Resumé

Cosimo de' Medici († 1. august 1464 i Careggi nær Firenze) var en statsmand, bankmand og kunstmæcen, der styrede sin fødeby Firenze i årtier og bidrog væsentligt til den kulturelle genoplivning af byen. På grund af sit tilhørsforhold til Medici-familien (det er ikke et adeligt prædikat, familien var borgerlig.

Som arving til den hurtigt voksende Medici-bank, der var grundlagt af hans far Giovanni di Bicci de' Medici, var Cosimo født som en del af byens herskende klasse. Hans forretningssucces gjorde ham til den rigeste borger i Firenze. Rammen for hans politiske aktivitet blev dannet af byens republikanske forfatning, som han respekterede i princippet, men omformede med hjælp fra sin store fanskare. Dermed sejrede han over den voldsomme modstand fra nogle familier, som tidligere havde været toneangivende. Hans afgørende indflydelse på politikken var ikke baseret på de embeder, han blev valgt til, men på en dygtig udnyttelse af sine økonomiske ressourcer og et omfattende netværk af personlige forbindelser i ind- og udland. Det lykkedes ham at etablere en varig alliance med Milano, en tidligere fjendtlig by, og dermed skabte han en udenrigspolitisk stabilitet, der varede efter hans død.

Cosimos politiske succeser, hans omfattende støtte til kunst og uddannelse og hans imponerende byggeaktiviteter gav ham en enestående autoritet. Ikke desto mindre kunne han ikke træffe beslutninger om følsomme spørgsmål på egen hånd, men forblev altid afhængig af konsensusskabelse blandt den herskende klasse. Han sørgede for ikke at fremstå som en hersker, men som en borger blandt borgere.

Den ekstraordinære prestige, som Cosimo nød, blev afspejlet i den posthume tildeling af titlen Pater patriae ("Fader til fædrelandet"). Med hans formue overgik den uformelle magtposition, som han havde opnået, til hans efterkommere, som fortsatte hans protektionisme i stor skala. Indtil 1494 spillede Medici-familien en dominerende rolle i det florentinske politiske og kulturelle liv.

I moderne forskning er Cosimos præstationer overvejende positivt vurderet. Hans statsmandsagtige mådehold og fremsynethed, hans iværksætterkompetence og hans kulturelle engagement får stor anerkendelse. På den anden side henvises der også til det store konfliktpotentiale, som var resultatet af en overmægtig families massive og vedvarende dominans i en republikansk, traditionelt anti-autokratisk stat. På længere sigt viste Cosimos koncept om indirekte statskontrol ved hjælp af en privat formue sig ikke at være holdbart; i det sidste årti af det 15. århundrede brød det system, han havde etableret, sammen.

Efter Hohenstaufenrigets sammenbrud i det 13. århundrede var der opstået et magtvakuum i det nordlige og centrale Italien, det såkaldte kejserlige Italien, som ingen var i stand til at udfylde. Selv om de romersk-tyske konger fortsatte med at foretage italienske felttog i det 14. og 15. århundrede (f.eks. Henrik VII, Ludvig IV og Frederik III), lykkedes det dem ikke at hævde kejsermagten permanent i Kejseritalien. Den traditionelle tendens til fragmentering af det politiske landskab var generelt fremherskende i senmiddelalderen. Der opstod et væld af lokale og regionale magtcentre, som til stadighed bekæmpede hinanden i skiftende konstellationer. De vigtigste af disse var de store byer, som ikke accepterede nogen overlegen magt og stræbte efter at danne større territorier under deres kontrol. Nord for pavestaterne var de vigtigste aktører det autokratisk regerede Milano, den borgerlige republik Firenze og den aristokratiske republik Venedig, som ikke var en del af det kejserlige Italien. Politiken var først og fremmest præget af de skarpe modsætninger mellem nabobyer. Der var ofte et arveligt fjendskab mellem dem; de større byer forsøgte at holde de mindre byer nede eller helt underlægge sig dem og mødte voldsom modstand. Omkostningerne ved de militære konflikter, som igen og igen blussede op, førte ofte til en alvorlig økonomisk svækkelse af de involverede kommuner, hvilket dog næppe dæmpede krigslysten. Desuden blev der i byerne udkæmpet voldsomme magtkampe mellem de enkelte klaner og politiske grupper, hvilket som regel førte til henrettelse eller forvisning af lederne og de mest markante partisaner fra den tabende side. Et hovedmål for de fleste politiske aktører var at bevare og øge deres egen families magt og prestige.

Nogle kommuner blev styret af autokrater, som havde indført eller arvet tyranni. Denne styreform, som republikanerne betegner som tyranni, kaldes i litteraturen for signorie (ikke at forveksle med signoria, som er navnet på et byråd). Den var normalt forbundet med dynastidannelse. Andre bystater havde en republikansk forfatning, der tillod en relativt bred herskende klasse at deltage direkte i magten.

I Medici-familiens hjemsted Firenze var der traditionelt en republikansk statsorden, som var fast forankret og støttet af en bred konsensus. Borgerskabet, der var organiseret i gilder og handelsgilder, og som overvejende var beskæftiget med kommercielle eller industrielle aktiviteter, herskede. Der var blevet udarbejdet et udførligt system af magtens adskillelse for at forhindre en farlig magtkoncentration. Det vigtigste regeringsorgan var det ni mand store Signoria, et råd, hvis medlemmer blev valgt seks gange om året. Den korte embedsperiode på to måneder havde til formål at modvirke tyranniske ambitioner. Byen, der havde omkring 40.000 indbyggere i 1427, var inddelt i fire distrikter, som hver gav to priori (medlemmer af Signoria). Til de otte priori blev der tilføjet det niende medlem, gonfaloniere di giustizia (retfærdighedens fanebærer). Han var formand for organet og nød derfor den højeste prestige blandt alle kommunale embedsmænd, men han havde ikke mere magt end sine kolleger. Regeringen omfattede også to andre organer: Rådet af dodici buonomini, de "tolv gode mænd", og de seksten gonfalonieri (fanebærere), fire for hvert distrikt. Disse to organer, hvor middelklassen var stærkt repræsenteret, tog stilling til politiske spørgsmål og kunne blokere lovforslag. Sammen med Signoria udgjorde de gruppen af tre maggiori, de tre ledende institutioner, der styrede staten. De tre maggiori foreslog nye love, men disse kunne først træde i kraft, når de var blevet godkendt af et to tredjedeles flertal i to større organer, det trehundrede medlemmer store folkeråd (consiglio del popolo) og det tohundrede medlemmer store kommunalråd (consiglio del comune). I disse to råd var mandatperioden fire måneder.

Der var også kommissioner med ansvar for særlige opgaver, som var underlagt Signoria. De vigtigste af disse var den otte medlemmer store sikkerhedskommission (otto di guardia), som var ansvarlig for den interne statssikkerhed og ledede efterretningsaktiviteterne, og dieci di balìa ("ti befuldmægtigede"), et organ med en seks måneders mandatperiode, som beskæftigede sig med udenrigs- og sikkerhedspolitik og planlagde og overvågede militære aktioner i tilfælde af krig. Dieci di balìa holdt i vid udstrækning trådene i diplomatiet. Da Medici overtog styringen af staten, blev de derfor et centralt instrument i styringen af udenrigspolitikken.

Den dybe mistillid til overmagt fra enkeltpersoner og grupper, der herskede i Firenze, var grunden til, at de fleste embedsmænd, især medlemmerne af tre maggiori, hverken blev valgt ved flertalsafstemning eller udnævnt på grundlag af en kvalifikation. De blev snarere valgt ved lodtrækning blandt alle de borgere, der blev anerkendt som egnede til embedet - omkring to tusinde personer. Sedlerne med navnene blev lagt i lodtrækningsposer (borse), hvorfra sedlerne med navnene på de kommende embedsmænd så blev trukket blindt. Der var et forbud mod successive embedsperioder for Signoria. Man måtte kun beklæde embedet én gang hvert tredje år, og ingen fra samme familie måtte have tilhørt organet i det foregående år.

Retten til at deltage i lodtrækningerne skulle kontrolleres med visse intervaller - teoretisk set hvert femte år, men i realiteten med noget mere uregelmæssige mellemrum. Dette var formålet med squittinio, en procedure til at afgøre, hvem der opfyldte kravene til egnethed til embedet. Disse omfattede bl.a. frihed fra skattegæld og medlemskab af mindst et af gildene. Der fandtes "større" (dvs. mere prestigefyldte og magtfulde) og "mindre" gilder, og seks af de otte priorers pladser i Signoria var reserveret til de større. Resultatet af squittinio var i hvert enkelt tilfælde en ny liste over borgere med fulde politiske rettigheder. De, der tilhørte et af de større gilder (arti maggiori) og var blevet fundet egnet i squittinio, kunne regne sig selv blandt byens patriciat. Da squittinio gav mulighed for manipulation og afgjorde den sociale rang af de borgere, der var involveret i det politiske liv, var gennemførelsen af den politisk følsom.

Systemet med udnævnelser ved lodtrækning havde den fordel, at mange medlemmer af byens herskende klasse fik mulighed for at bestride ærefulde embeder og dermed tilfredsstille deres ambitioner. Hvert år blev de vigtigste organer i byens administration besat med 1650 nye personer. En ulempe ved de hyppige lederskift var uforudsigeligheden; en ny signoria kunne styre en helt anden kurs end sin forgænger, hvis flertalsforholdene havde ændret sig ved tilfældighederne ved lodtrækningen.

For særlige krisesituationer blev det fastsat, at der kunne samles et parlamento. Dette var en forsamling af alle mandlige borgere over 14 år, med undtagelse af præster. Parlamento kunne vælge en kommission for nødsituationer, en balìa, og udstyre den med særlige beføjelser til at håndtere krisen.

Oprindelse, ungdom og prøveløsladelse i bankvæsenet (1389-1429)

Cosimo blev født i Firenze den 10. april 1389. Hans far var Giovanni di Bicci de' Medici (1360-1429) og hans mor Piccarda de' Bueri. Det var dengang almindeligt at angive faderens navn for at skelne mellem personer med samme navn; derfor blev Giovanni kaldt "di Bicci" (søn af Bicci) og hans søn Cosimo "di Giovanni". Cosimo havde en tvillingebror ved navn Damiano, som døde kort efter fødslen. Brødrene blev opkaldt efter Cosmas og Damian, to antikke martyrer, som også var tvillinger og blev æret som helgener. Det er derfor, at Cosimo senere fejrede sin fødselsdag ikke den 10. april, men den 27. september, som dengang var de hellige brødre og søsters festdag.

Cosimos far var af borgerlig herkomst. Han tilhørte den vidt udbredte Medici-klan. Medici var allerede involveret i bankvirksomhed i Firenze i slutningen af det 13. århundrede, men i 1360'erne og 1370'erne var klanen for det meste endnu ikke rig; faktisk var de fleste af deres husstande relativt fattige. Ikke desto mindre spillede Medici allerede en vigtig rolle i politik; i det 14. århundrede var de ofte repræsenteret i Signoria. I deres kamp for prestige og indflydelse led de dog et alvorligt tilbageslag, da deres talsmand Salvestro de' Medici blev klodset taktisk i Ciompi-opstanden i 1378: han tog i første omgang parti for oprørerne, men ændrede senere holdning. Dette gav ham et ry for at være lunefuld. Han blev mistænkt for at stræbe efter et tyrannisk styre og måtte til sidst gå i eksil i 1382. Efterfølgende blev Medici-familien betragtet som upålidelige. I 1400 var de så miskrediterede, at de fik forbud mod at beklæde offentlige embeder. To grene af klanen var dog undtaget fra forbuddet; Cosimos far og bedstefar tilhørte den ene af dem. Erfaringerne fra årene 1378-1382 var drastiske for Medici og opfordrede til forsigtighed.

