Resumé

Vendée-krigen var en borgerkrig, der fandt sted under den franske revolution i det vestlige Frankrig mellem republikanerne (kendt som "de blå") og royalisterne (kendt som "de hvide") mellem 1793 og 1796, med sidste udbrud i 1799, 1815 og 1832.

Den var tæt forbundet med Chouanneriet, som fandt sted på højre Loirebred i nord, mens Vendée-opstanden fandt sted på venstre bred i syd. Disse to konflikter omtales undertiden som de "vestlige krige".

Som alle andre steder i Frankrig var Vendée i begyndelsen af den franske revolution udsat for bondedemonstrationer, som i begyndelsen blev godt modtaget. Selv om den civile forfatning for præstestyret i 1791 skabte stor utilfredshed, var det som reaktion på masseopstanden i marts 1793, at Vendée-oprøret blev udløst, først som et klassisk bondeoprør, før det tog form af en kontrarevolutionær bevægelse.

Mens oprørerne mod masseopstanden blev undertrykt andre steder i Frankrig, dannede der sig et oprørsområde, som historikerne kaldte "det militære Vendée", i den sydlige del af Loire-Inférieure (Bretagne), i den sydvestlige del af Maine-et-Loire (Anjou), i den nordlige del af Vendée og i den nordvestlige del af Deux-Sèvres (Poitou). De oprørere, der efterhånden blev kaldt "Vendéens", oprettede i april en "katolsk og kongelig hær", som vandt en række sejre i foråret og sommeren 1793. Byerne Fontenay-le-Comte, Thouars, Saumur og Angers blev kortvarigt invaderet, men det lykkedes ikke vendelboerne at indtage Nantes.

I efteråret gav ankomsten af forstærkninger fra hæren i Mainz den republikanske lejr overtaget, og i oktober indtog den Cholet, den vigtigste by kontrolleret af vendelboerne. Efter dette nederlag krydsede størstedelen af de vendiske styrker Loire til Normandiet i et desperat forsøg på at indtage en havn for at få hjælp fra briterne og emigranterne. Vendéen-hæren blev slået tilbage ved Granville og blev endelig ødelagt i december ved Le Mans og Savenay.

Fra vinteren 1793 til foråret 1794, på terrorens højdepunkt, blev der iværksat en voldsom undertrykkelse af de republikanske kræfter. I byerne, og især i Nantes, blev omkring 15.000 mennesker skudt, druknet eller guillotineret på ordre fra repræsentanterne på mission og de revolutionære militærkommissioner, mens der på landet blev massakreret mellem 20.000 og 50.000 civile af de infernalske kolonner, som satte ild til en række byer og landsbyer undervejs.

Undertrykkelsen fremprovokerede imidlertid en genopblussen af oprøret, og i december 1794 indledte republikanerne forhandlinger, som førte til underskrivelsen af fredstraktater med de forskellige vendéensiske ledere mellem februar og maj 1795, hvilket afsluttede den "Første Vendée-krig".

Den "anden Vendée-krig" brød ud kort efter, i juni 1795, efter starten på landgangen i Quiberon. Oprøret løb dog hurtigt tør for kræfter, og de sidste vendéensiske ledere underkastede sig eller blev henrettet mellem januar og juli 1796.

Vendée oplevede stadig kortvarige sidste opstande med en "tredje krig" i 1799, en "fjerde" i 1815 og en "femte" i 1832, men de var af langt mindre omfang.

Antallet af ofre anslås til ca. 200.000, hvoraf ca. 170.000 var indbyggere i det militære Vendée, dvs. mellem 20 og 25 % af befolkningen i det oprørske område.

Udviklingen i historieskrivningen om oprørets årsager

Den historiske undersøgelse af Vendée-krigen er præget af en lang tradition for konflikter, hvor rivaliseringer mellem historiske skoler og ideologiske strømninger kommer til udtryk, mellem universitetshistorikere, lærde, litterater og akademikere. Resultatet af disse stridigheder er en enorm bibliografi, der modstiller to strømninger, nemlig de "blå" tilhængere af revolutionen og de "hvide" tilhængere af vendelboerne.

De første tekster, der blev udgivet om denne krig, er memoirer af skuespillere, royalister som Victoire de Donnissan de La Rochejaquelein, Antoinette-Charlotte Le Duc de La Bouëre, Marie Renée Marguerite de Scépeaux de Bonchamps, Jeanne Ambroise de Sapinaud de Boishuguet, Bertrand Poirier de Beauvais, Pierre-Suzanne Lucas de La Championnière, Renée Bordereau, Louis Monnier, Gibert, Puisaye, og republikanere som Kléber, Turreau, Savary, Rossignol, Dumas, Westermann, Grouchy, Choudieu... Den mest berømte er memoirerne fra Madame de la Rochejaquelein, enke efter Lescure, som beskriver et spontant oprør af bønderne for at forsvare deres konge og deres kirke.

I det 19. århundrede stod spørgsmålet især i modsætning til historikere, der udelukkende baserede deres forskning på arkiver, og lærde, der var engageret i forsvaret af Vendée, og som indsamlede og videregav mindetraditioner. Hovedpersonerne i denne kamp er :

Ved i høj grad at basere sig på mundtlige vidnesbyrd, der er indsamlet og videregivet af "hvide" forfattere, koncentrerer forskerne sig om voldsomheden i undertrykkelsen i 1793-1794, mens "de blå"'s forkærlighed for arkiver forhindrer enhver fremkaldelse af republikanernes følelser og i lang tid enhver vurdering af deres lidelser. Den "hvide" læsning findes blandt akademikere i Pierre Gaxottes og Jean-François Chiappes skrifter.

I løbet af det sidste århundrede har historieskrivningen i vid udstrækning fornyet dette spørgsmål.

En ny historie

I det 20. århundrede gennemgik den historiske forskning gennemgribende ændringer, især med udviklingen af den socioøkonomiske analyse. Claude Petitfrère ser i denne fornyelse en tredje kategori af forfattere, omkring Paul Bois, Marcel Faucheux og Charles Tilly, som han kalder "videnskabelig" historie. De "hvide" forfattere klassificerer imidlertid Marcel Faucheux, Claude Tilly og Claude Petitfrère blandt de "blå".

Allerede i 1920'erne mente Albert Mathiez, at årsagerne til Vendée-opstanden i foråret 1793 var at finde i de økonomiske og sociale forhold på det tidspunkt.

I begyndelsen af 1950'erne argumenterede Marcel Faucheux for, at de dybereliggende årsager til oprøret gik langt videre end den civile forfatning af præstestyret, henrettelsen af Louis XVI eller masseopstanden, og at de skulle knyttes til det, han kaldte "Vendéen pauperisme". Revolutionen havde ikke været i stand til at indfri de forhåbninger, der var opstået ved generalstaternes indkaldelse i 1789: forpagterne, som var i flertal i Vendée, fik ikke gavn af afskaffelsen af feudale rettigheder, som kunne indløses (indtil 1793), og den nationale ejendom var hovedsageligt til gavn for borgerskabet og købmændene. Fra da af var omvæltningen af de traditionelle sociale strukturer, den autoritære reform af præsteskabet og levée en masse højst den gnist, der forårsagede eksplosionen af en ældre utilfredshed.

På grundlag af en detaljeret analyse af Sarthe-regionen går Paul Bois i dybden med spørgsmålet, idet han fremhæver hadet mellem bønder og borgerskab og viser, at der findes en dyb social kløft mellem by- og landbefolkningen, som går forud for revolutionen og er en af de vigtigste årsager til oprøret.

Disse konklusioner støttes af den amerikanske sociolog Charles Tilly, som hævder, at de franske byers vækst i det 18. århundrede, deres økonomiske aggressivitet og deres tendens til at monopolisere den lokale politiske magt gav anledning til modstand og had fra bøndernes side, hvilket Vendée-opstanden kun er et af de skærpede eksempler på.

Albert Soboul beskriver på sin side bondemasserne i en tilstand af ubehag, som er tilbøjelige til "at rejse sig mod de borgerlige, meget ofte bønder, der i dette land med andelsbrug, kornhandlere og opkøbere af national ejendom", som er afdelinger i Vesten med en meget levende tro siden mulotinerne, der har gjort en indsats for at katektisere dem, Endelig satte bønderne lighedstegn mellem lodtrækningen om opkrævning af 300.000 mand og militsen, en særlig forhadt institution under Ancien Régime. Selv om han mener, at "den samtidige karakter af oprøret tyder på, at det var planlagt", forklarer han, at bønderne "hverken var royalister eller tilhængere af Ancien Régime", og at adelen i første omgang blev overrasket af oprøret, før de udnyttede det til deres egne formål.

Jean-Clément Martin har for nylig påpeget, at selv om bønderne gik over til kontrarevolutionen af meget forskellige årsager, afhængigt af provinsen, herunder mellem de forskellige områder i Vendée, var de religiøse og samfundsmæssige forsvarsmottoer fælles for dem. Disse nøgleord skyldes opretholdelsen af vægten af skatter og gårde, forværringen af andelshavernes skæbne, de små landlige eliters manglende evne til at købe national ejendom, som byeliterne har monopol på, de små landkommuners tab af autonomi over for byerne, hvor de politiske (distriktet) og økonomiske magter er placeret, overtrædelserne af den borgerlige forfatning for præstestyret og af frihedsrettighederne for de samfund, der forsvarer deres præst og deres religiøse ceremonier. Spændingerne steg indtil marts 1793, uden at der blev fundet et udløb, da levée en masse gav lokalsamfundene mulighed for at slutte sig sammen mod statens agenter i en bevægelse, der mindede om de traditionelle jacquerier, og at danne grupper, som de lokale eliter mere eller mindre villigt blev sat i spidsen for.

I Sarthe var det de velhavende bønder og deres allierede, der gjorde oprør, mens landbefolkningen, der var afhængig af byerne, og deres naboer, der var vævere, stod i spidsen for oprøret i Mauges. Hvad angår chouanerne i Ille-et-Vilaine, blev de hovedsageligt rekrutteret blandt forpagterne og deres familie. I alle tilfælde var det forsvaret af den samfundsmæssige balance, der var undermineret af revolutionens civile og religiøse love, der var drivkraften bag oprøret. Det kongelige styre synes at være overfladisk, som i Midi i 1791-1792, og personligt og lokalt had spiller en vigtig rolle, med modsætninger mellem nabokommuner; i de fleste tilfælde begynder opstandene med "afregning, jagt på revolutionære og plyndringer".

Han påpeger, at de royalistiske aktivister, der tilhørte eliten på landet, deltog i de første oprør, men at de var få i antal; de kontrarevolutionære adelsmænd var i marts 1793 kun i ringe grad involveret i en uorganiseret og dårligt bevæbnet bevægelse.

"Alle blev overrasket over oprørets brutalitet, de fleste var tilbageholdende med at slutte sig til oprørerne, og nogle, som Charette, måtte tvinges til at gøre det.

Ud over tesen om et komplot mellem "gejstlige og adelige" stiller Jean-Clément Martin sammen med Roger Dupuy spørgsmålstegn ved antagonismen mellem "by og land" (som går forud for revolutionen) og forskellen i karakter mellem Chouanneriets oprindelse og årsagerne til Vendée-krigen.

For Roger Dupuy, der bemærker, at den nyere historieskrivning "har bevæget sig væk fra det snævre synspunkt, der gav det religiøse problem den største betydning i opstandsprocessen", er det "på den side af bondesamfundenes dybe identitet", vi skal lede efter rødderne. "Opstanden er så meget desto mere ophidset, fordi volden spiller en afgørende rolle i opbygningen af denne identitet": vold i form af elendighed, vold fra unge mænd, der er optaget af respekten for deres ære, kollektiv vold mod den onde herre, der misbruger sine feudale privilegier.

Ved at anvende den mikrohistoriske tilgang på tre sogne i Mauges mellem 1750 og 1830, i hjertet af "Vendée-militæret", giver Anne Rolland-Boulestreau et billede af den lokale notabilitet på tærsklen til revolutionen (store andelshavere i Neuvy eller i Le Pin-en-Mauges, medlemmer af forretningsverdenen i Sainte-Christine), en notabilitet baseret på offentlig anerkendelse: Medlemmerne havde offentlige embeder (Cathelineau-familien var sakristier fra far til søn), tjente som moralske garanter for notarer og blev ofte valgt som vidner ved bryllupper.

Derefter analyserer hun de tre kommuners reaktioner på revolutionen og konstaterer, at de notable i Neuvy og Le Pin efter 1789 blev bekræftet i kommunernes ledelse, mens der i Sainte-Christine, en kommune, der er åben for handel og med mange håndværkere, blandede sig nye sociale kategorier med de gamle. I Neuvy og Le Pin lukkede kommunerne sig om de traditionelle eliter (som fik en lille national ejendom) i lyset af de reformer, der truede fællesskabet. I Sainte-Christine derimod, hvor de lokale notabiliteter havde erhvervet en del jord, så man reformerne som en mulighed for at få større betydning, bl.a. ved at blive kantonens hovedby. I 1792 stillede de traditionelle eliter ikke op til genvalg, hvilket markerede deres afvisning af den politiske udvikling, og de gav plads til mere beskedne notabiliteter, der dog tilhørte de samme netværk og slægtninge. Året efter, i begyndelsen af oprøret, blev de 27 mænd, der fulgte Cathelineau til Le Pin, integreret i kommunens slægtsgrupper og netværk (to tredjedele var håndværkere, en tredjedel bønder). I Sainte-Christine var patrioterne fra Vendée hovedsageligt beskedne håndværkere, som først for nylig havde bosat sig i sognet og ikke var særlig godt integreret i samfundets netværk.

Endelig undersøger hun fremkomsten af en ny socialitet, der blev skabt gennem Vendée-opstanden, og konstaterer, at deltagelse i Vendée-opstanden fremover var en nødvendig betingelse for at vinde lokalbefolkningens tillid. I Sainte-Christine, hvor krigen efterlod befolkningen meget splittet, blev den traditionelle købmandselite fortrængt af mænd fra landet og adelen, som påtog sig funktioner, som de tidligere havde foragtet. Den dybe forankring og de tillidsbånd, som de små notabiliteter havde, gjorde dem i det 19. århundrede i stand til sammen med adelsmændene at blive de vigtigste formidlere mellem samfundet og staten.

Situationen før oprøret

I slutningen af det 18. århundrede havde samfundet i Vendée (det nuværende departement Vendée og en del af de tilstødende departementer: det sydlige Loire-Inférieure, det vestlige Maine-et-Loire og det nordlige Deux-Sèvres) en social sammensætning, der lignede den i mange andre franske provinser, og var meget landligt præget.

I slutningen af Ancien Régime ejede adelen ifølge Michel Vovelle mere end halvdelen af jorden, mens borgerskabet ejede 10-20 %, bønderne mindre end 30 % og gejstligheden mindre end 5 %. Ligeledes anslår han befolkningstætheden til mellem 700 og 790 indbyggere pr. kvadratmillimeter og pr. generalitet. Endelig var læse- og skrivefærdighederne forholdsvis lave sammenlignet med den nordlige og østlige del af landet, idet 10-20 % af ægtefællerne kunne skrive deres navn.

I 1789 bød bønderne i Vesten revolutionens begyndelse velkommen. Cahiers de doléances i Bretagne, Maine, Anjou og det nedre Poitou vidner om bondebefolkningens fjendtlighed over for resterne af det feudale system, og det samme gælder valget af patriotiske deputerede, hvilket bekræftes af den anti-seigneuriale vold under den store frygt og de gentagne voldshandlinger mod aristokraterne og deres hjem i 1790 og 1791. Desuden var Vendée og Maine-et-Loire to af de tolv departementer, der sendte flest jacobinske deputerede til den lovgivende forsamling. Mange præster synes også at have fulgt bevægelsen med entusiasme: i Vendée tog nogle af dem de nye stillinger, som revolutionen skabte, og blev f.eks. borgmestre. Revolutionen, som andre steder, repræsenterede derfor et stort håb. I november 1789 vedtog forsamlingen at konfiskere kirkelig ejendom, som blev omdannet til national ejendom, for at sikre udstedelsen af assignater. Denne beslutning fratog det katolske præsteskab de økonomiske midler til at opfylde deres traditionelle rolle som hjælpere for en fattig befolkning. Disse aktiver var blevet akkumuleret gennem århundreder gennem arv fra medlemmer af lokalsamfundet. Før revolutionen blev de ledet af præsterne og betjente landbosamfundene. Salget af disse aktiver som tilbagebetaling for assignaterne førte til, at de efterhånden overgik til privatpersoner (borgere, bønder, aristokrater og endda medlemmer af præsteskabet), som brugte dem til deres personlige brug. Kommunerne følte sig derfor bestjålet og bebrejdede politikerne det.

Den 12. juli 1790 vedtog den konstituerende forsamling den civile forfatning for præsteskabet. I gennemførelsesdekretet, der blev vedtaget i november 1790 og underskrevet af kongen den 26. december 1790, blev det fastsat, at embedsmænd, som alle andre embedsmænd, skulle sværge en ed på forfatningen; præsternes civile forfatning og denne ed blev afvist af en hel del af præsteskabet, der anså det for at være en afvigelse fra den katolske vej at sværge præster. Mange bønder, der var bekymrede for deres frelse, foretrak fortsat at henvende sig til de genstridige præster. Dette bidrog til en dyb splittelse i befolkningen i Vendée mellem tilhængere og modstandere af foranstaltningen og til en vis utilfredshed blandt bondesamfundene, som i øvrigt ikke mærkede nogen forbedring af deres situation siden revolutionen. I de friske og relativt omvendte landområder i Vesten blev flertallet af præsterne frafaldet forpligtelsen til at aflægge forfatningseden, og efter de pavelige domme, der fordømte den civile forfatning for præsteskabet i 1791. I maj 1791 udstedte den konstituerende forsamling et dekret om religionsfrihed, der tillod den refraktære kult, men denne tolerance tilfredsstillede ingen af parterne, og holdningerne blev hårdere.

Anvendelsen af den civile forfatning for præstestyret (juli 1791) fremkaldte en lang række modstandshandlinger blandt befolkningen, som i stigende grad tyede til fysisk vold. I Poitou opfattede libellerne den civile forfatning som værende protestanternes og jødernes værk. Der udbrød slagsmål mellem "aristokrater" og "demokrater", mellem sognebørn (i nogle sogne gik befolkningen sammen for at beskytte deres sognepræst og deres levevis), især under begravelser. I januar 1791 udviklede der sig i kommunen Saint-Christophe-du-Ligneron (syd for Nantes, nær Machecoul) mere alvorlige konflikter omkring modstand mod præsternes civile forfatning, og indgrebet fra nationalgarden, der skulle opretholde ro og orden, forårsagede de første dødsfald i Vendée; men konflikten udviklede sig ikke.

I den forbindelse udstedte den lovgivende forsamling i november 1791 og 27. maj 1792 repressive dekreter mod det genstridige præsteskab, hvis tilbedelse blev forbudt. Sidstnævnte gav mulighed for at deportere enhver refraktær præst fra fransk territorium efter en simpel anmodning fra 20 borgere. På tærsklen til den 10. august 1792, da forsamlingen nedlagde de sidste eksisterende menigheder, blev mange af dem fængslet. De præster, der ikke havde fortrudt, blev tvunget til at gemme sig for at undgå deportation til straffekolonien i Guyana, og de blev beskyttet af kvinder, der deltog i hemmelige messer. På trods af disse foranstaltninger lykkedes det ikke for det nye konstitutionelle præsteskab at sætte sig igennem i en stor del af regionen. Ifølge Michel Vovelle udgjorde de præster, der blev taget til ed, 0-35 % af præsterne i Vendée og Loire-Inférieure (ligesom i hele Bretagne), mens de i 1791 udgjorde 35-55 % i Maine-et-Loire og 75-100 % i Deux-Sèvres. Samlet set nægtede mere end 65 % af præsterne at aflægge eden i Vesten (sammenlignet med 48 % på landsplan). Omkring Châtillon og Bressuire er der et generelt homogent område med afslag, som skiller sig ud. Bøndernes religion i Vesten er, som mange andre steder, en forsoningsreligion (der har til formål at sikre en god høst, frugtbarhed af husdyrene, indgåelse af ægteskab, fødsel af et barn, helbredelse af en sygdom osv. På samme måde er den kirkelige karriere for mange bondefamilier et middel til social forfremmelse, som udelukkelsen af genstridige præster truer.

Som tegn på, at tilknytningen til Ancien Régime - og til kongehuset - ikke var den udløsende faktor for de første optøjer, var der ingen optøjer under adelens udvandring, og heller ikke da Louis XVI blev guillotineret i januar 1793.

