in Halle, nordwestlich des Mont-Saint-Jean, zurückzulassen, für den Fall eines französischen Vormarsches auf der Straße Mons-Hal-Brüssel.

Der Feldzug führte zu zahlreichen weiteren Kontroversen. Es ging um Fragen zu Wellingtons Truppendispositionen vor Napoleons Einmarsch in die Niederlande, um die Frage, ob Wellington Blücher getäuscht oder verraten hatte, indem er versprach, Blücher bei Ligny direkt zu Hilfe zu kommen, was er dann nicht tat, und um die Anerkennung des Sieges zwischen Wellington und den Preußen. Diese und andere Fragen im Zusammenhang mit den Entscheidungen Blüchers, Wellingtons und Napoleons während des Feldzugs waren Gegenstand einer strategischen Studie des preußischen politisch-militärischen Theoretikers Carl von Clausewitz, Feldzug von 1815: Strategische Uebersicht des Feldzugs von 1815, (englischer Titel: The Campaign of 1815: Strategic Overview of the Campaign.) Diese um 1827 geschriebene Studie war Clausewitz' letztes Werk dieser Art und gilt weithin als bestes Beispiel für Clausewitz' ausgereifte Theorien zu solchen Analysen. Sie erregte die Aufmerksamkeit von Wellingtons Stab, der den Herzog dazu veranlasste, einen veröffentlichten Aufsatz über den Feldzug zu schreiben (abgesehen von seinem unmittelbaren, offiziellen Bericht nach der Schlacht, "The Waterloo Dispatch"). Dieser wurde 1842 als "Memorandum über die Schlacht von Waterloo" veröffentlicht. Während Wellington Clausewitz in mehreren Punkten widersprach, entlastete Clausewitz Wellington weitgehend von den gegen ihn erhobenen Vorwürfen. Dieser Austausch mit Clausewitz war im 19. Jahrhundert in Großbritannien recht bekannt, insbesondere in Charles Cornwallis Chesneys Werk "Waterloo Lectures", wurde aber im 20.

Premierminister

Wellington trat erneut in die Politik ein, als er am 26. Dezember 1818 in der Tory-Regierung von Lord Liverpool zum Master-General of the Ordnance ernannt wurde. Am 9. Oktober 1819 wurde er außerdem Gouverneur von Plymouth. Am 22. Januar 1827 wurde er zum Oberbefehlshaber der britischen Armee und am 5. Februar 1827 zum Constable of the Tower of London ernannt.

Zusammen mit Robert Peel wurde Wellington zu einem immer einflussreicheren Mitglied der Tory-Partei, und 1828 trat er als Oberbefehlshaber zurück und wurde Premierminister.

Während seiner ersten sieben Monate als Premierminister entschied er sich, nicht in der offiziellen Residenz in der Downing Street 10 zu wohnen, weil er sie zu klein fand. Er zog nur deshalb dort ein, weil sein eigenes Haus, Apsley House, umfassend renoviert werden musste. Während dieser Zeit war er maßgeblich an der Gründung des King's College London beteiligt. Am 20. Januar 1829 wurde Wellington zum Lord Warden of the Cinque Ports ernannt.

Reform

Seine Amtszeit war geprägt von der Emanzipation der Katholiken: die Wiederherstellung der meisten Bürgerrechte für Katholiken im Vereinigten Königreich von Großbritannien und Irland. Auslöser war der erdrutschartige Wahlsieg von Daniel O'Connell, einem römisch-katholischen irischen Befürworter der Emanzipation, der gewählt wurde, obwohl er gesetzlich nicht im Parlament sitzen durfte. Im Oberhaus sprach sich Wellington gegen eine heftige Opposition für die Emanzipation der Katholiken aus und hielt einigen Quellen zufolge eine der besten Reden seiner Karriere. Wellington war in Irland geboren und hatte daher ein gewisses Verständnis für die Beschwerden der dortigen römisch-katholischen Mehrheit; als Chefsekretär hatte er sich verpflichtet, die verbleibenden Strafgesetze nur so "mild" wie möglich durchzusetzen. 1811 wurde den katholischen Soldaten Religionsfreiheit gewährt, und 18 Jahre später wurde der Catholic Relief Act 1829 mit einer Mehrheit von 105 Stimmen verabschiedet. Viele Tories stimmten gegen das Gesetz, und es wurde nur mit Hilfe der Whigs verabschiedet. Wellington hatte gedroht, als Premierminister zurückzutreten, wenn König Georg IV. nicht die königliche Zustimmung erteilen würde.