Omkring 1380 drev Giovanni forretning som en lille pengeudlåner. Denne handel var dengang foragtet; i modsætning til den store bankvirksomhed var den mistænkelig for offentligheden, fordi pengeudlånerne tydeligvis ikke overholdt det kirkelige forbud mod renter, mens bankfolkene var bedre i stand til at skjule renterne på deres lån. Senere trådte Giovanni i tjeneste hos bankmanden Vieri di Cambio, som var det rigeste medlem af Medici-klanen på det tidspunkt. Fra 1385 ledede han den romerske filial af Verieris bank. Efter opløsningen af Vieis bank i 1391

Selv om Rom var langt den mest attraktive beliggenhed i hele Italien, flyttede Giovanni sit hovedkvarter til Firenze i 1397. Den afgørende faktor her var hans ønske om at vende tilbage til sin hjemby. Her skabte han målbevidst et netværk af forbindelser, hvoraf nogle primært var fordelagtige ud fra et forretningsmæssigt synspunkt, mens andre primært tjente til at øge hans prestige og politiske indflydelse. Hans to sønner, Cosimo og den seks år yngre Lorenzo, fik deres uddannelse i deres fars bank og blev derefter involveret i udformningen af erhvervspolitikken. Blandt de alliancer, Giovanni di Bicci indgik, var hans forbindelse med den traditionelle adelsslægt Bardi. Bardi-familien havde været blandt de vigtigste bankfolk i Europa i første halvdel af det 14. århundrede. Selv om deres bank var gået spektakulært i stykker i 1345, havde de senere igen succes i den finansielle sektor. Omkring 1413

De første årtier af det 15. århundrede var en periode med en målrettet ekspansion for Medici-banken. Den havde filialer i Rom, Venedig og Genève og i en periode også i Napoli. I perioden fra 1397 til 1420 blev der tjent et nettooverskud på 151.820 floriner (fiorini). Heraf var der 113.865 floriner tilbage til Medici efter fradrag af den andel, der tilfaldt en partner. Mere end halvdelen af overskuddet kom fra Rom, hvor de vigtigste forretninger blev gjort, kun en sjettedel fra Firenze. Giovanni opnåede sin største succes i 1413, da antipave Johannes XXIII, der boede i Rom, og som han var på venskabelig fod med, gjorde ham til sin chefbankmand. Samtidig blev hans filialdirektør i Rom pavelig generaldepositar (depositario generale), hvilket betyder, at han overtog administrationen af størstedelen af kirkens indtægter mod en provision. Da Johannes XXIII. i efteråret 1414 rejste til Konstanz for at deltage i det koncil, der blev indkaldt der, var Cosimo efter sigende en del af hans følge. Men året efter led Medici et alvorligt tilbageslag, da koncilet afsatte Johannes XXIII. Medici-banken mistede dermed sin næsten monopolistiske stilling i forretninger med kurien; i de følgende år måtte den konkurrere med andre banker. Den var først i stand til at genvinde sin førerstilling, efter at en af hovedkonkurrenterne, Spini-banken, gik konkurs i 1420.

Da Giovanni di Bicci trak sig tilbage fra ledelsen af banken i 1420, overtog hans sønner Cosimo og Lorenzo i fællesskab ledelsen af virksomheden. I 1429 døde Giovanni. Efter hans død blev familieformuen ikke delt op; Cosimo og Lorenzo overtog arven i fællesskab, hvor Cosimo som den ældste havde beslutningskompetencen. Formuen bestod af ca. 186.000 floriner, hvoraf to tredjedele var blevet tjent i Rom, men kun en tiendedel i Firenze - selv filialen i Venedig tjente mere. Ud over banken ejede familien omfattende ejendomme i Firenzes omegn, især i Mugello, den region, som familien oprindeligt kom fra. Fra da af fik de to brødre to tredjedele af bankens overskud, resten gik til deres partnere.

Giovanni siges at have rådet sine sønner på deres dødsleje til at handle diskret. De skulle optræde med tilbageholdenhed i offentligheden for at vække så lidt misundelse og ond vilje som muligt. Deltagelse i den politiske proces var nødvendig for en bankmands eksistens, da han ellers måtte regne med at blive udmanøvreret af fjender og rivaler. På grund af de politiske stridigheder i byen, der var så voldsomme og uforudsigelige, var det imidlertid meget farligt at profilere sig for meget, hvilket Ciompi-opstanden havde vist. Konflikter skulle derfor så vidt muligt undgås.

Magtkamp og forvisning (1429-1433)

Med Medici-familiens økonomiske succes og sociale fremgang voksede deres krav på politisk indflydelse. På trods af deres reserverede fremtoning mødte de modstand fra nogle af de traditionelt indflydelsesrige klaner, som så sig selv trængt tilbage. Dette førte til dannelsen af to store grupperinger, der lurede over for hinanden. På den ene side stod Medici med deres allierede og den brede kundekreds af dem, der direkte eller indirekte profiterede af deres forretninger, deres ordrer og deres indflydelse. I den modsatte lejr samledes de klaner, der ønskede at bevare deres traditionelle magtposition og sætte de nye opkomlinge på plads. Blandt dem var Albizzi-familien den vigtigste; dens overhoved Rinaldo degli Albizzi blev talsmand for Medici-modstanderne. Denne opdeling af borgerskabet afspejlede ikke kun personlige forskelle mellem de ledende politikere, men også forskellige mentaliteter og grundlæggende holdninger. Albizzi-gruppen var de konservative kredse, hvis dominans i 1378 var blevet truet af Ciompi-opstanden, et oprør af de lavere klasser (popolo minuto) båret af dårligt stillede arbejdere. Siden denne chokerende oplevelse har de forsøgt at sikre deres status ved at hindre mistænkelige kliker i at trænge ind i de styrende organer. Oprør, undergravning og diktatoriske ønsker skulle kvæles i opløbet. Medici'ernes midlertidige støtte til de oprørske arbejdere blev ikke glemt. Albizzi-gruppen var imidlertid ikke et parti med en samlet ledelse og en fælles kurs, men en løs, uformel sammenslutning af nogle få klaner af nogenlunde samme rang. Bortset fra modstand mod potentielt farlige udefrakommende havde medlemmerne af denne alliance ikke meget til fælles. Deres grundlæggende holdning var defensiv. Medici-gruppen var derimod vertikalt struktureret. Cosimo var dens ubestridte leder, som traf de væsentlige beslutninger og gjorde målrettet brug af finansielle ressourcer, der var langt bedre end hans modstanderes. Opstigende familier (gente nuova) var blandt Medici's naturlige allierede, men deres tilhængere var ikke begrænset til kræfter, der kunne drage fordel af øget social mobilitet. Medici-gruppen omfattede også respekterede patricierfamilier, som havde ladet sig indlemme i deres netværk, bl.a. gennem affinitet. Tilsyneladende havde Albizzi en stærkere opbakning blandt overklassen, mens Medici nød større sympati blandt middelklassen - håndværkere og butiksejere. At en stor del af Cosimos tilhængere tilhørte den traditionelle elite viser imidlertid, at den fortolkning af konflikten som en kamp mellem klasser eller stænder, der lejlighedsvis har været gældende tidligere, er fejlagtig.

Oppositionens hærdning gjorde en åben magtkamp uundgåelig, men i betragtning af den fremherskende loyalitet over for den forfatningsmæssige orden måtte den udkæmpes inden for rammerne af legaliteten. Fra 1426 og fremefter spidsede konflikten til. Begge parters propaganda havde til formål at fastlåse fjendebillederne. For Medici-tilhængerne var Rinaldo degli Albizzi den arrogante talsmand for oligarkiske kræfter langt væk fra folket, som levede af sin fars berømmelse og som på grund af sin letsindighed manglede lederegenskaber. Albizzi-gruppen fremstillede Cosimo som en potentiel tyran, der brugte sin rigdom til at underminere forfatningen og bane sig vej til enevælde gennem bestikkelse og korruption. Omstændige beviser tyder på, at der var en betydelig sandhed i anklagerne fra begge sider: Rinaldos bryskhed fornærmede indflydelsesrige sympatisører som Strozzi-familien, og han blev endda uvenner med sin bror Luca i en sådan grad, at sidstnævnte brød med familieloyaliteten og gik over til den anden side, hvilket var usædvanligt for den tid. Polemikken mod Medici var også baseret på fakta, selv om den sandsynligvis var overdrevet: Medici-gruppen infiltrerede administrationen, skaffede sig hemmelige oplysninger, skyggede ikke for at forfalske dokumenter og manipulerede squittinio til deres fordel.

Indførelsen af catasto, et omfattende register over al skattepligtig ejendom og indkomst, i maj 1427 gav anledning til polemik. Registret dannede grundlag for opkrævningen af en nyindført ejendomsskat, som var nødvendig for at nedbringe den dramatisk øgede statsgæld. Dette skridt medførte en vis forskydning af skattebyrden fra den indirekte beskattede middelklasse til de velhavende patricier. Medici, som var særligt solvente, var bedre i stand til at klare den nye byrde end nogle af deres mindre velhavende modstandere, for hvem catasto var et hårdt slag. Selv om Giovanni di Bicci i første omgang havde afvist indførelsen af formueskatten og senere kun modvilligt støttede den, lykkedes det Medici at fremstille sig selv som tilhængere af foranstaltningen, som var populær i befolkningen. De kunne således profilere sig som patrioter, der til deres egen skade gik ind for en sanering af statsbudgettet og selv ydede et vægtigt bidrag til dette.

Konflikten blev yderligere opildnet af den krig mod Lucca, som Firenze indledte i slutningen af 1429. De militære sammenstød sluttede i april 1433 med en fredsaftale, uden at angriberne havde nået deres krigsmål. De to fjendtlige kliker i Firenze havde enstemmigt støttet krigen, men brugte derefter dens ugunstige forløb som et våben i deres magtkamp. Rinaldo havde deltaget i felttoget som krigskommissær, så han kunne holdes delvist ansvarlig for dets fiasko. For sin del gav han den ti-mands-komité, der var ansvarlig for at koordinere krigsførelsen, og hvori Medici-tilhængere var stærkt repræsenteret, skylden; komitéen havde saboteret hans bestræbelser. Cosimo kunne benytte lejligheden til at stille sig selv i et gunstigt lys: han havde lånt staten 155.887 floriner, et beløb, der udgjorde mere end en fjerdedel af krigens særlige finansielle behov. Dette gjorde det muligt for Mediceaneren at demonstrere sin patriotisme og sin enestående betydning for republikkens skæbne på en propagandavirkningsfuld måde. I det hele taget styrkede krigens forløb således Medici-koncernens position i den offentlige mening.

Albizzi-gruppens strategi var at beskylde deres modstandere - først og fremmest Cosimo selv - for forfatningsfjendtlige aktiviteter og dermed at sætte dem ud af spillet ved hjælp af strafferetten. Medici-fjenderne fik et redskab i form af en lov, som de fik igennem i december 1429, og som skulle forhindre statsskadelig protektionisme og sikre den indre fred. Den var rettet mod opkomlinge, der opnåede ulovlige fordele gennem deres forbindelser med medlemmer af Signoria, og mod stormænd, der skabte ballade. Denne lovgivning var således rettet mod Cosimo og hans socialt og politisk mobile klientel. Fra 1431 blev lederne af Medici-gruppen i stigende grad truet med fratagelse af borgerlige rettigheder og forvisning. Til dette formål skulle der oprettes en særlig kommission, som fik bemyndigelse til at træffe passende foranstaltninger. Efter afslutningen af krigen mod Lucca blev faren for Cosimo akut, da han nu ikke længere var nødvendig som långiver for staten. Som følge heraf indledte han i foråret 1433 overførslen af sin kapital til udlandet. Han lod en stor del af den sende til Venedig og Rom og gemte nogle penge i klostre i Firenze. På denne måde sikrede han bankens formue mod risikoen for ekspropriation, som man kunne frygte i tilfælde af en dom for højforræderi.

Lodtrækningen om posterne i Signoria for september og oktober 1433 resulterede i et flertal på to tredjedele for Medici-modstanderne. De lod ikke denne mulighed gå dem forbi. Cosimo, der befandt sig uden for byen, blev inviteret af Signoria til et samråd. Da han ankom til bypaladset den 5. september, blev han straks arresteret. Med et flertal på seks mod tre besluttede Signoria at forvise ham, og en særlig kommission bekræftede dommen, idet den sagde, at han var en statsødelægger og årsag til skandale. Næsten alle medlemmer af Medici-klanen blev udelukket fra republikkens embeder i ti år. Cosimo blev forvist til Padova, hans bror Lorenzo til Venedig; der skulle de forblive i ti år. Hvis de forlod deres tildelte opholdssted for tidligt, blev de truet med en yderligere dom, der udelukkede deres hjemkomst for altid. Den lange varighed af det beordrede fravær skulle permanent lamme og splitte Medici-netværket ad. Cosimo måtte stille en kaution på 20.000 floriner som en garanti for sin fremtidige gode opførsel. Han accepterede dommen og understregede sin loyalitet over for republikken og gik i eksil i begyndelsen af oktober 1433.

Vending og hjemkomst (1433-1434)

Det blev hurtigt klart, at Medici-netværket ikke kun var intakt i Firenze, men også fungerede effektivt i fjerne lande. Cosimos afrejse og hans rejse til Padova blev en triumferende demonstration af hans indflydelse i ind- og udland. Allerede undervejs modtog han et væld af sympatitilkendegivelser, loyalitetstilkendegivelser og tilbud om hjælp fra fremtrædende personligheder og hele byer. I Venedig, til hvis område eksilstedet Padova på det tidspunkt hørte, var støtten særlig stor, hvilket hang sammen med, at Medici-banken havde haft en filial der i årtier. Da Cosimos bror Lorenzo ankom til Venedig, blev han modtaget af selve doge Francesco Foscari samt af mange adelige. Republikken Venedig tog klart parti for de forfulgte og sendte en udsending til Firenze for at forsøge at få dommen omstødt. Det lykkedes i det mindste at få Cosimo til at få lov til at bosætte sig i Venedig. Kejser Sigismund, som venetianerne havde informeret, udtrykte sin misbilligelse over forvisningen, som han anså for en dumhed fra florentinernes side. På sit italienske felttog, som han vendte tilbage fra i oktober 1433, havde Sigismund bl.a. søgt at få løst sit forhold til republikken Firenze, men havde ikke kunnet opnå nogen succes i forhandlingerne.