Utilfredsheden var latent til stede. Fra februar 1793 blev Charente-Inférieure udsat for en tilstrømning af flygtninge. Oprøret brød for alvor ud i marts, da konventet den 23. februar beordrede en indkaldelse af 300.000 mand "for at imødegå den pludselige nedgang i styrkeforholdene i republikkens hære som følge af tab, deserteringer, men især på grund af den massive afgang af frivillige, som året før var blevet indkaldt til et felttog, og som troede, at de kunne vende hjem, da fjenden var blevet trukket tilbage til grænserne og endog længere væk". Vendée (som alt taget i betragtning ikke blev særlig hårdt ramt på grund af en lille afgift) var kun en af de provinser, der rejste sig i 1793, ligesom Rhônedalen, hvor der havde været uro siden 1790 og som skulle vare til 1818. I juni 1793 udviklede der sig i Bordeaux, Marseille, Toulouse, Nîmes og Lyon samt i Normandiet føderalistiske og royalistiske oprør i byerne Bordeaux, Marseille, Toulouse, Nîmes og Lyon.

Den republikanske lejr var derefter delt mellem Girondinerne og Montagnards, som beskyldte hinanden for at være til fordel for kontrarevolutionen. Mens de bretonske oprørere blev nedkæmpet af Canclaux i det yderste vestlige område og af general Jean-Michel Beysser mellem Rennes og Nantes (agitationen skulle først genoptages i slutningen af 1793 i form af Chouannerie), efter at oprørerne i Vendée havde nedkæmpet uroen i Alsace syd for Loire, lykkedes det dem ikke blot at overrumple de for få nationalgardere og indtage flere byer, men også at besejre en kolonne af professionelle soldater den 19. marts.

Konventets udsendinge, der var sendt ud for at ledsage oprustningen af 300.000 mand, blev foruroliget over synet af oprørene, som de dramatiserede, idet de beskyldte de lokale myndigheder, ofte moderate, for medvirken og krævede energiske foranstaltninger fra Paris. I betragtning af at kontrarevolutionen var i gang overalt og organiserede komplotter, og at oprørene dannede en organiseret helhed, blev det "militære Vendée" symbolet på denne kontrarevolution.

Denne opfattelse blev både taget op af royalistiske og katolske forfattere for at "forstørre" den, og af republikanske forfattere og historikere i det 19. og tidlige 20. århundrede. Denne konstruktion har stadig vigtige virkninger på udviklingen af lokale og regionale identiteter: mange vendelboer har således internaliseret en identitet, der er stærkt præget af religion eller endda en nostalgi for et folkloristisk Ancien Régime - to aspekter, der, som vi har set, ikke svarer til oprindelsen af oprøret i 1793. På samme måde blev byboernes identitet i Nantes udviklet, bl.a. i forhold til "maven" i Vendée, landboerne, som altid blev mistænkt for at være knyttet til kongehuset, og som det var moderne at gøre nar ad.

Det kan konkluderes, at oprøret i Vendée ikke skyldtes en enkelt årsag, men flere faktorer, som alle var forbundet med en voksende utilfredshed i befolkningen. Oprindelsen til dette oprør ligger ikke, i hvert fald ikke for de bønder og håndværkere, der stod bag, i en nostalgi efter Ancien Régime. De skuffelser og frustrationer, der var akkumuleret over flere år, indførelsen af et nyt administrativt hierarki, et byernes borgerskab, der monopoliserede den politiske og økonomiske magt, forværringen af bøndernes situation, de økonomiske og sociale vanskeligheder med den tvungne ombytning af skatten, den tvungne ombytning af skatten, spørgsmålet om bondesamfundene og deres religiøse praksis, alt dette udgjorde en række faktorer, hvoraf værnepligten kun var den sidste dråbe, som gjorde det muligt at forklare, hvorfor de første grupper af håndværkere og bønder samledes.

Vendée-krigene og Chouannerie

Selv om de havde visse punkter til fælles, skal Vendée-krigene skelnes fra Chouannerie-krigene. Mens oprøret mod massedæmningen nord for Loire blev slået ned i marts 1793, fik oprørerne syd for floden overtaget over de republikanske tropper og organiserede sig i en "katolsk og kongelig hær" inden for det område, de kontrollerede; disse krige var mellem to indrammede hære. Konflikten nord for Loire genopstod i slutningen af 1793 efter Virée de Galerne, og der opstod en lang række lokale modstandsbevægelser organiseret som guerillakrigere i Bretagne, Maine, Anjou og Normandiet. Det var dog de samme motiver, der førte til oprøret.

Masseoprør mod levée en masse i marts 1793

I marts 1793 blev et dusin departementer i det nordvestlige Frankrig rystet af et stort bondeoprør mod masseafgiften: Vendée, Loire-Atlantique (dengang Loire-Inférieure), Maine-et-Loire (dengang Mayenne-et-Loire), Morbihan, Deux-Sèvres og, mere delvist, Mayenne, Ille-et-Vilaine, Côtes-d'Armor (dengang Côtes-du-Nord), Finistère og Sarthe.

De første optøjer begyndte i Cholet søndag den 3. marts, da 500-600 unge fra kantonen, der var samlet i distriktet "for at høre om betingelserne for rekruttering af det lokale kontingent til opkrævningen af 300.000 mand", demonstrerede deres afvisning af at rejse. Den næste dag udviklede situationen sig: to grenadører blev såret, og nationalgarden svarede ved at åbne ild mod folkemængden og dræbte mellem tre og ti personer. Det første blod i Vendée-krigen blev udgydt.

Den 10. og 11. marts blev opstanden generel. I Anjou, i departementet Maine-et-Loire, tog oprørerne tidligere soldater som Jean-Nicolas Stofflet og Jean Perdriau, tidligere officerer fra den kongelige hær som Charles de Bonchamps og Maurice d'Elbée samt Jacques Cathelineau, en simpel kræmmer, til leder. De indtog Saint-Florent-le-Vieil den 12. marts, derefter Chemillé og Jallais den 13. marts, hvor de tog fanger og beslaglagde kanoner og geværer. Den 14. marts stormede 15.000 bønder byen Cholet, der kun var forsvaret af 500 nationalgardister, som alle blev dræbt eller taget til fange. Mere end 2.000 nationalgardister rykkede derefter ud fra Saumur for at generobre byen, men blev slået tilbage den 16. marts ved Coron af oprørerne, som derefter indtog Vihiers. Den 21. marts samledes alle Anjou-banderne i Chemillé, som udgjorde mindst 20.000 mand, og marcherede mod Chalonnes-sur-Loire. De 4.000 nationalgardister, der var samlet for at forsvare byen, trak sig tilbage til Angers uden kamp, og byen blev indtaget dagen efter af oprørerne, som derefter kontrollerede hele Mauges.

I Pays de Retz, i den sydlige del af Loire-Atlantique, indtog tusindvis af bønder Machecoul den 11. marts efter en kamp mod nationalgarden. Oprørerne oprettede derefter en royalistisk komité med René Souchu som formand, mens en adelsmand, Louis-Marie de La Roche Saint-André, blev tvunget til at lede tropperne. Den 12. marts angreb en anden gruppe under ledelse af Danguy, La Cathelinière og Guérin Paimbœuf, men blev slået tilbage af patrioterne. Den 23. marts angreb styrkerne fra La Roche Saint-André og La Cathelinière sammen byen Pornic. De indtog den efter et kort slag, men oprørerne blev fulde for at fejre deres sejr og blev om aftenen overrasket af en lille republikansk deling, som skabte panik i deres rækker og slog dem ihjel. Omkring 200 til 500 oprørere døde, dræbt i kamp eller henrettet efter at være blevet taget til fange. Souchu og andre ledere anklagede La Roche Saint-André for at være ansvarlig for nederlaget, og La Roche Saint-André flygtede og blev erstattet af en anden adelsmand, François Athanase Charette de La Contrie. Den 27. marts indledte sidstnævnte et modangreb med 8.000 bønder og genvandt kontrollen med Pornic. I denne periode i Machecoul lod Souchu-komiteen, som gengæld for nederlaget og henrettelserne i Pornic, mellem den 27. marts og 22. april 150 til 200 patriotiske fanger skyde som hævn for nederlaget og henrettelserne i Pornic.

I departementet Vendée, i Poitou, indtog oprørerne Tiffauges den 12. marts. Den 13. marts indtog de Challans, Les Herbiers og Mortagne-sur-Sèvre uden kamp og indtog derefter Montaigu efter en kort konfrontation. Den 14. marts forlod patrioterne La Roche-sur-Yon, og Palluau faldt for oprørerne. Den 15. marts blev Chantonnay og Clisson indtaget på skift. I mellemtiden, den 12. marts, indtog 3.000 oprørere fra det sydlige Vendée under ledelse af Charles de Royrand, Sapinaud de La Verrie og Sapinaud de La Rairie stillinger ved Quatre-Chemins, L'Oie, ved krydset mellem vejene fra Nantes til La Rochelle og fra Les Sables-d'Olonne til Saumur. To dage senere, da de ønskede at kæmpe for kontrollen, flygtede nationalgarden fra amtsbyen Fontenay-le-Comte, som blev overrasket i et bagholdsangreb, uden at kæmpe.

Den 15. marts forlod en kolonne på 2.400 nationalgardister under ledelse af general Louis de Marcé La Rochelle for at nedkæmpe oprøret i Vendée. Den 18. marts indtog den Chantonnay fra oprørerne og rykkede derefter frem mod Saint-Fulgent. Men den 19. marts blev kolonnen overrasket ved Gravereau-broen i nærheden af Saint-Vincent-Sterlanges, og blev slået af Royrands og Sapinaud de La Verries styrker. Republikanerne flygtede tilbage til La Rochelle, hvor Marcé blev afsat, arresteret og erstattet af Henri de Boulard. Han blev anklaget for "forræderi" og blev guillotineret seks måneder senere i Paris. Slaget, der er kendt som "Pont-Charrault", havde en enorm psykologisk betydning, der nåede helt til Paris. Da det skete i hjertet af Vendée-departementet, blev alle oprørere i vest fra nu af kaldt "Vendéens".

Den 19. marts erobrede oprørerne med lethed øen Noirmoutier. Den 24. og 29. marts gennemførte flere tusinde bønder under ledelse af Jean-Baptiste Joly to angreb på Les Sables-d'Olonne. Det republikanske artilleri slog imidlertid oprørerne ihjel, som flygtede og efterlod hundredvis af døde og hundrede fanger, hvoraf 45 senere blev henrettet.

I denne periode fandt der også kampe sted nord for Loire, men de faldt ud til patrioternes fordel. I slutningen af marts blev oprøret slået ned i Bretagne af generalerne Canclaux' og Beyssers kolonner.

Organisation og styrker

I slutningen af marts var det "militære Vendée" stort set defineret: det oprørske område omfattede den sydlige del af departementet Loire-Inférieure (tidligere provins Bretagne), den sydvestlige del af departementet Maine-et-Loire (tidligere provins Anjou), den nordlige del af departementet Vendée og den nordvestlige del af departementet Deux-Sèvres (tidligere provins Poitou).

Oprørshæren var dårligt centraliseret, dårligt udrustet - det meste af våben og ammunition kom fra krigen, som blev taget fra republikanerne - og var ikke permanent, idet bønderne vendte tilbage til deres jord så hurtigt som muligt efter kampene. Men professionelle soldater, desertører fra den republikanske hær, sluttede sig til den og bragte deres erfaring med sig. På jagt efter militært kompetente ledere appellerede oprørerne til lokale adelsmænd, ofte tidligere officerer fra den kongelige hær, men de fleste viste ikke megen entusiasme for oprøret og blev tvangsuddannet.

Efterhånden blev der etableret militære strukturer. Den 4. april blev der oprettet en "Anjou-hær" og en "hær af Poitou og centrum". Den 30. april forenede de deres kræfter og dannede den katolske og kongelige hær, men uden en fælles kommando. Den 30. maj strukturerede oprørerne sig yderligere ved at danne et højere råd for Vendée i Châtillon-sur-Sèvre, som skulle administrere de erobrede områder, og ved at omorganisere hæren i tre grene:

Den var en "folkehær", som fandt støtte både logistisk og militært blandt de små folk på landet. De berømte "Vendée-møller", hvis vinger blev brugt til at advare om regeringstroppernes bevægelser, er et eksempel på dette.

Kampstrategien, der var baseret på chikaneoperationer, var organiseret omkring de fordele, som bocage gav, og som var til stede overalt: den bestod af hække og nedgravede stier, der gjorde det lettere at gå i baghold og vanskeliggjorde manøvreringen af de store enheder i den revolutionære hær.

Det republikanske forsvar var baseret på flere byer omkring det militære Vendée: de vigtigste var Nantes og Angers mod nord, Saumur, Thouars og Parthenay mod øst og Les Sables-d'Olonne, Luçon og Fontenay-le-Comte mod syd. Med undtagelse af Nantes, som var under kommando af Armée des côtes de Brest under general Canclaux, var alle de andre garnisoner knyttet til Armée des côtes de La Rochelle, hvis kommando blev udøvet af generalerne Berruyer, Beaufranchet d'Ayat og Biron.

I begyndelsen af konflikten bestod de republikanske styrker af lokale nationalgarder og linjetropper, der var placeret ved kysten for at imødegå eventuelle britiske indtrængen. Flere bølger af forstærkninger fulgte, herunder 15 parisiske bataljoner og den germanske legion i april, hæren fra Mainz i august og to kolonner fra Armée du Nord i november. Antallet af republikanske tropper kendes ikke nøjagtigt, men anslås til mellem 9.000 og 17.000 mand i foråret 1793, mellem 20.000 og 30.000 mand den 15. august 1793, mellem 40.000 og 70.000 mand den 30. oktober 1793 og mellem 55.000 og 98.000 mand den 30. januar 1794. I alt ville den samlede teoretiske styrke af de republikanske styrker i vest have nået 130.000 til 150.000 mand mellem 1793 og 1796.

Fiasko for den republikanske offensiv i april

Den 17. marts i Paris bliver nationalkonventet informeret om de oprør, der rører sig i Bretagne, Anjou, Bas-Maine og Poitou. Den vedtog straks dødsstraf for enhver oprører, der blev taget med våben i hånden eller iført en hvid kokarde. Ved en tilfældighed i kalenderen afgiver Lasource den følgende dag en betænkning om Armand Tuffin de La Rouërie's bretonske forening. De deputerede lavede en forbindelse mellem de to sager og udledte fejlagtigt et komplot mellem adelen og præstestyret.

Den 23. marts overdrog eksekutivrådet og den generelle sikkerhedskomité kommandoen over de tropper, der var ansvarlige for undertrykkelsen i Vendée, til general Jean-François Berruyer. Han blev støttet af repræsentanten Goupilleau de Montaigu, og 15.000 mand blev sendt som forstærkning. Berruyer ankom i begyndelsen af april til Angers og delte sine tropper op i tre korps. Den første, med 4.000 mand, blev ledet af Gauvilliers, den anden, med samme antal mænd, blev ledet af Berruyer selv, mens den tredje, med 8.000 soldater, var i Vihiers under Leigonyer's kommando. Desuden besatte general Quétineau Bressuire længere mod syd med 3.000 nationalgardister.

I begyndelsen af april drog kolonnerne af sted med det formål at skubbe oprørerne mod havet. Den 11. april ankom Berruyer, som havde forladt Saint-Lambert-du-Lattay, til Chemillé, hvor han mødte d'Elbées styrker. Republikanerne blev i første omgang slået tilbage, men vendelboerne forlod byen og trak sig tilbage til Mortagne. I nord trak Bonchamps sig tilbage foran Gauvilliers' styrker og faldt tilbage på den samme by. Stofflet konfronterede på sin side Leigonyer ved Coron, men han måtte til gengæld trække sig tilbage til Mortagne efter tre dages kamp.

Berruyers offensiv syntes at lykkes, men bønderne i Gâtine i Deux-Sèvres gjorde også oprør på dette tidspunkt og tog Henri de La Rochejaquelein som leder. Sidstnævnte angreb og besejrede Quétineaus tropper ved Les Aubiers den 13. april med 3.000 mand i spidsen. Den republikanske general trak sig tilbage til Bressuire, mens La Rochejaquelein tog af sted for at forstærke de oprørske tropper ved Mortagne. Berruyer tøvede imidlertid med at iværksætte en generaloffensiv, da han var for bekymret over sine troppers dårlige tilstand og ikke vidste, at Vendéens situation var langt mere alarmerende end hans egen. De royalistiske høvdinge benyttede sig også af dette pusterum til at angribe de republikanske kolonner en efter en. Den 19. april kastede de sig over Leigonyer ved Vezins og slog hans tropper i totterne på ham. Berruyer fik besked og beordrede en generel tilbagetrækning til Les Ponts-de-Cé, men efterlod Gauvilliers isoleret i Beaupréau. Sidstnævnte blev omringet af vendelboerne og blev knust den 22. april, hvor han efterlod mere end 1.000 fanger. Den republikanske offensiv i Anjou var en fiasko, og alle Berruyers styrker trak sig tilbage til Angers.

I Bas-Poitou og Pays de Retz opnåede republikanerne dog nogle succeser. Den 7. april forlod general Henri de Boulard Les Sables d'Olonne med 4.280 mand. Den 8. indtog han La Mothe-Achard, Jolys hovedkvarter, og gik derefter ind i Saint-Gilles-Croix-de-Vie den 9. uden at møde nogen modstand. Republikanerne afviste derefter et modangreb fra Jolys tropper foran Saint-Gilles den 10., indtog derefter Saint-Hilaire-de-Riez den 11. og gik ind i Challans, der var forladt af oprørerne, den 12. Den næste dag gik Charette og Joly til modangreb for at genindtage byen, men blev slået tilbage. Den 14. april nåede republikanerne frem til byen Saint-Gervais og afviste den næste dag et nyt angreb fra Charettes og Jolys styrker. Boulards hær, der blev anset for at være for isoleret og langt fra sine baser, blev imidlertid beordret til at trække sig tilbage. Den republikanske general måtte derfor opgive de erobrede områder og trak sig tilbage til La Mothe-Achard mellem den 20. og 22. april.

Længere mod nord forlod general Beysser Nantes den 20. april med 3.200 soldater. Han indtog straks Port-Saint-Père, hovedkvarteret for La Cathelinière. Den 22. ankom han til Machecoul, hvor Charettes hær, der var demoraliseret af nederlagene ved Challans og Saint-Gervais, trak sig næsten uden kamp tilbage og overlod byen til republikanerne. René Souchu blev taget til fange og halshugget med en økse. Den 23. april genbesatte en deling Challans. Den 25. dag underkastede oprørerne på øen Noirmoutier sig efter en landgang af marinetropper fra Villaret-Joyeuse eskadren og en opfordring fra general Beysser. Den 26. april blev Pornic, der nu var isoleret, forladt af oprørerne. Hele kystlinjen blev dengang kontrolleret af republikanerne.

Sejrene i Vendée i maj og juni

Maj måned 1793 blev indledt med en stor offensiv af vendelboerne fra Anjou og Haut-Poitou-hæren, kendt som "Grande Armée" under ledelse af Cathelineau, Bonchamps, D'Elbée, Stofflet og La Rochejaquelein. Den 3. maj måtte general Quétineau forlade Bressuire, men efterlod sig et stort lager af ammunition og fanger, herunder Louis de Lescure og Bernard de Marigny, som sluttede sig til hæren. General Quétineau forskansede sig med mere end 5.000 mand i byen Thouars, men stedet blev angrebet to dage senere af næsten 30.000 vendelboer. Efter et blodigt slag overgav Quétineau sig, hvilket han blev dømt til døden for i december af den revolutionære domstol. Han blev løsladt sammen med sine mænd til gengæld for et ed om ikke at kæmpe igen i Vendée. Vendée-sejren havde stor betydning, oprørerne beslaglagde tusindvis af rifler, ammunition, 12 kanoner og en skat på 500.000 livres.

Vendée-hæren forlod Thouars den 9. maj og fortsatte sydpå: den 11. maj indtog den Parthenay og den 13. maj blev La Châtaigneraie indtaget og plyndret efter et slag mod general Chalbos' 3.000 mand. Men mange bondesoldater valgte at vende hjem, og den katolske og kongelige hær gik i opløsning, efterhånden som den rykkede væk fra bocage. Den 16. maj, foran Fontenay-le-Comte, var vendelboerne mindre end 8.000 mand stærkt mod Chalbos, Sandoz og Nouvions styrker. Vendeanerne, der var vant til at kæmpe i bocage og ikke på sletten, blev presset tilbage af republikanerne og efterlod omkring 100 døde.

