Resumé

Walker Evans († 10. april 1975 i New Haven, Connecticut) var en amerikansk fotograf.

Evans voksede op i en velhavende familie og gik bl.a. på den private Loomis Chaffee School i Windsor. Han udviklede tidligt en stor litterær interesse og tog i 1926 på en rejse til Paris for at forberede sig på en forfatterkarriere. I Paris indskrev han sig på Université Sorbonne. Han studerede Gustave Flaubert og Charles Baudelaires værker, mens han også var meget fortrolig med James Joyces værker. Evans blev i Paris i et år og bevægede sig i de litterære og kunstneriske kredse i Paris.

Tilbage i USA opgav Evans sine karriereambitioner som forfatter og helligede sig fotografiet som autodidakt fotograf fra 1928. Han var fortrolig med Bauhaus' og den russiske avantgardes værker og valgte en grafisk abstrakt og konstruktivistisk stil. Han fandt sine motiver primært i New York. Hans serie af Brooklyn Bridge blev offentliggjort i 1929 i digtsamlingen The Bridge af Hart Crane. Evans havde allerede ændret sin stil på dette tidspunkt. Han fotograferede livet i New Yorks gader på 35 mm film. På grund af sin usikre økonomiske situation arbejdede Evans om natten og fotograferede om dagen. Hans kone finansierede huslejen i deres fælles lejlighed.

Samme år mødte Walker Evans Lincoln Kirstein, redaktør af tidsskriftet Hound & Horn, som også var interesseret i litteratur. Gennem ham mødte han Berenice Abbott, hvor han for første gang så originaler af Eugène Atget. Kirstein tog initiativ til Evans' første udstillingsdeltagelse i 1929 (sammen med Margaret Bourke-White og Ralph Steiner) på Museum of Modern Art i New York. Evans' engagement i Walter Benjamins arbejde kulminerede i en artikel, som han skrev i Hound & Horn. Her fremgår det tydeligt, at han også var bekendt med den tyske Neue Sachlichkeit og med de tyske fotografer Albert Renger-Patzsch og August Sanders arbejde. Kirstein opfordrede Evans til at se nærmere på de store amerikanske dokumentarister Mathew B. Brady og Lewis Hine og foreslog ham til sidst et dokumentarprojekt. I 1931 fotograferede Walker Evans typiske eksempler på denne historiske arkitektoniske stil til en bog, som Kirstein planlagde om den forsvindende victorianske arkitektur i New England. Efter at have arbejdet i 35 mm brugte han for første gang et lånt storformatkamera til dette formål. Det var under dette arbejde, at Evans udviklede sin "dokumentariske stil". Han fotograferede bygningerne stort set frontalt, uden stilistisk forstærkning (frontal tilgang til virkeligheden) og valgte lysforhold, der forekom ham passende, og hvormed konturerne kunne fremhæves. Han lagde vægt på at adskille sig fra ren dokumentation (han nævner politiets gerningsstedsfotografering som eksempel) og så sig selv som kunstner.

Bestillinger fra tidsskrifter

Efter at Evans havde udført flere opgaver for Genbosætningsadministrationen (RA), blev han ansat af denne i oktober 1935. Denne institution blev oprettet som led i præsident Roosevelts New Deal-politik for at forbedre situationen for befolkningen i landdistrikterne, især landmænd og forpagtere. Evans var ansat i den historiske afdeling, som var dedikeret til fotografisk og sociologisk dokumentation - i 1937 blev denne organisation lagt ind under Farm Security Administration (FSA). På hans eget krav blev Walker Evans' kontrakt udformet på en sådan måde, at han i vid udstrækning kunne følge sine interesser. Han havde fastsat, at han ikke ville arbejde direkte for det politiske (Evans: "Dette er en simpel optagelse, og især ikke propaganda ..." (ifølge Walker Evans at Work). Han arbejdede for FSA indtil 1938 og hovedsageligt i sydstaterne.

I 1936 fik Walker Evans sammen med forfatteren James Agee fra Fortune Magazine til opgave at lave en reportage i sydstaterne. De skulle rapportere om situationen for sharecroppers. Til denne opgave tog Evans orlov fra FSA. Dette skete på betingelse af, at rettighederne til hans fotografier blev afstået til FSA. Evans rejste sammen med Agee til Alabama. I Hale County aftalte de en kontrakt med tre familier om at arbejde sammen om det planlagte reportagearbejde. Mens Agee flyttede ind hos en af familierne (under yderst dårlige forhold) i den periode, hvor reportagen skulle foregå, lejede Evans et værelse på et hotel. De optagelser, som Agee og Evans foretog der, levede i sidste ende ikke op til kundernes forventninger, da materialet gik ud over det, der var nødvendigt for en reportage. Agee besluttede derefter at udgive en bog, Let us now praise famous men (tysk udgave: Priser will ich die großen Männer), som udkom i 1941. Bogen begynder brat med et udvalg af 31 fotografier af Walker Evans' fotografier. Herefter følger Agees tekst. Der blev kun solgt 4.000 eksemplarer af førsteudgaven, og bogen blev ikke godt modtaget. Den nye udgave fra 1960 indeholder i alt 62 fotografier. Tilsyneladende på grund af den større tidsmæssige afstand til den store depression og verdenskrigen blev bogen en stor succes.