Det var et nyt behov for penge fra Republikken Firenze, der endelig førte til en vending. Da statens finanser var usikre, og Medici-banken ikke længere stod til rådighed som långiver, stod en skatteforhøjelse for døren. Dette førte til en sådan utilfredshed, at stemningen i den herskende klasse i løbet af foråret og sommeren 1434 tippede. Medici-tilhængere og fortalere for forsoning fik i stigende grad overhånd. Den nye stemning afspejlede sig i den Signoria, der blev valgt for valgperioden i september og oktober 1434, og som dels var decideret Medici-venlig, dels parat til forsoning. Den nye gonfaloniere di giustizia var en decideret tilhænger af Cosimo. Den 20. september lykkedes det ham at få ophævet forvisningsdommen. Nu blev lederne af Albizzi-gruppen truet af den skæbne, som de året før havde forberedt for deres fjender. For at foregribe dette planlagde de et statskup til den 26. september og samlede bevæbnede mænd. Men da modparten havde mobiliseret sine styrker i tide, turde de ikke angribe, for uden overraskelseselementet ville det have betydet en borgerkrig med ringe chance for succes. Til sidst greb pave Eugen IV ind som mægler. Paven var blevet fordrevet fra Rom af et folkeligt oprør og havde levet i eksil i Firenze i flere måneder. Som venetianer havde Eugene en tendens til at være Medici-venlig, og frem for alt kunne han håbe på fremtidige lån fra Medici-banken. Det lykkedes ham at overtale Rinaldo til at give op.

Den 29. september tog Cosimo af sted til sin hjemkomst, som ligesom hans afrejse var triumferende. Den 2. oktober blev Rinaldo og nogle af hans ledsagere forvist. Medici-gruppen havde dermed endelig afgjort magtkampen til deres fordel. Som sejrherre fremstod Cosimo forsonende og handlede som sædvanlig forsigtigt. Han fandt det dog nødvendigt at sende 73 fjendtlige borgere i eksil for at sikre sin position. Mange af dem fik senere lov til at vende tilbage og kvalificerede sig endda til Signoria igen.

Niccolò Machiavelli analyserede årsagerne til resultatet af magtkampen i begyndelsen af det 16. århundrede. Han drog generelle konklusioner heraf, herunder sit berømte krav om, at en magterobrer skal begå alle de uundgåelige grusomheder på én gang straks efter at have taget staten i besiddelse. Machiavellis vurdering af, at Albizzi-gruppen var dømt til undergang på grund af sin ubeslutsomhed og halvhjertethed, deles af moderne forskere. Andre faktorer, der skadede Medici-modstanderne, var manglen på intern enhed og en ledelse med autoritet. Hertil kom deres manglende støtte i udlandet, hvor Cosimo havde magtfulde allierede.

Aktivitet som statsmand (1434-1464)

Efter sin triumferende hjemkomst blev Cosimo de facto leder af den florentinske stat og forblev i denne uformelle stilling indtil sin død. Han respekterede udadtil den republikanske forfatnings institutioner; han stræbte ikke efter et embede med særlige beføjelser til sig selv. Han handlede fra baggrunden ved hjælp af sit omfattende indenlandske og udenlandske netværk.

Cosimo og hans samtidige var altid klar over, at grundlaget for hans politiske magt var hans kommercielle succes. Sammenhængen i hans netværk var først og fremmest afhængig af pengestrømmen, som ikke måtte tørre ud. Bankvæsenet blomstrede i Nord- og Midtitalien, og ingen havde mere succes med det end han. Han var også uovertruffen i sin tid i kunsten at bruge finansielle ressourcer til politiske formål. Under hans ledelse fortsatte Medici-banken med at ekspandere; der blev åbnet nye filialer i Pisa, Milano, Brugge, London og Avignon, og filialen i Genève blev flyttet til Lyon.

En af de vigtigste indtægtskilder for de store banker, der opererede i hele landet, især Medici-banken, var udlån til herskere og gejstlige dignitarer. Behovet for kredit var særlig stort for paverne, som havde enorme indtægter fra hele den katolske verden, men som gentagne gange løb ind i flaskehalse på grund af dyre militære foretagender. Lån til herskere var lukrative, men indebar betydelige risici. Man måtte regne med, at sådanne skyldnere kunne nægte at betale tilbage eller i det mindste midlertidigt ikke længere var solvente efter en tabsgivende krig, som de havde finansieret med lånt kapital. En anden risiko var debitorens voldelige død ved et attentatforsøg eller under et felttog. Betalingsforsømmelser som følge af sådanne begivenheder kunne føre til insolvens selv for store banker. At vurdere mulighederne og risiciene ved sådanne transaktioner var en af Cosimos vigtigste opgaver.

En bankmand i det 15. århundrede havde brug for politisk talent og store diplomatiske evner, fordi forretning og politik var smeltet sammen og forbundet med forskellige familieinteresser. At yde lån var ofte også de facto at tage parti i de bitre konflikter mellem herskere, byer eller endog partier inden for et borgerskab. Beslutninger om at yde, begrænse eller afvise lån eller støttepenge havde vidtrækkende politiske konsekvenser; de skabte og bevarede alliancer og netværk eller skabte farlige fjendskaber. De havde også militære konsekvenser, for de mange krige mellem de nord- og centralitalienske byer blev udkæmpet med kostbar brug af lejesoldater som ledere (condottieri). Disse stod kun til rådighed med deres tropper, så længe klienten var solvent; hvis dette ikke længere var tilfældet, lod de sig krybskytte af fjenden eller plyndrede for egen regning. Nogle af de beslutninger, som Cosimo traf som bankmand, gav kun politisk mening, ikke kommerciel mening. Nogle af hans betalinger var politisk uundgåelige, men økonomisk set rene tabsgivende handler. De tjente til at kultivere hans omdømme eller sikre sig allieredes loyalitet. De omfattede belønninger for politiske tjenester, der blev ydet, og for udførelsen af opgaver, der blev betragtet som patriotiske pligter.

I Firenze var Medici-bankens vigtigste indtægtskilder pengeveksling og lån til medlemmer af overklassen, der var kommet i økonomiske vanskeligheder. Lånene var især nødvendige for at betale skattegæld, fordi skatteydere, der ikke betalte deres skatter, ikke kunne bestride deres embeder. Langt vigtigere var imidlertid låneforretningen med udenlandske herskere. Bankens vigtigste forretningspartner var paven, hvis vigtigste bankmand var Cosimo. Takket være forbindelsen med kurien var bankens romerske forretninger først og fremmest de mest lukrative. Renteindtægterne der og provisionerne på de udførte transaktioner gav en høj fortjenstmargen, og forretningen var meget omfattende på grund af Kuriernes konstante behov for penge. Derfor genererede filialen i Rom det meste af overskuddet. Desuden var det tætte forhold til kurien også politisk fordelagtigt. Når paven forlod Rom, fulgte den romerske filial med ham; den var altid at finde der, hvor hans hof var.

Ud over politisk og økonomisk kompetence var den vigtigste faktor for en bankmands succes hans menneskekundskab. Han skulle være i stand til at vurdere sine kunders kreditværdighed og pålideligheden af sine filialdirektører uden for byen, som havde mange muligheder for svindel, korrekt. Cosimo besad ligesom sin far i høj grad disse færdigheder. Hans diskretion, nøgternhed og fremsynethed samt hans dygtige håndtering af forretningspartnere skabte respekt for ham. Den moderne forskning hylder også disse kvaliteter hos medicios, som i høj grad bidrog til hans kommercielle og politiske succes.

Cosimos korrespondance med lederen af Medici-bankens filial i Venedig afslører, at banken systematisk undgik at betale skat, og at Cosimo personligt gav instrukser om at forfalske balancen. Filialdirektøren, Alessandro Martelli, forsikrede ham om, at man kunne stole på personalets fortrolighed.

Det afgørende skridt, der sikrede Cosimos position permanent efter sejren i 1434, var en ændring i lodtrækningen til at bestemme medlemmerne af Signoria. Det samlede antal navne på de lodtrækningsskemaer, der blev lagt i lommerne, blev reduceret fra omkring to tusinde til et minimumstal på 74, og der blev fastsat et minimumstal på fire for gonfaloniere di giustizia's lommepung. Dette gjorde antallet af kandidater overskueligt og reducerede i høj grad tilfældighedernes rolle i lodtrækningsprocessen. Udfyldelsen af lodsposerne blev traditionelt overladt til mænd udpeget af Signoria, kaldet accoppiatori. Fra da af sørgede de for, at kun navne på kandidater, som Cosimo var indforstået med, blev lagt i poserne. Selv om princippet om at kaste lod blev bibeholdt, var der således nu indbygget et effektivt filter, der skulle forhindre overraskende ændringer i magtbalancen. Denne procedure blev kaldt imborsazione a mano ("læsning i hånden"). Selv om den kunne håndhæves af Cosimo, havde den en tendens til at være upopulær blandt borgerne, da den tydeligvis var manipulerende og gjorde adgangen til prestigefyldte embeder vanskelig eller umulig for mange. Kravet om en tilbagevenden til det åbne lotteri blev rejst igen og igen. Denne anmodning var en harmløs måde at udtrykke utilfredshed med mediciens magt på. Omfanget af modstanden mod håndaflæsningen blev en målestok for det herskende systems upopularitet. Dette havde også fordele for Cosimo: Det gav ham mulighed for at reagere fleksibelt, når der opstod vrede blandt borgerne, eller når han havde indtryk af, at en forholdsvis afslappet situation gav ham mulighed for at gøre indrømmelser. Afhængigt af udviklingen i de indenlandske og udenrigspolitiske forhold gennemtvang han ren håndplukning eller tillod fri lodtrækning. Til tider blev der praktiseret en blandet procedure, hvor navnene på gonfaloniere di giustizia og tre andre rådsmedlemmer blev udtrukket fra håndplukkede poser, mens de øvrige fem medlemmer af Signoria blev trukket frit.

For de mange borgere, der ikke fik mulighed for at blive medlemmer af Signoria, gav Cosimos system ikke desto mindre en mulighed for delvist at opfylde deres ambitioner. Det var ikke kun besiddelsen af et regeringsembede, der gav prestige, men også anerkendelsen af, at man opfyldte de personlige krav som hæderlig borger. Derfor indeholdt poserne også stemmesedler for personer, som man ikke havde personlige indvendinger imod, men som af ydre årsager ikke var valgbare, f.eks. fordi de var for nært beslægtede med en embedsmand eller måtte udgå som følge af kvotesystemet, fordi de tilhørte det forkerte gilde eller boede i det forkerte distrikt. Hvis en sådan seddel derefter blev udtrukket, blev det fastslået, at den pågældende person var blevet "set" (veduto) som en udtrukket kandidat, men ikke kunne indtage sin plads i byrådet på grund af en formel juridisk hindring. En veduto kunne opnå prestige ved at blive certificeret som teoretisk valgbar til et embede.

I tidens løb blev der gentagne gange oprettet midlertidige organer med særlige lovgivningsmæssige og skattemæssige beføjelser. Oprettelsen af kommissioner til løsning af særlige opgaver, også i nødsituationer, var ikke i sig selv en nyskabelse og var i overensstemmelse med den republikanske forfatning. En forskel i forhold til tidligere var dog, at sådanne organer blev opløst igen efter nogle få dage eller uger, mens deres beføjelser nu blev tildelt for længere perioder. Dette øgede deres politiske vægt, hvilket var i overensstemmelse med Cosimos hensigt; for ham var kommissionerne vigtige magtinstrumenter. Denne udvikling skabte imidlertid gnidninger med de gamle institutioner, der fortsat eksisterede, nemlig folkerådet og kommunalrådet. Sidstnævnte forsvarede deres traditionelle rettigheder, men var ugunstigt stillet i magtkampen, fordi deres mandatperiode kun var på fire måneder. Afgrænsningen af ansvarsområderne mellem de permanente og midlertidige organer var kompliceret og omstridt, hvilket resulterede i overlapninger og stridigheder om kompetencer. Skattelovgivningen var et særligt følsomt område. Her var Cosimo afhængig af at søge konsensus med de ledende klasser i borgerskabet. Da han ikke havde diktatorisk magt, var organerne på ingen måde ensrettede. Både folke- og kommunalrådene og kommissionerne traf beslutninger i overensstemmelse med deres medlemmers interesser og overbevisninger, som ikke altid var sammenfaldende med Cosimos ønsker. Rådene var i stand til at yde henholdende modstand mod hans hensigter. Afstemningerne i organerne var frie, hvilket de til tider snævre flertal viser.

Kun en enkelt gang kom Cosimos regeringssystem i en alvorlig krise. Dette skete kun i det sidste af de tre årtier, hvor han regerede. Da de italienske magter i februar 1455 indgik en generel fred, skete der en så omfattende afspænding i udenrigspolitikken, at det upopulære system med udlæsning af hænder ikke længere kunne retfærdiggøres med en ydre nødsituation. I offentligheden blev kravet om genindførelse af det åbne lotteri højere end nogensinde før. Cosimo gav efter: Den gamle ordning trådte igen i kraft, håndsoplæsning blev forbudt, og folkerådet og kommunalrådet fik deres tidligere lovgivningsmæssige og finansielle beslutningsbeføjelser tilbage. Dermed blev Medici-styret igen afhængigt af tilfældigheder og den offentlige meninges gunst. I denne ustabile situation blev et problem, der udgjorde en alvorlig trussel mod regeringssystemet, intensiveret: De offentlige finanser var så ødelagte på grund af mange års høje udgifter til oprustning og gentagne epidemier, at en forhøjelse af den direkte skat, som den rige overklasse skulle betale, syntes uundgåelig. Denne plan mødte imidlertid vedholdende modstand, og nye skattelove blev blokeret i rådhusene. I september 1457 brød utilfredsheden ud i en sammensværgelse med det formål at vælte regeringen. Komplottet blev opdaget, og dets leder Piero de' Ricci blev henrettet.