Chalbos sejrede og generobrede La Châtaigneraie, men forlod den 24. maj, da den katolske og kongelige hær, der var blevet omformet i bocage og nu var mere end 30.000 mand stærk, den 25. maj vendte tilbage til Fontenay-le-Comte for at hævne sit nederlag. Den republikanske hær var for få i antal og blev slået ihjel efter et kort slag, og 3.000 soldater blev taget til fange. Ligesom i Thouars blev de sidstnævnte løsladt med en ed, men de måtte ikke gribe til våben igen. Vendeanerne besatte Fontenay-le-Comte, men forlod byen mellem den 28. og 30. maj.

Den følgende uge besluttede staben i Grande Armée at angribe byen Saumur. Den 6. juni blev en fremskudt garde på 1.500 republikanere besejret ved Vihiers, den 7. juni blev Doué-la-Fontaine invaderet, og den 8. juni blev republikanske forstærkninger fra Thouars spredt ved Montreuil-Bellay. Den 9. juni ankom Vendéens til Saumur, som blev stormet. Omkring 1.500 republikanere og 500 oprørere bliver dræbt eller såret. Vendéerne tog også 11.000 fanger og beslaglagde en enorm mængde bytte: 15.000 rifler, 60 kanoner og 50.000 pund krudt. De republikanske fanger blev løsladt efter at have aflagt en ed på ikke at ville kæmpe mod den katolske og kongelige hær. De bliver også klippet, så man kan genkende dem, hvis de svigter deres løfte. De blå var så oprørte, at royalistiske afdelinger kortvarigt indtog Chinon og Loudun uden kamp, og at fire ryttere alene formåede at indtage La Flèche i et par timer.

I Saumur tøvede den royalistiske stab mellem at marchere mod Nantes, Paris eller Niort for at ødelægge hæren under Biron, den nye øverstkommanderende general for hæren ved kysten ved La Rochelle. For at sikre sammenhængskraften i det hele vælger høvdingerne - der kommer fra den lille adel - den 12. juni en borgerlig mand, Cathelineau, som er "generalissimo" for den katolske og kongelige hær. Men den 12. juni vendte 20.000 af de 30.000 bønder hjem, og den 25. juni var den tilbageværende garnison under La Rochejaqueleins kommando kun på otte mand. Sidstnævnte evakuerede derefter Saumur, som blev genbesat den 26. juni af republikanerne.

I den anden ende af Vendée, i Bas-Poitou og Pays de Retz, vendte kampene sig også imod republikanerne trods nogle indledende succeser. Den 29. april forlod den republikanske general Henri de Boulard La Mothe-Achard med mere end 1.600 mand og spredte Joly's styrker ved Beaulieu-sous-la-Roche. Han nåede derefter Palluau om natten fra den 30. april til den 1. maj. Vendéen-lederen Charette slog sig for sin del ned i Legé efter sin fiasko i Machecoul. Han blev angrebet den 30. april af en deling fra Nantes, men han afviste angrebet. General Jean-Baptiste-Camille de Canclaux, øverstkommanderende for hæren ved Brest-kysten, planlagde derefter en ny offensiv, der skulle iværksættes fra Machecoul, Palluau, Challans og Saint-Colombin af fire kolonner under kommando af henholdsvis Beysser, Boulard, Baudry d'Asson og Laborie. Den 5. maj gik republikanerne ind i Legé, som de fandt tomt for Vendéen-krigere. De efterlod en lille garnison der og vendte tilbage til deres oprindelige kvarterer, men den 7. maj blev Labories kolonne overraskende angrebet af Charettes tropper ved Saint-Colombin og blev slået i totterne på dem. På Canclaux' ordre blev Legé derefter evakueret den 9. maj og genbesat samme aften af Charette. Den 12. maj blev Port-Saint-Père angrebet af La Cathelinière, men Canclaux ankom med forstærkninger fra Nantes og slog angrebet tilbage. Den 15. maj angreb Charette og Joly Palluau, men de blev også slået tilbage af Boulards styrker, selv om de var i stor undertal. Boulard blev svækket af deserteringer blandt sine tropper og forlod byen den 17. maj og trak sig igen tilbage til La Mothe-Achard. Hans næstkommanderende, Baudry d'Asson, evakuerede Challans og Saint-Gilles-sur-Vie den 29. maj og vendte tilbage til Les Sables-d'Olonne. Da de ikke længere var truet af Les Sables-hæren, samlede Vendée-styrkerne Charette, La Cathelinière og Vrignault 12.000 til 15.000 mand i Legé og gik til angreb på Machecoul den 10. juni. Med kun 1.300 mand flygtede den republikanske garnison til Nantes og efterlod alle sine kanoner, mindst 100 døde og 500 fanger. Republikanerne forlod også Port-Saint-Père og åbnede dermed vejen til Nantes.

Det mislykkede angreb på Nantes

"Grande Armée", som havde forladt Saumur, gik ned ad Loire og indtog Angers den 18. juni, hvor de 5.000 mand fra garnisonen forlod dem. Charette skrev derefter til ham og foreslog ham at tage Nantes, dets havn og dets rigdomme med sig. Uden at vente rykkede han frem med sine egne styrker.

I Nantes nægtede indbyggerne trods splittelsen mellem folket (Montagnard) og handels- og barbourgeoisiet (Girondine) at evakuere byen som beordret af udsendingene på mission. De organiserede modstanden, samlede alle tilgængelige kanoner og både, byggede skanser og grøfter. Ved siden af borgmester Baco de la Chapelle samlede general Canclaux, leder af hæren ved Brest-kysten, 3.000 mand af linje- og kavaleri, hvortil kom 2.000 frivillige, 5.000 nationalgardister og 2.000 arbejdere til reparation af våben, i alt 12.000 mand, mod de 15.000 mand fra hæren i Bas-Poitou og Pays de Retz under ledelse af Charette på venstre Loirebred og de 18.000 mand fra "Grand Armé" på højre bred, ledet af Cathelineau. På grund af denne modstand og royalisternes manglende koordinering mislykkedes angrebet på Nantes den 28. og 29. juni. Cathelineau blev dødeligt såret, og de demoraliserede bønder trak sig tilbage.

Samtidig beordrede Biron, der var øverstkommanderende for kysthæren i La Rochelle, Westermann til at lede et afledningsangreb ind i hjertet af det "militære Vendée". I spidsen for en lille hær angreb Westermann Parthenay den 25. juni og erobrede derefter Châtillon, oprørernes hovedstad, den 3. juli. Han løslod 2.000 republikanske fanger, plyndrede oprørernes butikker og beslaglagde arkiverne i Conseil supérieur des Blancs.

"Grande Armée" samles i Cholet efter nederlaget i Nantes og går til modangreb med 25.000 mand. Vendeanerne udslettede Westermanns styrker, som kun slap væk med et par hundrede mand, og genindtog Châtillon den 5. juli. Selv om det republikanske angreb var dårligt udført, forhindrede det de hvide i at forsøge endnu et angreb på Nantes. For at beskytte deres territorium flyttede oprørerne i massevis til venstre side af Loire. Angers, Saumur, Thouars og Fontenay-le-Comte blev efterhånden opgivet og tilbageerobret uden kamp af patrioterne.

Ubeslutsomme kampe i juli og august

I juli og august var kampene ubeslutsomme, og begge siders offensiver blev begrænset. Efter at have forladt Saumur havde republikanerne succes ved Martigné-Briand og indtog Vihiers den 15. juli. Men de blev knust tre dage senere af et modangreb fra Vendéen, og hundredvis af soldater blev taget til fange.

Generalstaben i Vendéen var på sin side splittet med hensyn til gennemførelsen af operationerne. Bonchamps anbefalede en offensiv mod nord for at fremprovokere oprøret i Bretagne og Maine, mens D'Elbée, den nye generalissimus, gik ind for et angreb på de sydlige byer, der blev anset for at være mere sårbare, for at indtage havnen i La Rochelle.

Mens Bonchamps' tropper kæmpede uden resultat i Angers' udkant, forsøgte resten af hæren under ledelse af d'Elbée at angribe Luçon mod syd for at afværge et angreb fra general Tuncqs republikanere, som havde brændt Chantonnay ned. Men den 30. juli blev offensiven fra Vendéen slået tilbage foran byen. To uger senere, denne gang forstærket af Charettes styrker, indledte den 35.000 mand store katolske og kongelige hær et nyt angreb på Luçon. Men general Tuncqs 6.000 mand slog Vendéens-mandskabet, som var vant til at kæmpe i bocage, men var sårbare på sletten. Sidstnævnte efterlod mellem 1.500 og 2.000 døde på slagmarken, sammenlignet med omkring hundrede døde for republikanerne, som led et af deres største nederlag den dag. Republikanerne genindtog derefter Chantonnay, men blev fordrevet den 5. september ved et nyt angreb fra d'Elbée.

Intervention af Mainz-hæren og den republikanske offensiv i september og oktober

På grund af kontrarevolutionærernes succeser og af frygt for smitte blev Biron afskediget, og i de følgende uger blev de adelige generaler (Canclaux, Grouchy, Aubert-Dubayet) på initiativ af krigsminister Bouchotte gradvist erstattet af uden-kulotter (Rossignol, Ronsin, Léchelle, tidligere militærfolk, men også skuespilleren fra Théâtre-Français Grammont eller bryggeren Santerre). De viser sig alle at være middelmådige generaler i spidsen for en hær, der er "sammensat, dårligt udrustet, dømt til at plyndre for at overleve og hadet af folket".

Mayençais, opkaldt efter garnisonen i Mayence, som kapitulerede med ære ved belejringen af Mayence den 23. juli efter fire måneders blokade og 32 dage i åben skyttegrav, blev sendt som forstærkning den 1. august. Denne disciplinerede og modige troppe ankom til Nantes den 6., 7. og 8. september og blev under ledelse af generalerne Aubert-Dubayet, Kléber, Vimeux, Beaupuy og Haxo først placeret i hæren ved kysterne ved La Rochelle og derefter under kommando af Canclaux, chef for hæren ved kysterne ved Brest, indtil den 1. oktober 1793. Komitéen for offentlig frelse sender også Jean-Baptiste Carrier til hæren i vest for at fuldføre genoprettelsen af ordenen.

Generalerne fra Saumur og Angers forsøgte på deres side at få indbyggerne i de områder, der ikke var oprørsområder, til at rejse sig i massevis mod oprørerne. Således kan operationerne punktvis blande civile med de regulære tropper, som den 13. september i Doué-la-Fontaine, hvor tocsinen samler 30.000 mand mod "røverne", eller den 25. september i La Châtaigneraie.

Den 8. september rykker Mayençais ind i Vendée, Kléber i spidsen for fortropet skubber alle de tropper tilbage, som de møder på deres vej: La Cathelinière-troppen bliver drevet ud af Port-Saint-Père, derefter bliver byerne Machecoul og Legé indtaget uden kamp. I sidstnævnte by befriede Mayençais 1.200 republikanske fanger, soldater og civile, for at befri dem. Charette trak sig tilbage og forlod den bretonske sump for at slutte sig til Anjou-hæren. Han blev imidlertid samlet ved Montaigu og slået i totterne. Efter ordre om ødelæggelse satte republikanerne ild til de byer, de krydsede, og de satte ild til dem. Men den 18. september stod Klébers 2.000 mænd over for Anjou-hæren under ledelse af d'Elbée, Lescure og Bonchamps. Ved afslutningen af slaget ved Torfou led Mayençais deres første nederlag og måtte trække sig tilbage til Clisson. Kort tid efter, den 19. og 20. september, blev Canclaux' plan ødelagt af to tilbageslag fra hæren fra kysterne ved La Rochelle under kommando af general Rossignol i landsbyerne Coron og Saint-Lambert-du-Lattay, og Canclaux blev tvunget til at opgive et modangreb og trække alle sine tropper tilbage til Clisson.

Efter disse fiaskoer gav Canclaux ordre til en generel tilbagetrækning til Nantes, Clisson blev evakueret og brændt. Vendeanerne forsøgte at afskære republikanernes tilbagetog, men Lescure og Charette brød planen og foretrak at angribe Montaigu og Saint-Fulgent. Beyssers og Mieszkowskis republikanske tropper, der besatte disse to byer, blev slået i totterne på dem. Men da d'Elbée og Bonchamps' styrker ikke kunne håbe på at forhindre republikanernes tilbagetrækning mod Nantes og blev slået tilbage. Republikanerne efterlod dog 400 sårede, som blev massakreret.

Efter fiaskoen med sin første plan beslutter Canclaux at danne to vigtige kolonner, som efter at have forladt Nantes og Niort skal mødes i Cholet. Canclaux blev imidlertid afskediget af Comité de salut public, som også beordrede en sammenlægning af Armée des côtes de La Rochelle, Armée de Mayence og Nantes-delen af Armée des côtes de Brest til Armée de l'Ouest, som blev underlagt general Léchelle. Sidstnævnte viste sig hurtigt at være en inkompetent general, og nogle repræsentanter på missionen overlod uofficielt ledelsen af Nantes-kolonnen til general Kléber.

I begyndelsen af oktober gennemføres Canclaux' anden plan med succes trods afskedigelsen af dens forfatter. Fra Nantes genvandt hæren fra Mayence og Brest Montaigu, Clisson og Saint-Fulgent uden at møde nogen modstand, hvorefter den besejrede vendelboerne d'Elbée og Bonchamps ved Treize-Septiers den 6. oktober. Fra syd besejrede de 11.000 mand fra Niort-kolonnen under ledelse af Chalbos og Westermann den 9. oktober styrkerne fra Lescure, La Rochejaquelein og Stofflet og indtog Châtillon. Vendeanerne gik til modangreb to dage senere og fik fordrevet republikanerne fra deres "hovedstad", men byen, der var næsten fuldstændig ødelagt af kampene, blev derefter forladt. General Bard's lille kolonne fra Luçon slog på sin side Royrands hær ihjel, og den trak sig tilbage til Anjou.

De vendiske hære fra Anjou, Haut-Poitou og Centre samles i Cholet. Den 15. oktober angreb mayençaiserne byen. General Lescure blev alvorligt såret, og de besejrede vendelboer evakuerede byen og trak sig tilbage til Beaupréau. De to republikanske kolonner mødtes om aftenen i Cholet, og de samlede styrker i byen var på det tidspunkt 26.000 mand.

Den næste dag besluttede generalerne fra Vendéen at generobre Cholet tilbage. Kun prinsen af Talmont krydsede Loire med 4.000 mand for at indtage Varades og sikre hærens tilbagetrækning til Bretagne i tilfælde af et nederlag.

Den 17. oktober angreb 40.000 vendéensere Cholet. Slaget var længe ubeslutsomt, men efter flere angreb, der endte i nærkamp, blev vendelboerne slået tilbage. Begge sider efterlod tusindvis af døde og sårede på slagmarken. Generalerne d'Elbée og Bonchamps fra Vendéen blev alvorligt såret.

Overgangen af Loire og marchen til Granville

Vendeanerne blev besejret ved Cholet og trak sig tilbage til Beaupréau og derefter til Saint-Florent-le-Vieil, hvor de efterlod 400 sårede, som blev dræbt af Westermanns mænd. Vendéens besluttede derefter at krydse Loire i håb om at gøre oprør i Bretagne og Maine og få landgang af britiske tropper ved at indtage en havn på Kanalkysten.

På en nat, den 18. oktober, lod La Rochejaquelein, den nye generalissimus, alle sine tropper krydse Loire: 20.000-30.000 soldater ledsaget af 15.000-60.000 ikke-krigere (sårede, gamle, kvinder og børn osv.), dvs. mellem 60.000 og 100.000 mennesker i alt. Dette var begyndelsen på "Virée de Galerne" (en fransk version af gwalarn, navnet på nordvinden på bretonsk).

Under overfarten lykkedes det den døende general Bonchamps at forhindre en massakre på 5.000 republikanske fanger, som hans mænd ville skyde. Da det ikke lykkedes at krydse floden, blev fangerne løsladt, mens general Bonchamps døde få timer senere af sine sår.

Vendéerne ankom nord for floden og rykkede frem mod Laval, hvor de uden problemer slog de lokale garnisoner og den nationale garde, som myndighederne i al hast havde samlet. Laval blev taget den 22. oktober. I de følgende dage sluttede omkring 6.000 til 10.000 bretonere og mainiotter sig til den katolske og kongelige hær, som de blev kaldt "Petite Vendée". Den vestlige hær satte sig i gang med at forfølge oprørerne, med undtagelse af general Haxos division, som blev i Vendée for at bekæmpe Charettes styrker. Den 25. oktober angreb Westermanns avantgarde uden at vente på forstærkninger Laval, men blev slået i slaget ved Croix-Bataille. Den næste dag gik hovedparten af den republikanske hær med 20.000 soldater i offensiven. Men general Léchelles inkompetence førte til endnu en katastrofe mod La Rochejacqueleins 25.000 mænd. Republikanerne mistede 4.000 dræbte eller sårede mænd og flygtede i retning af Angers.

Vendéens fortsatte derefter nordpå. Den 1. november indtog de Mayenne uden kamp. Den 2. november blev en republikansk kolonne knust ved Ernée. Den 3. november stormede de Fougères. General Lescure døde samme dag som følge af det sår, han havde fået i Cholet.

Efter at have modtaget to udsendte emigranter i Fougères, der havde budskaber fra den britiske regering med sig, besluttede generalstaben fra Vendéen at angribe havnen i Granville. Vendeanerne bevægede sig derefter mod Normandiet via Dol-de-Bretagne, Pontorson og Avranches. Den 14. november stod de foran Granville. Der var dog ikke noget britisk skib, der ventede på royalisterne, byen forsvarede sig selv, og angrebet var en komplet fiasko. Den 15. november trak de modløse vendéensere sig tilbage. Trods et mislykket forsøg på Villedieu-les-Poêles nægtede soldaterne at adlyde deres ledere og besluttede på egen hånd at vende tilbage til Vendée. De forlod Normandiet og efterlod 800 efterladte, som blev skudt af republikanerne.

Tilbagevenden til Vendée og tilintetgørelse af den katolske og kongelige hær

Efter deres nederlag ved Entrammes reorganiserede republikanerne deres styrker ved Rennes. Tropper fra Armée de l'Ouest og Armée des côtes de Brest sluttede sig sammen og dannede en styrke på mere end 25.000 mand, som blev placeret under kommando af general Rossignol, efterfølgeren til den afsatte Léchelle. Den 17. november blev republikanerne indsat i Antrain og Pontorson for at blokere vejen for de vendéensere, der var vendt tilbage fra Granville. Men den 18. november knuste general Tribout de 4.000 mand ved Pontorson, som var gået for langt frem, og genbesatte derefter Dol-de-Bretagne. Den 20. november indledte den republikanske hær et generalangreb på Dol. Men vendelboerne holdt stand, gik til modangreb og indtog Antrain om natten mellem den 21. og 22. november. Republikanerne trak sig tilbage til Rennes.

Men tropperne fra Vendée, hvoraf halvdelen var sårede, gamle mænd, kvinder og børn, var moralsk udmattede og svækkede og blev hærget af sult og sygdom, som krævede tusindvis af ofre, mens hæren ikke var i stand til at erstatte sine tab, i modsætning til republikanerne, som fik 6.000 mand fra kysthæren i Cherbourg og 10.000 fra hæren i nord som forstærkninger.

Den katolske og kongelige hær genindtager Fougères den 23. november og Laval den 25. november. Derefter marcherede de mod Angers, den sidste fæstning før Vendée. Royalisterne var foran byen den 3. december, men de var ikke i stand til at overvinde de 4.000 forsvarere. Den 4. december skabte ankomsten af forstærkninger panik i vendelboernes rækker, og de ophævede belejringen. La Rochejacquelein førte derefter sine tropper til La Flèche, som han indtog den 8. dag, inden han afviste Westermanns modangreb. Hæren rykkede derefter frem mod Le Mans.

Den 10. december blev byen indtaget efter et kort slag. Udmattet nægtede vendelboerne at tage af sted og hvilede sig, men den 12. december blev de angrebet af den republikanske hær, der var 20.000-30.000 mand stærk, og som blev ledet af Marceau og Kléber. Kampen varede til næste dag og udviklede sig til en massakre på sårede, kvinder og børn. Ved Le Mans og på vejen til Laval efterlod vendelboerne 10.000 til 15.000 døde og tusindvis af fanger. De overlevende flygtede mod Laval, som de krydsede for tredje gang, ædt af tyfus og dysenteri og fornærmet af den ophidsede befolkning.

Den 16. december nåede vendelboerne Loire-bankerne ved Ancenis. Det lykkedes La Rochejaquelein og Stofflet at krydse floden med en håndfuld mænd, men de blev straks spredt af nogle få republikanske detachementer. Da de manglede både, fortsatte vendelboerne alligevel overfarten indtil den næste dag, hvor republikanske kanonbåde fra Nantes sænkede bådene. I løbet af denne periode indtog de republikanske styrker stillinger i Châteaubriant og Nort-sur-Erdre, hvor Westermann massakrerede 300-400 efternøleres.