Der Earl of Winchilsea beschuldigte den Herzog eines "heimtückischen Plans zur Verletzung unserer Freiheiten und zur Einführung des Papsttums in alle Bereiche des Staates". Wellington reagierte darauf, indem er Winchilsea sofort zum Duell herausforderte. Am 21. März 1829 trafen Wellington und Winchilsea auf den Battersea Fields aufeinander. Als die Zeit zum Feuern gekommen war, zielte der Herzog und Winchilsea hielt seinen Arm unten. Der Herzog schoss weit nach rechts. Es gibt unterschiedliche Berichte darüber, ob er absichtlich danebengeschossen hat, was in Duellen als "delope" bezeichnet wird. Wellington behauptete, er habe getroffen. Er war jedoch für seine schlechte Treffsicherheit bekannt, und in Berichten, die Winchilsea mehr Sympathie entgegenbrachten, wurde behauptet, er habe auf den Tod gezielt. Winchilsea feuerte seine Pistole in die Luft ab, ein Plan, den er und sein Sekundant mit ziemlicher Sicherheit vor dem Duell beschlossen hatten. Die Ehre wurde gerettet und Winchilsea schrieb Wellington eine Entschuldigung.

Der Spitzname "Iron Duke" stammt aus dieser Zeit, in der er sich persönlich und politisch sehr unbeliebt machte. Die wiederholte Verwendung dieses Namens im Freeman's Journal im Juni 1830 scheint auf seinen entschlossenen politischen Willen hinzuweisen, der von den irischen Redakteuren mit Missbilligung aufgenommen wurde. In dieser Zeit wurde Wellington bei der Eröffnung der Liverpooler und Manchester-Eisenbahn von einer feindseligen Reaktion der Menschenmenge begrüßt.

Wellingtons Regierung stürzte 1830. Im Sommer und Herbst desselben Jahres wurde das Land von einer Welle von Unruhen heimgesucht. Die Whigs waren seit den 1770er Jahren die meisten Jahre nicht mehr an der Macht gewesen und sahen in politischen Reformen als Reaktion auf die Unruhen den Schlüssel zu ihrer Rückkehr. Wellington hielt an der Tory-Politik fest, die keine Reformen und keine Ausweitung des Wahlrechts vorsah, und verlor infolgedessen am 15. November 1830 ein Misstrauensvotum.

Die Whigs brachten das erste Reformgesetz ein, während Wellington und die Tories versuchten, seine Verabschiedung zu verhindern. Den Whigs gelang es nicht, das Gesetz in der zweiten Lesung im britischen Unterhaus durchzubringen, und der Versuch scheiterte. Als unmittelbare Reaktion darauf fanden Wahlen statt, bei denen die Whigs eine erdrutschartige Mehrheit erhielten. Ein zweites Reformgesetz wurde eingebracht und im Unterhaus verabschiedet, scheiterte jedoch im von den Tories kontrollierten Oberhaus. Eine weitere Welle von Beinahe-Aufständen überschwemmte das Land. Wellingtons Wohnsitz Apsley House wurde am 27. April 1831 und am 12. Oktober 1831 von einem Mob von Demonstranten angegriffen, wobei seine Fensterscheiben zu Bruch gingen. Im Juni 1832 wurden eiserne Fensterläden angebracht, um weitere Schäden durch Menschenmengen zu verhindern, die über die Ablehnung des Reformgesetzes wütend waren, das er entschieden ablehnte. Die Whig-Regierung stürzte 1832 und Wellington war nicht in der Lage, eine Tory-Regierung zu bilden, auch weil die Bank of England überrannt wurde. Dies ließ König Wilhelm IV. keine andere Wahl, als Earl Grey wieder zum Premierminister zu machen. Das Gesetz wurde schließlich vom Oberhaus verabschiedet, nachdem der König gedroht hatte, das Oberhaus mit neu geschaffenen Whig-Peers zu besetzen, wenn es nicht verabschiedet würde. Wellington konnte sich mit dieser Änderung nie anfreunden; als das Parlament nach der ersten Wahl unter dem erweiterten Wahlrecht zum ersten Mal zusammentrat, soll Wellington gesagt haben: "Ich habe in meinem Leben noch nie so viele schockierend schlechte Hüte gesehen".