Spændingerne steg yderligere, da rådsmøderne endelig godkendte en ny skattelov i januar 1458, som Cosimo var fortaler for, og som ramte hele den rige klasse. Loven lettede byrden for de mindre velstillede og øgede skattepresset på de rige. Catasto, listen over skattepligtige aktiver og indtægter, som havde været uændret i årtier, skulle ajourføres. Dette blev opfattet som et hårdt slag af dem, hvis formue var steget kraftigt siden den sidste vurdering. Som følge heraf svandt støtten til det herskende system blandt patriciatet. I april 1458 blev der indført en lov, der gjorde det meget vanskeligt at oprette autoriserede kommissioner og forbød dem at holde squittinio. Da kommissioner var et vigtigt instrument for Cosimo til at udøve sin indflydelse på squittinio og dermed på kandidaturer, var denne foranstaltning rettet mod et hovedelement i hans herskersystem. Den nye lov blev godkendt af et overvældende flertal i det folkelige råd og i byrådet. Cosimos svækkelse var umiskendelig.

Den lempelse af Medici-styret siden forfatningsreformen i 1455 og den generelle usikkerhed på grund af sociale spændinger og finanspolitiske problemer førte til en grundlæggende debat om den forfatningsmæssige orden. Omfanget og årsagerne til misforholdet samt mulige løsninger blev åbent og kontroversielt diskuteret. Et centralt spørgsmål var, hvordan man skulle fastlægge den kreds af personer, der var berettiget til vigtige embeder. Cosimo ønskede en lille kreds af potentielle embedsindehavere; han stræbte efter en tilbagevenden til håndlæsning. På den modsatte side stod familier, der gik ind for lodtrækning blandt en stor kreds af kandidater, fordi de var trætte af Cosimos dominans og ønskede at fjerne hans regeringssystem. Signoria lænede sig i nogen tid op ad en kompromisløsning, men tilhængerne af håndlæsning vandt stadig mere terræn. Desuden argumenterede tilhængerne af Medici-styret for at indføre et nyt permanent organ med en seks måneders embedsperiode, som skulle have vidtrækkende beføjelser. Dette blev begrundet med behovet for at forbedre effektiviteten. Men som tilhængerne indrømmede, havde dette forslag ingen chance i Folkerådet og Kommunalrådet. Derfor blev der ikke engang gjort noget forsøg på at få det igennem der.

I sommeren 1458 opstod der en forfatningskrise. Signoria, som havde embedsførelse i juli og august, blev domineret af Cosimos følge, som var fast besluttet på at benytte denne lejlighed til at genvinde magten. Men det folkelige råd, hvor modstandere af Medici havde overtaget, afviste stædigt Signorias forslag. Medici-gruppen forsøgte at gennemtvinge en åben afstemning i Folkerådet for at lægge pres på de enkelte rådsmedlemmer. Her stødte de imidlertid på energisk modstand fra ærkebiskoppen af Firenze, Antonino Pierozzi, som betegnede den hemmelige afstemning som "den naturlige fornufts diktat" og forbød enhver anden fremgangsmåde med trussel om ekskommunikation.

Da det var uklart, hvilken side der ville få flertal i Signoria fra september, kom Medici-gruppen under tidspres. Til sidst indkaldte Signoria en folkeforsamling (parlamento), som forfatningen foreskrev i tilfælde af alvorlige kriser. En sådan forsamling kunne vedtage bindende resolutioner og udpege en kommission med særlige beføjelser til at løse krisen. Sidste gang dette var sket var i 1434 ved Cosimos hjemkomst og før det ved hans eksil. Firenzes parlamento var i teorien tænkt som et demokratisk forfatningselement; det skulle være det organ, der udtrykte folkets vilje og bragte en afgørelse i nødsituationer, når den almindelige lovgivningsproces var blokeret. I praksis brugte den patriciergruppe, der fik parlamento indkaldt, imidlertid intimidering for at sikre, at beslutningen blev truffet i den ønskede retning. Dette var også tilfældet denne gang. Cosimo, der holdt lav profil, havde den 1. august for første gang forhandlet med den milanesiske udsending om militær støtte udefra. Han var sikker på sin sag; senest den 5. august blev det besluttet at indkalde til folkemødet den 11. august, selv om der stadig ikke var noget løfte om hjælp fra Milano. Den 10. august beordrede Signoria parlamento til den følgende dag. Da borgerne strømmede til mødestedet, fandt de det bevogtet af lokale bevæbnede mænd og milanesiske lejesoldater. Ifølge en øjenvidneberetning læste en notar den tekst, der skulle godkendes, op så stille og roligt, at kun nogle få i mængden forstod den og gav udtryk for deres godkendelse. Dette blev dog anset for tilstrækkeligt. Forsamlingen godkendte alle forslagene fra Signoria og opløstes derefter. Dette var afslutningen på krisen. Vejen var banet for gennemførelsen af en forfatningsreform, der cementerede Cosimos styre.

Sejrherrerne traf de foranstaltninger, som de fandt nødvendige for at sikre sig magten. Mere end 1.500 politisk upålidelige borgere blev udelukket fra at stille op til lederstillinger. Mange af dem forlod byen, hvor de ikke længere så en fremtid for sig selv. En række forvisningsdomme skulle forhindre en organiseret opposition i at genopstå. Den hemmelige tjeneste, otto di guardia, fik øgede beføjelser. Beslutningerne om at omskrive forfatningen blev dels allerede truffet af Folkeforsamlingen, dels af den nye særlige kommission, der blev nedsat til dette formål. Det vigtigste skridt, bortset fra tilbagevenden til håndlæsning, var oprettelsen af et permanent organ, der skulle tjene som et permanent instrument til at styre Medici-gruppen, og som skulle erstatte de midlertidige kommissioner fra perioden før 1455. Dette var "Rådet af de hundrede", hvis mandatperiode blev fastsat til seks måneder. Det fik til opgave at være det første råd, der skulle drøfte love om udnævnelse af embeder, skattelovgivning og ansættelse af lejesoldater og derefter videregive dem til Folkerådet og Kommunalrådet. Det fik også ret til at nedlægge veto mod alle lovgivningsinitiativer, der ikke stammede fra det selv. Der var således behov for godkendelse fra alle tre råd for ethvert nyt lovgivningsprojekt, da de gamle råd beholdt retten til at blokere enhver lovgivning. At de to gamle råd, som havde været oppositionens højborge, blev skånet, tyder på, at Cosimo gik forsigtigt frem med at udvide sin magtposition. Han tog i den forbindelse hensyn til det republikansk indstillede patriciats behov. Til udpegelse af medlemmerne af Rådet af de hundrede blev der indført en blandet valg- og lodtrækningsprocedure med komplicerede regler. Kun borgere, hvis navne tidligere var blevet udtrukket i lodtrækningen til de traditionelle lederstillinger (tre maggiori), skulle være kvalificerede. Formålet med denne bestemmelse var at sikre, at kun dokumenterede patricier, hvis holdninger allerede var tilstrækkeligt kendte, kom ind i det nye organ.

Håndlæsning for Signoria blev kun indført i 1458 som en midlertidig foranstaltning for fem år. I 1460 blev den midlertidige procedure forlænget med yderligere fem år, efter at en sammensværgelse var blevet afsløret. Dette tyder på, at denne procedure fortsat var upopulær og kun ved særlige lejligheder og med en tidsbegrænsning syntes acceptabel for patriciatet.

Utilfredsheden var stadig mærkbar i Firenze i Cosimos sidste leveår, men hans stilling var ikke længere alvorligt truet efter 1458. I sine sidste år opholdt han sig sjældnere i Signoriapaladset og styrede nu mest politik fra sit eget palads i Via Larga. Det var her, at magtens centrum flyttede sig.

På Cosimos tid var Republikken Firenzes udenrigspolitik præget af en konstellation, hvor ud over Firenze spillede de vigtige regionale magter Milano, Venedig, Napoli og pavestaterne de vigtigste roller. Af disse fem førstemagter i den italienske statsverden, som i forskningen også omtales som pentarkiet, var Firenze den politisk og militært svageste, men økonomisk vigtig på grund af bankvirksomhed og fjernhandel. Der var et traditionelt fjendskab mellem Milano og Firenze, som var en af de afgørende faktorer for statsapparatet i slutningen af det 14. århundrede og første halvdel af det 15. århundrede. Florentinerne så sig truet af de milanesiske hertugers ekspansionisme fra Visconti-dynastiet. De betragtede konflikten med Visconti'erne ikke blot som en konflikt mellem to stater, men også som en kamp mellem deres republikanske frihed og tyrannisk tyranni. I perioden 1390-1402 udkæmpede Firenze tre forsvarskrige mod hertug Giangaleazzo Visconti, som ønskede at gøre Milano til hegemonimagt i Italien og udvide sin indflydelsessfære til at omfatte det centrale Italien. Milano var ikke kun militært overlegen, men havde også støtte fra de mindre byer i Toscana, som modstod underkastelsen under florentinsk styre. Firenze var nødt til at støtte sig til meget dyre lejetropper og led derfor under de høje krigsomkostninger. Den tredje krig mod Giangaleazzo forløb ugunstigt for florentinerne; til sidst stod de uden allierede i 1402 og måtte regne med en belejring. Kun hertugens pludselige død i sommeren 1402 reddede dem fra eksistentiel fare.

I 1424 førte hertug Filippo Maria Viscontis ekspansionspolitik til en ny krig mellem de to byer, som varede indtil 1428. I denne kamp mod Milano var Firenze allieret med Venedig. Herefter, fra december 1429 til april 1433, forsøgte florentinerne forgæves at underlægge sig den toscanske by Lucca militært. Lucca var teoretisk set allieret med Firenze, men stillede sig i virkeligheden på Milanos side. Cosimo, der allerede i 1430 havde været skeptisk over for udsigterne til en sejr over Lucca, var medvirkende til de fredsforhandlinger i april 1433, der førte til, at fjendtlighederne blev indstillet.

Krigen mod Lucca var en økonomisk katastrofe for Republikken Firenze, mens Medici-banken profiterede af den som statens långiver. Blandt de anklager, der blev fremsat mod Cosimo efter hans arrestation i 1433, var derfor påstanden om, at han havde anstiftet krigen og derefter unødigt forlænget den gennem politiske intriger for at få størst mulig profit ud af den. Troværdigheden af de detaljerede beskyldninger er vanskelig at bedømme ud fra et nutidigt perspektiv; under alle omstændigheder må man forvente polemiske fordrejninger. Det er utvivlsomt, at Cosimos rival Rinaldo degli Albizzi var en af de mest fremtrædende tilhængere af krigen. Efter fiaskoen spillede skyldsspørgsmålet naturligvis en vigtig rolle i de florentinske patricierdynastiers interne magtkampe.

Medicis politiske vægt var tydelig i de forhandlinger, der fandt sted i 1438 om flytning af koncilet, der holdt møde i Ferrara, til Firenze. Cosimo tilbragte måneder i Ferrara som udsending for Republikken Firenze og forhandlede med pave Eugen IV og hans medarbejdere. Hans bror Lorenzo var også blandt de centrale aktører. Florentinerne håbede, at Medici'ernes gode forbindelser med kurien effektivt ville støtte deres sag. Faktisk blev der indgået en aftale om flytning til Firenze, hvilket var en betydelig succes for det florentinske diplomati.

Selv efter at Cosimo havde vundet den indenlandske magtkamp i 1434, forblev striden med Filippo Maria Visconti en central udfordring for Republikken Firenze's udenrigspolitik. Konflikten blev igen udkæmpet militært. Florentinske medici-modstandere i eksil, bl.a. Rinaldo degli Albizzi, var taget til Milano; de håbede, at Filippo Maria ville gøre det muligt for dem at vende hjem med våbenmagt. Firenze var allieret med pave Eugen IV og Venedig. I slaget ved Anghiari i 1440 besejrede tropper fra denne koalition den milanesiske hær. Dermed var Cosimos eksilerede fjender i deres forsøg på at vælte ham med udenlandsk hjælp endelig mislykkedes. Året efter blev der indgået en for Firenze gunstig fredstraktat, som bidrog til at konsolidere Cosimos styre. Fjendskabet mellem Milano og Firenze fortsatte dog, indtil Filippo Maria døde i 1447 uden en mandlig arving, hvorved Visconti-dynastiet udslettedes.

