Resumé

Kalmarunionen var en skandinavisk union mellem kongerigerne Danmark, Norge og Sverige, der blev dannet i 1397 og varede indtil den 6. juni 1523. Unionen omfattede således territorier som Finland, Island, Grønland, Færøerne, Orkneyøerne og Shetlandsøerne og var det største politisk forenede område i Skandinaviens historie. Efter at Sverige forlod unionen, forblev Danmark og Norge i union indtil 1814, med væsentlige ændringer i unionsformen i 1536.

Unionen blev grundlagt på et møde i Kalmar i 1397, hvor de tre landes aristokrati samledes for at krone Erik af Pommern til konge af de tre lande (med dronning Margaretha som første medregent). Det såkaldte unionsbrev fra dette møde er blevet bevaret. Historikere har forskellige opfattelser af, hvordan brevet skal fortolkes. Nogle hævder, at det ikke var en retligt bindende traktat. Uanset hvad, blev de tre kongeriger regeret af den samme monark. Erik blev efterfulgt af Kristofer af Bayern. Ved hans pludselige død i januar 1448 var der imidlertid ingen efterfølger, og Danmark og Sverige valgte hver især en regent. Det var først i 1457, at de tre kongeriger igen blev regeret af den samme konge, Christian I. Dette var dog kun kortvarigt, og efterfølgere som Hans og Kristian II regerede kun i korte perioder over Sverige. I Sverige forblev unionen en politisk mulighed indtil valget af Gustav Vasa som konge i 1523.

Historikeren Gottfrid Carlsson karakteriserer Unionen som en "forbundsstat", selv om Kalmarunionen ikke havde lovgivningsmagt på forbundsniveau. Unionen var det største land i Europa målt på areal. Historikeren Dick Harrison beskriver Unionen som:

Historikeren Erik Lönnroth så Unionen som en politisk og økonomisk nødvendighed for at bremse Tysklands ekspansion mod nord i det 14. århundrede. Da de tidligere udenrigspolitiske trusler, Hansestæderne, den Tyske Orden og de nordtyske fyrster, forsvandt i det 16. århundrede, svækkedes også unionstanken.

Sverige og Norge i union

Sverige og Norge blev forenet under én krone under kongerne Magnus Eriksson og Hakan Magnusson. Kristofer 2. af Danmark havde i 1329 givet Skåne i pant til Johannes af Holsten, men i 1332 udbrød der et oprør, og i november samme år valgte Johannes at overdrage Skåne og Blekinge til den svenske konge mod en løsesum. Magnus anerkendte Skåne som et selvstændigt kronland, mens skånerne anerkendte Folkungarna som et kongeligt hof. Magnus kaldte sig derefter "konge af Sverige, Norge og Skåne". Den danske kong Valdemar Atterdag erobrede dog Skåne, Blekinge og det sydlige Halland i 1360. I sommeren 1361 erobrede han Gotland. Tabet af Skåne fik det svenske aristokrati til at vende sig mod Magnus Eriksson, og i 1361 blev han fængslet af sin egen søn, Hakan Magnusson. Hakan blev valgt til svensk konge på Mora-stenene i februar 1362. Hakan og hans far blev dog forsonet i foråret 1362, og de blev enige om at styre Sverige og Norge sammen. For at få hjælp til at besejre det svenske aristokrati henvendte de sig til Valdemar Atterdag i Danmark for at få hjælp til at besejre det svenske aristokrati. I 1359 var Hakan Magnusson blevet forlovet med Valdemars seksårige datter Margareta. Under pres fra det svenske aristokrati havde Hakan brudt forlovelsen og i stedet forlovet sig med en prinsesse fra Holsten, Elizabeth. Da prinsessen rejste til Sverige i december 1362 for at møde sin kommende mand, blev hendes skib drevet af vinden til Bornholm, hvor hun blev fængslet. Magnus Eriksson og hans søn skyndte sig til København, og den 9. april 1363 giftede Hakan sig med Margareta. Den holstenske prinsesse blev derefter løsladt fra fængslet; hun levede resten af sit liv i et kloster.

Valdemar Atterdags eneste søn Kristofer var blevet alvorligt såret i juli 1362 under kampe i Skåne og døde den følgende sommer. Valdemar havde to døtre, Ingeborg og Margareta, og i den situation kunne begge to vælges som tronfølgere. Ingeborg blev gift med Henrik Bödeln af Mecklenburg, søn af Albrekt den Store af Mecklenburg og Eufemia Eriksdotter (søster til Sveriges kong Magnus Eriksson). Stormandsoppositionen i Sverige mod Hakan Magnusson gik sammen med Albrekt for at sætte hans og Eufemia Eriksdotters anden søn Albrekt af Mecklenburg på den svenske trone. I anden halvdel af 1363 begav Valdemar Atterdag sig ud på en lang rejse i Europa, og hans allierede Magnus og Hakan kunne derfor ikke forvente hjælp fra Danmark. I november 1363 sejlede en stor tysk hær til Sverige for at foretage et overraskelsesangreb på Volksungarna, som lykkedes. I februar 1364 kunne Albrekt derfor lade sig hylde som Sveriges konge på Mora stenene. Folkets to sønner, Magnus og Hakan, beholdt kontrollen over Norge og det vestlige Sverige, hvorfra de indledte et militært angreb på det østlige Svealand, men blev besejret i 1365 i slaget ved Gataskogen på grænsen mellem Västmanland og Uppland. Valdemar Atterdag angreb i 1366 og havde i begyndelsen stor succes. Han blev dog til sidst angrebet af mecklenburgske, holstenske og hansestadiske tropper og blev tvunget til at slutte fred. I 1371 blev Valdemar tvunget til at acceptere at gøre sit barnebarn Albrekt 4. af Mecklenburg til arving til den danske trone. Magnus Eriksson blev fængslet i seks år indtil 1371, men blev løsladt efter at folket havde lovet, at de vestsvenske områder, som de havde i lenet, ville blive overdraget til Albrekt ved Magnus Erikssons død.

Danmark og Norge i union

Da Magnus Eriksson døde i 1374, blev disse områder imidlertid ikke overdraget, og da Valdemar Atterdag døde i oktober 1375, blev Albrekt 4. ikke udnævnt til dansk konge. I stedet opstillede Hakan Magnusson en rivaliserende kandidat, nemlig sin egen søn Olof. Hakan havde opbakning fra Danmarks mest indflydelsesrige adelsmænd, og på et parlamentsmøde i Slagelse i maj 1376 blev Olof udnævnt til dansk regent. Samtidig blev det besluttet, at hans forældre, Håkan og hans kone Margareta, skulle være regeringschefer. Det var betydningsfuldt, at både Hakan og Margareta havde været i Danmark for at arbejde for deres søns kandidatur, men også at kun Margareta kunne anses for at repræsentere det danske kongehus, idet hendes søster Ingeborg var død på det tidspunkt. For at styrke sit krav på tronen begyndte hun at kalde sig "dronning af Danmark, Sverige og Norge" i perioden op til sin søns valg til konge.

Med Olofs udnævnelse havde Danmarks og Norges union skabt et stort imperium, der ikke kun omfattede de to lande, men også andre områder, som de regerede over, såsom Skåne og Gotland. Da Hakan døde i 1380, blev Olof også konge af Norge, men Margareta fungerede som hans værge. Den svenske kong Albrekt af Mecklenburg var ikke uvirksom, men forsøgte at erobre Skåne i 1380-1384, men måtte nøjes med det sydlige Halland. Albrechts forsøg på at forene Skåne og Sverige under én krone havde også bred opbakning blandt den skånske adel. Kongernes indflydelse i Skåne blev også svækket af, at det vestlige Skåne siden 1370 havde været forpligtet over for den tyske Hanseforening. I 1385 kom Olof Håkansson imidlertid til Lund, hvor han blev hyldet af skånerne efter at have bekræftet skånernes traditionelle privilegier. Få uger senere overgav Hanseforbundet sine borge i det vestlige Skåne til den danske konge. I forsommeren 1385 begyndte Olof Håkansson at bruge titlen "sand arving til kongeriget Sverige" og kunne begynde at bevæbne sig til krig i stedet for til forsvar.