Wellington sprach sich gegen das Gesetz zur Aufhebung der jüdischen Bürgerrechte aus und erklärte am 1. August 1833 im Parlament, dass England "ein christliches Land und eine christliche Legislative ist und dass diese Maßnahme dazu führen würde, diesen besonderen Charakter zu beseitigen". Das Gesetz wurde mit 104 zu 54 Stimmen abgelehnt.

Regierung

Wellington wurde nach und nach von Robert Peel als Führer der Tories abgelöst, während sich die Partei zu den Konservativen entwickelte. Als die Tories 1834 wieder an die Macht kamen, lehnte Wellington es ab, Premierminister zu werden, da er die Mitgliedschaft im Unterhaus für unerlässlich hielt. Der König stimmte Peel, der sich in Italien aufhielt, nur widerstrebend zu. So übernahm Wellington im November und Dezember 1834 für drei Wochen das Amt des Premierministers und die meisten der anderen Ministerien. In Peels erstem Kabinett (1834-1835) wurde Wellington Außenminister, während er im zweiten (1841-1846) Minister ohne Geschäftsbereich und Vorsitzender des Oberhauses war. Außerdem wurde Wellington am 15. August 1842 nach dem Rücktritt von Lord Hill erneut zum Oberbefehlshaber der britischen Armee ernannt.

Wellington war von 1828 bis 1846 Vorsitzender der konservativen Partei im Oberhaus. Einige Historiker haben ihn als verwirrten Reaktionär abgetan, doch im späten 20. Jahrhundert herrschte Einigkeit darüber, dass er ein gewiefter Unternehmer war, der seine Klugheit hinter der Fassade eines schlecht informierten alten Soldaten verbarg. Wellington setzte sich dafür ein, dass die Lords von der uneingeschränkten Unterstützung der Krone zu einem aktiven Akteur bei politischen Manövern wurden und sich für den Landadel einsetzten. Er nutzte seine Londoner Residenz als Ort für intime Abendessen und private Beratungen sowie für eine umfangreiche Korrespondenz, die ihn in engem Kontakt mit den Parteiführern im Unterhaus und der wichtigsten Person im Oberhaus hielt. In der Öffentlichkeit unterstützte er rhetorisch die reformfeindlichen Positionen der Ultra-Torys, wechselte dann aber geschickt die Positionen in Richtung der Parteimitte, insbesondere wenn Peel die Unterstützung des Oberhauses benötigte. Wellingtons Erfolg beruhte auf den 44 gewählten Peers aus Schottland und Irland, deren Wahl er kontrollierte.

Familie

Wellesley wurde am 10. April 1806 von seinem Bruder Gerald, einem Geistlichen, in der St. George's Church in Dublin mit Kitty Pakenham verheiratet. Sie hatten zwei Kinder: Arthur wurde 1807 und Charles wurde 1808 geboren. Die Ehe erwies sich als unbefriedigend, und die beiden verbrachten Jahre getrennt voneinander, während Wellesley im Wahlkampf war und auch noch danach. Kitty wurde depressiv, und Wellesley suchte sich andere sexuelle und romantische Partner. Das Paar lebte weitgehend getrennt, wobei Kitty die meiste Zeit in ihrem Landhaus, Stratfield Saye House, und Wellesley in ihrem Londoner Haus, Apsley House, verbrachte. Kittys Bruder Edward Pakenham diente während des gesamten Halbinselkriegs unter Wellesley, und Wellesleys Wertschätzung für ihn trug dazu bei, seine Beziehungen zu Kitty zu glätten, bis Pakenhams Tod in der Schlacht von New Orleans 1815.