Cosimo betragtede ikke alliancen med Venedig og kampen mod Milano som en naturlig, uundgåelig konstellation, men kun som en konsekvens af den uundgåelige konfrontation med Visconti-dynastiet. Hans langsigtede mål var en alliance med Milano, der skulle modvirke den truende udvidelse af den venetianske magt på fastlandet. Dette forudsatte et dynastiskifte i Milano. Efter Filippo Marias død truede et magttomrum der. Som følge heraf kunne man fra Cosimos synspunkt frygte en opløsning af den uddøde Visconti-families domæne og dermed en hegemoni for Venedig i Norditalien. Det var derfor et centralt anliggende for den florentinske statsmand, at et nyt dynasti af ham venligt stemt hertuger skulle komme til magten i Milano. Hans kandidat var condottiere Francesco Sforza, som var gift med Filippo Marias uægte datter og arving Bianca Maria. Sforzas ambitioner om at efterfølge den sidste Visconti havde længe været kendt.

Dette stjernebillede har haft en begivenhedsrig historie. Fra 1425 var Sforza i tjeneste hos Filippo Maria, som ønskede at gøre ham til sin svigersøn for at binde ham til sig selv. I 1430 var han med til at redde Lucca fra et angreb fra florentinerne. I marts 1434 lod han sig imidlertid rekruttere af Eugen 4. til den modsatte side, Visconti-modstandernes alliance. Han belejrede derefter Lucca i 1437, som florentinerne fortsatte med at underkaste sig. Dette forhindrede ham dog ikke i at forhandle igen med Filippo Maria om det planlagte ægteskab med dennes arvinginde. Endelig blev der i marts 1438 indgået en aftale: ægteskabet blev besluttet, og medgiften blev fastsat. Sforza fik lov til at forblive i florentinernes tjeneste, men forpligtede sig til ikke at kæmpe mod Milano. Firenze og Milano indgik en våbenhvile. Men allerede i februar 1439 foretog Sforza en ny ændring: han accepterede florentinernes og venetiernes forslag om at overtage kommandoen over tropperne i den anti-milenske liga. Da Filippo Maria befandt sig i en vanskelig situation efter kampe med store tab, blev han tvunget til endelig at gå med til ægteskabet i 1441. Sforza behøvede ikke at købe denne indrømmelse af hertugen, hvilket gjorde ham til hans formodede efterfølger med et nyt allianceskift; han forblev kommandant for ligaens styrker selv efter ægteskabet. Hans forhold til sin svigerfar fortsatte med at svinge mellem alliance og militær konfrontation i den efterfølgende periode.

I denne periode med hurtigt skiftende forbindelser udviklede der sig et varigt venskab mellem Francesco Sforza og Cosimo de' Medici. De to mænd dannede en personlig alliance som grundlag for en fremtidig florentinsk-milanesisk alliance efter det planlagte magtskifte i Milano. Medici-banken hjalp condottiere med omfattende lån; da han døde i 1466, skyldte han den mere end 115.000 dukater. Desuden forsynede Republikken Firenze ham på Cosimos opfordring med betydelige finansielle ressourcer. Denne kurs var imidlertid kontroversiel blandt de florentinske patriciater - herunder Cosimos tilhængere. Der var betydelige forbehold over for Sforza, som blev næret af republikanernes aversion mod autokrater. Desuden fremmedgjorde Cosimos strategi ham fra paven, som var i en territorial strid med Sforza og derfor allierede sig med Filippo Maria mod condottieren. Eugen IV blev en modstander af Cosimo, som han tidligere havde arbejdet succesfuldt sammen med. Fra 1443 residerede han ikke længere i Firenze, hvortil han var flygtet i 1434, men igen i Rom. Hans nye holdning viste sig straks ved, at han fratog lederen af Medici-bankens romerske filial af det lukrative embede som pavelig generaldepositar. Da ærkebiskoppen af Firenze døde, udpegede Eugene dominikaneren Antonino Pierozzi, der stod Cosimo meget fjernt, som hans efterfølger. For sin del støttede Medicius åbenlyst et mislykket forsøg fra Sforzas side på at indtage Rom. Efter Eugens død i 1447 lykkedes det imidlertid Cosimo at etablere et godt forhold til hans efterfølger, Nikolaus V. Hans fortrolige i Rom, Roberto, blev den første, der blev udnævnt til tronarving. Hans fortrolige i Rom, Roberto Martelli, blev igen generaldepositar.

I Milano sejrede de republikanske kræfter i første omgang efter Filippo Marias død, men det lykkedes Sforza at overtage magten i 1450. Nu kunne den af Cosimo ønskede milanesisk-florentinske alliance realiseres, hvilket medførte en gennemgribende ændring i den politiske situation. Den blev en "hovedakse i italiensk politik" og viste sig således at være en betydelig udenrigspolitisk succes for den florentinske statsmand. Det førte imidlertid til et brud på den traditionelle alliance mellem republikkerne Firenze og Venedig. Venetianerne, som havde håbet at kunne drage fordel af Viscontis fald, blev taberne i den nye konstellation. I juni 1451 forviste Venedig de florentinske købmænd fra sit territorium. Året efter begyndte krigen mellem Venedig og Milano, Firenze blev denne gang skånet. Fjendtlighederne sluttede i april 1454 med freden i Lodi, hvor Venedig anerkendte Sforza som hertug af Milano.

Derefter blev der oprettet Lega italica, en pagt, som alle fem regionale magter tilsluttede sig. Denne aftale sikrede staternes acquis og skabte en stabil magtbalance. Den var også implicit rettet mod Frankrig; de kontraherende magter ønskede at forhindre en fransk militær intervention på italiensk jord. Cosimo var tilbageholdende med at acceptere dette mål, som især Sforza stræbte efter. Selv om han også ønskede at holde franske tropper ude af Italien, mente han, at Venedig var den største fare for Firenze, og derfor skulle muligheden for en alliance med Frankrig bevares. I sidste ende gik han dog med på Sforzas synspunkt. Takket være den stabilitet, der udgik fra Lega italica, blev Cosimos sidste tiår en fredelig tid. Da hans søn Piero tiltrådte som gonfaloniere di giustizia i 1461, kunne han erklære, at staten befandt sig i en tilstand af fred og lykke, "som hverken nutidens borgere eller deres forfædre kunne bevidne eller huske".

Kulturel aktivitet

Som statsmand og borger nøjedes Cosimo bevidst med at holde lav profil og dyrkede sin beskedenhed for at vække så lidt misundelse og mistænksomhed som muligt. Han undgik en pompøs, herskeragtig fremtoning og var omhyggelig med ikke at overgå de andre respekterede borgere med sin livsstil. Som kunstmæcen satte han sig derimod bevidst i forgrunden. Han brugte sine byggeaktiviteter og sin position som kunstmæcen til at sætte sig selv i rampelyset og øge sin prestige og sin families berømmelse.

Cosimo betragtede sine donationer til opførelse og indretning af hellige bygninger som investeringer, der skulle give ham Guds nåde. Han forstod sit forhold til Gud som et afhængighedsforhold i klientelistisk forstand: En klient modtager fordele fra sin protektor og viser taknemmelighed for dem gennem loyalitet og aktiv taknemmelighed. Over for sine tilhængere fremstod Cosimo som en velvillig protektor, over for Gud så han sig selv som en klient. Som hans biograf Vespasiano da Bisticci beretter, svarede han, da han blev spurgt om årsagen til sin store gavmildhed og omsorg over for munkene, at han havde modtaget så meget nåde fra Gud, at han nu var hans debitor. Han havde aldrig givet Gud en grosso (en sølvmønt) uden at modtage en florin (en guldmønt) fra ham til gengæld i denne "byttehandel" (iscambio). Desuden var Cosimo af den opfattelse, at han havde overtrådt et guddommeligt bud med sin forretningsadfærd. Han frygtede, at Gud ville tage hans ejendele fra ham som straf. For at forebygge denne fare og fortsat sikre sig guddommelig velvilje bad han pave Eugen IV om råd. Paven fandt, at en donation på 10.000 floriner til opførelse af et kloster ville være tilstrækkelig til at løse sagen. Dette blev så gjort. Da bygningen var færdiggjort, bekræftede paven med en bulle den aflad, der var givet til bankmanden for donationen.

Cosimo levede i renæssancehumanismens storhedstid, og hans hjemby Firenze var det vigtigste centrum for denne humanisme. Målet med det humanistiske uddannelsesprogram, nemlig at sætte folk i stand til at leve et optimalt liv og opfylde deres borgerlige pligter ved at kombinere viden og dyd, var meget populært blandt de florentinske patricier på den tid. Måden at realisere det humanistiske ideal om effektivitet blev set i anskaffelsen af antikke uddannelsesgoder, som skulle tilskynde til efterligning af klassiske forbilleder. Cosimos far havde tilsluttet sig dette synspunkt; han gav sin søn en humanistisk uddannelse. Ligesom mange af sine uddannede medborgere åbnede Cosimo sig for humanisternes tankeverden og værdier. Han værdsatte kontakten med dem, gjorde dem tjenester og modtog til gengæld megen anerkendelse. Gennem hele sit liv viste han stor interesse for filosofi - især etik - og litterære værker. Takket være sin gode skolegang kunne han læse latinske tekster; hans egne håndskrevne notater i sine kodekser vidner om, at han ikke blot samlede bøger, men også læste dem. Men han var sandsynligvis ikke i stand til at udtrykke sig på godt latin.

Cosimos agtelse for humanisterne hang også sammen med det faktum, at hans sociale status som en succesfuld bankmand, kunstmæcen og republikansk statsmand var meget forenelig med deres moralske værdier. Han kunne regne med uforbeholden anerkendelse fra sine humanistiske venner, for de havde et fordomsfrit forhold til rigdom og forherligede hans gavmildhed. Generøsitet blev betragtet som en af de mest værdifulde dyder i det humanistiske miljø. I denne forbindelse kan man henvise til Aristoteles, som i sin Nikomacheiske etik havde lovprist gavmildhed eller generøsitet i hjertet og beskrevet rigdom som en forudsætning herfor. Denne humanistiske holdning stod i modsætning til holdningen i konservative kredse, som fordømte bankvæsenet og anså rigdom for moralsk suspekt med henvisning til traditionelle kristne værdier. Desuden var den egalitære tendens i renæssancehumanismen i modstrid med middelalderens tendens til at forbeholde politiske lederstillinger til personer af adelig afstamning. I stedet for den konventionelle stive sociale orden, som Cosimos politiske modstandere i Albizzi-gruppen gik ind for, vedtog humanisterne et koncept, der fremmede den sociale mobilitet; humanistisk uddannelse og personlig dygtighed skulle være tilstrækkeligt som kvalifikationskriterier for statsledelse. Denne holdning var til fordel for Cosimo, hvis familie tilhørte den opadgående bevægelse (gente nuova) og var mistænksom over for nogle veletablerede familier.

Cosimo var særlig generøs i sin støtte til den humanistiske filosof Marsilio Ficino, hvis far Diotifeci d'Agnolo di Giusto var hans personlige læge. Som en faderlig ven gav han Ficino det materielle grundlag for et liv, der udelukkende var helliget videnskaben. Han gav ham et hus i Firenze og en landejendom i Careggi, hvor han selv ejede en pragtfuld villa. Ficino var en entusiastisk platoniker og beundrer af sin mæcen. Han skrev i et brev til sit barnebarn Lorenzo, at Platon engang havde lagt den platoniske idé om dyder frem for ham, og Cosimo satte den i praksis hver dag; derfor skyldte han ikke mindre til sin velgører end til den antikke tænker. Han havde filosoferet lykkeligt med ham i mere end tolv år. På Cosimos vegne udfærdigede Ficino den første komplette latinske oversættelse af Platons værker og bidrog dermed væsentligt til udbredelsen af den platoniske tanke. Det kan dog ikke konkluderes heraf, at Cosimo ligesom Ficino foretrak platonismen frem for andre filosofiske skoler. Omfanget af hans tilbøjelighed til platonismen er tidligere blevet overvurderet; han synes at have hældt mere til aristotelismen. Indtil slutningen af det 20. århundrede troede man, at Cosimo grundlagde et platonisk akademi og overlod dets ledelse til Ficino. Denne antagelse er imidlertid blevet bevist forkert af nyere forskning. Der var ikke tale om en institution, men kun om en uformel kreds af Ficinos elever.

Cosimo gav også huse til to andre berømte humanister, Poggio Bracciolini og Johannes Argyropulos. Hans humanistiske venner blev ikke kun hjulpet af hans egne donationer; de nød også godt af hans store indflydelse i ind- og udland, som han brugte til at skaffe dem en høring og beskæftigelse. Han sørgede for, at to humanister, som han havde stor respekt for, Carlo Marsuppini og Poggio Bracciolini, fik den prestigefyldte post som kansler for Republikken Firenze. Cosimo var nær ven med historikeren og senere kansler Bartolomeo Scala og med den humanistisk indstillede munk Ambrogio Traversari, en respekteret oldtidsforsker. Han overtalte ham til at oversætte den antikke filosofihistoriker Diogenes Laertios' værk om filosoffernes liv og lære fra græsk til latin og dermed gøre det tilgængeligt for et større publikum. Traversaris kloster Santa Maria degli Angeli var mødested for en gruppe lærde, hvis kreds Cosimo ofte besøgte. Blandt dem var Niccolò Niccoli, en ivrig samler af manuskripter af antikke værker, som Cosimo gav bøger og penge til. Poggio Bracciolini og Niccolò Niccoli var ivrige tilhængere af Mediceanerne i konflikten med Albizzi-gruppen.