Krigen mod Albrekt

Albrecht af Mecklenburgs position som svensk konge var blevet svækket med tiden. For at hjælpe ham havde han indkaldt tyskere til at fungere som lensmænd og fogeder i stedet for det svenske aristokrati. En af de adelsmænd, der støttede Albrecht og modsatte sig lejesoldaterne, var Bo Jonsson (Grip), bl.a. i håb om, at Albert ville være i stand til at generobre Skåne fra Valdemar Atterdag. Bo Jonsson var ikke kun rigets fyrste, men også dets største godsejer. I april 1384 var han på vej til Skåne for at deltage i felttoget, men i Vadstena oprettede han et testamente, hvori han som sit sidste ønske erklærede, at alle hans len i Finland og Sverige skulle forvaltes efter hans død af otte navngivne adelsmænd, hvilket forhindrede kong Albrecht i at få kontrol over grevskaberne. Bo Jonssons mecklenburgske hustru og hans børn blev udelukket fra enhver kontrol over amterne. Forholdet mellem Bo Jonsson og Albrekt i de senere år kendes ikke; sandsynligvis var Albrekts manglende evne til at erobre Skåne ikke til fordel for ham. Da Bo Jonsson døde i august 1386, blev testamentet kendt, og Albrekt erklærede sig som værge for enken og børnene i et forsøg på at omstøde testamentet. Det lykkedes også Albrekt at tage kontrol over nogle fæstninger. I den indenrigspolitiske krise, der opstod i Sverige, søgte de svenske adelsmænd nu støtte hos Margareta. Nogle af dem mødte Olof og Margareta i Skåne i sommeren 1387.

Margareta opholdt sig i Ystad, da Olof pludselig blev alvorligt syg af feber og døde på Falsterbo Slot den 3. august 1387. Margareta sørgede dog hurtigt for at blive hædret som Danmarks regent, først ved en begravelsesmesse i Lund den 10. august, derefter ved landstinget i Ringsted, Fyns landsting i Odense og sandsynligvis også ved Jyllands landsting i Viborg. Margareta rejste også til Norge, hvor hun blev hædret som Norges regent ved et møde mellem fyrsterne i Oslo i februar 1388. Efter sit besøg i Norge mødtes hun med Bo Jonssons eksekutorer i Dalaborg. Dalaborg-traktaten anerkendte Margaretha som Sveriges "befuldmægtigede hustru og retmæssige elskerinde" af det forsamlede aristokrati. De lovede at stille de svenske slotsområder til rådighed for hende og at give hende militær støtte til at erobre magten fra kong Albrecht.

Kong Albrecht så ikke passivt til, mens modstanden mod ham voksede i styrke. I sensommeren 1388 rejste han til Mecklenburg for at samle en betydelig styrke af lejetropper. Albrecht og hans lejetropper var tilbage omkring nytår 1388

De dansk-svenske styrker var hurtigt i stand til at tage kontrol over de borge, som var på Mecklenburgs hænder, herunder Kalmar Slot. Margareta var også hurtig til at handle på arvefølgen; midt på sommeren 1389 samledes et stort møde af stormænd i Helsingborg, hvor Margareta præsenterede tronarvingen Erik af Pommern, søn af Margarets niece Mary. Her blev han anerkendt af de norske repræsentanter som Norges arvelige konge, dog med Margareta som værge, mens han var mindreårig. Hvad angår Eriks stilling i Danmark og Sverige, tog det flere år; Erik blev valgt til konge af Danmark på et rådsmøde i Viborg nytårsdag 1396, og for Sveriges vedkommende blev han hædret på Mora-stenene som konge af Sverige den 23. juli 1396.

Margareta og Erik mødtes med det svenske rigsråd i Nyköping i september samme år, 1396. Den vigtigste beslutning var en reduktion af al krongods, der blev overført til aristokratiet og feudalherrerne i Albrecht af Mecklenburgs tid som konge, medmindre kronen gav en undtagelse. De, der var blevet borgerlige i løbet af perioden, ville miste denne status. På mødet blev det også besluttet, at alle borge og slotte, der blev bygget i denne periode, skulle rives ned, medmindre kronen besluttede andet. Margareta fik Östergötland og Skara bispedømme, Rumlaborg slot og grevskab med Jönköping, Västerås slot og by med Norbohärad og Dalarna. Recessionen blev udstedt den 23. september 1396 og tolkes af historikeren Erik Lönnroth som et knusende nederlag for den svenske stormandsklasse, da den mistede alt, hvad den havde vundet siden oprøret mod Magnus Eriksson. På mødet blev det også besluttet at afholde et nyt møde mellem de førende stormænd fra de tre kongeriger, hvor de skulle indgå en aftale om evig fred mellem landene.

Det første klare bevis på, at Margareta ønskede at skabe en union mellem de tre kongeriger, som Erik var konge over, er Nyköping-recessionen i 1396. Med den personlige union ved hånden blev de forsamlede enige om et unionsmøde, hvor repræsentanter for de tre kongeriger ville blive enige om en union, en union, der blev nævnt som en forudsætning for fred mellem kongerigerne. Dette nordiske unionsmøde fandt sted i Kalmar i sommeren 1397. Selve mødet skulle have taget mindst fire uger og begyndte med en kroningsceremoni, hvor Erik blev kronet til konge af ærkebiskopperne i Lund og Uppsala. Fraværet af norske biskopper i Kalmar kan tyde på, at Erik blev kronet til konge af Norge allerede i 1392. Selve mødet resulterede i et unionsbrev, der regulerede de fremtidige relationer mellem de tre kongeriger, og et kroningsbrev, der fastslog, at Eriks kroning som konge af Danmark, Norge og Sverige var blevet gennemført i Kalmar. Der har været en betydelig videnskabelig diskussion om, hvordan man skal fortolke unionsbrevet.

Brev om kroning

Kroningsbrevet meddeler, at Eriks kroning er blevet gennemført i Kalmar. Underskriverne aflægger troskabsed til kong Erik og giver Margaret fuld ansvarsfrihed. Kroningsbrevet pålægger ikke kongen nogen specifikke forpligtelser, der er kun en passage i generelle vendinger, "oc han gøre widh oss alle som hanom bør at gøre". Lönnroth påpeger også, at der i kroningsbrevet, hvor Erik anerkendes som konge af underskriverne, ikke er tale om et kongevalg eller en magtoverdragelse fra undersåtter til konge. I kroningsbrevet står der også, at Erik er konge af Guds nåde.

Unionens nyhedsbrev

I EU-skrivelsen er der fastsat fem nøgleprincipper for EU:

Den videnskabelige debat om unionsbrevet har drejet sig om, hvorvidt unionsbrevet faktisk blev udstedt. Unionsbrevet er skrevet på papir og ikke på pergament, som det var skik og brug. I brevet står der også, at det skulle trykkes i seks eksemplarer, men der er intet bevis for, at det blev gjort. Dette tyder på, at EU's brev blot er et forslag til en sag. 17 personer er nævnt som seglatorer af dokumentet, men kun ti segl er anbragt. Seglerne er påtrykte og ikke, som det fremgår af teksten, med underliggende segl. Desuden er forseglingen sjusket, forfatteren har rodet rundt i teksten, og der er blevet efterladt nogle stavefejl. Historikeren Lauritz Weibull fremhæver den store nøjagtighed, der normalt kendetegnede middelalderens statsakter: "En statsakt af den ekstraordinære betydning som dette brev kan på grund af sin ufuldstændige ydre karakter ikke vurderes højere end som en rent midlertidig akt."