Ruhestand

Wellington zog sich 1846 aus dem politischen Leben zurück, blieb jedoch Oberbefehlshaber und kehrte 1848 kurzzeitig ins Rampenlicht zurück, als er half, eine militärische Truppe zum Schutz Londons in jenem Jahr der europäischen Revolution zu organisieren. Die Konservative Partei hatte sich 1846 in der Frage der Aufhebung der Maisgesetze gespalten, wobei Wellington und die meisten Mitglieder des ehemaligen Kabinetts weiterhin Peel unterstützten, während die meisten Abgeordneten unter der Führung von Lord Derby eine protektionistische Haltung vertraten. Anfang 1852 gab Wellington, der zu diesem Zeitpunkt bereits schwerhörig war, Derbys erster Regierung seinen Spitznamen, indem er "Wer? Wer?" rief, als die Liste der unerfahrenen Kabinettsminister im Oberhaus verlesen wurde. Am 31. August 1850 wurde er Chief Ranger und Keeper von Hyde Park und St. James's Park. Außerdem war er ab dem 1. Februar 1806 Oberst des 33. Regiments of Foot und ab dem 22. Januar 1827 Oberst der Grenadier Guards. Kitty starb 1831 an Krebs; trotz ihrer allgemein unglücklichen Beziehung, die zu einer effektiven Trennung geführt hatte, soll Wellington über ihren Tod sehr betrübt gewesen sein, wobei sein einziger Trost darin bestand, dass sie sich nach "einem halben gemeinsamen Leben am Ende verstanden hatten". Trost für seine unglückliche Ehe fand er in seiner herzlichen Freundschaft mit der Tagebuchschreiberin Harriet Arbuthnot, der Frau seines Kollegen Charles Arbuthnot. Harriets Tod in der Choleraepidemie von 1834 war für Wellington ein fast ebenso großer Schlag wie für ihren Mann. Die beiden Witwer verbrachten ihre letzten gemeinsamen Jahre in Apsley House.

Tod und Beerdigung

Wellington starb am 14. September 1852 auf Walmer Castle in Kent, seiner Residenz als Lord Warden of the Cinque Ports und angeblich sein Lieblingsort. An diesem Morgen fühlte er sich unwohl und wurde aus seinem Feldzugsbett, das er während seiner gesamten militärischen Laufbahn benutzt hatte, gehoben und in seinen Sessel gesetzt, wo er starb. Den Angaben zufolge starb er an den Folgen eines Schlaganfalls, der in einer Reihe von Anfällen gipfelte. Er wurde 83 Jahre alt.

Obwohl er zu Lebzeiten das Reisen mit der Eisenbahn hasste, wurde sein Leichnam, nachdem er den Tod von William Huskisson, einem der ersten Unfallopfer der Eisenbahn, miterlebt hatte, mit dem Zug nach London überführt, wo ihm ein Staatsbegräbnis zuteil wurde - eine der wenigen britischen Persönlichkeiten, denen diese Ehre zuteil wurde (andere Beispiele sind Lord Nelson und Sir Winston Churchill). Das Begräbnis fand am 18. November 1852 statt. Vor der Beerdigung wurde der Leichnam des Herzogs im Royal Hospital Chelsea aufgebahrt. Mitglieder der königlichen Familie, darunter Königin Victoria, der Prinzgemahl, der Prinz von Wales und die Prinzessin Royal, kamen, um ihm die letzte Ehre zu erweisen. Als der Leichnam der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, strömten die Menschen in Scharen herbei, und mehrere Personen wurden in dem Gedränge getötet.