Cosimos forhold til Leonardo Bruni, en indflydelsesrig humanistisk politiker og statsteoretiker, der var en af de førende talsmænd for den florentinske republikanisme, var til tider problematisk. Cosimo gav Bruni, der kom fra Arezzo og havde fundet et nyt hjem i Firenze, florentinsk statsborgerskab i 1416, og i 1427 blev humanisten statskansler med Medici-gruppens godkendelse. Ikke desto mindre dyrkede Bruni også forbindelserne med Albizzi-gruppen og undgik at tage parti for Cosimo i magtkampen i 1433-1434. På trods af denne manglende loyalitet over for Medici fik han efter 1434 lov til at beholde kanslerembedet indtil sin død og til at sidde i vigtige komitéer. Tilsyneladende fandt Cosimo det uhensigtsmæssigt at gøre denne berømte teoretiker af den republikanske statsopfattelse uvenner med ham.

De store forventninger, som Cosimos velvilje vakte blandt humanisterne, fremgår af det faktum, at de dedikerede mere end fyrre skrifter til ham. Nogle af disse var værker, som de selv havde skrevet, andre var oversættelser. Den udbredte udbredelse af humanistiske skrifter, hvis dedikationer roste Cosimo, bragte hans berømmelse til alle uddannelsescentre i Vest- og Centraleuropa. Hans beundrere idealiserede og forherligede ham også i talrige digte, breve og taler; de sammenlignede ham med berømte statsmænd fra antikken. Disse forfatteres bestræbelser på at give Medici-familien dynastiske træk er genkendelige - endnu mere i hans sidste leveår. Allerede efter Cosimos hjemkomst fra eksilet i 1434 fejrede hans tilhængere ham som Pater patriae ("Fædrelandets fader").

Den ros, som Cosimo modtog fra humanisterne i sin levetid, var dog ikke enstemmig. Han havde en bitter modstander i den berømte humanistiske lærde Francesco Filelfo. Filelfo var blevet hentet til Firenze som universitetslærer i 1429 med Cosimos godkendelse, men faldt derefter i strid med Medici og tog parti for Albizzi-gruppen. Medici-gruppen forsøgte at få ham afskediget, men det lykkedes kun at udvise ham midlertidigt fra universitetet. Da der i 1433 blev begået et attentat mod ham, hvor han blev såret, mistænkte han Cosimo for at stå bag mordet. Under Cosimos eksil i 1433-1434 skrev Filelfo en voldsom satire mod Medici. Efter kuppet i 1434, som førte til Cosimos tilbagevenden, forlod han Firenze for at undslippe truslen om hævn fra sejrherrerne. Efterfølgende bekæmpede han Medici på afstand. I efteråret 1436 sluttede han sig til en gruppe, der forgæves forsøgte at få Cosimo dræbt af en lejet lejemorder. Cosimos humanistiske forsvarere svarede på Filelfos litterære angreb med tilbagevisninger.

Et vigtigt aktivitetsområde for Cosimos protektionisme inden for uddannelsesfremme var biblioteksvæsenet. Han grundlagde flere klosterbiblioteker. Det vigtigste af disse var i det florentinske dominikanerkloster San Marco. I modsætning til tidligere praksis var det åbent for offentligheden.

Cosimo var endnu mere engageret i billedkunst end i litteratur. Han lod kirker og klostre bygge og kunstnerisk udsmykke på egen regning. På denne måde var han, selv om han formelt set kun var borgerlig, aktiv på et område, der traditionelt var forbeholdt verdslige og gejstlige herskere. I det 14. og tidlige 15. århundrede ville en byggeaktivitet i et sådant omfang, der udelukkende blev udviklet på privat initiativ, stadig have været utænkelig i Firenze. Det var kun de sociale ændringer, der var forbundet med humanismens fremadskridende udvikling, der gjorde sådanne projekter mulige. Den humanistiske mentalitet kom også til udtryk i ønsket om at udtrykke sig selv. Cosimo lagde stor vægt på det synlige udtryk for sin funktion som mæcen. Således lod han sit våbenskjold anbringe på en kirke i Jerusalem, som blev restaureret med hans midler, og som fremover var iøjnefaldende for pilgrimme, der rejste til det hellige land og besøgte kirken. Også i Firenze er de bygninger, som han donerede, overalt forsynet med Medici-familiens våbenskjold. Han lod det ikke kun anbringe på facader og portaler, men også på kapitæler, konsoller, slutsten og friser. Selv om familievåben var almindelige i kirker i Firenze på den tid, var det enestående og slående, hvor ofte Cosimo placerede sit eget våben overalt i det offentlige rum.

Vægmalerier med bibelske scener, som Medici bestilte, tjente også Cosimos selvfremstilling. På en fresko i San Marco-klosteret fik en af de hellige konger de idealiserede ansigtstræk af Medici. Han bærer instrumenter til at studere stjernerne. Der findes også et portræt af Cosimo på en fresko af de tre konger på østvæggen i kapellet i Medici-paladset, malet omkring 1459. Her er han afbildet sammen med sine sønner Piero og Giovanni og barnebarnet Lorenzo - senere kendt som Lorenzo il Magnifico - og Giuliano. I den grønne klosterkirke i Santa Maria Novella er Cosimo afbildet på en lunette med en scene fra syndflodsfortællingen; tilsyneladende optræder han der som personificeringen af visdom. Han har sandsynligvis ikke selv bestilt dette værk hos Paolo Uccello.

Fra 1437 blev det nye kloster San Marco bygget, som paven i 1436 havde overdraget til de dominikanske observanter, en gren af dominikanerordenen, til den nye klosterkirke. De tidligere klosterbygninger blev erstattet af nye bygninger, og kun kirkens kor blev fornyet. Indvielsen af kirken fandt sted i 1443 i pavens nærvær, klosterbygningerne blev først helt færdige i 1452. Cosimo havde oprindeligt regnet med udgifter på 10.000 floriner til dette, men i sidste ende måtte han bruge i alt over 40.000. Til nybyggeriet af Basilica di San Lorenzo, en vigtig kirke, stillede han over 40.000 floriner til rådighed. Hans far havde allerede deltaget i finansieringen af dette store projekt. I Mugello nord for Firenze, den region, hvorfra Medici oprindeligt kom, fremmede han opførelsen af franciskanerklostret San Francesco al Bosco (Bosco ai Frati). I nærheden af franciskanerkirken Santa Croce fik han bygget en fløj til novicerne. Blandt de andre kirkelige byggeprojekter, som han finansierede, var det vigtigste Badia di Fiesole, augustiner-eremitternes kloster under Fiesole. Her fik Cosimo hele klosterbygningen, herunder kirken, genopbygget fra 1456 og udstyret med et bibliotek. Byggearbejdet var endnu ikke afsluttet, da han døde.

Ud over de hellige bygninger lod Cosimo også opføre en imponerende privat bygning, det nye Medici-palads. Før det boede han i et forholdsvis beskedent ældre palads, Casa Vecchia. Først i 1445

De samtidiges forundring afspejles i de ord, som arkitekten og arkitekturteoretikeren Filarete udtrykte i sin Trattato di architettura, der blev færdiggjort i 1464. Filarete fremhævede især de nye bygningers værdighed (dignitade). Han sammenlignede Cosimo med vigtige antikke bygherrer som Marcus Vipsanius Agrippa og Lucius Licinius Lucullus. Disse havde imidlertid ikke blot været private borgere, men havde regeret store provinser og havde således opnået deres rigdom. Cosimo var derimod en simpel borger, som havde opnået sin rigdom gennem sin iværksætterånd. Derfor var hans præstation som bygherre enestående.

Cosimos nye bygninger ændrede bybilledet, som tidligere havde været helt domineret af middelalderen. De bidrog i høj grad til indførelsen af en ny type arkitektur, som gjorde Firenze til et forbillede for hele Italien. Den nye stil kombinerede praktisk anvendelighed med antik proportionalitet og antikke udsmykninger. Denne stil var allerede blevet introduceret af Filippo Brunelleschi, en af de førende arkitekter i den tidlige renæssance. Han havde påbegyndt nybyggeriet af San Lorenzo i 1420 og blev derefter bestilt af Cosimo til at færdiggøre arbejdet i 1442. Ellers foretrak Medici imidlertid en anden arkitekt, Michelozzo, hvis design var mindre storslået end Brunelleschis. Om Medici-paladset blev tegnet af Brunelleschi eller af Michelozzo er omstridt i forskningen; formentlig var begge involveret. I de rosende beskrivelser af Cosimos bygninger fra hans samtidige blev orden, værdighed, rummelighed, skønhed i proportionerne og den arkitektoniske udsmykning samt lysstyrke særligt fremhævet. Trappernes lette tilgængelighed blev også rost. Dette var en nyskabelse, fordi middelalderens trapper normalt var smalle og stejle. De brede trapper med lave trin blev meget værdsat, da de gjorde det muligt at gå komfortabelt og samtidig værdigt op ad trappen.

Mediceanernes overdådige byggeaktivitet, som i omfang oversteg enhver anden privat borgers i det 15. århundrede, blev ikke kun modtaget velvilligt og taknemmeligt af borgerne. Der var også kritik af den dermed forbundne selvpromovering af byens rigeste borger. Samtidens forskellige synspunkter og vurderinger kan ses i en forsvarspamflet, som teologen og humanisten Timoteo Maffei skrev kort før 1456 for at retfærdiggøre den angrebne mæcen. Maffei valgte dialogformen til sin fremstilling, hvor han som Cosimos forsvarer tilbageviser og til sidst overbeviser en kritiker (detractor). Til beskyldningen om, at Medici-paladset var for luksuriøst, svarer han, at Cosimo ikke gik efter, hvad der var passende for ham personligt, men efter, hvad der var passende for en så vigtig by som Firenze. Da han havde modtaget langt større begunstigelser fra byen end de andre borgere, havde han følt sig nødsaget til at indrette det mere overdådigt end nogen anden for ikke at vise sig utaknemmelig. For at tilbagevise kritikken af Medici-våbenskjoldet overalt hævder Maffei, at formålet med våbenskjoldet er at henlede opmærksomheden på et eksempel, der skal inspirere til efterfølgelse.

Billedhuggeren Donatello arbejdede også for Cosimo eller måske for hans søn Piero. Han fik af Medici til at skabe to berømte bronzeskulpturer, David og Judith. Begge værker havde en politisk baggrund; de bibelske figurer symboliserede sejr over en tilsyneladende overmægtig fjende. Det drejede sig om opmuntring til at forsvare fædrelandets frihed og den republikanske forfatning mod trusler udefra.

Privatliv

Som privatperson var Cosimo kendt for sin beskedenhed og sit princip om mådehold. Selv om han indrettede sit palads og sine villaer til at være prestigefyldte, var han omhyggelig med at undgå unødvendige udgifter i sin livsstil, som kunne virke stødende. Han nøjedes med enkle måltider og gik ikke i prægtigt tøj. Hans landbrugsaktiviteter, som han var velbevandret i, var i overensstemmelse med dette. På sine ejendomme uden for byen udførte han landbrugsarbejde, han podede træer og beskærede vinstokke. I sin omgang med bønderne viste han nærhed over for folket; han spurgte dem gerne, når de kom til Firenze på markedet, om deres frugter og deres oprindelse.

Boghandleren Vespasiano da Bisticci skrev en forherligende biografi om Cosimo, som han var venner med. I den samlede han anekdoter fra hans privatliv, hvis ægthed han garanterede. Han beskrev sin ven som en person af seriøs karakter, der omgav sig med lærde og værdige mænd. Han havde en fremragende hukommelse, var en tålmodig lytter og talte aldrig dårligt om nogen. Takket være sin omfattende viden om forskellige vidensområder fandt han et emne hos alle. Han var yderst venlig og beskeden og var omhyggelig med ikke at fornærme nogen, og kun få havde nogensinde set ham ophidset. Alle hans svar var "krydret med salt".

Cosimo var kendt for sine humoristiske og vittige, til tider gådefulde bemærkninger, som blev spredt i en række anekdoter i det 15. og 16. århundrede.

Sygdom, død og arvefald

Cosimo led af gigt. Modtageligheden for denne sygdom var arvelig i hans familie. Fra 1455 og fremefter synes sygdommen at have handicappet ham betydeligt. Han døde den 1. august 1464 i sin villa i Careggi og blev begravet den følgende dag i San Lorenzo. Han havde forbudt pompøse begravelsesceremonier. Han efterlod sig ikke noget testamente. Signoria udnævnte en kommission på ti personer til at udforme gravmælet. Andrea del Verrocchio tegnede gravpladen, som man valgte en central placering i kirken, som det var sædvane for donatorers gravsteder. Her blev der efter beslutning fra byen indgraveret inskriptionen Pater patriae ("Fædrelandets fader") i forlængelse af en gammel hyldest til særligt fortjenstfulde borgere. Efter færdiggørelsen af graven blev knoglerne flyttet til deres endelige plads i krypten den 22. oktober 1467.