Weibull fortolker unionsbrevet som en traktat mellem kongemagten på den ene side og de tre kongerigers råd på den anden side. De 17, der forseglede brevet, er ikke nævnt som rigsråd og forseglede ikke unionsbrevet som repræsentanter for rigsrådene, men deres titler som ærkebiskop, ridder, profet blev brugt. En forfatningsretligt gyldig traktat ville også have krævet, at den anden part, kongemagten, havde forseglet brevet.

Historikeren Erik Lönnroth hævder også, at Kalmar-mødet aldrig udstedte en juridisk bindende traktat i form af et unionsbrev mellem de tre lande. Ansvaret for den manglende udstedelse af en fagforeningsskrivelse påhviler Margaret. Mens kroningsbrevet indeholder en statsteori, hvor magten ligger hos den fyrstelige magt, regime regale, er unionsbrevet gennemsyret af en statsteori, hvor den kongelige magt er bundet af lovene, regime politicum. Sidstnævnte var den statsteori, som aristokratiet i statsrådene senere kom til at tilslutte sig. Da unionsbrevet aldrig blev gyldigt, var kongemagten aldrig bundet af de begrænsninger, der var nævnt i brevet. Det var kampen mellem disse to principper, der kom til at præge EU's historie.

Historiker Gottfrid Carlsson fortolker unionsbrevet som en bekræftelse fra de 17 udstedere på, hvad mødet faktisk besluttede. Carlsson anser disse sytten, fire danske og fem svenske riddere, den norske kansler og tre norske riddere, ærkebiskopperne af Lund og Uppsala og biskopperne af Linköping og Roskilde, for at have været de mest fremtrædende i rang ved mødet i Kalmar. Det egentlige unionsbrev fra Kalmar, der blev udstedt efter alle kunstens regler på pergament, gik tabt senest i det 16. århundrede. Carlsson formoder, at det bevarede brev var beregnet til at blive overdraget til den norske kansler, som ønskede at fremlægge en bekræftet kopi af EU-afgørelsen. Dette ville forklare, hvorfor de norske udstederes segl ikke er anført på unionsbrevet - de ville have kunnet bekræfte mundtligt over for det norske statsråd, at brevet var en autentisk kopi.

Eftertidens syn på dronning Margaret og hendes unionspolitik har varieret. Tidlige svenske historikere som Olaus Petri og Ericus Olai kritiserede hende for ikke at holde sine løfter, og i Vadstenadi blev hun kritiseret for sine nedskæringer i godser og skattebyrden. I det 19. århundredes skandinavisme blev Margaretas rolle i foreningen af de nordiske lande fremhævet. Den danske historiker Kristian Erslev argumenterede imidlertid, at unionen for hende var et middel til at nå sit primære mål, en stærk kongemagt på bekostning af adelens indflydelse.

Margaretha foretog nedsættelser af frelserlandet både i Danmark og Sverige, da overførslen af skattejord til frelserlandet truede kronens skatteindtægter alvorligt. Efter at Sveriges drot Bo Jonsson (Grip) døde i 1386, Danmarks drot Henning Podebusk døde i 1388 og Norges drot Ogmund Finsson døde i 1388, udpegede Margaret ikke nye drotter. Selv embedet som marskal blev efterladt ledigt i hendes tid. Margareta er også blevet kritiseret for at placere udenlandske fogeder på svenske slotte i strid med Magnus Erikssons grundlov. Ifølge Erslev placerede hun altid danske fogeder i svenske og norske grevskaber, mens Carlsson hævder, at det eneste klare eksempel på dette er slottet Tre Kronor i Stockholm, som var hendes personlige ejendom, men ellers "var slotsmarkerne i Sverige næsten altid besat af personer, der var indfødte i lovens forstand". Den endelige vurdering af hendes udnævnelser afhænger af, om borgherrerne kan betragtes som indfødte mænd eller ej.

Også ved udnævnelsen af kirkelige embeder fortsatte Margaretha sin fars politik med at udnævne håndplukkede personer til biskopper, så kronen kunne låne penge af kirken. Pavedømmets svaghed på det tidspunkt gjorde det også lettere. Allerede på ærkebispedømmets koncil i 1396 udtalte kirken sig imod Margaretha på grund af skattebyrden og sammenlignede forholdene med jødernes slaveri i Egypten. Rådet i Arc i 1412 protesterede mod nedskæringen af kirkens ejendom og truede med interdikt, hvis forholdene ikke ændrede sig.

Efter Margrethes død i 1412 blev enevælden lempet en smule, og det danske rigsråd fik større indflydelse i Danmark. For Sveriges vedkommende besluttede Erik sig for et refektorat, hvilket betød, at den tidligere nedsættelse af godserne til en vis grad blev ophævet. Udnævnelsen af biskopper foregik uden åbenlys konflikt. Det danske hof blev indkaldt i 1413. Efter 1398 synes Margareta at have tilbragt mere tid i Sverige end i Danmark. Erik tilbragte til gengæld de første år efter 1412 regelmæssigt i Sverige, men derefter blev hans besøg i Sverige mere og mere sjældne. Erik synes slet ikke at have besøgt Norge efter 1412. I det hele taget fortsatte Erik Margrethes unionspolitik. Han donerede penge til Vadstena kloster, men indsatte sine egne mænd som biskopper. Det norske rigsråds indflydelse blev mindre og mindre, og dets medlemmer manglede indflydelse, undtagen i deres juridiske opgaver. I Norge blev danskere indsat som biskopper, og de norske borge Bohus, Akershus, Tunsberghus og Bergenhus blev overtaget af danske fogeder. Eriks ambition synes at have været at integrere de tre unionslande. Unionsmøder med råd fra de tre lande mødtes i København, et unionsbanner og et unionsvåben og en fælles herold for de tre kongeriger.

I Sverige satte Erik danskere og tyskere som fogeder på borgene. 1434 var tyskeren Hans Kröpelin foged på Stockholms slot og Hans af Eberstein på Gripsholm Slot, danskerne Anders Nielsen på Axevalla, Jens Grim på Kalmar Slot og Jösse Eriksson på Västerås Slot. Også Älvsborg, Nyköpingshus og Ringstaholm havde tyske eller danske lensmænd. Kun få slotte i Finland havde medlemmer af den svenske adel som fogeder.

Som motiv for det oprør mod Erik, der brød ud i Sverige i sommeren 1434, Engelbrekt-oprøret, er der blevet peget på nogle direkte årsager. Den 12. september 1434 udsendte det svenske råd et cirkulærebrev til de høje tyskordensmestre, hansestæderne og rådet i Norge. Koncilet påpegede flere mangler, bl.a. at Erik havde udnævnt uegnede mænd til biskopper, at han havde overdraget borge til udlændinge, og at han ved at forsøge at udnævne sin onkels søn Bogislav IX af Pommern til tronfølger ikke respekterede kongerigernes valgret. Borgerne er blevet tvunget til at betale undertrykkende skatter, byerne urimelige afgifter, og aristokratiet er blevet tvunget til at deltage i krige i udlandet.

I november 1434 blev parterne enige om at indlede forhandlinger. Disse fandt sted i Halmstad i april-maj 1435. Fra det svenske råd deltog ærkebiskop Olof, biskopperne Knut og Sigge, ridder Nils Erengislesson og ridderne Knut Jonsson og Magnus Gren. Biskop Jens af Roskilde, Axel Pedersson, Erik Nielsson, Sten Basse, Morten Jensson og dekan Hans Laxmand deltog som Eriks repræsentanter. På mødet blev det aftalt, at statsrådet skulle udpege fogeder på de slotte, som kongen stadig kontrollerede, og at skatterne skulle fastsættes af kongen og statsrådet i fællesskab. Kongen lovede også at udnævne drotter og marskaller i Sverige, at Rikshövitsmannen Engelbrekt Engelbrektsson skulle få Örebro Slot og grevskab på livstid og Erik Puke skulle få Rasbo Hundare på livstid. I juni mødtes Riksrådet i Uppsala og ratificerede Halmstad-aftalen, men i ratifikationsbrevet uddybede Riksrådet, hvordan det fortolkede aftalen: Kongen skulle regere riget i overensstemmelse med Riksrådet og loven.