Bei seiner Beerdigung gab es aufgrund der vielen Teilnehmer nur wenig Platz zum Stehen, und das Lob, das ihm in Tennysons "Ode on the Death of the Duke of Wellington" zuteil wurde, zeugt von seinem Ansehen zum Zeitpunkt seines Todes. Er wurde in einem Sarkophag aus Luxulyanit in der St. Paul's Cathedral beigesetzt. Das von Alfred Stevens geschaffene Bronzedenkmal weist zwei verschlungene Stützen auf: "Wahrheit reißt der Falschheit die Zunge aus dem Mund" und Tapferkeit zertritt die Feigheit". Stevens erlebte nicht mehr, dass es an seinem Platz unter einem der Bögen der Kathedrale aufgestellt wurde.

Wellingtons Sarg war mit Bannern geschmückt, die für seinen Trauerzug angefertigt worden waren. Ursprünglich war es ein preußisches Banner, das während des Ersten Weltkriegs entfernt und nie wieder angebracht wurde. Bei der Prozession wurde das "Große Banner" von General Sir James Charles Chatterton von der 4. Dragonergarde auf Befehl von Königin Victoria getragen.

Der größte Teil des Buches A Biographical Sketch of the Military and Political Career of the Late Duke of Wellington des Zeitungsbesitzers Joseph Drew aus Weymouth ist ein detaillierter zeitgenössischer Bericht über seinen Tod, seine Aufbahrung und sein Begräbnis.

Nach seinem Tod stritten sich irische und englische Zeitungen darüber, ob Wellington als Ire oder als Engländer geboren worden war. Im Jahr 2002 belegte er Platz 15 in der BBC-Umfrage der 100 größten Briten.

Aufgrund seiner Verbindung zu Wellington, dem ehemaligen Kommandeur und Oberst des Regiments, wurde dem 33rd Regiment of Foot am 18. Juni 1853 (dem 38. Jahrestag der Schlacht von Waterloo) von Königin Victoria der Titel "33rd (The Duke of Wellington's) Regiment" verliehen. Wellingtons Schlachtenbilanz ist beispielhaft: Er nahm im Laufe seiner militärischen Karriere an rund 60 Schlachten teil.

Wellington stand immer früh auf; er "konnte es nicht ertragen, wach im Bett zu liegen", selbst wenn die Armee nicht auf dem Marsch war. Selbst als er nach 1815 ins Zivilleben zurückkehrte, schlief er in einem Feldbett, was seine Abneigung gegen jeglichen Komfort widerspiegelt; es ist noch heute in Walmer Castle zu sehen. General Miguel de Álava beklagte sich darüber, dass Wellington so oft sagte, dass die Armee "bei Tagesanbruch" marschieren und "kaltes Fleisch" essen würde, dass er begann, diese beiden Sätze zu fürchten. Auf seinen Feldzügen aß er zwischen Frühstück und Abendessen nur selten etwas. Während des Rückzugs nach Portugal im Jahr 1811 ernährte er sich von "kaltem Fleisch und Brot", zur Verzweiflung seiner Mitarbeiter, die mit ihm speisten. Er war jedoch für die Qualität des Weins bekannt, den er trank und servierte, und trank oft eine Flasche zu seinem Abendessen (für damalige Verhältnisse keine große Menge).

Álava war Zeuge eines Vorfalls kurz vor der Schlacht von Salamanca. Wellington aß gerade eine Hühnerkeule, während er die Manöver der französischen Armee durch ein Fernrohr beobachtete. Er entdeckte eine Überdehnung der linken französischen Flanke und erkannte, dass er dort einen erfolgreichen Angriff starten konnte. Er rief aus: "Bei Gott, das reicht!" und warf den Trommelstock in die Luft. Nach der Schlacht von Toulouse überbrachte ihm Oberst Frederick Ponsonby die Nachricht von der Abdankung Napoleons, woraufhin Wellington in einen improvisierten Flamenco-Tanz ausbrach, sich auf den Fersen drehte und mit den Fingern schnippte.

Der Militärhistoriker Charles Dalton berichtete, dass ein junger Offizier nach einer hart umkämpften Schlacht in Spanien die Bemerkung machte: "Ich werde heute Abend mit Wellington zu Abend essen", was der Herzog zufällig hörte, als er vorbeiritt. "Geben Sie mir wenigstens die Vorsilbe Mr. vor meinem Namen", sagte Wellington. "Mein Herr", antwortete der Offizier, "wir sprechen nicht von Mr. Cäsar oder Mr. Alexander, warum sollte ich also von Mr. Wellington sprechen?"