Med sin kone fik Cosimo to sønner, Piero (1416-1469) og Giovanni (1421-1463). Derudover var der en uægte søn ved navn Carlo, hvis mor var en tjerkessisk slave. Carlo blev opdraget sammen med sine halvbrødre og indledte senere en kirkelig karriere. Giovanni døde den 1. november 1463, ni måneder før Cosimo, og efterlod sig ingen børn. Piero arvede al sin fars ejendom og ledelsen af banken samt stillingen som Firenzes førende statsmand. Takket være sin afdøde fars autoritet kunne Piero uden problemer overtage sin rolle i staten. Han led dog alvorligt af gigt, hvilket i høj grad hindrede hans aktiviteter, og han døde kun fem år efter Cosimo.

Piero blev efterfulgt af sin søn Lorenzo il Magnifico som uformel hersker i december 1469. Igen forløb overgangen uden komplikationer. Det nye familieoverhoved fortsatte traditionen med generøs kulturel protektionering og øgede dermed Medici-familiens berømmelse. De 22 år af Firenzes historie, der var præget af hans lederskab, var en kulturelt set ekstraordinært glorværdig epoke. Lorenzo havde dog ikke det samme forretningstalent som sin bedstefar Cosimo. Det lykkedes ham ikke at bevare det finansielle grundlag for Medici's politiske magt og protektionisme. Banken oplevede en dramatisk nedgang, der bragte den på randen af sammenbrud.

Middelalderen

En skarp kritiker af Cosimo var den samtidige historiker Giovanni Cavalcanti. Han tilhørte en gammel patricierfamilie og misbilligede opkomsten af en klasse af opkomlinge, som han holdt Cosimo ansvarlig for. Frem for alt var han utilfreds med medicians strenge optræden over for skattegældsskyldnere, som han selv var en af dem. Nogle steder talte han dog positivt om Medici og anså ophævelsen af Cosimos forvisning for retfærdig.

Samtidige forfattere, der var venligt stemt over for Medici, roste Cosimo retrospektivt som frelseren af Republikken Firenzes uafhængighed. I sin Dialogus de praestantia virorum sui aevi fandt humanisten Benedetto Accolti den Ældre, et værk skrevet i Cosimos sidste leveår og tilegnet ham, for eksempel, at magtbalancen var så gunstig for Venedig efter Filippo Maria Viscontis død, at venetianerne kunne have underlagt sig hele Italien, hvis Cosimo ikke havde forhindret det ved at alliere sig med Milano. Han var alene ophavsmand til allianceskiftet, som han havde gennemtvunget mod stærk modstand i Firenze. Historikeren Benedetto Dei udtrykte sig også på denne måde. I 1470'erne skrev han en pamflet rettet mod Venedig, hvori han i et tilbageblik beskrev Cosimos udenrigspolitik som fremsynet og vellykket. Efter hans vurdering ville Venedig have opnået en dominerende position i Italien, hvis Cosimo ikke havde fået alliancen med Francesco Sforza i stand.

I perioden 1469-1475 fik Sandro Botticelli af bankmanden G(u)aspar(r)e di Zanobi del Lama til at skabe et maleri, der forestillede tilbedelsen af de hellige konger. Den ældste af de tre konger bærer Cosimos ansigtstræk, og andre medlemmer af Medici-familien er også afbildet. Værket er således tænkt som en hyldest til familien, Cosimo fremstår som en "helgen".

Humanisten Bartolomeo Platina skrev dialogen De optimo cive (Om den bedste borger), som han dedikerede til Cosimos barnebarn Lorenzo il Magnifico i 1474. Den "bedste borger" henviser til den førende republikanske statsmand. Scenen er Medici-villaen i Careggi, og indholdet er en fiktiv samtale mellem den allerede gamle og skrøbelige Cosimo som hovedperson, Platina og drengen Lorenzo. Ifølge forordet ønskede forfatteren at opildne læsernes patriotiske iver med sin fremstilling af Cosimos politiske maximer. Platina præsenterede et regeringsprogram, som han lagde i munden på den gamle statsmand. Hans dialogfigur Cosimo går ind for "frihed" - den traditionelle republikanske levevis - advarer mod arrogance, overmod og luksus, kritiserer dårligdomme og opfordrer til indgriben mod mænd, der stræber efter tyranni. De skal forvises; de skal kun henrettes, hvis de er blevet dømt for at være involveret i en sammensværgelse.

Ud over den humanistiske forherligelse af Cosimo på latin, som var rettet mod de højtuddannede, var der også en populær forherligelse i italienske digte. I denne digtning, der var beregnet til et bredere publikum, fremstår han som en velvillig faderfigur, som en promotor af religiøst liv og velstand og som en heroisk forsvarer af friheden mod angreb udefra.

Tidlig moderne tid

I det sidste årti af det 15. århundrede brød den konsensus sammen, som havde gjort Medici'ernes uformelle styre i Republikken Firenze muligt. Familien blev drevet ud af byen i november 1494. Dette førte til en revurdering af Cosimos rolle. Munken Girolamo Savonarola, som var den autoritative autoritet for florentinerne på det tidspunkt, fordømte Medici-regeringen som uhyrlig og kommenterede den bemærkning, der tilskrives Cosimo, at staten ikke blev styret ved at bede Fadervor, det var en tyrans ord. Den 22. november 1495 besluttede Signoria at slette indskriften "Fader af fædrelandet" fra graven. Men i 1512 bragte en spansk hær Medici tilbage til Firenze og tilbage til magten. Indskriften blev derefter genopført. I 1527 måtte Medici imidlertid endnu en gang give efter for folkets vrede. Efter at familien igen var blevet fordrevet, besluttede republikanerne, som nu var ved magten, igen at fjerne inskriptionen i 1528. De begrundede dette skridt med, at Cosimo ikke havde været fædrelandets fader, men fædrelandets tyran. Den mediciløse republik viste sig dog at være kortvarig; i august 1530 blev byen stormet af kejser Karl V's tropper, hvorefter Medici-folkene vendte tilbage til magten. Republikken blev til et monarki, hvis herskere hentede deres legitimitet fra den rolle, som deres forfædre spillede i det 15. århundrede.

Historikeren Francesco Guicciardini dækkede perioden frem til 1464 i det første kapitel af sin bog fra 1508

I sin Istorie fiorentine fra 1520-1525 sagde Niccolò Machiavelli, at Cosimo overgik alle sine samtidige ikke kun i autoritet og rigdom, men også i generøsitet og klogskab. Ingen i hans tid var hans lige så dygtige statsmand. Han havde indtaget en fyrstelig position i Firenze og havde alligevel været klog nok til aldrig at overskride grænserne for borgerlig mådehold. Alle hans værker og gerninger var kongelige. Han erkendte begyndende onder på et tidligt tidspunkt; derfor havde han tid nok til ikke at lade dem vokse eller til at bevæbne sig mod dem. Han havde ikke kun besejret sine borgerlige rivalers ambitioner i hjemmet, men også mange fyrsters ambitioner. Machiavelli misbilligede imidlertid Cosimos regeringssystem. Han anså kombinationen af en centraliseret, kvasi-monarkisk beslutningsstruktur med behovet for alligevel fortsat at finde en bred konsensus, som i den før-Medicianske republik, for at være misvisende. Han så en grundlæggende svaghed i den ustabilitet, som en sådan konstruktion indebærer.

I 1537 blev Cosimo I af Medice hertug af Toscana. Hertugen, der regerede indtil 1574 (fra 1569 som storhertug), var en efterkommer af Lorenzo, den yngre bror til Cosimo il Vecchio. Han lod indrette en "Sala di Cosimo il Vecchio" i Palazzo della Signoria (Palazzo Vecchio) til ære for grundlæggeren af Medicis berømmelse og magt. Sala di Cosimo il Vecchio blev malet af Giorgio Vasari og hans assistenter. Der blev lagt særlig vægt på den berømte mæcenes kirkebygningsprogram. Et af malerierne skildrer hans hjemkomst fra det venetianske eksil som en triumf.

I oplysningstiden blev Cosimo værdsat for sin fremme af humanismen. Voltaire udtrykte sin begejstring i sin Essai sur les mœurs et l'esprit des nations, der blev udgivet i 1756. Han vurderede, at de tidlige Medici havde opnået deres magt gennem godgørenhed og dyd, og at den derfor var mere legitim end noget andet herskende dynastis magt. Cosimo havde brugt sin rigdom til at hjælpe de fattige, til at pryde sit fædreland med bygninger og til at bringe de græske lærde, der var blevet fordrevet fra Konstantinopel, til Firenze. Med sine velgørende gerninger havde han opnået den autoritet, der fik hans anbefalinger til at blive fulgt som love i tre årtier. Edward Gibbon roste Cosimo i sjette bind af sin History of the Decline and Fall of the Roman Empire, der blev udgivet i 1788, og sagde, at han havde sat sin rigdom i menneskehedens tjeneste; Medici-navnet var næsten synonymt med genoprettelse af uddannelse.

Johann Wolfgang von Goethe hyldede Cosimo i bilaget til sin oversættelse af Benvenuto Cellinis selvbiografi, der blev udgivet i 1803. Her beskrev han mediciens protektionisme som en "generel donation, der grænser til bestikkelse". Som en "stor købmand", der "bærer magiske midler til alle formål i sine hænder", var han "i sig selv en statsmand". Om Cosimos kulturelle aktiviteter bemærkede Goethe: "Selv meget af det, han gjorde for litteraturen og kunsten, synes at være gjort i den store ånd af den købmand, der anser det for sin ære at bringe lækre varer i omløb og at eje det bedste af dem.

Moderne

I 1859 udgav Georg Voigt sit banebrydende værk Die Wiederbelebung des classischen Alterthums (genoplivning af den klassiske oldtid). I dette værk, der udkom i tredje udgave i 1893, konstaterede Voigt, at litteratur- og kunsthistorien havde "beklædt Cosimo med en slags glorie". Han var "den mest inkarnerede type af den florentinske adelsmand som stor købmand, som en klog og forsigtig statsmand, som repræsentant for den fine mode, som en mecenatisk ånd i fyrstelig forstand". Hans blik var "rettet mod det brede og generelle", han konsoliderede sin magt på en "koldt kalkuleret og lydløs måde". Han anerkendte behørigt enhver akademisk fortjeneste, opfordrede talenterne og gav dem stillinger og lønninger.

I anden udgave af sit indflydelsesrige værk The Culture of the Renaissance in Italy, der blev udgivet i 1869, tegnede Jacob Burckhardt et billede af Cosimo, som til dels er forældet i dag. Han fremhævede den "førerstilling på det daværende uddannelsesområde", som medikæeren havde haft. Han havde den "særlige berømmelse at have erkendt i den platoniske filosofi den smukkeste blomstring af den antikke tankeverden" og at have fyldt sine omgivelser med denne viden. Således bragte han "inden for humanismen en anden og højere genfødsel af antikken frem i lyset".

Burckhardts synspunkt dominerede kulturhistorien indtil slutningen af det 20. århundrede: Cosimo blev ofte anerkendt som grundlæggeren af et platonisk akademi. Agnes Heller skrev f.eks. i 1982, at grundlæggelsen af akademiet i Firenze var epokegørende. Det var den første filosofiske skole, der var "uafhængig af de gamle kirkelige og universitetsmæssige rammer og i denne henseende fuldstændig sekulær og 'åben'". Akademiets protektor var "Cosimo, som var ustuderet i traditionel forstand (set i forhold til tidens officielle uddannelse)". Manfred Lentzen beskrev i 1995 mediceanernes rolle på en lignende måde. Det var først med James Hankins' forskning i 1990'erne, at billedet af Cosimo som grundlægger af akademiet blev fjernet.

I den forfatningshistoriske diskurs diskuteres spørgsmålet om, i hvilket omfang Cosimos dominerende rolle gik ud over rammerne af den republikanske forfatning, og om hans betegnelse som hersker over Firenze derfor er berettiget. For at skelne det fra åbenlyst autokrati kaldes Cosimos system for "cryptosignory" (skjult styre). Dette henviser til en styreform, der først senere gradvist udviklede sig til uhøjtidelig signory, dvs. styring af staten af en enkelt hersker med arvelig status. Anthony Molho udtrykker systemets dikotomi i den fængende formel "Cosimo de' Medici - Pater patriae (fædrelandets fader) eller Padrino (gudfar)?" Det antyder, at patronen for protektionssystemet havde skabt en "politisk maskine" og måske endda kan betragtes som tæt på mafiaens gudfædre. Sidstnævnte er i overensstemmelse med Lauro Martines og Jacques Heers' synspunkt. Martines ser "Medici-republikkens vifte af stumpe og omfattende kontrolforanstaltninger" som de instrumenter, hvormed Cosimo underminerede forfatningen og sikrede "Medici-oligarkiets", "kliken ved magten", herredømmet. Den republikanske forfatning havde imidlertid ikke ladet sig bøje i et sådant omfang, at den ville have sikret Medici den totale magt. Oligarkiet var et hold, "ikke et enkeltmandsshow", og traf sine vigtige beslutninger i fællesskab. Jacques Heers tegner et billede af et uhyggeligt og brutalt tyranni, som Cosimo etablerede. Werner Goez vurderer, at Firenze under Cosimo utvivlsomt var på vej mod et fyrsteligt enevælde, selv om alt blev gjort for at skjule dette faktum. Volker Reinhardt konstaterer, at der fra 1434 og frem var tale om en "ejendommelig sammenblanding" af Signorie og republik; kun facaden forblev rent republikansk. Michele Luzzati anser udviklingen for uundgåelig; det var Cosimos sande og store indsigt, at politisk stabilitet i Firenze kun kunne opnås med et system baseret på én mands og én families forrang, samtidig med at den liberale tradition blev bevaret. Ifølge Schevill førte de forfatningsmæssige bestemmelser, der foreskrev meget korte embedsperioder og udvælgelse af de højeste embedsmænd ved lodtrækning blandt et stort antal kandidater, til uholdbare forhold, da de resulterede i en høj procentdel af åbenbart inkompetente i ledende stillinger og umuliggjorde en gennemtænkt og konsekvent politik. Ifølge Schevill tilsidesatte dette system de mest elementære krav fra fornuften; derfor var det uundgåeligt at omgå det og ændre det.