I efteråret 1435 ankom Erik til Stockholm, og den 14. oktober blev der indgået et forlig, hvor Erik blev anerkendt som konge, hvis han garanterede sine løfter fra kongevalget og at følge Sveriges retssystem. Erik lovede også at udnævne domprofiler og marshalls. Med hensyn til udnævnelse af fogeder kunne kongen udnævne danskere eller nordmænd som fogeder på slottene Stockholm, Nyköping og Kalmar. For de øvrige borge ville kongen indhente Rådets udtalelse, men i tilfælde af uenighed ville kongen træffe den endelige afgørelse om, hvilken svensker der skulle blive foged. Kongen udpegede den loyale Krister Nilsson (Vasa) som drot og Karl Knutsson (Bonde) som marskal.

Oprøret i Sverige brød dog snart ud igen, og parterne mødtes i Kalmar i juli 1436. Fra forhandlingerne i Kalmar er der et forslag til en ny unionsakt, som tilsyneladende kommer fra svensk side. Carlsson (1945) spekulerer i, at forfatteren var biskoppen af Strängnäs, Tomas Simonsson, mens Lönnroth (1969) gætter på en person i den svenske kirke med forbindelse til det dengang igangværende kirkeråd i Basel. Forslaget er klart inspireret af unionsbrevet fra 1397. Forslaget mangler punkterne om dronning Margrethes rettigheder, men tilføjelserne handler om at garantere de tre staters interne uafhængighed, sikre deres indflydelse på udenrigspolitikken og forhindre centralisering af magten. Hvert kongerige skulle have en central administration med en konge og en marskal; kongen skulle fungere som vicekonge i kongens fravær og stå for retsplejen, mens marskallen skulle være øverstkommanderende for de militære styrker. Hvert kongerige skulle også have en kongens kammerherre og en hofkansler. Kongen skulle tilbringe fire måneder om året i hvert kongerige og skulle altid ledsages af to rådgivere fra hvert kongerige. I krig handlede de tre kongeriger i fællesskab, men offensive krige krævede samtykke fra alle tre kongerigers råd. Når en ny unionskonge er valgt, skal der indkaldes til et nordisk unionsmøde i Halmstad med fyrre medlemmer fra hvert kongerige. Disse medlemmer skulle repræsentere hele befolkningen, ikke kun kirken og aristokratiet, men også købstæderne og bønderne. På unionsmødet ville man først og fremmest vælge en af den afdøde konges sønner som ny konge. Hvis der ikke var en sådan konge, kunne unionsforsamlingen søge en ny konge et andet sted fra.

Forslaget til en ny EU-lov blev ikke vedtaget. Den 1. september blev det aftalt, at Erik igen skulle anerkendes som konge af Sverige, men at han skulle regere Sverige efter Nationalrådet og Statsrådet. Spørgsmål om nedsættelse af skatterne for de almindelige borgere og straf af fogederne blev lagt til side. Det svenske råd og Erik havde aftalt at mødes i Söderköping i september for at træffe beslutning om amternes administration og andre spørgsmål. Erik deltog dog ikke, og rådsmændene delte på eget initiativ borggodset op, og kongens fogeder blev fjernet. Erik selv sanktionerede ikke beslutningen, og han kom heller ikke til nye møder med rådet. I Danmark var der konflikt mellem Erik og det danske råd, da han i påsken 1438 gav fire danske borge til sine pommerske slægtninge, og han forsøgte også at få rådet til at anerkende Bogislav som guvernør, hvilket rådet nægtede. Han tvang de sjællandske borgere til at sværge troskab til Bogislav og sejlede derefter til Gotland med statskassen.

Det danske og svenske råd mødtes i juli 1438 i Kalmar, hvor de bekræftede den evige fred mellem de tre kongeriger, gensidig hjælp i krig og hvert riges uafhængighed. Med hensyn til valget af konger blev det aftalt, at ingen af kongerigerne skulle vælge en ny konge på egen hånd uden først at forhandle med de andre kongeriger. Aftalen blev bekræftet på et nyt møde i Jönköping i november 1439, hvor det blev aftalt at mødes i Kalmar inden midsommeren 1440 for at blive enige om en ny forfatning og vælge en unionskonge.

Eriks forsøg på at skabe en alliance mellem ham selv, Preussen og Filip den Gode, Burgundernes hersker, for at erobre Helsingborg og Helsingør blev opfattet som truende i Danmark, og derfor blev Eriks 24-årige nevø Kristofer af Bayern valgt til konge af Danmark den 9. april 1440. Det lykkedes det Det svenske Råd at få Kristofer til at give nogle garantier for, at tidligere forhold ikke ville blive gentaget. I sit løfte lovede Kristofer at regere Sverige i overensstemmelse med Rådets vilje, og Rådet fik vedtaget sit konstitutionalistiske program, regime politicum, som det havde kæmpet for. Den 14. august 1441 blev han kronet til konge af Sverige i Uppsala Domkirke. Han blev kronet til konge af Norge i Oslo i 1442 og derefter kronet i Danmark ved en ceremoni i Ribe Domkirke. Der findes en attest fra den danske kroning, hvoraf det fremgår, at Kristofer blev kronet til archirex, ærke-konge.

Kristofer blev gift med Dorothea af Brandenburg i København i 1445, og hun blev kronet til dronning af Unionen i overværelse af biskopper fra de tre kongeriger.

Kristofer delte sin tid ligeligt mellem Danmark og Sverige, men det kan ikke bevises, at han besøgte Norge efter kroningen i Oslo. I sit løfte om troskab havde han lovet at dele sin tid ligeligt mellem de tre kongeriger, men dette blev ikke opfyldt for Norges vedkommende. Det norske råd havde en uafhængighed, som ellers er uden sidestykke i Norges senmiddelalderlige historie. Det norske råd bestod af indfødte nordmænd eller mænd, der nedstammede fra norske familier. Af praktiske årsager blev det delt i to, det ene med sæde i Oslo og det andet i Bergen. I Sverige havde det svenske råd et fast greb om skatteopkrævningen, mens skattepengene i Norge blev overført til det kongelige kansleri i København.

Carlsson (1945) hævder, at der er troværdige beviser for, at der i Kristofers tid som unionsmonark faktisk blev udstedt et nyt unionsbrev, som lå tæt op ad forslaget til en unionslov fra 1436, og at dette unionsbrev blev udstedt i Stockholm. Uanset om dette skete eller ej, var Kristofers regeringstid præget af regime politicum, hvor regeringen blev gennemført i overensstemmelse med loven i det enkelte kongerige og i samarbejde med rigets råd. Hverken i Norge eller i Sverige var der andre end indfødte landshøvdinger. I Sverige favoriserede han de højadelige, der var for Unionen, og i hans fravær udnævnte han et regeringskollegium med ærkebiskop Nils Ragvaldsson, Bengt Jönsson (Oxenstierna), Erengisle Nilsson den Yngre og Magnus Gren. Kristofer respekterede også den kirkelige frihed, og den kirkelige modstand mod statsmagten, som tidligere havde eksisteret, var fraværende i denne periode.