Vendéerne var kun 10.000-15.000 mand, heraf 6.000-7.000 soldater, og måtte flygte vestpå. Den 22. december indtog de Savenay. Den næste dag angriber republikanerne byen. Det er en ny massakre: 3.000-7.000 vendelboer dræbes i kamp eller henrettes summarisk, mens republikanerne kun har 30 døde og 200 sårede. Kvinderne og børnene blev sendt til fængslerne i Nantes. Efter slaget blev mellem 661 og 2.000 fanger skudt i Savenay af Bignon-kommissionen.

Ved afslutningen af Virée de Galerne var den republikanske sejr nu opnået, ud af de 60.000 til 100.000 vendelboer, der havde krydset floden, var det kun lykkedes 4.000 at krydse Loire igen, 50.000 var døde og 20.000 var blevet taget til fange. De overlevende, der var spredt i små grupper, gemte sig i skovene i Maine, Øvre Bretagne eller Morbihan, støttet af en del af den lokale befolkning.

Denne sejr beroligede ikke generalerne og gesandterne; den lange vandring af denne kolonne af vendelboer, da man troede, at oprøret var næsten nedkæmpet, skræmte landet. For dem var hele regionen domineret af kontrarevolutionen eller føderalismen. Dette er med til at forklare undertrykkelsen af oprørerne. Hvad angår intensiteten af denne undertrykkelse, henvises der til en forværring af volden, som gør de sædvanlige krigsregler forældede "for et vist antal politiske og militære ledere samt for soldater og militante", men i strid med konventionens dekreter (kvinder, børn, gamle mænd og selv ubevæbnede mænd skal f.eks. beskyttes), som militærledere og repræsentanter på mission regelmæssigt lyver over for.

Slagene ved Noirmoutier

Under hele Galerne-rejsen fortsatte kampene i Vendée mellem de republikanske styrker og de royalistiske styrker i Bas-Poitou og Pays de Retz under ledelse af Charette, Joly, Savin og La Cathelinière. I efteråret 1793 vendte Charette sine styrker mod øen Noirmoutier på trods af d'Elbées opfordringer om hjælp i dagene før slaget ved Cholet. Et første forsøg mislykkedes den 30. september, men den 12. oktober krydsede vendelboerne Gois-dæmningen og fik den lille republikanske garnison til at kapitulere. Charette dannede en royalistisk administration i Noirmoutier og efterlod nogle af sine tropper der, inden han forlod stedet efter tre dage. De republikanske fanger blev spærret inde i Bouin, hvor den lokale leder, François Pajot, lod flere hundrede af dem massakrere den 17. og 18. oktober. Den tidligere generalissimus Maurice d'Elbée, der var blevet alvorligt såret i slaget ved Cholet, kom også til Noirmoutier i begyndelsen af november for at søge tilflugt.

I Paris vakte nyheden om indtagelsen af Noirmoutier bekymring hos Komitéen for Offentlig Sikkerhed, som frygtede, at det ville give vendelboerne mulighed for at få hjælp fra briterne. Denne beordrede derefter det udøvende råd og repræsentanterne på mission til at indtage øen så hurtigt som muligt. Charette forsøgte dog først i december at sende en skonnert til Storbritannien for at få kontakt med den britiske regering.

Den 2. november 1793 gav krigsrådet i den vestlige hær brigadegeneral Nicolas Haxo ordre til at danne et korps på 5.000-6.000 mand for at generobre øen Noirmoutier. Efter at have udarbejdet sin felttogsplan forlod Haxo Nantes den 21. og 22. november med to kolonner under kommando af ham selv og generaladjudant Jordy. På samme tidspunkt tog en anden kolonne under kommando af general Dutruy af sted fra Les Sables-d'Olonne. Den 26. november indtog Haxo Machecoul, og Jordy indtog Port-Saint-Père efter fem dages kampe og kanonering mod La Cathelinière-styrkerne. Jordy indtog derefter Sainte-Pazanne og Bourgneuf-en-Retz og slog sig sammen med Haxo ved Legé den 28. november. Dutruy besatte La Roche-sur-Yon, Aizenay, Le Poiré-sur-Vie og Palluau.

Charette forlod sit tilflugtssted i Touvois og sluttede sig til Joly og Savin. Den 27. november tog de af sted for at angribe Machecoul, men blev overrasket nær La Garnache af en kolonne fra Dutruy. Joly og Savin vendte tilbage til bocage, mens Charette trak sig tilbage til Beauvoir-sur-Mer med den hensigt at søge tilflugt i Noirmoutier, men han fandt Gois' passage blokeret af højvandet og blev tvunget til at lukke sig inde på øen Bouin, hvor han snart blev omringet. Den 6. december indledte Haxos og Dutruys tropper angrebet på Bouin og brød i løbet af få timer igennem forsvaret i Vendée. Byen Bouin blev indtaget, og flere hundrede patriotiske fanger blev befriet. Charette undgik med nød og næppe at blive tilintetgjort ved at flygte gennem marsken med omkring tusind mænd. Mellem Châteauneuf og Bois-de-Céné stødte han tilfældigt på en lille republikansk konvoj, som gav ham mulighed for at fylde op med ammunition.

Charette sluttede sig derefter til Joly og Savin. Den 8. december blev vendelboerne slået tilbage ved Legé, men den 11. december nedkæmpede de garnisonen i lejren i L'Oie. Den 12. december nåede de frem til Les Herbiers, hvor officererne valgte Charette til general for den "katolske og kongelige hær i Bas-Poitou". Sidstnævnte besluttede derefter at tage til Anjou og Haut-Poitou for at genoplive oprøret der. I løbet af få dage krydsede han Le Boupère, Pouzauges, Cerizay og Châtillon og nåede derefter Maulévrier. Ekspeditionen var dog uden resultat, fordi Henri de La Rochejaquelein vendte tilbage til Vendée den 16. december, og de oprørske regioner Anjou og Haut-Poitou kom tilbage under hans myndighed. De to ledere mødtes i Maulévrier den 22. december. Efter at have overvejet at angribe Cholet, vendte Charette om og vendte tilbage til Les Herbiers.

Republikanerne begyndte på deres side at planlægge angrebet på Noirmoutier. Den 30. og 31. december blev de vendéanske artilleribatterier og de republikanske skibe bekæmpet med kanonader. Charette forsøgte at aflede sagen og tog Machecoul til fange den 31. december. Republikanerne genindtog dog byen den 2. januar 1794 og afviste et modangreb fra Vendéen den følgende dag.

Om morgenen den 3. januar 1794 gik 3.000 republikanere under kommando af Turreau, Haxo og Jordy i land på øen Noirmoutier. Efter at have kæmpet ved Barbâtre og Pointe de la Fosse rykkede de frem mod byen Noirmoutier-en-l'Île uden at møde nogen modstand. Vendeanerne overgav sig modløst til general Haxo med løftet om, at de ikke ville blive dræbt. Kapitulationen blev imidlertid ikke respekteret af repræsentanterne i mission Prieur de la Marne, Turreau og Bourbotte, som lod de 1.200 til 1.500 fanger skyde i de følgende dage. General d'Elbée, der stadig var alvorligt såret, blev henrettet i en lænestol.

Terror nord for Loire

Efter Virée de Galerne nedsatte repræsentanterne på mission Prieur de la Marne, Turreau, Bourbotte, Thirion, Bissy, Pocholle, Tréhouart og Le Carpentier revolutionære militærkommissioner, der skulle dømme fanger fra Vendéen og Chouan samt indbyggere, der blev mistænkt for at være medskyldige i oprørerne, eller soldater, der blev anklaget for flugt eller desertering. Andre fanger blev dømt af straffedomstolene.

I Normandiet blev mindst 43 dødsdomme afsagt i Granville af en militærkommission, 13 personer blev dømt i Coutances, mens straffedomstolen i Alençon dømte 189 personer til døden, herunder 172 fanger fra Vendéen.

I Sarthe har militærkommissioner og straffedomstolen sæde i Sablé-sur-Sarthe, hvor 42 personer bliver henrettet, og Le Mans, hvor 185 personer bliver guillotineret eller skudt. I Mayenne blev 243 mænd og 82 kvinder henrettet i Laval og 116 mænd og 21 kvinder i Mayenne, Ernée, Lassay-les-Châteaux, Craon og Château-Gontier. I alt 1.325 personer blev stillet for retten i dette departement af revolutionskommissionen, og 454 blev dømt og guillotineret. 40 andre dødsdomme blev afsagt af Proust- og Félix-kommissionerne, som kom fra Anjou.

Der blev oprettet tre militærkommissioner i Ille-et-Vilaine. Brutus Magnier-kommissionen dømte 744 personer (herunder 258 soldater) i Rennes, Fougères og Antrain mellem 21. november 1793 og 5. juni 1794, og afsagde 267 eller 268 dødsdomme, herunder 19 kvinder. Af alle soldaterne blev 169 frikendt, 2 blev dømt til døden, 41 til jern og 46 til fængsel. Vaugeois-kommissionen sad i Rennes og Vitré, den afsagde 84 dødsdomme, 33 dødsdomme i jern, 31 fængselsdomme og 391 frikendelser. Den dømte især prins Talmont til døden, general for Vendées kavaleri, som blev guillotineret i Laval. I Saint-Malo er tallene fra militærkommissionen i Port-Malo eller O'Brien-kommissionen mindre kendte, men der er identificeret mindst 88 dødsdømte, selv om der ifølge repræsentant Laplanche var mere end 200 henrettelser. I Rennes dømte straffedomstolen 76 mænd og 11 kvinder til døden, 80 personer fik forskellige domme, og 331 blev frikendt. Et betydeligt antal fanger dør også af tyfus eller af kvæstelser i fængslerne.

Terroren i Nantes

Afslutningen af Virée de Galerne markerede begyndelsen på en politik med blodige repressalier. Jean-Baptiste Carrier blev sendt på en mission til de fem bretonske departementer ved et dekret af 14. august 1793 og blev installeret i Nantes ved et dekret fra Komitéen for Offentlig Sikkerhed den 29. september (hvor han blev trods et nyt dekret af 13. oktober, der placerede ham i den vestlige hær sammen med Bourbotte, Francastel og Turreau, generalens fætter). Da han ankom den 8. oktober, fandt han en by, der var dybt splittet mellem de folkelige elementer og de notabiliteter. I slutningen af september og begyndelsen af oktober havde hans forgænger Philippeaux afsat de administrationer, der var blevet valgt i december 1792, og oprettet en revolutionær komité og en domstol; denne domstol dannede Marat-kompagniet, en lille revolutionær hær på ca. 60 mand, der blev rekrutteret i havnen.

Med terrorpolitikkens instrumenter til rådighed brugte Carrier den hvede, der blev rekvireret fra Vendée, til at brødføde hæren og befolkningen i Nantes, oprettede en hemmelig politistyrke, der konkurrerede med Marats kompagni, og forenklede proceduren i den revolutionære domstol, der i november og december 1793 førte til guillotinen af 144 personer, der blev mistænkt for at være medskyldige i Vendéen.

I december 1793 så byen Nantes under ledelse af repræsentanten Jean-Baptiste Carrier en strøm af vendéensiske fanger, som var taget til fange under Virée de Galerne, ankomme inden for byens mure. Sidstnævnte, der var mellem 8.000 og 9.000 mænd, kvinder og børn, blev stuvet sammen i fængslet i Entrepôt des Cafés. De sanitære forhold var forfærdelige, og lægen Pariset beskrev fangerne som "blege, udmagrede spøgelser, der lå ned og vaklede på gulvet som om de var berusede eller havde pest. En tyfusepidemi brød hurtigt ud i fængslerne i Nantes og dræbte 3.000 fanger, heraf 2.000 i lageret, samt vagter og læger, og truede med at sprede sig til byen. Den repræsentative Carrier tyede derefter til massedrukninger og skyderi for at tømme lageret og havnene. Fra den 16. december 1793 til den 27. februar 1794 forårsagede druknedødelighederne i Nantes mellem 1.800 og 4.860 dødsfald. Skyderierne i Nantes kostede 2.600 mennesker livet. I alt omkom 8.000-11.000 af de 12.000-13.000 fanger, mænd, kvinder og børn, i byen, hvoraf næsten alle var fanger i lageret. Langt de fleste af ofrene var vendelboer, men der var også chouaner, Nantes-mistænkte, som regel girondiner eller føderalister, præster, prostituerede, fanger af almindelig ret samt engelske og hollandske krigsfanger.

På samme måde blev 132 notabiliteter fra Nantes arresteret som føderalister og sendt til Paris for at blive dømt af den revolutionære domstol; 12 døde under rejsen, 24 i fængslet. Carriers overgreb blev anmeldt af Jullien de Paris, agent for komiteen for offentlig frelse i mission på Atlanterhavskysten, og han var nødt til at bede om at blive tilbagekaldt den 9. pluviôse år II (8. februar 1794).

Den angeviniske terror

I Angers blev repræsentanterne på mission Hentz og Francastel, ligesom Carrier i Nantes, konfronteret med ankomsten af tusindvis af vendéensiske fanger, der var taget til fange under Virée de Galerne. Nogle af dem blev henrettet uden rettergang, andre blev dømt til døden af den revolutionære militærkommission Félix-Parein, opkaldt efter dens to på hinanden følgende præsidenter.

I Angers selv blev 290 fanger skudt eller guillotineret, og 1.020 døde i fængslet på grund af epidemier. De fleste henrettelser fandt dog sted i lokaliteter i udkanten af byen. I Sainte-Gemmes-sur-Loire skulle fire skyderier have kostet mellem 1.500 og 1.800 ofre mellem den 27. december 1793 og den 12. januar 1794. I Avrillé fandt ni skyderier sted mellem den 12. januar 1794 og den 16. april 1794 med 900 til 3.000 døde til følge. I Ponts-de-Cé blev mellem 1.500 og 1.600 mennesker henrettet ved tolv skyderier mellem slutningen af november 1793 og midten af januar 1794. Der var også et par druknedødsfald i denne by med mellem 12 og flere dusin ofre og oprettelsen af et garveri af menneskeskind af Péquel, der var overlæge i 4. bataljon af frivillige fra Ardennerne, som flåede 32 lig og lod deres skind garve af en eller flere soldater i værkstedet hos en mand ved navn Langlais. Brugen af disse skind er ukendt, og operationen forbliver marginal og giver anledning til kritik fra de revolutionære i Anjou et år senere.

I nærheden af Saint-Florent-le-Vieil skulle skyderierne i Le Marillais have kostet omkring 2.000 mennesker livet. I Saumur blev 1.700 til 1.800 mennesker fængslet, 950 blev henrettet ved skydning eller guillotine, 500 til 600 døde i fængslet eller af udmattelse. I Doué-la-Fontaine blev der fra 30. november 1793 til 22. januar 1794 fængslet 1.200 personer, 350-370 blev henrettet og 184 døde i fængslet. Desuden blev 800 kvinder fængslet i Montreuil-Bellay: 200 af dem døde af sygdom, og 300 blev overført til Blois eller Chartes, hvor de fleste af dem forsvandt. Næsten 600-700 vendelboer, der blev taget til fange under Virée de Galerne, blev evakueret til Bourges, hvor kun et hundrede af dem overlevede.

Ifølge Jacques Hussenet døde 8.500-9.000 ud af de i alt 11.000-15.000 fængslede i Maine-et-Loire, heraf 2.000-2.200 i fængslerne eller under overførsler af fanger. Jean-Clément Martin siger, at mindst 5.000 til 6.000 mennesker blev skudt.

Ødelæggelse af Vendée

I slutningen af december 1793 overtog general Turreau, der var tæt på hebertisterne og ikke kunne lide mayençaiserne, kommandoen over hæren i vest.

Den 19. december foreslog han en amnestiplan til Comité de salut public på råd fra general Jean-François Moulin. Da han ikke får noget svar, udarbejder han en ny plan i nøje overensstemmelse med konventets dekreter.

Den 7. januar 1794 forelagde Kléber en plan for general Turreau. Ifølge ham var Vendée-styrkerne ikke længere farlige, og han anslog deres styrke til i alt 6.200 mand, mens republikanerne havde 28.000 operative soldater. Han foreslog at beskytte kysten mod englænderne, at omringe og indhegne oprørernes område ved hjælp af befæstede lejre som støttepunkter, at vinde indbyggernes tillid og endelig kun at angribe oprørernes forsamlinger. Men denne plan blev afvist af Turreau, uden tvivl på grund af personlig modstand. Kléber indhentede godkendelse fra repræsentanterne Carrier og Gilet, men de nægtede at handle. Kléber blev endelig den 9. januar overført til hæren ved Brest-kysten.

Den 16. januar 1794 bad Turreau om klare ordrer om kvindernes og børnenes skæbne fra repræsentanterne på missionen, Francastel, Bourbotte og Louis Turreau (hans fætter), som ikke svarede, da de erklærede sig syge. Endelig udarbejdede han på baggrund af nationalkonventets lov af 1. august 1793 og forskellige dekreter fra repræsentanterne på mission en kampagneplan, hvor 20 mobile kolonner, senere omdøbt til "infernalske kolonner", fik til opgave at ødelægge og anvende den brændte jords politik i de oprørske områder i departementerne Maine-et-Loire, Loire-inferieure, Vendée og Deux-Sèvres, som udgjorde det militære Vendée. Kun nogle få byer, der var vigtige for troppernes march, blev bevaret.

Den 19. januar 1794 sendte han sine generaler instruktioner til at følge dem. Ordren lød på at bajonettere alle oprørere, der "blev fundet med våben i hænderne eller var overbevist om at have taget dem", samt "piger, kvinder og børn, der er i denne situation". Han tilføjede, at "personer, der kun er mistænkt, vil heller ikke blive skånet, men ingen henrettelse kan gennemføres uden at generalen på forhånd har givet ordre til det". På den anden side skal mænd, kvinder og børn, "i hvem generalen anerkender borgerlige følelser", respekteres og evakueres til bagtroppen af hæren. Den 23. januar anmelder repræsentanten Laignelot over for konventet de massakrer, som general Haxos tropper har begået i nærheden af Challans, men hans brev giver ikke anledning til nogen reaktion.

Komitéen for offentlig sikkerhed syntes i første omgang at godkende planen, og den 8. februar 1794 skrev Carnot til Turreau, at "hans foranstaltninger synes gode og hans intentioner rene". Men fire dage senere greb han ind igen efter den forbløffelse, som Vendéens indtagelse af Cholet den 8. i samme måned havde forårsaget. Den 12. dag, foran konventet, fordømte Barère en "barbarisk og overdreven gennemførelse af dekreterne", og han bebrejdede generalen, at han havde brændt fredelige og patriotiske landsbyer i stedet for at opspore oprørerne. Den 13. dag opfordrede Carnot Turreau til at "rette op på sine fejl", til at stoppe sin taktik med at sprede tropperne, til at angribe i massevis og endelig til at udrydde oprørerne: "Det er nødvendigt at dræbe røverne og ikke at brænde gårdene". Turreau følte sig ikke støttet og fremsatte sin afskedsbegæring to gange, den 31. januar og den 18. februar, og hver gang blev den afvist på trods af departementets administratorer, der havde givet udtryk for deres utilfredshed. Udvalget for Offentlig Sikkerhed uddelegerede derefter sine beføjelser i den vestlige del af landet til repræsentanterne på mission, Francastel, Hentz og Garrau, idet det vurderede, at de var bedst i stand til at vurdere de foranstaltninger, der skulle træffes på stedet. Sidstnævnte gav deres tilslutning til Turreaus plan, idet de mente, sagde de, at "der ikke ville være nogen måde at genoprette roen i dette land på, medmindre man fjerner alle, der ikke var skyldige og beslutsomme, udrydder resten og genbefolker det så hurtigt som muligt med republikanere".

Turreaus plan vedrører det militære Vendée-område, som består af 735 kommuner, der ved krigens begyndelse havde 755.000 indbyggere.

Fra januar til maj 1794 blev planen ført ud i livet. I øst overtog Turreau personligt kommandoen over seks divisioner fordelt på elleve kolonner, mens general Haxo, der indtil da havde forfulgt Charette langs kysten, fik til opgave at danne otte mindre kolonner, hver med et par hundrede mand, og rykke østpå for at møde de tolv andre. Andre tropper blev sendt ud for at danne garnisoner i de byer, der skulle bevares. Generalerne fortolkede de modtagne ordrer frit og handlede på meget forskellige måder. Nogle officerer, såsom Haxo, anvendte ikke ordrerne om systematisk ødelæggelse og drab og respekterede ordrerne om at evakuere de befolkninger, der blev anset for at være republikanske. General Moulin evakuerede således skrupelløst de indbyggere, der blev anset for at være patriotiske.