Det udbredte billede af Cosimo som en de facto uhæmmet hersker anses dog af nogle historikere for at være misvisende. Særlige undersøgelser har vist, at han på ingen måde var i stand til at gennemtvinge sin vilje ubesværet og fortsat mødte betydelig, åbenlys modstand selv efter midten af århundredet. Nicolai Rubinsteins analyse af krisen i 1455-1458 afslører omfanget af Mediceas midlertidige svækkelse i indenrigspolitikken. Rubinstein kommer til den konklusion, at Cosimo på ingen måde kunne tage lydighed for givet, heller ikke blandt sine egne tilhængere og heller ikke i den magtpolitisk centrale regulering af embedsudnævnelser. Han blev ikke sparet for behovet for overtalelse. Rubinstein mener, at udenlandske samtidige sandsynligvis overvurderede Cosimos magt, og at den undertiden er overdrevet i kilder som f.eks. de milanesiske gesandtskabsrapporter. Han tilskriver dette bl.a. det faktum, at man i despotisk styrede stater manglede den nødvendige forståelse for den republikanske mentalitet; derfor blev der ikke i tilstrækkelig grad taget hensyn til betydningen af konsultation og konsensus i en republik som Firenze dér. På baggrund af sin egen forskning er Dale Kent enig med Rubinstein i hans synspunkt. Paolo Margaroli peger også på grænserne for Cosimos magt. Som eksempel nævner han fredsforhandlingerne i Rom i 1453, hvor de florentinske forhandlere optrådte på en sådan måde, at de efter Cosimos mening, som han skrev til hertugen af Milano, ikke kunne have gjort det værre. Denne legation var blevet forberedt i Firenze af oppositionelle kræfter. Michele Luzzati fremhæver vægten af den offentlige mening, som havde været kritisk i generationer, og som Cosimo ikke kunne have ignoreret. Ifølge Daniel Höchlis beretning var de fleste patricier ikke parate til at underkaste sig Medici. De var i stand til at bevare deres politiske uafhængighed til en vis grad takket være deres egne protektionistiske netværk. De accepterede kun Medici's lederrolle, så længe de så deres egne interesser sikret.

I forbindelse med debatten om cryptosignorias karakter er spørgsmålet om, i hvilket omfang de decideret republikanske og anti-autokratiske idéer i den florentinske "borgerlige humanisme" - et begreb, som Hans Baron har opfundet - var forenelige med Cosimos position i staten. Ældre forskning - især Hans Baron og Eugenio Garin - gik ud fra en grundlæggende spænding. Det blev antaget, at Medici-styrets manipulerende karakter underminerede det grundlæggende princip i den borgerlige humanisme, nemlig at borgerne skulle opfordres til at deltage aktivt og ansvarligt i det politiske liv. Udbredelsen af en upolitisk neoplatonisme efter midten af århundredet skulle tolkes som et udtryk for humanisternes afvigelse fra en ægte republikansk tankegang. Denne opfattelse er blevet forladt af nyere forskning, især under indflydelse af James Hankins' resultater. Bl.a. påpeges det, at Leonardo Bruni som en fremtrædende teoretiker og talsmand for den borgerlige humanisme ikke så nogen modsætning mellem sine overbevisninger og sit samarbejde med Cosimo. Ifølge den nyere fortolkning skal forholdet mellem den borgerlige humanisme og Medici-styret snarere forstås som en symbiose baseret på væsentlige fællestræk.

Forskerne fremhæver især hans dygtige finanspolitik som årsagen til Cosimos succeser, der gav ham betydelige fordele i de indenrigspolitiske kampe. Werner Goez, Lauro Martines og Jacques Heers fastslår, at Cosimo først og fremmest brugte sin politiske magt til at holde de klaner og banker nede, som rivaliserede med Medici. Ved hjælp af skattelovgivning havde han belastet sine rivalers og upopulære personers formue for at slippe af med dem. Men der er ingen beviser for, at han forsøgte at skade politiske modstandere ved direkte kommercielle angreb på deres forretninger. Jacques Heers benægter, at Cosimo kom til magten på grund af sin rigdom. Han siger snarere, at det var besiddelsen af magt, som han brugte til at akkumulere rigdom.

Forskningen anser hans omdømme i udlandet og især hans indflydelse på kurien for at være en central faktor, der konsoliderede den medikæiske magt i Firenze. Der lægges også stor vægt på hans propagandistiske evner. Dale Kent karakteriserer Cosimo som en mester i selvpromovering, der omhyggeligt plejede sit image. Efter Kents vurdering skyldtes hans enestående succes, at han var, eller i det mindste syntes at være, hvad hans medborgere ønskede: en talsmand, der udtrykte deres værdier og samtidig en skarpsindig, velovervejet statsmand, der kunne fungere som republikkens stemme over for omverdenen og gennem sin lederrolle kompensere for den manglende politiske konsistens, der lå i forfatningen.

Cosimos alliance med Milano mod Venedig anses for at være en vigtig udenrigspolitisk præstation. For Hans Baron var det et mesterligt træk. Nicolai Rubinstein mener, at denne succes, mere end nogen anden begivenhed efter 1434, styrkede Mediceas omdømme i ind- og udland. Volker Reinhardt finder, at Cosimo, "med fremsynethed som altid", investerede mange penge i Sforzas karriere, hvilket så gav pote som politisk afkast. Den alliance, som han skabte mellem Firenze og Milano, viste sig at være "en levedygtig akse for italiensk politik som helhed". Vincent Ilardi deler denne vurdering af alliancen, men bemærker kritisk, at Cosimo havde undervurderet den fare, der udgik fra Frankrig. Hans tilbøjelighed til at indgå en alliance med Frankrig mod Venedig var en fejltagelse. Sforza havde vist mere statsmandsagtig fremsynethed i denne henseende.

Kilderne om Cosimos liv, hans rolle som statsmand og kunstmæcen og historien om hans modtagelse er meget rige. Fra hans tid er der bevaret omkring 30.000 breve, der er skrevet af eller adresseret til Medici'erne. Et væld af relevante breve og dokumenter findes i statsarkivet i Firenze i samlingen "Medici avanti il Principato" (MAP), som Cosimos privatarkiv danner grundlaget for, samt i statsarkivet i Milano og andre arkiver og biblioteker. Disse arkivalier indeholder oplysninger om politiske og forretningsmæssige anliggender samt om private anliggender. De detaljerede skatteoptegnelser, der opbevares i Firenzes statsarkiv, er også informative, ligesom der findes optegnelser om Medici-banken i forskellige arkiver. Desuden findes der optegnelser over møder og debatter, som Medici og deres venner deltog i og talte i. Diplomatiske aktiviteter er godt dokumenteret; gesandtskabsrapporter og instruktioner til udsendinge kaster lys over Cosimos rolle i italiensk politik. Hans korrespondance med Francesco Sforza er af stor værdi som kilde. Talrige fortællende kilder på latin og italiensk belyser Cosimos image blandt sine samtidige og i årtierne efter hans død. De vigtigste redigerede kilder omfatter:

Oversigter og introduktioner

Essay samling

Indenrigspolitik

Bankvirksomhed

Udenrigspolitik

Kulturel betydning og privatlivet

Reception

Kilder

1. Cosimo de' Medici
2. Cosimo de’ Medici
3. Fritz Trautz: Die Reichsgewalt in Italien im Spätmittelalter. In: Heidelberger Jahrbücher. Band 7, 1963, S. 45–81.
4. Volker Reinhardt: Geschichte Italiens, München 1999, S. 21–23, 30–32; Michael Seidlmayer: Geschichte Italiens. Vom Zusammenbruch des Römischen Reiches bis zum ersten Weltkrieg (= Kröners Taschenausgabe. Band 341). 2., erweiterte Auflage, Stuttgart 1989, S. 184 f., 202 f., 216 f.
5. Volker Reinhardt: Geschichte Italiens, München 1999, S. 32–38; Michael Seidlmayer: Geschichte Italiens, 2., erweiterte Auflage, Stuttgart 1989, S. 187 f.; Werner Goez: Grundzüge der Geschichte Italiens in Mittelalter und Renaissance, Darmstadt 1975, S. 191–197.
6. Siehe zu diesen Staatsorganen Volker Reinhardt: Die Medici, 4., durchgesehene Auflage, München 2007, S. 30–33; John R. Hale: Die Medici und Florenz, Stuttgart 1979, S. 15–17.
7. ^ In Machiavelli, pp. 193-192 si viene a sapere che Giovanni de' Medici morì nel 1429, all'età di sessantanove anni, dopo aver ricordato a Cosimo e a Lorenzo di praticare sempre la giustizia e la virtù, sia in ambito privato e politico, mirando non a togliere, ma a dare alla comunità.
8. ^ Alla morte del padre Giovanni, Cosimo era l'uomo più ricco della città. Nonostante la ricchezza, per non attirarsi le invidie delle altre famiglie fiorentine, Cosimo non ostentò mai questa fortuna. A dimostrazione di questa linea diplomatico-culturale, Cosimo affidò all'architetto Michelozzo l'edificazione di un modesto Palazzo in Via Larga, l'attuale Palazzo Medici Riccardi (cfr. Cesati, p. 23).
9. ^ Hale, p. 23 ricorda infatti che Cosimo, grazie alla sua attività di banchiere, fosse riuscito a stringere numerose amicizie a Ferrara e a Venezia, città che si offrirono di aiutarlo nel momento del bisogno. Inoltre, lo stesso Eugenio IV fece sapere che la Chiesa non avrebbe accettato che Cosimo, capo del banco mediceo che era la principale fonte finanziaria della Santa Sede, fosse condannato a morte, come ricordato da Parks, p. 86.
10. ^ Per la figura e l'ascesa politica di Cosimo, si veda: Kent, DBI. Riguardo al metodo di governo dei Medici tra il 1434 e il 1494, interessante è il saggio di Rubinstein, che mette in luce in ambito estero il termine di "criptosignoria". Nella storiografia italiana, fondamentali gli studi di Tabacco 1974, pp. 352-357, Sestan 1979, pp. 58-59 e Ascheri 1994, pp. 290-291, che mettono in evidenza l'assoggettamento, da parte di alcuni signori, delle forme comunali, mantenendone le apparenze democratiche.
11. ^ "An Introduction to the Course - Introduction, Empirical Background and Definitions". Coursera. Retrieved 30 September 2022.
12. ^ Strathern, Paul (2005). The Medici: Godfathers of the Renaissance. London: Pimlico. pp. 45–126. ISBN 978-1-84413-098-6.
13. ^ "How the Medici family's influences are still felt today". Guide. 19 April 2017. Retrieved 20 May 2021.
14. ^ a b Martines, Lauro (2011). The Social World of the Florentine Humanists, 1390–1460. University of Toronto Press. p. 8.
15. ^ Christopher Hibbert, The House Of Medici: Its Rise and Fall, (Will Morrow, 2012), 37.
16. Dale Kent: Medici, Cosimo de’. In: Dizionario Biografico degli Italiani, Vol. 73, Rome 2009, pg. 36–43, here: 36; Susan McKillop: Dante and Lumen Christi: A Proposal for the Meaning of the Tomb of Cosimo de’ Medici. In: Francis Ames-Lewis (Ed.): Cosimo ‘il Vecchio’ de’ Medici, 1389–1464, Oxford 1992, pg. 245–301, here: 245–248.
17. George Holmes: How the Medici became the Pope’s Bankers. In: Nicolai Rubinstein (Ed.): Florentine Studies. Politics and Society in Renaissance Florence, London 1968, pp. 357–380; Raymond de Roover: The Rise and Decline of the Medici Bank 1397–1494, Cambridge (Massachusetts)/London 1963, p. 46 f., 198, 203; Volker Reinhardt: Die Medici, 4., revised edition, Munich 2007, S. 21; John R. Hale: Die Medici und Florenz, Stuttgart 1979, p. 13; Alison Williams Lewin: Negotiating Survival, Madison 2003, p. 210 f.
18. a b Setton, Kenneth M. [ed.] (1970). The Renaissance: Maker of Modern Man. National Geographic Society. p. 46.
19. a b Hallam, Elizabeth (1988). The War of the Roses. New York: Weidenfeld & Nicolson. p. 111.