I hele sin regeringstid var Kristofer optaget af at få kontrol over Gotland, hvor den afsatte kong Erik med Visborg som base stod i spidsen for en sørøverflåde, der hærgede Østersøen. Eriks allierede Filip den Gode og de hollandske søfartsbyer forlod ham, efter at Kristofer havde indgået en handelstraktat med dem i sommeren 1441. I 1443 blev Erik i stedet støttet af de vendiske hansestæder, da Kristofer ikke ønskede at bekræfte deres handelsprivilegier i Sverige og Norge. Efter at Kristofer endelig bekræftede deres privilegier i 1445, tog de afstand fra Erik, og han søgte i stedet støtte hos den Tyske Orden. I august 1446 sejlede Kristofer til Gotland med 2.000 soldater og råd fra de tre kongeriger og mødtes med Erik til forhandlinger i Västergarn. Erik krævede Gotland og bispedømmet Linköping eller Gotland og 200.000 loden til gengæld for at anerkende Gotland som tilhørende Sverige. Dette blev afvist, og forhandlingerne mislykkedes, selv om der blev aftalt en 18 måneders våbenhvile. I januar 1447 indgik Unionen en alliance med Teutonicordens mester for at føre krig mod russerne. Ordenene gik imidlertid alene i krig mod Novgorodria, og deres indflydelse i striden om Gotland blev betydeligt reduceret. Det var derfor lykkedes Kristofer at isolere Erik med EU's udenrigspolitik. En ny mulighed for et forlig opstod i 1447, da Eriks fætter Bogislav IX døde og gjorde Erik til hertug af Pommern-Stolp, og Larsson (1997) hævder, at der dermed var en chance for at få Erik til at opgive Gotland. Kristofer blev imidlertid pludselig syg julen 1447 og døde i begyndelsen af januar 1448.

I Sverige blev der indkaldt til stændermøde i Stockholm, og under noget uklare omstændigheder blev Karl Knutsson (Bonde) valgt til konge af Sverige den 20. juni 1448. Larsson (1997) tolker denne hurtige udvikling som at Karl ønskede at blive valgt til svensk konge for at kunne lancere sig selv som kandidat til den danske trone.

Inden for det danske råd var der forskellige meninger om, hvorvidt unionskongen skulle komme fra den nordiske adel eller udefra. En fraktion inden for Rådet vendte sig mod Adolf VIII af Holsten, da valget af Adolf som dansk konge ville forene hertugdømmet Slesvig med Kongeriget Danmark. I stedet foreslog Adolf sin egen nevø, Kristian, greve af Oldenburg. Valget af Kristian ville også løse problemet med den store morgengave, som skulle tilfalde enkedronning Dorothea ved hendes mands død: hvis Kristian giftede sig med hende, ville dette ikke være nødvendigt. Den 28. juni bekræftede Kristian den såkaldte Constitutio Valdemariana, Valdemar III's charter fra 1326, som garanterede, at hertugdømmet Slesvig og Kongeriget Danmark aldrig ville blive forenet under én hersker. Den 28. september blev Kristian valgt til konge af Danmark på landstinget i Viborg, og en måned senere blev han kronet i København samtidig med, at han giftede sig med den 18-årige enkedronning.

Dette blev efterfulgt af en kamp for at blive udnævnt til konge af Norge. Hartvig Krummedige, lensmand i Akershus, og den danske biskop Jens Jakobsson var ledere af det norske råd, og i marts 1449 fik de flertal i rådet til at invitere Kristian til forhandlinger om det norske kongevalg. Kristian ankom til Marstrand ved midsommer 1449 og blev valgt til konge af Norge. Han udnævnte derefter ærkebiskop Aslak Bolt og adelsmanden Sigurd Jonsson som kongens forvalter og lovede at vende tilbage den følgende sommer for at blive kronet. En lille gruppe rådmænd ønskede, at Karl skulle være konge i stedet, og i løbet af sommeren 1449 blev han hyldet som konge på forskellige østnorske landsting. I oktober 1449 ankom Karl til Norge med 500 ryttere, hvor han blev fejret som konge forskellige steder. I Nidaro Domkirke blev Karl kronet til konge af Norge af den norske ærkebiskop den 20. november. Ved nytårstid forsøgte Karl at erobre Oslo-området og Akershus-fæstningen med store ridende styrker. En militær erobring viste sig hurtigt at være umulig, og der blev indgået en våbenhvile.

Få uger efter at Karl blev konge af Sverige, forsøgte han også at erobre Gotland fra Erik. Landskabet blev hurtigt erobret, og i begyndelsen af december 1448 lykkedes det de svenske tropper at indtage Visby, men ikke Visborg-fæstningen. Erik lovede at overgive Visborg den 20. april 1449, hvis han fik Borgholm Slot og Öland som livstidsleje. Samtidig havde Erik dog kontakt med Kristian, som tilbød ham tre danske borge og 10.000 gylden om året, hvis han overgav Visborg til ham. Den danske flåde ankom til Visby med forstærkninger, og i april 1449 overdrog Erik Visborg til den danske markis Olof Axelsson (Tott). Dette førte til et nyt forsøg fra svenskernes side på at erobre Visborg. Den danske flåde iværksatte en blokade af øen, hvilket i sidste ende førte til, at svenskerne forlod øen. Spørgsmålet om, hvilket land der skulle have kontrollen med øen, blev sendt til forhandlinger i Halmstad i maj 1450.

Forhandlingerne i Halmstad betød, at Danmark og Sverige blev enige om, at der skulle herske evig fred mellem landene fra den 29. juli 1450. De svenske og danske rådsrepræsentanter blev også enige om en ny unionstraktat baseret på aftalen fra Kalmar 1438: evig fred mellem de tre kongeriger, gensidig hjælp i krig og hvert kongeriges uafhængighed. På mødet blev man også enige om, hvordan man skulle løse den situation, hvor der var to konger i de tre EU-lande. Når enten Karl eller Kristoffer døde, mødtes tolv råd fra hvert kongerige i Halmstad for at beslutte, om den overlevende konge skulle vælges til konge af unionen. Hvis der ikke kan opnås enighed, udnævnes kongen af det kongeløse land, og når den overlevende konge også er død, mødes de igen i Halmstad for at vælge en unionskonge. Hvis der er passende kongesønner, skal en af disse vælges. En udlænding kan ikke vælges til unionskonge; han skal være født i Danmark eller Sverige. Lönnroth (1969) kalder dette "en af de mest hellige statshandlinger i det 15. århundrede i de nordiske lande", mens Harrison (2002) hævder, at "denne beslutning i praksis var helt urealistisk". Ellers besluttede mødet, at Karl skulle afstå Norge til Kristian; spørgsmålet om Gotlands fremtid blev udskudt.

Karl ratificerede Halmstad-mødets beslutning om Norge i juni 1450, men med det forbehold, at han ønskede at beholde sin norske kongetitel. At Karl så let opgav Norge kan forklares ved, at Kristian blev støttet af et flertal i det norske råd, han havde kontrol over alle vigtige norske borge og kunne gøre sine krav gældende med militær magt. Den 29. juli 1450 blev Kristian kronet i Nidaro Domkirke i overværelse af hele det norske råd. Den 29. august blev der underskrevet en unionstraktat mellem Danmark og Norge, hvori de to lande blev enige om at forblive forenet i union under én konge. Det blev også aftalt, at når kongen døde, skulle de to landes råd mødes i Halmstad for at vælge en søn af den afdøde som ny konge i første omgang, eller i anden omgang en anden person, som de fandt egnet.

Halmstad-mødets aftale om en evig fred mellem Danmark og Sverige blev hurtigt til intet, og de næste år var præget af hyppige militære sammenstød mellem de to lande. I Sverige voksede modstanden mod Karl, og i februar 1457 valgte han at gå i eksil i Danzig. Få uger senere valgte rigsrådet ærkebiskop Jöns Bengtsson (Oxenstierna) og Erik Axelsson (Tott) som ledere. I slutningen af marts 1457 erklærede Christian sig selv som prættendent til den svenske kongetrone og anerkendte dermed alle eksisterende privilegier og love, at den svenske adel skulle genvinde de godser, de ejede i Danmark og Norge, og at Sverige skulle anerkende sin suverænitet over Gotland, Öland og Älvsborg. Kristian ankom til Stockholm i juni, og den 2. juli blev han valgt til konge af Sverige. I sin kongelige proklamation bekræftede Kristian, at tidligere fagforeningsaftaler fortsat vil være gældende.