På den anden side udmærkede tropperne under ledelse af Cordellier, Grignon, Huché og Amey sig ved deres voldsomhed og grusomheder, der gik så vidt som til at udrydde hele befolkninger og massakrere både royalister og patrioter. Disse tropper plyndrede og massakrerede civilbefolkningen, voldtog og torturerede, dræbte kvinder og børn, ofte med knive for ikke at spilde krudt, brændte hele landsbyer og beslaglagde eller ødelagde afgrøder og husdyr. Gravide kvinder blev knust under vinpresser, nyfødte babyer blev spiddet for enden af bajonetter. Ifølge vidneudsagn fra soldater eller republikanske agenter bliver kvinder og børn skåret levende i stykker eller smidt levende i tændte brødovne. Undertiden ledsagede medlemmer af den civile og administrative kommission, der blev oprettet i Nantes for at genvinde fødevarer og husdyr til fordel for de blå, hærene, hvilket gjorde det muligt at skåne liv og lokaliteter.

Turreaus position blev svækket af hans manglende evne til at ødelægge de resterende oprørstropper. Hans plan, der langt fra afsluttede krigen, fik faktisk flere og flere bønder til at slutte sig til oprørerne. Repræsentanterne på missionen var uenige om hans strategi. Mens nogle støttede ham, såsom Francastel, Hentz og Garrau, krævede andre, såsom Lequinio, Laignelot, Jullien, Guezno og Topsent, at han skulle forlade stedet. Den 1. april forelagde Lequinio et memorandum for Komitéen for Offentlig Sikkerhed, og kort efter modtog man en delegation af vendéensiske republikanere i Paris for at kræve en skelnen mellem det loyale land og det oprørske land.

Turreau blev holdt i skak af de vendiske tropper, men blev endelig suspenderet den 17. maj 1794, og de infernalske kolonners aktivitet aftog gradvist i løbet af foråret. Denne ændring var en konsekvens af, at Komitéen for Offentlig Sikkerhed overtog kontrollen med operationerne, og "ved hjælp af de stærkeste ordrer og jernhård beslutsomhed" lykkedes det den at kontrollere den vold, der spredte blodsudgydelser over hele landet.

I denne periode blev hundredvis af landsbyer brændt og ødelagt, og 20.000 til 50.000 civile vendelboer blev massakreret af de infernalske kolonner, hvoraf nogle formåede at søge tilflugt i landets skove og bocages. Fra efteråret 1793 til foråret 1794 genoptog de republikanske hære en taktik med massakrer og ødelæggelser, som man ikke havde set i Europa siden Trediveårskrigen. Det militære Vendée var dybt præget af denne dramatiske periode i sin historie, både i landskabet og i folks bevidsthed, og den bevarer stadig mindet om den i dag gennem foreninger, mindesmærker og udstillinger (Mémorial de la Vendée, Refuge de Grasla, Puy du Fou), museer (Historial de la Vendée) osv.

Renæssance af hærene i Vendée

I begyndelsen af 1794 var situationen for hærene i Vendée yderst kritisk. Charette, Joly, Savin og La Cathelinière i Bas-Poitou og Pays de Retz, La Rochejaquelein, Stofflet, Pierre Cathelineau og La Bouëre i Anjou havde hver kun nogle få hundrede mænd under deres kommando.

Efter at have overlevet Virée de Galerne samlede La Rochejaquelein og Stofflet deres styrker, men den 3. januar blev de opløst af general Grignon. Der blev afholdt en ny samling den 15., men på trods af forstærkningen af Cathelineau og La Bouëres styrker havde La Rochejaquelein kun 1.200 mand til at modstå de infernalske kolonner. Han opnåede dog nogle succeser, og den 26. januar blev Chemillé og Vezins, som var svagt forsvaret, indtaget. Men to dage senere blev La Rochejaquelein skudt af en snigskytte under et angreb fra en gruppe plyndrere i Nuaillé.

Stofflet står i spidsen for hæren, hvis antal dag for dag bliver forstærket af bønder, der flygter fra Turreaus kolonner. Den 1. februar besejrede han general Crouzat ved Gesté. Derefter indtog han Beaupréau og generobrede Chemillé. Den 8. februar angreb han Cholet, nu med 4.000-7.000 vendelboer i spidsen. Selv om byen blev forsvaret af 3.000 mand, blev den indtaget, general Caffin blev såret, og general Moulin begik selvmord. General Cordellier ankom imidlertid som forstærkning med sin kolonne og genindtog byen. Cholet var kun to timer i hænderne på vendelboerne, men begivenheden gav genlyd helt til Paris og vakte vrede hos Komitéen for Offentlig Sikkerhed, som truede Turreau. Stofflet insisterede: den 14. februar angreb han Cordellier ved Beaupréau, men blev igen slået. Han rykkede derefter sydpå, sluttede sig til Haut-Poitevin-lederen Richard og stormede Bressuire. Han drog derefter op til Cholet, men Turreau fik evakueret befolkningen og byen brændt ned; vendelboerne fandt kun ruiner.

Charette forlod sit tilflugtssted i Touvois i begyndelsen af februar og indtog let Aizenay. Sapinaud, der var vendt tilbage fra den nordlige del af Loire, forsøgte også at reformere hæren i centrum. Den 2. februar mødtes de to høvdinge ved Chauché, hvor de slog Grignons, Lachenays og Prévignauds kolonner tilbage. Den 6. angrebsdag angreb de og knuste garnisonen i Legé. Charette og Sapinaud marcherede derefter mod Machecoul, men den 10. februar stødte de ved Saint-Colombin på Duquesnoys kolonne, som slog dem ihjel. Vendéerne trak sig derefter tilbage til Saligny, hvor Charettes og Sapinauds styrker skiltes.

I Pays de Retz fordrev Haxo La Cathelinières tropper fra skoven Princé den 12. januar. La Cathelinière blev såret og taget til fange ved Frossay den 28. februar og ført til Nantes, hvor han blev guillotineret den 2. marts. Louis Guérin efterfulgte ham som leder af Paydrets og sluttede sig til Charette.

Charette og Joly blev drevet på flugt af Turreau og Cordellier i Gralas skoven. Den 28. februar holdt de generalerne Cordellier og Crouzats kolonner i skak ved Les Lucs-sur-Boulogne, men republikanerne massakrerede indbyggerne i sognet. Charette havde kun omkring tusind mand, og den 1. marts forsøgte han forgæves at indtage La Roche-sur-Yon. Den 5. marts undslap han fra Haxo ved La Viventière i Beaufou. Haxo forfulgte derefter ubarmhjertigt Charettes desperate tropper, men den 21. marts blev han dræbt i et slag ved Les Clouzeaux. Hans død foruroligede republikanerne og reddede Charette fra en sikker undergang. Charette angreb uden held Challans den 7. april og indtog derefter Moutiers-les-Mauxfaits den 19. april.

En anden overlevende fra Virée de Galerne, Gaspard de Bernard de Marigny, danner en ny hær i Gâtine. Den 25. marts indtog Stofflet, Sapinaud og Marigny Mortagne-sur-Sèvre med deres samlede styrker. Den 22. april 1794 mødtes Charette, Stofflet, Sapinaud og Marigny på Château de La Boulaye i Châtillon-sur-Sèvre. Da de fire høvdinge ikke kunne vælge en ny generalissimo, svor de fire høvdinge en ed med sværdet højt på at hjælpe hinanden. Vendéerne marcherede derefter mod Saint-Florent-le-Vieil, men undervejs stødte de på generaladjudant Dusirat og trak sig tilbage efter en ubeslutsom kamp. Marigny bliver afskediget for at være kommet for sent, og han vender rasende tilbage til Haut-Poitou. Marigny, der blev dømt til døden af et krigsråd den 29. april, blev syg og blev skudt ved Combrand den 10. juli af Stofflets mænd.

Stilstand i sommeren og efteråret 1794

Afskedigelsen af Turreau den 13. maj 1794 markerede afslutningen på de infernalske kolonner, men volden blev kun gradvist mindre og mindre. I april trak Komitéen for Offentlig Sikkerhed mange tropper tilbage fra Vendée for at omplacere dem ved grænserne. I juni er Vesthærens styrke kun 50.000 mand mod 100.000 mand i januar. Turreau og hans efterfølger, Vimeux, må derfor begrænse sig til en defensiv strategi: de sætter en stopper for de mobile kolonner og opretter lejre i skanser for at beskytte høstens tilbagevenden til byerne. Den 7. juni forlod republikanerne Saint-Florent-le-Vieil.

Vendéens tog derefter initiativet. Den 1. juni blev en republikansk kolonne knust ved Mormaison. Den næste dag samlede Charette, Stofflet og Sapinaud deres styrker i landsbyen La Bésilière i Legé. Med næsten 10.000 mand angreb vendelboerne Challans den 6. juni, men blev slået tilbage af garnisonen, som kun havde et par hundrede mand. Dette nederlag fremkaldte en ny splittelse blandt generalerne fra Vendéen, som nogle få dage senere skiltes for at vende tilbage til deres lande. Charette etablerede sit nye hovedkvarter i Belleville. Stofflet angreb La Châtaigneraie den 12. juli, uden held. På republikansk side blev sommerens eneste egentlige offensiv ledet af general Huché, der med fire kolonner indtog Legé og slog et modangreb fra Charette ved La Chambodière den 17. juli tilbage, men som også massakrerede flere hundrede landsbyboere på sin vej. Efter disse voldsomme episoder fulgte en særlig rolig august måned.

I september gik Charette igen i offensiven. Han stormede lejren i La Roullière den 8., derefter lejren i Fréligné den 15. og endelig lejren i Moutiers-les-Mauxfaits den 24. og dræbte hundredvis af republikanske soldater. Derefter begyndte en ny periode med relativ ro i efteråret. Et Vendéen-angreb blev gennemført den 14. december ved La Grève i nærheden af Sables-d'Olonne, men uden held.

General Alexandre Dumas, der den 16. august 1794 blev udnævnt til øverstkommanderende for hæren i vest, ankom til Vendée den 7. september, men tog sin afsked den 23. oktober efter at have fordømt sine troppers udisciplinering og overgreb. Dumas flyttede derefter til hæren ved Brestkysten, og Canclaux blev kaldt tilbage til at lede hæren i vest.

Konventet i Thermidor besluttede at gå over til en milde politik. Den 1. december 1794 fremlagde flere deputerede fra Maine-et-Loire, Deux-Sèvres og Vendée en erklæring, hvori de fordømte massakrerne på civilbefolkningen og anbefalede en forudgående amnesti for oprørerne og deres ledere. Disse anbefalinger bliver fulgt af Komitéen for offentlig frelse, og den 2. december vedtager Nationalkonventet et dekret, der lover amnesti til oprørerne Vendéens og Chouans, som har afleveret deres våben inden for en måned. Repræsentanterne på mission Menuau, Delaunay, Lofficial, Morisson, Gaudin, Chaillon, Auger, Dornier, Guyardin, Ruelle, Bézard, Guezno og Guermeur har fået til opgave at nedsætte en permanent kommission til at gennemføre disse nye foranstaltninger. Diskussionerne foregik dog ikke uden voldelige skænderier: Auger, Bézard og Guyardin blev marginaliseret efter at have modsat sig amnesti. I de første seks uger af 1795 blev de sidste fanger fra Vendéen løsladt.

Den 23. december 1794 mødtes to eller tre udsendinge fra de udsendte repræsentanter, Bureau de La Batardière, Bertrand-Geslin og måske François-Pierre Blin, med Charette i Belleville. Charette og Sapinaud var åbne over for fredsforslag og sendte til gengæld to udsendinge, de Bruc og Béjarry, som mødtes med repræsentanterne på mission i Nantes mellem den 28. og 30. december. Den 11. januar 1795 blev der indgået en aftale om at indlede officielle forhandlinger. På den anden side underskrev Stofflet den 28. januar et manifest skrevet af abbed Bernier, som fordømte fredsprocessen, og det blev sendt rundt.

Den 12. februar mødtes Charette, Sapinaud og flere af deres officerer med repræsentanterne på mission på herregården La Jaunaye i Saint-Sébastien i nærheden af Nantes. Poirier de Beauvais, der var udsendt af Stofflet, og Cormatin, generalmajor af Puisaye, leder af Chouanerne i Bretagne, var også til stede. Efter flere dages drøftelser blev der indgået en fredsaftale den 17. februar. Til gengæld for republikkens anerkendelse og afleveringen af deres artilleri fik oprørerne amnesti, religionsfrihed, fritagelse for skatter og værnepligt i ti år, anerkendelse af deres ejendom, oprettelse af et korps på 2.000 soldater fra Vendée, tilbagebetaling af de obligationer, der var udstedt under oprøret, og 18 millioner i erstatning for genopbygningen af Vendée. Spørgsmålet om befrielsen af kong Louis XVII var stadig uløst. Charette, Sapinaud og Cormatin underskrev traktaten, men de blev ikke fulgt af nogle af deres officerer, som var fjendtligt indstillede over for freden. Charette skyndte sig derefter tilbage til Belleville for at bringe orden i sine tropper. Stofflet ankom så til gengæld til La Jaunaye den 18. februar. Repræsentanterne tilbød ham de samme fredsbetingelser som Charette og Sapinaud, men han nægtede kategorisk at anerkende republikken. Den 22. februar afbrød han forhandlingerne og vendte tilbage til Anjou. Hans hær var imidlertid også genstand for uenighed, og flere af hans officerer underskrev freden den 26. februar og lovede aldrig mere at gribe til våben mod republikken. Samme dag gjorde Charette og Sapinaud en højtidelig indtog i Nantes og deltog i en forsoningsparade sammen med generalerne og republikanske repræsentanter. Den 14. marts ratificeres aftalerne fra La Jaunaye af det nationale konvent.

Traktaten skaber splittelse i den royalistiske lejr. Den 4. marts offentliggjorde Stofflet og Abbé Bernier en adresse mod de "tidligere høvdinge i Vendée, som var blevet republikanere". Den følgende dag lod Stofflet Prudhomme, lederen af Loroux-divisionen, arrestere og henrette med et sværd for at have underskrevet traktaten. Den 6. marts plyndrede Angevinerne Sapinauds hovedkvarter i Beaurepaire og tog hans to kanoner, 60 heste og militærkassen. Sapinaud selv blev næsten taget til fange og måtte flygte på hesteryg. Stofflet overvejede derefter at trænge ind på Centre-hærens og Bas-Poitou-hærens område for at erstatte Sapinaud med Delaunay og Charette med Savin.

Canclaux gik derefter i offensiven mod Stofflet med 28.000 mand. På den anden side kunne Anjou-hæren kun mønstre 3.000 soldater. Den angreb en republikansk kolonne ved Chalonnes-sur-Loire den 18. marts og derefter en anden ved Saint-Florent-le-Vieil den 22. marts, men hver gang uden held. Stofflet trak sig derefter tilbage til Maulévrier med Canclaux' kolonner i hælene. I de følgende dage faldt Cholet, Cerizay, Bressuire, Châtillon, Maulévrier og Chemillé tilbage i republikanernes hænder. Den 26. marts underskrev Stofflet en våbenhvile i Cerizay. Den 6. april mødtes han med Canclaux og ni repræsentanter på en mission nær Mortagne-sur-Sèvre. Stofflet ventede i nogle uger og afventede resultatet af Mabilais' forhandlinger med Chouanerne. Endelig underskrev han freden i Saint-Florent-le-Vieil den 2. maj på de samme betingelser som i La Jaunaye.

Den 20. maj mødtes Charette, Stofflet og Sapinaud i hovedkvarteret for hæren i centrum for at markere deres forsoning.

Der er dog stadig usikkerhed. Tilbagevenden af "flygtninge fra Vendée" gav anledning til mange sammenstød. De lokale forvaltninger, der er vendt tilbage fra eksil, har ingen magt i landdistrikterne. Republikanerne var ofre for irritation og brutalitet, de blev røvet og endda myrdet i forbindelse med en afregning, hvor politiske spørgsmål, personlig hævn og simpel kriminalitet blandede sig. I mange landkommuner, som var i royalisternes hænder, blev de "patrioter", som havde søgt tilflugt i byerne, forbudt at vende tilbage, selv med magt.

Genoprustning og Quiberon-ekspeditionen

Fredningen viser sig kun at være flygtig. Mellem februar og juni 1795 forgiftede mord og forskellige episoder forholdet mellem royalister og republikanere. På trods af et nyt forligsmøde i La Jaunaye den 8. juni var mistilliden fremherskende, og de to lejre forberedte sig på en genoptagelse af kampene. Repræsentanterne på mission var overbevist om, at generalerne fra Vendéen kun forsøgte at vinde tid, og de havde derfor planer om at iværksætte en omfattende operation for at få dem arresteret, men de måtte opgive på grund af mangel på tropper.

I maj modtog Charette i Belleville markis de Rivière, hjælpeleder for greven af Artois, bror til Louis XVI, som informerede ham om den forestående landing af royalisterne i Bretagne med hjælp fra England og bad ham om at skabe en afledningsmanøvre for at lette denne operation. I begyndelsen af juni blev Charette denne gang kontaktet af greven af Provence, den kommende Ludvig XVIII, som meddelte ham, at han ønskede at slutte sig til ham. Generalen fra Vendéen svarede begejstret den 10. juni. Den 8. juni døde Ludvig XVII i Paris.

Den 25. juni ankom en britisk flåde til Quiberon-halvøen i Bretagne, og to dage senere gik den i land i Carnac med en hær af emigranter, som blev modtaget af flere tusinde chouanere.

Den 24. juni samlede Charette sine divisioner i Belleville og meddelte sine tropper, at han brød La Jaunaye-traktaten og genoptog krigen. Denne pludselige beslutning, som Charette tog uden at rådføre sig med sine officerer eller generalerne fra de andre vendéensiske hære, blev modtaget uden begejstring af hans mænd. Uden nogen krigserklæring angreb Charette og overraskede Essarts lejr den 25. juni. To dage senere lagde hans tropper et bagholdsangreb på en konvoj nær Beaulieu-sous-la-Roche. Vendéanerne vendte derefter tilbage til Belleville med flere hundrede fanger. Den 26. juni fik Charette offentliggjort et manifest, der annoncerede genoptagelsen af fjendtlighederne, hvori han hævdede, at "hemmelige artikler" i La Jaunaye-traktaten indeholdt bestemmelser om Louis XVII's løsladelse og genoprettelse af monarkiet.

Stofflets hær fra Anjou og Sapinauds hær fra Centre brød ikke traktaten. I juli sendte de to udsendinge til Paris, Béjarry og Scépeaux, som blev modtaget af nationalkonventet, men Charettes tilbagevenden til våbnene fik forhandlingerne til at mislykkes. Ludvig XVIII anerkendte Charettes fortræffelighed ved at udnævne ham til chef for den katolske og kongelige hær med rang af generalløjtnant. Stofflet blev udnævnt til marskal af lejren.

I løbet af denne tid i Bretagne bliver Quiberon-ekspeditionen en katastrofe. Emigranterne og chouanerne kapitulerede den 21. juli, da de blev trængt op i et hjørne af general Lazare Hoches tropper, men 748 af dem blev dømt til døden og skudt i de følgende dage. Som gengældelse lod Charette de 100-300 republikanske fanger, der blev tilbageholdt i Belleville, henrette den 9. august.

Ekspeditionen af greven af Artois

Efter at ekspeditionen til Bretagne var mislykkedes, vendte emigranterne og briterne sig mod Vendée. I begyndelsen af august sejlede en del af den engelske eskadre, der var stationeret ud for Quiberon, mod Vendée-kysten. Charette blev advaret af Marquis de Rivière og sendte flere tusinde mænd til stranden ved Pège mellem Saint-Jean-de-Monts og Saint-Gilles-Croix-de-Vie. Det lykkedes vendelboerne at holde de lokale republikanske garnisoner i skak, og fra den 10. til den 12. august landede briterne 1.200 geværer, krudt, 3.000 sabler, 300 par pistoler, 700 gargousser og to stykker artilleri.

Den 22. august forlod en flåde på 123 skibe under kommando af kommandør Warren Portsmouth med 5.000 britiske soldater og 800 emigranter om bord. Efter en mellemlanding på øerne Houat og Hœdic ankom det den 23. september til øen Noirmoutier, hvor det havde tænkt sig at gå i land. Charette blev informeret om ekspeditionen, men han gjorde opmærksom på, at Challans, Bouin, Beauvoir-sur-Mer og Machecoul var holdt af republikanerne, og at han ikke kunne angribe øen fra land. Den 29. september, efter nogle få artilleriudvekslinger med garnisonen i Noirmoutier, gav den britiske flåde op og gik videre til L'Île-d'Yeu, som var svagere forsvaret og lå længere væk fra kysten, og kapitulerede den 30. september. Øen blev straks besat af næsten 6.000 soldater, og greven af Artois gik i land der den 2. oktober.