Obwohl Wellington für seine strenge Miene und eiserne Disziplin bekannt war, war er keineswegs gefühllos. Zwar soll er den Jubel der Soldaten als "zu sehr Ausdruck einer Meinung" missbilligt haben. Dennoch kümmerte sich Wellington um seine Männer: Er weigerte sich, die Franzosen nach den Schlachten von Porto und Salamanca zu verfolgen, da er die unvermeidlichen Kosten für seine Armee bei der Verfolgung eines geschwächten Feindes durch unwegsames Gelände voraussah. Das einzige Mal, dass er in der Öffentlichkeit Trauer zeigte, war nach der Erstürmung von Badajoz: Er weinte beim Anblick der britischen Toten in den Breschen. In diesem Zusammenhang kann seine berühmte Depesche nach der Schlacht von Vitoria, in der er die Briten als "Abschaum der Menschheit" bezeichnete, als ebenso enttäuschend wie zornig angesehen werden, weil sie die Reihen durchbrochen hatten. Nach Waterloo vergoss er Tränen, als Dr. John Hume ihm die Liste der britischen Gefallenen vorlegte. Später, im Kreise seiner Familie, brach er in Tränen aus, da sein Kampfgeist durch die hohen Kosten der Schlacht und die großen persönlichen Verluste geschwächt war.

Wellingtons Soldatenknecht, ein schroffer Deutscher namens Beckerman, und sein langjähriger Kammerdiener James Kendall, der ihm 25 Jahre lang diente und bei seinem Tod bei ihm war, waren ihm beide treu ergeben. (Die Geschichte, dass er nie mit seinen Bediensteten sprach und es vorzog, seine Befehle auf einen Notizblock auf seinem Frisiertisch zu schreiben, bezieht sich wahrscheinlich auf seinen Sohn, den 2. Sie wurde von der Nichte des 3. Herzogs, Viva Seton Montgomerie (1879-1959), als eine Anekdote aufgezeichnet, die sie von einem alten Diener, Charles Holman, gehört hatte, von dem es hieß, er habe große Ähnlichkeit mit Napoleon. Holman ist als Diener der Herzöge von Wellington von 1871 bis 1905 verzeichnet).

Nach einem Vorfall, bei dem er als Master-General of the Ordnance in der Nähe einer großen Explosion gewesen war, litt Wellington unter Taubheit und anderen Problemen mit dem Ohr. Im Jahr 1822 unterzog er sich einer Operation, um das Gehör auf dem linken Ohr zu verbessern. Das Ergebnis war jedoch, dass er auf dieser Seite dauerhaft taub wurde. Es wird behauptet, dass er "danach nie wieder ganz gesund war".

Vielleicht aufgrund seiner unglücklichen Ehe genoss Wellington die Gesellschaft einer Vielzahl intellektueller und attraktiver Frauen und hatte zahlreiche amouröse Liaisons, insbesondere nach der Schlacht von Waterloo und seiner anschließenden Position als Botschafter in Paris. In den Tagen nach Waterloo hatte er eine Affäre mit der berüchtigten Lady Caroline Lamb, der Schwester eines seiner schwer verwundeten Offiziere und Günstlinge, Oberst Frederick Ponsonby. Er korrespondierte viele Jahre lang mit der 26 Jahre jüngeren Lady Georgiana Lennox, später Lady de Ros, der Tochter der Herzogin von Richmond (die den berühmten Ball am Vorabend von Waterloo veranstaltete), und obwohl es Hinweise gibt, ist nicht eindeutig geklärt, ob die Beziehung jemals sexuell war. Die britische Presse machte sich über die amouröse Seite des Nationalhelden lustig. Im Jahr 1824 wurde ihm eine Liaison zum Verhängnis, als Wellington einen Brief eines Verlegers, John Joseph Stockdale, erhielt, in dem dieser ihm anbot, gegen Geld auf die Herausgabe der recht rassigen Memoiren einer seiner Mätressen, Harriette Wilson, zu verzichten. Es heißt, der Herzog habe den Brief umgehend zurückgeschickt, nachdem er darauf gekritzelt hatte: "Veröffentlichen und verdammt sein". Hibbert stellt in seiner Biografie jedoch fest, dass der Brief unter den Papieren des Herzogs zu finden ist, ohne dass etwas darauf geschrieben steht. Es ist sicher, dass Wellington geantwortet hat, und der von Longford zitierte Tonfall eines weiteren Schreibens des Verlegers deutet darauf hin, dass er sich in aller Deutlichkeit geweigert hat, sich erpressen zu lassen.