I januar 1458 mødtes de tre kongerigers råd i Skara, hvor det norske og svenske råd valgte Kristians søn Hans som tronfølger i Norge og Sverige. Det danske råd havde tidligere givet det samme løfte.

I marts blev Kristian valgt til greve af Holsten og hertug af Slesvig og opnåede dermed det, som Erik af Pommern aldrig gjorde, nemlig at få kontrol over de to provinser. Men prisen for dette var 123.000 rheniske gylden, en værdi svarende til 6 tons sølv. For at betale for dette blev der krævet nye skatter, hvilket førte til oprør i Sverige i 1463-1464 og til, at Karl blev genvalgt som svensk konge i en periode i 1464-1465 og 1467-1470. Forhandlingerne om at genindsætte Christian som svensk konge gik i stå, og han forsøgte at understøtte sit krav på den svenske trone med militære aktioner i Sverige. I anden halvdel af 1460'erne rasede borgerkrigen mellem en fraktion bestående af Oxenstierna-familien og den grænseadel, der støttede Christian, på den ene side og Karl og hans slægtninge og de indflydelsesrige Axis-sønner på den anden side.

Efter Karl Knutssons død i 1470 blev Sten Sture den Ældre, Karl Knutssons halvsøsters søn, valgt til kongens guvernør. I juni gjorde Kristian krav på sin ret til den svenske trone. Svenskerne og danskerne mødtes i Kungsäter til forhandlinger, hvis resultat er omstridt. Ifølge et overleveret svensk forslag til fredstraktat skulle de mødes igen på Stegeborg Slot for at løse konflikten mellem Kristian og Aksesønnerne, hvorefter Kristian skulle anerkendes som konge af Unionen på de vilkår, som de tre rigers råd kunne blive enige om. I juni ankom Kristian til Stockholm med den danske flåde. Parterne blev enige om en våbenhvile i kampene. Mens Sten Sture rekrutterede en bondehær i Närke og Östergötland, lod Kristian sig hylde af Upplands landsting som Sveriges konge. Den 10. oktober 1471 mødtes de to parter i et militært opgør, slaget ved Brunkeberg, som Kristian tabte.

Historikeren Gottfrid Carlsson har hævdet, at der efter 1471 ikke var noget parti i Sverige, der støttede princippet om en nordisk union for dens egen skyld; senere støtte til unionen ville være baseret på opportunistiske grunde for at beskytte sig selv mod en magtbegærlig hersker.

Kristians eneste chance for at genvinde den svenske kongekrone var gennem forhandlinger. De to parter mødtes til nye forhandlinger i Kalmar i 1476, hvor Sten Sture selv deltog, mens Kristian opholdt sig i Ronneby. I Kalmar blev de bl.a. enige om en oprørsklausul med ret for adelen til at starte et oprør mod kongen under visse betingelser, og at hvis kongen døde, skulle repræsentanterne for de tre kongeriger mødes i enten Halmstad eller Nya Lödöse for at vælge en ny konge der. Spørgsmålet om, hvorvidt Christian skulle anerkendes som konge, blev videreført til et parlamentsmøde i Strängnäs i sommeren 1476, hvor det blev besluttet ikke at anerkende Christian.

Kristian døde den 21. maj 1481.Hans søn Hans var allerede blevet valgt som tronfølger i både Norge og Sverige, men da det norske råd mødtes i august 1481, blev det klart, at der var utilfredshed med Kristians styre. Norge ønskede at få Shetlands- og Orkneyøerne tilbage, som var blevet pantsat til Skotland i 1469, et forbud mod udenlandske handelsskibe til Island og utilfredshed med tildelingen af Norges slotte og grevskaber til udlændinge. I august 1482 blev der afholdt et nyt unionsmøde i Kalmar, men nordmændene deltog ikke. På mødet blev man enige om en ny unionstraktat, der byggede videre på det tidligere møde i Kalmar i 1476 og forpligtede unionskongen med strenge garantier mod aristokratiets indflydelse. Med denne nye unionsaftale kunne det svenske statsråd også acceptere at genanerkendte unionen mellem de tre kongeriger. Kalmar besluttede også at mødes igen i Halmstad i januar 1483 for at vælge unionskongen.

Repræsentanter for de tre kongeriger mødtes i Halmstad i januar 1483 for at vælge Hans til konge af unionen i overensstemmelse med unionstraktaten fra 1482. Da de svenske repræsentanter ankom, manglede de myndighed til at vælge en konge, men Hans blev alligevel valgt til konge af Danmark og Norge. Det blev aftalt at mødes igen i Kalmar det følgende år. I Kalmar-recessen i 1483 blev man enige om betingelserne for Sveriges genindtræden i Unionen. Aftalen indeholder 50 paragraffer, hvori kongen skal respektere de to riges love og skikke, respektere adelens og kirkens privilegier, arbejde for, at de pantsatte øer skal vende tilbage til Norge osv. Den eneste betingelse for at unionen kunne træde i kraft var, at Hans skulle komme til Kalmar den følgende sommer for at blive valgt til konge af Sverige. Dette møde fandt også sted, men uden at Hans var til stede. Hvilken grund Hans havde til at udeblive er ukendt, men ifølge Larsson (1997) er det mest sandsynligt, at han fandt for strenge betingelser for trolovelsen.

Foreløbig var Hans tilfreds med at være konge af Danmark og Norge. Selv om han var blevet tvunget til at aflægge en kongelig ed, der gav stor magt til statsrådet, sørgede han som konge for at rekruttere mænd fra den lavere adel og borgerskabet til sit kansli og sit rentekammer eller som fogeder og biskopper. Den svenske guvernør Sten Sture den Ældre havde betydeligt mere magt, end Kalmar-recessen ville have givet unionskongen, og det må den svenske adel have været klar over. Sten Sture endte i en konflikt med kirken om bl.a. udnævnelser til kirkelige embeder og retten til at testamentere krongods til kirken, og det var formentlig modstanden i Sverige, der fik Sten Sture til at indlede forhandlinger i Ny Lödöse i 1494 om at få Sverige tilbage i unionen. Her blev det aftalt at mødes i Kalmar midt i sommeren 1495 for at bekræfte Kalmar-pausen. I august 1494 godkendte det svenske statsråd resultatet af forhandlingerne. Rigsdagen i Linköping i marts 1495 godkendte også dette, men ønskede ikke, at Hans skulle vælges til konge af unionen. Hans kom til mødet i Kalmar med en dansk delegation, men efter at have ventet seks uger på svenskerne vendte de hjem igen.

Russerne havde angrebet den svenske grænsefæstning Viborg i 1495, men de svenske tropper havde været i stand til at gå til modangreb, bl.a. mod Ingermanland. Sten Sture ønskede imidlertid fred med Rusland for at imødegå den militære trussel fra Danmark, da Hans havde truet med at angribe, hvis svenskerne ikke kunne garantere, at de ville vælge ham til konge. I marts 1497 mødtes det svenske parlament i Stockholm. Oppositionen ønskede at afsætte Sten Sture som guvernør, men han nægtede med den begrundelse, at han ikke var valgt af rådet, men af Arboga-mødet i 1471, og at kun et sådant møde kunne afsætte ham. Borgerkrigen brød ud i juni, men det bondeoprør, som Sten Sture havde samlet, blev slået af Hans saksiske lejetropper i slaget ved Rotebro. Efter forhandlinger blev parterne den 6. oktober 1497 enige om, at Sten Sture skulle træde tilbage som guvernør, og at Hans skulle vælges som konge i overensstemmelse med Kalmar-recessionen. Hans blev valgt den 25. november og kronet dagen efter i Storkyrkan. I Hans' efterfølgende forhandlinger med det svenske rigsråd fik han ret til at udpege danske og norske fogeder til sine egne len. Rådet blev også enige om, at Hans' søn Kristian skulle anerkendes som tronfølger til den svenske trone.