Charette, der stod i spidsen for næsten 10.000 mand, forsøgte at nærme sig kysten ved at angribe Saint-Cyr-en-Talmondais den 25. september. Byens svage garnison og nogle få forstærkninger fra Luçon slog ham dog tilbage og påførte ham store tab, især Louis Guérin, en af hans bedste officerer. Den republikanske general Grouchy forlod Sainte-Hermine den 29. september med 4.000 mand og gik ind i Belleville den næste dag uden at møde nogen modstand.

Den 3. oktober genoptog Sapinaud fjendtlighederne og indtog Mortagne-sur-Sèvre. Men allerede næste dag gik general Boussards republikanske tropper til modangreb og genindtog byen.

Den 3. oktober forsøgte den britiske flåde atter at angribe Noirmoutier, men uden større held. Øens garnison var i mellemtiden blevet forstærket fra 1.000 til over 6.000 mand, og briterne var ved at løbe tør for vand. Den 8. oktober blev ekspeditionen opgivet, og størstedelen af flåden sejlede mod Storbritannien og efterlod kun 13 skibe på L'Île-d'Yeu. Den 16. oktober gik englænderne i land ved Saint-Jean-de-Monts for at få kontakt med Charette, men greven af Artois opgav at slutte sig til ham. Sidstnævnte forlod L'Île-d'Yeu den 18. november for at vende tilbage til Storbritannien. Den 17. december evakuerede de sidste engelske og emigranttropper øen. Projektet med at landsætte greve d'Artois i Vendée ender med en komplet fiasko, hvilket påvirker Vendéens krigere i deres moral.

Sammenbrud af hærene i Vendée og republikanernes sejr

Den 29. august 1795 udnævner den offentlige frelseskomité Lazare Hoche til chef for hæren i vest, som erstatning for general Canclaux, der gav afkald på sin kommando på grund af sygdom. Hoche, der var blevet opmuntret af sin sejr i Quiberon, fik den 14. september de fulde beføjelser fra Komitéen for offentlig frelse, som forbyder enhver indgriben fra de repræsentanter for missionerne, der var til stede på stedet. Den 26. december giver direktoratet ham kommandoen over hæren i vest, hæren ved kysterne ved Brest og hæren ved kysterne ved Cherbourg, som går sammen og danner hæren ved kysterne ved havet. Underskrivelsen af Basel-traktaten med Spanien gør det også muligt for ham at modtage forstærkninger fra Pyrenæerne-hæren. Den 28. december proklamerer direktoratet belejringstilstand i alle de store kommuner i de oprørske departementer.

Hoche førte en pragmatisk politik. Han adskilte oprørslederne, som skulle tages til fange, fra de simple krigere og bønder, som forblev frie, hvis de afleverede deres våben og underkastede sig. Hvis lokalsamfundene gjorde modstand, blev deres husdyr konfiskeret og kun udleveret tilbage, hvis de afleverede deres våben. Han bestræbte sig på at genindføre disciplin og undertrykke plyndringer, undertiden forhindrede han patriotiske flygtninge i at vende tilbage til de fredelige områder, og han forsøgte at forsone genstridige præster, som ikke længere blev retsforfulgt og frit kunne dyrke deres gudstjenester. Disse foranstaltninger, generalens udvidede beføjelser og belejringstilstanden blev modsat af lokalpatrioter, som anklagede Hoche for at udøve et "militærdiktatur". Hans politik bar imidlertid frugt. Udmattet af en ødelæggende konflikt var indbyggerne i Vendée, ligesom krigerne og de oprørske officerer, nu overvejende tilhængere af fred. Fra oktober overgav hele kantoner deres våben og underkastede sig republikken.

Den 4. august afholdt vendéens refraktære præster en synode i Le Poiré på initiativ af generalvikar Jean Brumauld de Beauregard, udsendt af Marie-Charles-Isidore de Mercy, biskop af Luçon. De beslutninger, der er truffet, viser et ønske om forsoning og en søgen efter at finde en aftale med Republikken. De genstridige gejstlige i Vendée begyndte derefter at tage afstand fra oprøret og arbejde for en fredsslutning.

Efter at have beskyttet kysten mod briterne satte Hoche sine tropper i bevægelse mod Charette. Republikanerne besatte Saint-Philbert-de-Grand-Lieu den 10. oktober, derefter Le Loroux-Bottereau og Clisson den 11. oktober, Les Herbiers den 24. oktober og Pouzauges og Chantonnay den 27. oktober. Han havde oprindeligt planlagt at danne tre kolonner på 6.000 mand under kommando af ham selv, Grouchy og Canuel. Han ændrede dog sin strategi, da han opdagede svagheden i Vendée-grupperne og besluttede at danne seks mobile kolonner på 600 til 2.500 mand, som hovedsageligt blev kommanderet af Travot, Delaage og Watrin. Disse mobile kolonner, der blev afløst hver anden uge, fik til opgave at rejse permanent gennem oprørernes område. For at opnå større mobilitet tog de ikke noget artilleri med sig og opererede på en sådan måde, at de kunne hjælpe hinanden med præcise marchordrer.

De svækkede vendelboer forsøgte generelt at undgå at kæmpe. I midten af november skrev flere officerer fra Vendéen et memorandum, som de gav Charette for at foreslå ham at indstille fjendtlighederne, men han nægtede. Den 27. november slog Delaage Charette i Saint-Denis-la-Chevasse. Den 5. december stormede generalen fra Vendéen Quatre-Chemins-lejren ved L'Oie, men Watrins modangreb fik ham på flugt nogle få timer senere. Den næste dag missede vendelboerne et bagholdsangreb ved Bois du Détroit og mistede alt det bytte, de havde taget ved Quatre-Chemins. I løbet af denne periode blev flere af Charettes officerer dræbt, herunder Couëtus, hans næstkommanderende, Prudent Hervouët de La Robrie, lederen af hans kavaleri, og divisionschefen François Pajot.

Sapinaud angreb på sin side uden held Landes-Genusson den 25. november. Han blev forladt af sine tropper og fandt tilflugt hos Stofflet i december. I januar underskriver han fred med general Willot, men Hoche opsiger aftalen, der anses for at være for forsonlig, og som Hoche opsiger.

I begyndelsen af 1796 forsøgte Charette at gennemføre en ekspedition mod Anjou for at få Stofflet til at slutte sig til ham i krigen, men han blev overrasket ved La Bruffière og Tiffauges den 3. og 4. januar, og hans tropper blev fuldstændig omstyrtet. Dette nederlag fuldendte demoraliseringen af vendéerne: Charette blev forladt af de fleste af sine mænd og kunne kun samle nogle få hundrede krigere. Han blev jagtet af de mobile republikanske kolonner og var konstant på farten i nærheden af Belleville, Saligny, Dompierre og Le Poiré. Den 15. januar påførte generaladjudant Travot ham et nyt nederlag ved La Créancière i nærheden af Dompierre.

Stofflet, der blev udnævnt til generalløjtnant og ridder af Saint-Louis, blev længe i vente, før han den 26. januar uden illusioner tog til våben igen på ordre fra greven af Artois. Sammen med kun 400 mand og Sapinaud angreb han Chemillé uden held og mistede derefter sit hovedkvarter ved Neuvy-en-Mauges. Den 29. januar blev han tvunget til at søge tilflugt i skoven ved Maulévrier. Sapinaud nedlagde våbnene og afgav sin kommando, men Stofflet nægtede at underkaste sig og blev taget til fange om natten fra den 23. til den 24. februar ved gården La Saugrenière i nærheden af La Poitevinière. Han blev dømt til døden og blev skudt i Angers den 25. februar.

I midten af februar blev der med Hoches samtykke ført forhandlinger med Charette for at foreslå ham at forlade Frankrig. Men den 20. februar nægtede han. Den 21. angreb Travot ham ved La Bégaudière, mellem Saint-Sulpice-le-Verdon og Saint-Denis-la-Chevasse, og slog ham ihjel. Han satte efter ham og fandt ham i Froidfond den 27. februar, hvor han påførte ham et nyt nederlag. I de følgende uger fortsatte Travot med at jagte den vendiske general i området. I løbet af denne periode indgav Charettes vigtigste officerer, såsom Hyacinthe de La Robrie, Jean Guérin, Lecouvreur, Pierre Rezeau og Lucas de La Championnière, deres underkastelse til Republikken. Andre, som Le Moëlle og Dabbaye, blev dræbt.

Den 23. marts blev Charette, der kun havde halvtreds mand i spidsen, overrasket nær Les Lucs, ved La Guyonnière, af generaladjudant Valentins kolonne og kastet tilbage til Travots kolonne, som tog ham til fange i skoven ved La Chabotterie, nær Saint-Sulpice-le-Verdon. Charette blev ført til Angers og derefter til Nantes, hvor han blev dømt til døden og skudt den 29. marts.

Charettes død markerede afslutningen på Vendée-krigen, selv om der stadig var nogle grupper af oprørske krigere tilbage. Richard, leder af Cerizay-området, blev dræbt den 23. marts. I Poitou blev Jean Savin taget til fange den 28. april. I hæren i centrum blev Vasselot, Sapinauds efterfølger, taget til fange og skudt den 4. maj. I Anjou lagde Charles d'Autichamp, Stofflets efterfølger, og Henri Forestier våbnene ned i maj.

Lazare Hoche opnåede derefter underkastelse fra Chouanerne i Bretagne, Maine og Normandiet. En fredsaftale blev underskrevet med chouanerne i Fontenai-Les-Louvets den 6. juli i Orne. Den 13. juli meddeler Hoche, at "Vestens forstyrrelser er slut". Den 16. juli er det Direktoriets tur til at proklamere, at "det er endelig sandt at sige det i dag, at denne frygtelige krig mellem Vendée og Chouanerne er slukket", Vendée-krigen er således officielt afsluttet i den franske stats øjne. Der var dog stadig nogle få oprør i regionen i 1799, 1815 og 1832, men de var langt mindre intense end konflikten i 1793-1796.

Efter at være blevet besejret militært forsøger royalisterne at overtage magten gennem valg. I april 1797 fik den royalistiske højrefløj et flertal ved fornyelsen af Conseil des Cinq-Cents og Conseil des Anciens. Koncilerne afskaffede derefter lovene mod emigranter og genstridige præster. Men i Paris den 4. september 1797 organiserede tre af de fem direktører, Reubell, La Révellière-Lépeaux og Barras, et statskup støttet af hæren under Hoche og Augereau. Valgresultatet annulleres i 49 departementer (især i vest), de genstridige præster forfølges igen. Bønderne begynder igen at gribe til våben.

I 1799 førte republikkens militære nederlag til en ny styrkelse af mandskabet og til en afstemning om gidselloven, hvilket tilskyndede de chouanske ledere til at genoplive oprøret. Den 14. september 1799 mødtes 200 høvdinge fra Chouan og Vendéen på Château de la Jonchère i nærheden af Pouancé, som blev forsvaret af 1.200 mand, og de fastsatte en generalindsamling til den 15. oktober. Kommandoen blev omorganiseret: Suzannet efterfulgte Charette i spidsen for hæren i Bas-Poitou og Pays de Retz i den vestlige del af Vendée og den sydlige del af Loire-Inférieure, Sapinaud overtog kommandoen over hæren i Centre, mens Charles d'Autichamp efterfulgte Stofflet i spidsen for hæren i Anjou.

Den republikanske hær i England, der var under kommando af general Michaud, havde kun 16.000 soldater i hele den vestlige del af landet. Vendée-området var under kommando af general Travot.

Alligevel var der kun fiasko for Vendéens. Den 29. oktober blev Suzannet, selv om han stod i spidsen for 3.000 mand, slået tilbage ved Montaigu. Den 2. november angreb Charles d'Autichamp en republikansk deling med 6.000-8.000 mand, som søgte tilflugt i kirken i Nueil-les-Aubiers. To dage senere ankom general Dufresse som forstærkning, og med kun 600 mand spredte han Vendée-styrkerne i slaget ved Les Aubiers. I Centre vandt emigranten Grignon, der havde erstattet Sapinaud, en lille succes ved La Flocellière den 14. november, men blev besejret og dræbt fire dage senere ved Chambretaud.

Krigen blev afbrudt efter bekendtgørelsen af statskuppet i 18 Brumaire. Den 15. november overtager general Gabriel d' Hédouville kommandoen over den engelske hær og indleder forhandlinger med de royalistiske officerer den 9. december i Pouancé. Efterhånden valgte sidstnævnte at suspendere våbnene. Men de royalistiske generaler er splittet mellem dem, der ønsker at indgå fred, og dem, der ønsker at fortsætte krigen. Napoleon Bonaparte, der nu var blevet førstekonsul, proklamerede religionsfrihed og udstationerede 30.000 mænd fra grænserne, som skulle sendes til Vesten. Den 16. januar blev Hédouville afløst af Guillaume Brune i spidsen for Armée d'Angleterre, som snart vendte tilbage til sit tidligere navn Armée de l'Ouest. Over for disse styrker underskrev de vendéensiske høvdinge, Suzannet, d'Autichamp og Sapinaud, freden i Montfaucon-sur-Moine den 18. januar 1800. De chouanske generaler holdt kun ud i nogle få uger endnu.

Men i lang tid beholdt Vendée, der var forblødt, arene fra kampene. Professor Henri Laborit nævnte det i 1980 i indledningen til Alain Resnais' film Mon oncle d'Amérique, der undersøger menneskelige dysfunktioner.

Andre oprør har præget Vendées historie, såsom oprøret i 1815 eller forsøget fra hertuginden af Berry i 1832, som markerede fødslen af en særlig regional bevidsthed. Politisk set har Vendée siden revolutionen været kendetegnet ved sin politiske loyalitet over for konservative politiske bevægelser.

Martyrerne fra 1793 stod i forgrunden i Vendées erindring i det meste af det 19. århundrede, før de blev overskygget af de døde under den fransk-preussiske krig i 1870 og den første verdenskrig, to konflikter, hvor den nationale enhed blev opnået.

Spørgsmålet om flygtninge er længe blevet negligeret i Vendées historieskrivning. Emile Gabory udarbejdede i 1924 det første udkast til en syntese om dette emne. Dette hul blev udfyldt i 2001 med en doktorafhandling af Guy-Marie Lenne. Hans undersøgelse dækker både de kronologiske og sociologiske aspekter, men også myndighedernes holdning til deres modtagelse.

Allerede før krigens begyndelse strømmede flygtninge til de nærliggende departementer i Vendée. I februar er de så talrige i Charente-Inférieure, at der bliver udstedt et dekret for at organisere deres modtagelse. De første store bølger ankom til Nantes den 10. marts 1793. Mellem den 19. og 31. maj ankom mellem 650 og 1.000 familier til Angers. Det var hovedsageligt republikanere, der flygtede fra kampzonen eller forlod byerne, før de blev angrebet af vendelboerne. F.eks. flygtede næsten 10 % af befolkningen i La Roche-sur-Yon fra byen.

En anden bølge af flygtninge fandt sted fra august 1793 til januar 1794. Dekretet af 1. august, som beordrede ødelæggelsen af Vendée, organiserede evakuering, modtagelse og beskyttelse af flygtninge. Hvis forårets flygtninge blev godt modtaget, så er antallet af de følgende flygtninge, de forsyningsvanskeligheder, som de medfører, og den mistænksomhed, der er over for dem, en smule mindre positiv for modtagelsen. Repræsentanterne på mission, Francastel, Garrau og Hentz, der frygtede, at der var mange royalist-agenter i deres rækker, udstedte den 20. februar 1794 et dekret, der beordrede dem til at rejse 80 km væk fra kampzonen, da de ellers ville blive betragtet som oprørere og behandlet som sådan. De fik de penge, der var nødvendige for deres rejse. Syge, ældre, børn, deres nærmeste familie og deres tjenestefolk er undtaget fra flytningen, og det samme gælder specialiserede håndværkere, der er nyttige for hæren. Disse foranstaltninger fremkaldte fjendtlighed hos patrioter fra Vendéen, og flere af dem nægtede at adlyde.

Endelig, fra januar 1794 og fremefter, flygtede en tredje bølge, der blandede blå og hvide, fra de infernalske kolonner. Den er meget talrig og ligger systematisk langt fra operationsområdet. Mere end en tredjedel af de franske departementer modtog således flygtninge.

Flygtningene er hovedsageligt kvinder (ca. to tredjedele) og børn (næsten halvdelen): de underrepræsenterede mænd er sandsynligvis engageret på den ene eller den anden side. Mere end halvdelen af dem kom fra byer og små landsbyer. Det vendéanske samfund var ret godt repræsenteret, med undtagelse af præster og adelige. Selv om befolkningen i værtsbyerne undertiden var mistænksom, og selv om myndighederne undertiden påberåbte sig vanskelighederne med at forsørge sig selv for at modtage så få som muligt, fandt de som regel en bolig og endda arbejde i deres eksil (arbejde og bolig blev i de fleste tilfælde stillet til rådighed af myndighederne).

Selv om det fra oktober 1794 blev tilladt at vende tilbage til de personer, der havde et bevis for borgerligt ansvar, fandt det kun sted i rolige områder, som stadig var sjældne. De republikanske flygtninge frygtede repressalier fra de hvide og dekretet fra det øverste råd i Vendée af 24. juli 1793, som krævede en loyalitetsed til Ludvig XVII, eller beordrede deres udrejse med forbud mod at vende tilbage. Tilladelsen blev forlænget i foråret 1795 for at aflaste de offentlige finanser, og den reelle tilbagevenden begyndte, selv om banderne gjorde landområderne usikre. Den massive tilbagevenden fandt sted med pacificeringen af Hoche.

Det samlede antal flygtninge anslås forsigtigt til mellem 40.000 og 60.000 af Guy-Marie Lenne og mellem 20.000 og 40.000 af Jean-Clément Martin. Kun få af dem bosatte sig i de departementer, hvor de blev modtaget, og de kom tilbage i 1795, først forsigtigt, og derefter massivt i 1796.

Den nøjagtige vurdering af ofrene for Vendée-krigen, og endnu mere sondringen mellem dødsfald med direkte eller indirekte tilknytning til denne krig, er aldrig blevet fastlagt, og vi har kun omtrentlige vurderinger, hvilket er årsagen til variationen i tallene. Det er således ikke muligt at fastslå tabene blandt de kæmpende og civile uden for de fire departementer i det "militære Vendée" (nogle fra kolonierne), som samlet set var få blandt oprørerne, men som udgjorde den største del af de republikanske tropper.

Periodeevalueringer

Den første opgørelse over antallet af ofre for Vendée-krigen blev foretaget den 1. december 1794 for Comité de salut public af ni conventionnels, der repræsenterede tre af de departementerne, der var involveret i oprøret, og som hævdede, at 400.000 mennesker var blevet udryddet. Det er muligt, at denne vurdering stammer fra det memorandum, som den konventionelle Lequinio havde skrevet et par uger tidligere.

I et brev til indenrigsministeren den 1. februar 1796 skrev general Hoche, at "600.000 franskmænd var omkommet i Vendée". I slutningen af 1796 gentog general Danican Hoches vurdering og tilføjede, at republikken havde mistet 200.000 mand i Vendée. Barras, der henviser til Hoches arbejde i sine erindringer, anslår også krigens omkostninger til "mere end 600.000 mænd på begge sider".

I 1797 angiver Louis Marie Prudhomme i sin Histoire générale et impartiale des erreurs et fautes commises pendant la Révolution française antallet af døde i Vendée til 900.000 eller mere end en million, herunder både hvide og blå.

Videnskabelige kilder

Mellem 1801 og 1804 udarbejdede præfekterne og generalsekretærerne i de fire berørte departementer efter anmodning fra indenrigsministeriet en første demografisk balance ved at trække den befolkning, der blev talt i 1800, fra den befolkning, der blev talt i 1790 eller 1791. Ifølge deres resultater var der 50.000 dødsfald i Maine-et-Loire, 49.677 i Loire-Atlantique, 50.000 i Vendée og 15.000 til 33.363 i Deux-Sèvres. I 1818 blev dette arbejde genoptaget af Jean Alexandre Cavoleau, præfekt for Vendée under kejserriget, som genberegnede antallet af døde i departementet Vendée til 44.735 døde eller savnede, og derefter anslog antallet af døde eller savnede for de fire departementer i det militære Vendée til 159.412 døde eller savnede. Ifølge Jacques Hussenet er dette den første seriøse og velovervejede undersøgelse af de menneskelige omkostninger i forbindelse med Vendée-krigen.