Er war auch ein bemerkenswert praktischer Mann, der sich kurz und bündig ausdrückte. Im Jahr 1851 wurde festgestellt, dass im Kristallpalast kurz vor der Eröffnung der Weltausstellung sehr viele Spatzen herumflogen. Sein Rat an Königin Victoria lautete: "Sperber, Ma'am".

Wellington wurde oft als defensiver General dargestellt, obwohl viele, vielleicht die meisten seiner Schlachten offensiv waren (Argaum, Assaye, Porto, Salamanca, Vitoria, Toulouse). Während des größten Teils des Halbinselkriegs, in dem er seine Berühmtheit erlangte, verfügte seine Armee jedoch nicht über die nötige Stärke für eine strategisch offensive Haltung.

Der Eiserne Herzog

Dieser weit verbreitete Spitzname bezog sich ursprünglich auf seine konsequente politische Entschlossenheit und nicht auf ein bestimmtes Ereignis. In verschiedenen Fällen scheint seine redaktionelle Verwendung abwertend zu sein. Es ist wahrscheinlich, dass sich der Begriff nach einem Vorfall im Jahr 1832 verbreitete, bei dem er Metallfensterläden anbrachte, um zu verhindern, dass Randalierer die Fenster von Apsley House einschlugen. Möglicherweise wurde der Begriff durch die 1844-45 veröffentlichten Punch-Karikaturen noch populärer.

Quellen

1. Arthur Wellesley, 1. Duke of Wellington
2. Arthur Wellesley, 1st Duke of Wellington
3. ^ Though 29 April is considered as more likely by some other earlier biographers, including Ernest Marsh Lloyd, writing in the Dictionary of National Biography with some sources to support that view, [6] Norman Gash writing in the more modern Oxford Dictionary of National Biography, on balance supports 1 May.[7]
4. ^ see Bassford, Moran & Pedlow (2010) for details..
5. Wellesley (2008). p. 16.
6. «"Wellesley, Arthur". Dictionary of National Biography. London: Smith, Elder & Co. 1885–1900»  p. 170. retirado em 17 de março de 2012
7. Apesar de 29 de abril ser citado como mais provável por Ernest Marsh Lloyd, escrevendo em Dictionary of National Biography. (1885–1900). London: Smith, Elder & Co.
8. Guedalla (1997). p. 480. Sua fonte batismal foi doada para a Igreja de St. Nahi em Dundrum, Dublin, em 1914.
9. Arthur. Wellesley // Diccionario biográfico español (исп.) — Real Academia de la Historia, 2011.
10. 1 2 Arthur Wellington // Энциклопедия Брокгауз (нем.) / Hrsg.: Bibliographisches Institut & F. A. Brockhaus, Wissen Media Verlag
11. Arthur Wellesley Wellington // Store norske leksikon (бук.) — 1978. — ISSN 2464-1480
12. Mackie C. British Diplomatic Directory (1820-2005) — Форин-офис.
13. «Wellesley, Arthur». Dictionary of National Biography. London: Smith, Elder & Co. 1885—1900. p. 170.
14. A. Roberts, „Napoleon i Wellington. Długi pojedynek”, s. 15–16.
15. A. Roberts, „Napoleon i Wellington. Długi pojedynek”, s. 309–314.
16. A. Roberts, „Napoleon i Wellington. Długi pojedynek”, s. 257–259, 313.