Sten Sture blev kompenseret ved at få hele Åbo stift og Nyköping amt som livslang kurator, og han blev også valgt af kongen til at være hans hofmester. Sammen med ærkebiskop Jakob Ulvsson, biskop Henrik Tidemansson fra Linköping og marskal Svante Nilsson (Sture), en kvartet med store interne modsætninger, var han en del af den gruppe, der skulle styre riget, når kongen var i udlandet. Utilfredsheden med Hans styre bredte sig hurtigt, især med de danske fogeders opførsel, og de tidligere fjender Sten Sture, ærkebiskoppen og Svante Nilsson kunne snart forenes i opposition til kongen. Da det svenske råd mødtes i juni 1501, krævede rådet, at kun svenskere skulle have lov til at besidde borgene i overensstemmelse med Kalmar-recessen, til trods for at rådets vigtigste medlemmer havde givet dispensation. Kongen nægtede at gå med til dette

I begyndelsen af august mødtes syv af rådmændene, herunder Sten Sture, Svante Nilsson, Hemming Gadh og den norske ridder Knut Alvsson (Tre Rosor), i Vadstena, hvor de under henvisning til oprørsklausulen i Kalmar-recessen svor troskab mod kongen og erklærede oprør. Sten Sture blev valgt som national leder. Stockholms slot blev belejret, og dronning Kristina blev tvunget til at overgive slottet i maj 1502. I marts 1502 kontrollerede Knut Alvsson Tunsberghus og Akershus og belejrede Bohus fæstning, som blev kontrolleret af Henrik Krummedige. Kong Hans havde i foråret indkaldt tyske og skotske lejetropper, som indtog Bohus fæstning og derefter Älvsborg fæstning. Under Henrik Krummediges ledelse blev Tunsbergshus generobret, og Akershus blev belejret. Knut Alvsson kom til Oslo for at indlede forhandlinger med Henrik Krummedige. Forhandlingerne fandt sted på Krummediges skib den 18. august, men på trods af en fri hånd blev Knut Alvsson dræbt. Med hans død var oprøret i Norge slut.

Eftertidens billede af Knut Alvsson har varieret. I Povl Helgesens Skibbykrønike fra det 16. århundrede er han en middelmådig mand, der udnyttes af de svenske oprørere, mens den norske forfatter Henrik Ibsen så ham som en national martyr. Knut Alvssons kamp er blevet fortolket som en kamp for en svensk-norsk adelsunion, et forsøg på at tage Norge ud af unionen med Danmark eller blot en kamp for at genvinde sine konfiskerede godser.

Dronning Kristina var blevet taget til fange, da Stockholm blev erobret i 1502. Købmændene i Lübeck ønskede, at kampene skulle stoppe, og ved deres mægling blev parterne enige om at løslade dronningen. Hun blev udleveret ved den dansk-svenske grænse i december 1503, men på vej tilbage til Jönköping blev kongens statholder Sten Sture syg og døde. Svante Nilsson blev valgt som ny guvernør. Danmark og Sverige mødtes til fredsforhandlinger i maj 1504 i København, hvor det blev aftalt, at de tre kongerigers råd skulle mødes i Kalmar i juni 1505 for at løse stridighederne ved forhandling eller retssag. I februar 1505 meddelte det svenske råd det danske råd, at forhandlingerne måtte udsættes. Det danske råd tog ikke notits af dette, og i juni kom Hans til Kalmar sammen med det danske og norske råd, Jakob IV af Skotland, Jakob I af Brandenburg, repræsentanter for den tyske kejser og nogle nordtyske byer. Da svenskerne ikke kom, blev der udpeget en domstol af de danske og norske råd. Hans anklagede Sten Sture, Svante Nilsson og deres tilhængere for forbrydelser mod majestæten. Retten fandt de anklagede skyldige og dømte dem til at miste deres ære, frihed, privilegier og ejendomme. Retten bad den tyske kejser om at stadfæste dommen og forbyde alle kristne at handle med, forhandle med eller på nogen måde støtte de skyldige. I forbindelse med dommen blev flere borgere i Kalmar henrettet, en begivenhed, der er gået over i historien som Kalmar-bodbadet.

Det svenske nationalråd protesterede mod dommen og erklærede sig villigt til at forhandle. Parterne mødtes i Malmø i sommeren 1506, hvor svenskerne fik en af tre muligheder: at anerkende Hans som konge igen, at anerkende hans søn Kristian som konge eller at betale en årlig tribut. Mødet blev afsluttet uden resultat. Kalmar-dommen blev i oktober appelleret til det Hellige Romerske Riges kammerret, hvor ti svenskere blev dømt som oprørere, og alle indbyggere i Sverige blev "i rigets handling", dvs. forvist. Dommen forbød tyske byer at handle med Sverige. I august 1507 kom en handelsdelegation fra Lübeck til Stockholm for at meddele, at handelen nu var suspenderet, og tilbød at mægle. I 1508 og 1509 blev der indgået en våbenhvile og ført forhandlinger mellem parterne. Ved freden i København den 17. august 1509 blev Hans principielle ret til den svenske trone anerkendt, og svenskerne lovede at betale en årlig tribut på 13.000 mark om året.

Der var imidlertid uenighed i det svenske Riksråd om fredstraktaten. I maj-juni 1510 mødtes Rådet i Stockholm og besluttede at nægte at betale tribut. Der udbrød igen krig mellem Danmark og Sverige. I Sverige var der krigstræthed, og rådet opfordrede Svante Nilsson til at træde tilbage i 1511. Men han nægtede. Svante Nilssons pludselige død den 2. januar 1512 gjorde det muligt at forhandle fred, og i april 1512 sluttede parterne igen fred. Betingelserne var, at Sverige skulle anerkende freden i København, og at der skulle afholdes et nyt unionsmøde i sommeren 1513 i København.

Sverige forlader Unionen

Kong Hans døde i februar 1513, og unionsmødet blev udsat i to år til juni 1515. Også dette møde blev udsat i to år indtil et møde i Halmstad i februar 1517, hvor de svenske repræsentanter nægtede at vælge mellem at anerkende Kristian II som konge eller betale en årlig tribut. I forbindelse med nedrivningen af Stäket havde ærkebiskoppen i Lund, Birger Gunnersen, ekskommunikeret den svenske guvernør Sten Sture den Yngre. Kristian kunne derfor gå i krig med den begrundelse, at det var en kristen pligt. I januar 1520 blev guvernøren alvorligt såret i slaget ved Åsunden Is og døde kort efter. En gruppe i det svenske statsråd indledte forhandlinger med Kristian, og den 6. marts 1520 blev han anerkendt som konge af Sverige. Sturepartiet, den afdøde konges tilhængere, støttede imidlertid ikke denne aftale, og Kristian måtte love amnesti, før Sturepartiet overgav Stockholms slot i september 1520.

Kristian blev kronet i Stockholm i november 1520, og tre dages kroningsfestligheder blev efterfulgt af Stockholm-massakren, hvor Sture-partiet og deres tilhængere blev henrettet som kættere. Kristian forlod Sverige i januar 1521 og overdrog ansvaret til statsrådet, der bestod af hans håndlanger Didrik Slagheck, biskoppen af Odense og Strängnäs Jens Beldenak, ærkebiskop Gustav Trolle og biskoppen af Västerås Otto Svinhuvud. Oprør bryder ud i Småland. I juni 1521 blev Didrik Slagheck arresteret af det kejserlige råd, og Gustav Trolle blev i stedet udnævnt til guvernør. Der udbrød også oprør i Värmland, og i august 1521 blev Gustav Vasa, høvding af Dalarna, valgt til guvernør på Vadstena rådhus i august 1521.