I 1980'erne gennemgik Reynald Secher kirkebøgerne og folkeregistrene i 700 kommuner i de fire departementer i Vendée-krigen (Vendée, det sydlige Loire-Atlantique, det vestlige Maine-et-Loire og det nordlige Deux-Sèvres). Ud fra fødslerne mellem 1780 og 1789 og derefter mellem 1802 og 1811 udledte han en gennemsnitlig fødselsrate, som han i begge tilfælde (1780-89 og 1802-11) anvendte en fælles multiplikator (27) for at genskabe befolkningsstørrelserne før og efter krigen. Hvis man trækker befolkningen i 1800-tallet fra befolkningen i 1780-tallet, får man et "underskud" på 117.257 personer ud af i alt 815.029 (eller 14,38 % af befolkningen). Der har dog været kritik af dette arbejde:

I 1987 tog Jean-Clément Martin spørgsmålet om de menneskelige omkostninger op. Han forsøgte at opstille en balance over regionens menneskelige underskud på grundlag af en analyse af folketællingerne fra 1790 og 1801, hvis unøjagtigheder han korrigerede på grundlag af det, som studiet af kilder fra den moderne periode kunne fortælle os om demografien i det 18. århundrede (med en årlig naturlig vækst på 1%). Han fandt, at der i 1801 manglede 200.000 til 250.000 mennesker i forhold til, hvad den naturlige vækst burde have tilladt, hvis ikke krigens balance mellem fødsler og dødsfald havde forstyrret den. Denne demografiske nedgang kan hovedsagelig tilskrives drabene under kampene, der ramte både republikanere og royalister og kan tilskrives begge sider. Han påpeger desuden, at disse tal ikke må få os til at glemme, at det er praktisk talt umuligt at foretage en nøjagtig vurdering af de republikanske tab, da de kæmpende kom fra hele Frankrig, "selv fra de vestindiske kolonier". Desuden må man ikke glemme befolkningsflytningen, som Guy-Marie Lenne analyserede i 2003, og som ikke må overses.

I samme ånd mener Louis Marie Clénet, at krigene i Vendée resulterede i 200.000 vendéensiske dødsfald (hvoraf 40.000 blev forårsaget af Turreaus infernalske kolonner).

Jacques Dupâquier anslog i 1992 de republikanske tab til 30.000 døde. I 2014 brugte Jean-Clément Martin også dette tal.

I 2007 blev der under ledelse af Jacques Hussenet foretaget en ny vurdering under hensyntagen til tidligere arbejde, især fra 1990 og frem, og man nåede frem til et tal på ca. 170.000 døde blandt indbyggerne i det militære Vendée mellem 1793 og 1796, dvs. ca. 22-23% af de 755.000 indbyggere i de oprørske områder før konflikten. Blandt ofrene var omkring 20-25 % republikanere. Hvad angår tabene i den republikanske hær, anslår Jean-Philippe Coullomb og Jérôme Laborieux i deres bidrag, at 26.000 til 37.000 mennesker blev dræbt. Jacques Hussenet anslog også, at i betragtning af det samlede antal involverede soldater (130.000 til 150.000) kan antallet af militære ofre ikke overstige 50.000 døde eller savnede.

I 2014 vurderede Jean-Clément Martin, at Jacques Hussenets skøn "forekommer rimeligt og velbegrundet". Alain Gérard glæder sig også over denne forskning, som ifølge ham "sætter en stopper for næsten to århundreder med vilde tal".

Definition af "folkedrab

Udtrykket "folkedrab" blev opfundet i 1944 af Raphael Lemkin, en amerikansk juraprofessor af polsk-jødisk oprindelse, i et forsøg på at definere de udryddelsesforbrydelser, som det Osmanniske Rige og den ung-tyrkiske bevægelse begik mod armenierne under Første Verdenskrig og massakrerne på assyrerne i Irak i 1933, og derefter i forlængelse heraf de forbrydelser mod menneskeheden, som nazisterne begik mod jøder og sigøjnere under Anden Verdenskrig. Han skriver: "Nye begreber kræver nye ord. Ved folkedrab forstås udslettelse af en nation eller etnisk gruppe. Det var et ord, som Lemkin først havde opfundet på polsk i 1943: ludobójstwo (af lud, der betyder folk, og zabójstwo, der betyder mord). I 1944 oversatte han det polske udtryk til engelsk som "genocide", et hybridord sammensat af den græske rod "genos", der betyder race eller stamme, og det latinske suffiks "cide" (fra "caedere", der betyder at dræbe).

Begrebet er officielt defineret af FN's Generalforsamling i artikel 2 i konventionen om forebyggelse og straf for folkedrab, der blev vedtaget den 9. december 1948. FN-pagten og artikel 8 i Genève-konventionen forpligter det internationale samfund til at gribe ind for at "forebygge eller standse folkedrab". Senest er der i artikel 6 i statutten for Den Internationale Straffedomstol blevet defineret forbrydelsen folkedrab, som er kendetegnet ved på den ene side hensigten om total udryddelse af en befolkning og på den anden side den systematiske (dvs. planlagte) gennemførelse af denne hensigt. Det er ofte anfægtelsen af et af disse elementer, der fører til den officielle anerkendelse af en forbrydelse som folkedrab.

Debatten om "folkemordet i Vendéen

Debatten om folkedrabet i Vendée opstod i det akademiske samfund i 1980'erne, især med Pierre Chaunu og Reynald Secher. Ingen bestrider den blodige og massive karakter af undertrykkelsen af oprøret i Vendée, selv om tallene fortsat er upræcise og omdiskuterede (se de forskellige hypoteser om størrelsen af antallet af ofre i Vendée-krigen), og selv om de traditionelle beskrivelser af en massakre som den i Les Lucs-sur-Boulogne er blevet anfægtet af den historiske forskning. Under alle omstændigheder ændrer antallet af ofre juridisk set ikke forbrydelsens karakter, kun handlingernes karakter, hensigten og midlerne tæller. De republikanske myndigheders bevidste hensigt om at udrydde befolkningen i Vendée og den folkemorderiske karakter af de massakrer, som blev begået af de agenter, der udførte deres ordrer, er genstand for stor uenighed. En af de kilder, som fortalerne for idéen om et vendelboernes folkemord benytter sig af, ud over de direktiver og ordrer, der findes i krigsministeriets arkiver, er en bog af Gracchus Babeuf.

I 1794 udgav Babeuf under Thermidor-konventionen en bog, Du système de dépopulation ou La vie et les crimes de Carrier, hvori han fordømte de misbrug, som Jean-Baptiste Carrier havde begået under sin mission i Nantes, og som han hævdede (i afsnit IV) henviste til et system til affolkning, som han kaldte "populicide", en neologisme, der var skabt for at fremkalde en ny idé. Under revolutionen blev "populicid" brugt i både nominel og adjektivisk form (den eneste form, der overlevede den revolutionære periode i det franske sprog) og bruges til at betegne det, der forårsager folkets død eller ruin. Ordet er dannet af den latinske rod populus (folket) og den latinske endelse cide. Ligesom ordet "folkedrab", der blev opfundet af Lemkin i 1944, bruges det til at betegne en form for forbrydelse, som aldrig før er blevet opdaget.

I hans tekst vedrører "affolkningssystemet" hele Frankrig og ikke kun befolkningen i Vendée. I sin bog tog Babeuf fat på kritikken fra Enragés, der forsvarede den umiddelbare anvendelse af forfatningen fra år I, og fordømte terroren, som han anså for at være ansvarlig for massakrerne i 1793-1794, og angreb (sammen med de moderate, muscadinerne og nyhebertisterne) montagnarderne og jakobinerne. Denne anklage støttes af afsløringen efter Thermidor af henrettelserne, massakrerne og ødelæggelserne under borgerkrigen og terroren. Sammen med andre pamphleter tager Babeuf beskyldningerne fra avisen La Feuille nantaise op, som i sit nummer af 5. brumaire år III beskylder den ubestikkelige for at have ønsket at "affolke" landet. Ifølge hans påstande ville medlemmerne af komiteen for offentlig frelse omkring Robespierre, der havde til formål at skabe den størst mulige lighed i Frankrig (et projekt, som han erklærede sig solidarisk med), have planlagt et stort antal franskmænds død. Deres analyse var baseret på de politiske filosoffer fra det 18. århundrede (som Jean-Jacques Rousseau), der mente, at lighed kun kunne opnås ved at have en mindre befolkning end Frankrigs på det tidspunkt (for disse filosoffer krævede en demokratisk regering, der var baseret på en vis lighed i rigdom, efter forbillede af bystaterne i antikken, Genève eller Venedig, ikke kun et lille antal borgere, men også et lille territorium). Ifølge denne teori skulle borgerkrigen i Vesten (hvor de hvide og blå døde i kamp) og undertrykkelsen af de føderalistiske og royalistiske oprør være redskaberne i dette program for affolkning af Frankrig, som Carrier i Nantes kun var en lokal agent for. De republikanske troppers nederlag over for de royalistiske oprørere skulle være blevet organiseret af Komitéen for Offentlig Sikkerhed for at sende tusindvis af republikanske soldater i døden, og derefter skulle den have iværksat en plan for udslettelse af vendelboerne, som Babeuf sammenligner med undertrykkelsen af Lyon-opstanden, der alene tilskrives Collot d'Herbois.

Udtrykket "Vendéen-genocid" dukkede op i 1969 i en artikel i tidsskriftet Souvenir vendéen skrevet af generallægen Adrien Carré, som drog en formodet parallel til nazisternes forbrydelser under Anden Verdenskrig. Denne artikel introducerede for første gang begreberne "krigsforbrydelser", "forbrydelser mod menneskeheden" og "folkedrab" i Vendée-historien.

I 1983-1984 bragte historikeren Pierre Chaunu begrebet "Vendéen-folkedrab" ud af hemmelighedskræmmeriet og skabte de første debatter blandt historikere.

I 1986 udgav Reynald Secher La Vendée-Vengé, Le génocide franco-français, baseret på sin doktordisputats, som han forsvarede den 21. september 1985 på Paris IV-Sorbonne med en jury bestående af Jean Meyer, Pierre Chaunu, André Corvisier, Louis Bernard Mer, Yves Durand, Jean Tulard og Jean-Pierre Bardet. Tesen om folkemordet i Vendéen blev derefter udbredt i forbindelse med forberedelserne til tohundredårsdagen for den franske revolution. Kontroversen var på sit højeste mellem 1986 og 1989, hvor tilhængere og modstandere af folkemordstesen sloges sammen i medierne og samlede journalister, parlamentsmedlemmer, generaler, politologer, advokater og forfattere til deres sag. Secher's teser fik et vist genklang. Han blev inviteret til at optræde i Apostrophes, Bernard Pivot's program, og Figaro Magazine og Canard enchaîné tog hans analyser op. For Jean-Clément Martin er Secher og Chaunu's arbejde en afslutning på en proces, hvor sammenligninger mellem revolutionens forbrydelser og naziregimets forbrydelser er blevet bagatelliseret. Det er derfor ikke nyt at læse Vendée-krigen i lyset af Anden Verdenskrigs og totalitarismens historie. Den har derfor en vis resonans i et Frankrig, der forbereder sig på at fejre sin tohundredeårsdag, og hvor François Furet i sit værk allerede analyserer terroren som en totalitær proces.

Andre historikere har brugt udtrykket "folkedrab" til at beskrive de massakrer, der blev begået under borgerkrigen i den republikanske lejr. Jean Tulard kan nævnes. Stéphane Courtois, forskningsleder ved CNRS og specialist i kommunismens historie, forklarer, at Lenin sammenlignede "kosakkerne med Vendée under den franske revolution og underkastede dem med glæde et program, som Gracchus Babeuf, den moderne kommunismes 'opfinder', i 1795 beskrev som 'folkemord'".

Reynald Sechers arbejde har også haft en vis indflydelse uden for den akademiske verden og er blevet omtalt i medierne. Den 28. januar 2000, ved afslutningen af det internationale forum om Holocaust i Stockholm, udtalte Michael Naumann, den tyske forbundsregerings kommissær for kultur og medier fra 1998 til 2000 og tidligere chefredaktør for Die Zeit, følgende: "Det franske udtryk 'populicid' blev undertiden brugt før udtrykket 'folkemord' blev opfundet. Det blev opfundet af Gracchus Babeuf i 1795 og beskrev udryddelsen af 117.000 bønder i Vendée. Dette frugtbare område i det vestlige Frankrig forblev stort set ubeboet i 25 år.

På samme måde forsøgte forfatteren Michel Ragon i 1793 l'insurrection vendéenne et les malentendus de la liberté (1992), hvis argumentation i vid udstrækning tager udgangspunkt i de elementer, som Secher har fremført, at påvise virkeligheden i forbindelse med programmeringen af massakrer og officielle hensigter om at udrydde et folk. I sin bog fokuserer han på hele undertrykkelsen af det vendiske oprør, hvis hovedaktører på republikansk side var general Turreau, der organiserede de "infernalske kolonner", på den ene side og de udsendte Carrier i Nantes, Hentz og Francastel i Angers, byer, hvor tusindvis af vendiske fanger blev stablet op, på den anden side. I andre regioner i Frankrig udviklede der sig oprør (royalistiske eller føderalistiske) mod konventet i 1793. Alt efter tilfældet havde udsendinge på mission en forsonende holdning (som i Normandiet) eller udførte en punktuel undertrykkelse, mens andre havde en mere undertrykkende holdning. Nogle af dem var involveret i virkelige uddrivelser, såsom Barras og Fréron i Toulon, Collot d'Herbois og Fouché i Lyon eller Tallien i Bordeaux. I forbindelse med Vendée-krigen forsøger Michel Ragon at bevise, at de overgreb, der blev begået af udsendinge på mission, svarede til kravene fra Comité de salut public og endda fra konventionen.

Til dette formål trækker han på dokumenter fra perioden og bruger passager fra taler, proklamationer, breve eller rapporter fra flere revolutionære personligheder, som han fortolker som en indrømmelse af folkemordsplaner. F.eks. en proklamation af Francastel, der blev offentliggjort i Angers den 24. december 1793, hvori det hedder: "Vendée vil blive affolket, men Republikken vil blive hævnet og fredelig... Mine brødre, lad ikke terroren ophøre med at være dagens orden, så skal alt blive godt. Hilsen og broderskab. Det samme gælder et brev fra Carrier af 12. december 1793 til general Haxo, der bad ham om forsyninger til det republikanske Vendée, hvor han fremhæver de formler, der synes at retfærdiggøre hans tese: "Det er helt forbløffende, at Vendée vover at kræve subsidier, efter at have splittet fædrelandet med den blodigste og mest grusomme krig. Det er en del af mine planer, og det er nationalkonventets ordrer, at tage alle subsistensmidler, fødevarer, foder, kort sagt alt i dette forbandede land, at overgive alle bygninger til flammerne, at udrydde alle indbyggere... modsætte sig af alle kræfter, at Vendée tager eller beholder et eneste korn... Kort sagt, at intet overlades til dette land af forbud.

I 2017 udgav Jacques Villemain, der er diplomat og jurist og har arbejdet for Den Internationale Domstol i Haag, en bog, hvori han mener, at hvis massakrerne under Vendée-krigen fandt sted "i dag", ville de i henhold til international strafferet blive betegnet som "folkedrab". Bogen blev imidlertid kritiseret af Jean-Clément Martin, som mente, at Villemains tilgang var baseret på en skæv læsning af kilderne, hvor den historiske metode var fraværende. Martin bemærker f.eks. i forbindelse med loven af 1. august, at Villemain aldrig tager hensyn til den kontekst, hvori loven blev udstedt. Han skriver: "Det er heller ikke nok at påpege, at loven af 1. august blev vedtaget i hast og med vægt på den påberåbelse af nødvendigheden af at "ødelægge Vendée", som Barère flere gange proklamerede, hvis analysen negligerer den funktion, som denne tale og denne tekst spiller i den kamp på liv og død, som de revolutionære fraktioner har ført, Montagnards mod sans-culottes, men også Montagnards ved magten og tidligere girondiner og tidligere dantonister, som befolker forsamlingens bænke, de administrative organer i departementerne og til dels de høje militære rækker. Martin mener først og fremmest, at juristernes synspunkt på ingen måde er bedre end historikernes, og at de juridiske værktøjer, som Villemain mobiliserer, såsom begrebet folkemord eller forbrydelser mod menneskeheden, ikke gør det muligt at forstå de forbrydelser og massakrer, der fandt sted i Vendée, bedre.

Den 21. februar 2007 fremsatte ni franske højreorienterede deputerede, der udtrykkeligt baserede sig på Reynald Secher og Michel Ragons arbejde, et lovforslag i Nationalforsamlingen med henblik på "anerkendelse af folkedrabet i Vendéen". Lovforslaget er underskrevet af Lionel Luca (UMP, Alpes-Maritimes), Hervé de Charette (UMP, Maine-et-Loire), Véronique Besse (MPF, Vendée), Louis Guédon (UMP, Vendée), Joël Sarlot (UMP, Vendée), Hélène Tanguy (UMP, Finistère), Bernard Carayon, (UMP, Tarn), Jacques Remiller (UMP, Isère) og Jérôme Rivière (UMP, Alpes-Maritimes). Allerede i 1987 stillede Jean-Marie Le Pen et ændringsforslag med henblik på at anerkende massakrerne på Vendéens som en forbrydelse mod menneskeheden.

Den 6. marts 2012 blev et lignende lovforslag ("med det formål at anerkende folkedrabet i Vendéen i 1793-1794 officielt") fremsat, igen af ni højreorienterede parlamentsmedlemmer; Lionel Luca (UMP, Alpes-Maritimes), Dominique Souchet (MPF, Vendée), Véronique Besse (MPF, Vendée), Bernard Carayon (UMP, Tarn), Hervé de Charette (NC, Maine-et-Loire), Nicolas Dhuicq (UMP, Aube), Marc Le Fur (UMP, Côtes-d'Armor), Jacques Remiller (UMP, Isère) og Jean Ueberschlag (UMP, Haut-Rhin).

Desuden blev der den 23. februar 2012 fremsat et lovforslag "om ophævelse af dekreterne af 1. august og 1. oktober 1793" af 52 senatorer fra højre og midten. Lionnel Luca forelagde den 16. januar 2013 en tekst, som var underskrevet af Véronique Besse (MPF, Vendée), Dominique Tian (UMP, Bouches-du-Rhône), Alain Lebœuf (UMP, Vendée), Alain Marleix (UMP, Cantal), Yannick Moreau (UMP, Vendée), Philippe Vitel (UMP, Var) og Marion Maréchal-Le Pen (FN, Vaucluse). Den består af en enkelt artikel: "Den Franske Republik anerkender folkedrabet i Vendéen i 1793-1794". Det er første gang, at et lovforslag er blevet underskrevet af UMP- og FN-medlemmer i den 14. lovgivende forsamling. Dette forslag har givet anledning til reaktioner, især fra venstrefløjen, f.eks. fra Venstrepartiets nationalsekretær Alexis Corbière, som i dette lovforslag ser "en grov historisk manipulation". For ham er "dette uhensigtsmæssige ordforråd et gammelt ideologisk trick fra den yderste højrefløj til at bagtale den franske revolution og bagatellisere de meget reelle folkedrab i det 20. århundrede".

I februar 2018 fremsatte Emmanuelle Ménard og Marie-France Lorho, deputerede fra den yderste højrefløj, et lovforslag, der sigter mod en officiel anerkendelse som krigsforbrydelser, forbrydelser mod menneskeheden og folkedrab af de overgreb, der blev begået i Vendée mellem 1793 og 1794.

I modsætning hertil er tesen om "Vendéens folkemord" blevet afvist af størstedelen af den akademiske verden, som anser den for at være et udtryk for en fortid, der ikke er forbi.

I 1985 anfægtede François Lebrun tesen om "folkemordet i Vendéen", som dengang blev forsvaret af Pierre Chaunu.

Efterfølgende blev Reynald Secher's afhandling kritiseret af australieren Peter McPhee, professor ved University of Melbourne og specialist i det moderne Frankrigs historie, som vendte tilbage til Chaunu's indflydelse ved at hævde en forbindelse mellem den franske revolution og den kommunistiske totalitarisme, bemærker svaghederne i Sechers analyse af antallet af ofre eller i revolutionærernes syn på Vendée-opstanden, stiller spørgsmålstegn ved Sechers "beskrivelse af de økonomiske, religiøse og sociale strukturer" i det førrevolutionære Vendée og årsagerne til opstanden og bemærker, at der i hans bog ikke lægges vægt på de massakrer, som deres naboer, der var oprørere, begik på republikanerne; Desuden hævder han, at Reynald Secher i sit efterfølgende arbejde ikke tog hensyn til senere akademiske værker, som kvalificerede eller modsagde hans analyser. Han bemærker, som afslutning på sin artikel om oversættelsen af La Vendée-Vengé, le génocide franco-français:

"Oprør er stadig det centrale element i den kollektive identitet hos befolkningen i det vestlige Frankrig, men det er tvivlsomt, om den - eller den historiske profession - har været godt tjent med Sechers grove metodologi og uoverbevisende polemik."

Blandt dem, der har nægtet at acceptere folkemordstesen, kan nævnes waliseren Julian Jackson, professor i moderne historie ved University of London, amerikaneren Timothy Tackett, professor ved University of California, ireren Hugh Gough, professor ved University of Dublin, og franskmanden François Lebrun, professor emeritus i moderne historie ved University of Haute-Bretagne-Rennes-II, Claude Langlois, studiechef ved École pratique des hautes études, direktør for Institut européen en sciences des religions og medlem af Institut d'Histoire de la Révolution française, Claude Petitfrère, professor emeritus i moderne historie ved universitetet i Tours eller Jean-Clément Martin, professor ved universitetet i Paris I-Panthéon-Sorbonne.

Blandt andre argumenter bemærker Jean-Clément Martin, at Reynald Secher, som praktiserer "en autoritetsskrivning, der fordømmer den historie, der ikke bekymrer sig om den absolutte sandhed", i sin bog ikke kommenterer eller diskuterer ordet "folkemord". Men for ham rejser spørgsmålet sig alligevel om "at vide, hvad karakteren af den undertrykkelse er, som revolutionærerne har iværksat". Han forklarer i forlængelse af Franck Chalk og M. Prince, at "uden den ideologiske hensigt, der anvendes på en veldefineret gruppe, har begrebet folkedrab ingen betydning. Det er hverken muligt at finde en "vendelansk" identitet, der eksisterede før krigen, eller at hævde, at det var mod en bestemt enhed (religiøs, social... racemæssig), at revolutionen var ubarmhjertig.

Den tager spørgsmålet op om dekretet af 1. august 1793, der foreskriver "ødelæggelse af Vendée", og Barères rapport, der bekræfter: "Ødelægge Vendée og Valenciennes vil ikke længere være i østrigernes magt". Ødelæg Vendée og Rhinen vil blive befriet fra preusserne (...). Vendée og stadig Vendée, her er den kræft, der æder republikkens hjerte. Det er der, det er nødvendigt at slå til". Han minder om, at begge dele udelukker kvinder, børn og ældre (som i henhold til dekretet af 1. oktober 1793 tilføjes ubevæbnede mænd), som skal beskyttes. På samme måde bemærker han, at "revolutionærerne ikke søgte at identificere et folk for at tilintetgøre det", men blot betragtede Vendée som "symbolet på al modstand mod revolutionen", og han konkluderer, at "de grusomheder, som de revolutionære tropper begik i Vendée, er det, vi i dag ville kalde krigsforbrydelser".

Jean-Clément Martin oplyser, at der ikke blev vedtaget nogen lov med det formål at udrydde en befolkning, der blev betegnet som "Vendée". Han mindede om, at brugen af udtrykket "røvere" fra Vendée i dekreterne allerede stammede fra monarkiet og præciserede, at "befolkningen i Vendée (departement eller upræcis region) ikke er bestemt til at blive udslettet som sådan af konventet".

Patrice Gueniffey, i sin bog La politique de la Terreur. Essai sur la violence révolutionnaire 1789-1794, der blev udgivet i 2000 af Gallimard, betegner de overgreb, der blev begået mod befolkningen i Vendée, som en forbrydelse mod menneskeheden: "De lidelser, der blev påført den vendiske befolkning efter kampens afslutning og uden nogen som helst forbindelse til militære nødvendigheder, udgør en forbrydelse uden sidestykke i den franske revolutions historie, en forbrydelse, der i dag kan betegnes som en forbrydelse mod menneskeheden, og som den republikanske tradition, der er ligeglad med at gøre krav på denne episode uden ære af dens indledende øjeblik, længe har tilsløret eller benægtet."

For Martin er Barères tale og dekretet "en del af den vision, der gør kontrarevolutionen til en enkelt blok, en truende hydra, der legitimerer tanken om 'retfærdig vold' og sætter Vendée-krigen i gang under særligt absurde forhold. De lokale administratorer klagede hele tiden over den manglende afgrænsning af Vendée-området og over den upræcise betegnelse "røvere" for dem, der skulle tilintetgøres (kvinder, børn, ældre og "ubevæbnede mænd" var udelukket). I Maine-et-Loire var Henri Menuau ikke i stand til at præcisere, hvad der skulle ødelægges i Vendée. Oprørene mod værnepligten var ikke enestående i Vendée. I 1793 var der også oprør i Clermont-Ferrand, Bordeaux, Grenoble, Tournais, Angoulême og Dunkerque. Nationalkonventet var overbevist om, at oprøret i Vendée var et komplot mod republikken, især fra England. Efter nederlaget i slaget ved Pont-Charrault blev general Louis Henri François de Marcé, der havde kommandoen over de republikanske tropper, dømt til døden, da han blev betragtet som en forræder mod fædrelandet. Konventet godkendte ikke blot ikke militærets og repræsentanternes handlinger, som modsatte sig dets dekreter, men i selve regionen lykkedes det "at mobilisere lokale revolutionære kræfter til at stoppe den uberettigede vold i Angers eller i det sydlige Vendée". I hæren nægtede officerer at følge deres kollegers ødelæggelsespolitik, og nogle gange lykkedes det dem at få nogle af dem for retten og få dem henrettet. Ifølge hans analyse kan de grusomheder, der blev begået under den vendiske krig, på republikansk side forklares med den dårlige overvågning af soldaterne, som var "overladt til deres egen frygt". På den anden side "tog oprørerne de gamle vaner fra opstandene på landet op, jagede og dræbte statens repræsentanter og plyndrede byerne, før det lykkedes deres ledere for en tid at få dem til at afholde sig fra denne praksis, som havde et hævnaspekt og en messiansk dimension.

Efter hans mening var det ikke en stærk stats vold, der blev sluppet løs på befolkningen; staten var for svag til at kontrollere og forhindre den voldsspiral, der blev udløst mellem oprørere og patrioter indtil foråret 1794.

Patrice Gueniffey gør i det ovennævnte værk, La politique de la Terreur, følgende bemærkning: "Men konventet bør ikke fritages for alt dette: Comité de salut public synes at have udvidet dekretet af 1. august i oktober, og i begyndelsen af 1794 vil det godkende udryddelsen.

I sin Gracchus Babeuf avec les Égaux kritiserer Jean-Marc Schiappa også Reynald Sechers folkemordstese i forbindelse med genudgivelsen af Babeufs bog Du système de dépopulation ou La vie et les crimes de Carrier: "Dette hæfte er for nylig blevet genudgivet under titlen La guerre de la Vendée et le système de dépopulation, Paris, 1987; hvis Babeufs tekst er korrekt gengivet, kan man kun være forarget over R. Sécher og J.J. Brégeon, for ikke at nævne de politiske forudsætninger om "folkemordet" i Vendée, er man forbløffet over de fejl, usandheder, underdrivelser og utallige misforståelser, som præger disse sider.

Michel Vovelle, professor emeritus ved universitetet Paris I-Panthéon-Sorbonne og tidligere direktør for Institut for den franske revolutionshistorie, har også taget stilling til tesen om folkedrab. I teksten "L'historiographie de la Révolution Française à la veille du bicentenaire", der blev udgivet i 1987, skrev han

"François Furet kan ikke genkende sig selv, og har sagt det, i den nylige genoplivning af en åbenlyst kontrarevolutionær historieskrivning, som til dels skyldes den nært forestående tohundredeårsdag. Var den i virkeligheden nogensinde forsvundet? Den havde traditionelt siden det 19. århundrede bevaret sine stærke positioner på Académie française (i Pierre Gaxottes kølvand) eller i bibliotekerne på banegårdene. Denne gamle og lidt trætte sang har for nylig oplevet en bemærkelsesværdig genoplivning. Billedet af en totalitær revolution, Gulag's forkammer, er en karikatur af François Furets overvejelser. Revolutionen, der blev sidestillet med terror og blodsudgydelser, blev det ultimative onde. En hel litteratur udviklede sig om temaet "fransk-fransk folkedrab" baseret på ofte dristige skøn over antallet af døde i Vendée-krigen - 128.000, 400.000... og hvorfor ikke 600.000? Nogle historikere har, uden at være specialister i spørgsmålet, ligesom Pierre Chaunu, lagt al deres moralske autoritet, som er stor, i at udvikle denne anathema-diskurs og har fra starten diskvalificeret ethvert forsøg på fornuft. En sådan historie får meget plads, afhængigt af den støtte, den har i medierne og i en del af pressen. Skal den skjule de mere autentiske aspekter af et revolutionært studieprojekt, der i øjeblikket er ved at blive genoplivet, for os?

I 2007 udtalte Michel Vovelle: "Dette retfærdiggør ikke massakrerne, men det gør det muligt at kvalificere dem ved at placere dem i arven fra den grusomme krig af "gammel stil", såsom den ødelæggelse af Pfalz, som Turenne foretog et århundrede tidligere for Solkongens ære, og hvis minde er blevet bevaret af rhinænerne. Brændte landsbyer, mord og voldtægter ... Lad os derfor forkaste udtrykket "folkemord" og give hver tidsalder det historiske ansvar for de rædsler, der plager den, uden at bagatellisere dem.

I 1998 erklærede Max Gallo sig også imod hypotesen om et "Vendéen-folkedrab" i artiklen "Guerre civile oui, génocide non!

I 2013 erklærede historikeren Alain Gérard: "Jeg bruger begreberne borgerkrig, massakrer, udryddelse. Men jeg har altid afvist udtrykket folkedrab i forbindelse med krigene i Vendée. Han kritiserede også de forskellige lovforslag, der er fremsat i Nationalforsamlingen om "anerkendelse af folkedrabet i Vendée". I 2013 beskrev han den tekst, som blev fremlagt af stedfortræderen Lionnel Luca, som "beklagelig" og "vævet af juridiske modsigelser og historiske usandheder". I 2018 erklærede han efter et nyt lovforslag fremsat af de deputerede Emmanuelle Ménard og Marie-France Lorho: "Det er på høje tid, at vores republik, både venstre og højre, holder op med at overlade den retmæssige fordømmelse af de rædsler, der blev begået i Vendée i begyndelsen af 1794, til ekstremisterne.

I 2007 anførte Jacques Hussenet, at "den åbne debat om massakrer og folkedrab ikke er lukket i nogen retning". I betragtning af at "begrebet folkedrab giver anledning til en lang række fortolkninger", at definitionen af det stammer fra jurister, ikke historikere, og at det er blevet formaliseret efter forhandlinger mellem stater, mener han, at "intellektuel ærlighed i dag forbyder at erklære sig sikker og kun tillader, at man giver udtryk for en overbevisning eller en mening". Han oplyste dog, at hans holdning var følgende: "Begreberne 'massakrer' og 'krigsforbrydelser' er velegnede til at kvalificere det, der skete i det militære Vendée fra december 1793 til juli 1794. Der er ingen grund til at give efter for en overdreven viktimisering ved at kræve betegnelsen "folkedrab". Jeg finder det legitimt at betegne udryddelsen af indianere og armeniere som folkedrab, men jeg ville aldrig sidestille den koldt organiserede udryddelse af jøder med de blodige angreb fra de infernalske kolonner. Hvis man antager, at begrebet folkedrab i sidste ende bliver så almindeligt, at det omfatter alle de alt for mange massakrer i historien, vil Vendée-krigen i sidste ende kun være et folkedrab blandt mange andre. Hvilken moralsk og historisk gevinst ville initiativtagerne få ud af det? Næsten ingen.

Samuel Tomei, en historiker om radikalismen, analyserer de seneste angreb på "den republikanske hukommelses mystificeringer" i navnet på en "hukommelsespligt over for folk, der er undertrykt af en koloniserende republik med hukommelsestab" og "over for folk, der er korsetteret af en jakobinsk republik". Han præciserer det andet punkt:

"Efter ekspansionen i udlandet er det den interne kolonialisme, der er blevet anklaget. Et andet eksempel, der illustrerer brugen af pligten til at huske, er, især siden fejringen af tohundredårsdagen for den franske revolution, denne tilbøjelighed til at fordømme en vis republikansk jakobinisme i mindet om undertrykte regionale mindretal; nogle historikere går så vidt som til at tale, som Pierre Chaunu, uden tvivl lidt provokerende, om republikkens "folkemord" på vendelboerne: "Vi har aldrig haft Hitlers skriftlige ordre om det jødiske folkemord, men derimod Barères og Carnots ordre om Vendée.  " Og den store historiker fra reformtiden ærede mindet om ofrene fra Vendée på sin egen måde: "Desuden spytter jeg på jorden, hver gang jeg går forbi Carnot-skolen".

I samme ånd bemærker Serge Bianchi, professor ved Rennes-II Universitet, i sin anmeldelse af Éric Anceaus lærebog La Révolution française, at "præsentationen af Enragés, Robespierres komplekse personlighed og Vendée-krigen er ikke karikeret. I artiklen "À propos des révoltes et révolutions de la fin du XVIIIe siècle. Essai d'un bilan historiographique", Guy Lemarchand, professor ved universitetet i Rouen, skelner mellem de forskellige historiske skoler, der har analyseret den franske revolution, og forklarer:

"Et meget lille mindretal synes nu at være den ultrakonservative strømning af legitimistisk oprindelse, tidligere af royalist-typen, som i 1980'erne slog sig ned på sit foretrukne terræn: "folkemordet" i Vendée. Elementer af dette kan findes i det kapitel, som A. Gérard har skrevet (Poussou 2). Forfatteren har tydeligvis ikke længere en idyllisk vision af det herredsregime i provinsen, som det fremgår af Marquise de La Rochejaqueleins memoirer, og han bemærker også, at bønderne i provinsen i begyndelsen var positive over for revolutionen. Men ifølge ham og uden at give beviser for denne påstand var Vendée ikke kun et stort oprør, men også et instrument i hænderne på montagnardisterne i deres kamp mod girondinerne før den 2. juni 1793. De ville have undladt at presse konventet til at beordre en hurtig undertrykkelse for at kompromittere de dengang dominerende Girondins, hvilket gjorde det lettere for oprøret at brede sig. Så ville de som regeringens herrer have givet sig hen til den rensende vrede, der kendetegnede dem. Den anden originale idé er, at vendelboerne ikke faldt for deres modstanderes barbari: de løslod deres fanger, når de blå skød dem. Hvad angår de generaler og politiske ledere, der gav ordre til "de infernalske kolonner" og til at drukne Nantes, fritager A. Gérard Turreau for nogle af sine ansvarsområder for at overlade ansvaret til Komitéen for Offentlig Frelse og Transportør, en emanation af jakobinerne, der ville være "arketypen af professionelle revolutionære". På den måde tager han uden kritisk distance Thermidorians diskurs op, som søger efter syndebukke for at få folk til at glemme deres egen orientering før Robespierres fald og for at slippe af med nogle af de montagnards, der var blevet besværlige.

Guy-Marie Lenne har på sin side åbnet et nyt og endnu ufuldstændigt udforsket forskningsområde, nemlig flygtningene fra Vendée (se ovenfor). Deres antal (mindst flere titusinder), deres politiske orientering (republikansk, neutral eller endog mistænkt for royalisme) forhindrede ikke Republikken (kommuner, distrikter, departementer eller konventet) i at komme dem til undsætning, tage imod dem, give dem mad og undertiden arbejde. Ifølge ham er denne holdning i fuldstændig modstrid med hypotesen om et folkemord: man kan ikke ønske at massakrere et folk og samtidig organisere evakuering og hjælp til en del af dette folk. Mere anekdotisk, men afslørende, kan vi konstatere, at selv på fredsretsdommernes niveau forsøger man at beskytte de svageste: Således beskyttes de mindreårige børn af Cathelineau-familien fra Le Pin-des-Mauges, som skaffede en generalissimus i den vendiske hær, og hvis tre andre brødre døde i den katolske og kongelige hærs rækker, af en fredsdommer, som udpeger et familieråd til at forvalte deres ejendom, selv om de ville være et hovedmål for forfølgelse. På samme måde blev fredsretsdommere, der valgte royalismen, holdt på deres plads.

For Didier Guyvarc'h, der dengang var medlem af Groupe de recherche en histoire immédiate (GRHI), fremhæver Jean-Clément Martins undersøgelse af Vendée-"erindringsstedet" "erindringspolitikken og de spørgsmål, der er på spil". Hvis det for historikeren var de blå, der fra 1793 og frem konstruerede billedet af Vendée, som var et symbol på kontrarevolutionen, var det de hvide og deres efterfølgere, der i det 19. og 20. århundrede brugte og vendte dette billede til at skabe en regional identitet. Denne identitet er et redskab til social mobilisering, men også et moderne politisk instrument. Succesen for udstillingen i Puy-du-Fou, der blev lanceret i 1977 af Philippe de Villiers, er resultatet af et møde mellem et miljø, der blev gjort modtageligt af en 150 år gammel erindringspædagogik, og en politikers ønske om at skabe et image. Eksemplet fra Vendée i 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne illustrerer de nye udfordringer, som erindringshistorikeren står over for. Konfronteret med en levende og overbevisende erindring bliver han tvunget til at dekonstruere myten eller legenden og dermed sætte spørgsmålstegn ved nutidens udnyttelse af fortiden. I forbindelse med tohundredårsdagen for 1789 og derefter 1793 er brugen af begrebet folkemord således i centrum for en intens debat, fordi det er et spørgsmål for dem, der ønsker at vise, at "revolutionen til alle tider og på alle breddegrader ville fortære frihedsrettighederne".

På samme måde bemærkede Mona Ozouf og André Burguière i 2007 med henvisning til den vedvarende erindring om Vendée-krigen, der var præget af Puy-du-Fou-succesen, at: "Vendée-episoden var længe et yndet emne i debatten mellem højre og venstre om revolutionen, men den var ikke længere efterspurgt, da et essay, der blev offentliggjort på tærsklen til tohundredårsdagen, og som ikke bragte andet nyt end en beskyldning om "folkemord", genoplivede krigen mellem historikerne, en krig, der var mærkeligt uhensigtsmæssig på et tidspunkt, hvor fejringen foregik i en atmosfære af festlig enighed. Alle forsvarer i dag arven fra menneskerettighederne. Ingen fortryder kongehuset, men ingen ville dømme Louis XVI til døden. Det er dette postmoderne Frankrig, der respekterer alle minder og er forelsket i alle traditioner, der hver sommer rejser tilbage i tiden blandt de udklædte folkemængder i Puy-du-Fou.

Kilder

1. Vendéerkrigen
2. Guerre de Vendée
3. a et b Hussenet 2007, p. 418.
4. a et b Hussenet 2007, p. 148.
5. ^ Paul-Émile Boutigny, Henri de La Rochejaquelein alla battaglia di Cholet nel 1793, olio su tela, Cholet, Musée d'art et d'histoire de Cholet
6. ^ a b c d Jacques Hussenet (dir.), « Détruisez la Vendée ! » Regards croisés sur les victimes et destructions de la guerre de Vendée, La Roche-sur-Yon, Centre vendéen de recherches historiques, 2007
7. ^ Jacques Dupâquier et A.Laclau, Pertes militaires, 1792–1830, in Atlas de la Révolution française, Parigi 1992, p. 30.
8. ^ Jean-Clément Martin, La Terreur, part maudite de la Révolution, coll. Découvertes Gallimard (n° 566), 2010, p.82
9. 1 2 3 4 Hussenet, 2007.
10. Jacques Dupâquier et A.Laclau, Pertes militaires, 1792–1830, in Atlas de la Révolution française, Paris 1992, p. 30.
11. Jean-Clément Martin, La Terreur, part maudite de la Révolution, coll. «Découvertes Gallimard» (n° 566), série Histoire, 2010, p.82
12. ^ a b c Jacques Hussenet (dir.), « Détruisez la Vendée ! » Regards croisés sur les victimes et destructions de la guerre de Vendée, La Roche-sur-Yon, Centre vendéen de recherches historiques, 2007
13. ^ Jacques Dupâquier et A.Laclau, Pertes militaires, 1792–1830, in Atlas de la Révolution française, Paris 1992, p. 30.
14. ^ Jean-Clément Martin, La Terreur, part maudite de la Révolution, coll. Découvertes Gallimard (n° 566), 2010, p.82
15. ^ Bell, David A. (15 August 2019). "The French Revolution, the Vendée, and Genocide". Journal of Genocide Research. 22 (1): 19–25. doi:10.1080/14623528.2019.1655953. S2CID 201974394. Retrieved 10 April 2022.