I Danmark blev Kristian truet af et adelsoprør, hvor adelen samlede sig om hans onkel Frederik af Holsten. I marts 1523 blev han valgt til ny dansk konge, mens Kristian flygtede til udlandet. Ved det kongelige valg blev der foreslået et nyt fagforeningsmøde for at forny fagforeningen. Dette skete ikke, men i Sverige blev Gustav Vasa valgt til konge den 6. juni 1523. Frederik og Gustav mødtes i Malmø i august 1524, hvor Sverige erklærede sit krav på Bohuslän, Blekinge og Gotland, mens Frederik erklærede sit krav på den svenske trone.

Historiker Erik Lönnroth sætter opløsningen af unionen ind i en bredere sammenhæng og hævder, at ideen om unionen blev undermineret af forandringer i den skandinaviske verden. Tanken om union havde været begunstiget af en opfattet fjendtlighed over for omverdenen, men i begyndelsen af det 16. århundrede havde dette ændret sig. Hansestædernes store indflydelse var til en vis grad blevet neutraliseret af hollandske handelsmænd, den Tyske Orden var ved at gå i opløsning, de nordtyske fyrster, der tidligere havde haft så stor indflydelse, manglede militære ressourcer, og russerne blev heller ikke opfattet som en særlig trussel af Sverige.

Norge mister sin uafhængighed

Unionstraktaten mellem Danmark og Norge fra 1450 var stadig i kraft, og i august 1523 kom to danske rådgivere, Vincens Lunge og Henrik Krummedige, til Norge for at få Frederik anerkendt som konge af Norge. I 1524 fandt rådet imidlertid en magtfuld leder i den nyudnævnte ærkebiskop Olav Engelbrektsson, som overtalte rådet til at kræve en pagt, hvori kongen lovede, at den norske kirke skulle være fri for "luthersk kætteri", og at kun nordmænd eller indfødte danskere skulle få grevskaber. Kongen indvilligede; Vincens Lunge blev herre over Bergenhus, den norske adelsmand Olav Galle over Akershus-fæstningen. Men så snart kongen følte sig sikker på tronen, udpegede han igen danskere som herrer. Disse blev også medlemmer af statsrådet, og ærkebiskoppens indflydelse i statsrådet blev mindre.

I 1529 ankom kronprins Kristian til Norge med 14 skibe og 1.500 mænd, som plyndrede skatte i Sankt Mariakirken i Oslo. Alle abbeder og abbedisser i Norge blev afsat, og klostrene blev overdraget til kongens trofaste. Stillet over for denne trussel tilkaldte ærkebiskoppen hjælp fra den afsatte kong Christian II, som ankom til Oslo med skibe og en styrke på 2.000 lejesoldater. Rådene i Sydnorge udråbte Kristian II til konge, men hans styrker var ikke i stand til at indtage fæstningerne Akershus eller Bergenhus, og i foråret 1532 blev han besejret af en dansk-tysk styrke på 6.000 mand, der ankom til Oslo. Kristian II blev lovet en fri forpagtning, men i stedet blev han taget til fange og fængslet resten af sit liv, i første omgang på slottet Söderborg.

Efter Fredriks død i 1533 udbrød der en borgerkrig i Danmark, Grevens Fejde, hvor begge parter kæmpede for en luthersk tronprætendent, Kristian II og Kristian III. I Norge overtog statsrådet magten, og de fleste mennesker der støttede Kristian III, men ikke biskopperne, som så hans protestantisme som en trussel mod den katolske kirke. I stedet promoverede den norske ærkebiskop Christian 2.s svigersøn, Frederik 2. af Pfalz, som kandidat til tronen og forsøgte at starte et oprør i Sydnorge, som blev brutalt nedkæmpet. I oktober 1536 blev Kristian 3. valgt til konge af Danmark, og ved sin indsættelse lovede Kristian, at Norge ikke længere skulle være et selvstændigt kongerige, men en del af Danmark, og at det norske rigsråd skulle afskaffes. I foråret 1537 kunne danske tropper indtage den norske ærkebiskops slot Steinviksholm, straffe alle, der støttede ærkebiskoppen, og konfiskere kirkens ejendom. Snart kunne Kristian III også udnævne lutherske biskopper i Norge.

I Norge var statsrådet delt, både efter interesser og geografi. De norske grevskaber var tidligere blevet tildelt danske adelsmænd, handelsaftaler med Hanseforbundet om privilegier i Bergen blev besluttet i Danmark. Dette kan forklare, hvorfor Norges nedklassificering fra et selvstændigt kongerige til et kronland ikke mødte større modstand; Kristian III's beslutning var blot en formalisering af den gældende praksis.

Erik Gustaf Geijer udgav det svenske folks historie i 1832, hvor han om Kalmarunionen skrev "En begivenhed, der ligner en tanke" og hævdede, at unionen for eftertiden fremstod som planlagt, mens den i virkeligheden kom til ved en tilfældighed.

Det Kongelige Biblioteks chefbibliotekar Gustaf Edvard Klemming udgav Karlskrönikan og Sturekrönikan i 1866-1868, og deres tendentiøse syn på Unionen kom til at præge forskningen i lang tid fremover. Fra midten af 1800-tallet blev der også udgivet et væld af originale middelalderlige dokumenter, diplomatarium, fra danske, norske og svenske arkiver, og det betød, at historikere som Carl Gustaf Styffe, Carl Ferdinand Allen, Caspar Paludan-Müller og andre havde en detaljeret viden, som tidligere manglede. Skandinavismens udbredelse på den tid betød, at disse historikere havde et vist udgangspunkt, når de skrev om den skandinaviske historie, som senere historikere ikke havde. Deres indflydelse på de svenske rimkrøniker betød også, at de tolkede begivenhederne i Sverige som en national frihedskamp, hvor de borgerlige kæmpede mod den danske unionskonges voldsregime.

Fra omkring år 1900 begyndte forskere at interessere sig for kritisk at undersøge kildedokumenter. Historikere som Kristian Erslev, Gottfrid Carlsson, Arnold Heise og Absalon Taranger baserede ofte deres resultater på fortolkninger af kildedokumenterne, mens de fortællende kilder kom i anden række. Fra 1920'erne og fremefter bliver personskildringerne mere nuancerede og mindre af en helt eller skurk. Den opfattelse, at Unionens interne problemer skyldtes kampe mellem den danske konge og hans tilhængere i det svenske aristokrati på den ene side og Karl Knutsson eller Sturepartiet med støtte fra de svenske borgere på den anden side, varede ved langt ud i fremtiden. Historikeren Erik Lönnroth satte spørgsmålstegn ved rimkrønikernes værdi som kilde og mente, at Unionens problemer skyldtes en konflikt mellem to statsteorier: regime regale, hvor magten ligger hos kongen, og regime politicum, hvor kongen kontrolleres af sit råd og sin hånd. Lönnroths grundlæggende syn på, hvordan de politiske kampe skal forstås, er med tiden blevet accepteret af de fleste forskere.

Lönnroths teori om kampen mellem de to statsteorier blev lanceret for at forklare begivenhederne og aktørernes motiver i perioden 1397 til 1448. For perioden herefter taler man ofte om partier; grænseadelen, Aksesønnerne, Oxenstierne og Sturepartiet, men nogle forskere har advaret mod at placere aktørerne for kategorisk i disse.

Monarker i Kalmarunionen:

Kilder

1. Kalmarunionen
2. Kalmarunionen
3. ^ Carlsson (1945), s. 81
4. ^ Harrison (2002), s. 312
5. ^ Enemark (1979), s. 149; Lönnroth (1959), s. 101
6. ^ Carlsson (1945), s. 19–31
7. ^ Carlsson (1945), s. 32–33
8. (Eriksen y Sigurðsson, 2009, p. 88)
9. (Scheuber, 2010, p. 61)
10. (Scheuber, 2010, pp. 68-69)
11. Imhof, Arthur, Grundzüge der nordischen Geschichte, Darmstadt 1970, S. 71.
12. a b et c p. 294