På forslag af Lincoln Kirstein arrangerede MoMA den første udstilling af en enkelt fotograf for Walker Evans i 1938: American Photographs. Ophængningen fulgte et koncept af Walker Evans. Kataloget, der blev udgivet sideløbende, følger en anden logik end udstillingen, hvilket er i strid med almindelig praksis.

I den følgende periode levede Walker Evans af skiftende bestillinger. I 1941 producerede han "Subway Series". Med et skjult kamera fotograferede han passagerer i New Yorks undergrundsbane, som følte sig ubemærket. Denne serie blev først udgivet i 1966 under titlen "Many are called". Ligeledes i 1941 fik han til opgave at illustrere en bog om Florida fotografisk. Til dette formål fotograferede han især feriegæster i "Sunshine State". På en opgave fra Fortune rejste han til Bridgeport i Connecticut i New England for at dokumentere byen, som blomstrede takket være krigsindustrien. Samme år fandt Evans et job som biografkritiker på Time Magazine, men tog næppe flere fotografier under krigen, før han i 1945 blev ansat af Fortune Magazine.

I 1946 arbejdede Evans på "anonyme portrætter". Han fotograferede forbipasserende i Detroit og Chicago fra ubemærkede steder, hovedsageligt fra et let frøperspektiv. Evans sagde, at folk interesserede ham "som elementer i billedet (...).... tror ikke på portrættets sandhed". I Chicago-serien, der blev offentliggjort i Fortune, afbildede han hovedsageligt kvinder på shoppingtur.

I 1945 offentliggjorde Evans en serie fotografier fra et kørende tog i Fortune. Evans så denne serie som en fortsættelse af Subway-fotografierne og fremhævede den næsten automatiske skabelse af disse fotografier ved tilfældige trykninger.

I 1955 udgav han The Beauty of Tools, en større gruppe fotografier, som blev udgivet af Fortune. Her afbildede Evans værktøj i neutrale omgivelser. Indtil han forlod Fortune i 1965, udkom der jævnligt yderligere bidrag fra ham. Samme år blev Evans udnævnt til professor i fotografi ved Department of Graphic Design på Yale University School of Art. Denne skole er Yale Universitys kunstakademi.

I 1962 genudstillede Museum of Modern Art i New York (MoMA) et udvalg af de billeder, som det allerede havde vist i 1938, under titlen Walker Evans: American Photographs. I 1971 var John Szarkowski kurator for Evans' første store retrospektive udstilling på MoMA.

I 1972 opdagede Walker Evans de særlige muligheder, som Polaroid-teknikken til farvefotografering med sin egen æstetik gav ham selv, efter at Polaroid SX-70-kameraet var kommet på markedet. Indtil da havde Evans stort set afvist farvefotografering, men mellem 1945 og 1965 fremstillede han ni farvemapper med sort-hvide og farvefotografier og yderligere ni rene farvemapper: "For et år siden ville jeg have påstået, at farvefotografiet var noget vulgært. En sådan modsigelse er typisk for mig. Nu vil jeg med al min ihærdighed hellige mig mit arbejde med farve."

The Estate of Walker Evans (fotografens bo) overdrog Walker Evans' bo, herunder alle ophavsrettigheder, til Metropolitan Museum of Art i 1994. I 2000 blev Walker Evans optaget i St. Louis Walk of Fame for sin betydning som en vigtig amerikansk fotograf.

Walker Evans' betydning som fotograf er i høj grad baseret på de fotografier, han tog under den store depression i midten af 1930'erne. Portrætterne af de tre forpagterfamilier Fields, Borroughs og Tingle blev ikoner i fotografiets historie. De bliver i USA opfattet som dokumenter af identiteten hos hvide amerikanere, der selv under de vanskeligste omstændigheder ikke mister deres moral og står op for det gode. Som en typisk østkystintellektuel havde Evans et tæt forhold til litteratur, kunsthistorie og var en kender af den moderne kunstudvikling, så han på en sådan baggrund kunne vurdere og kritisere sit eget og sine samtidiges fotografi på en reflekterende måde. Derfor havde han hurtigt tilegnet sig de europæiske kunstneres og fotografers synspunkter og forstod dem som en impuls for sin egen udvikling. Han vendte sig afgørende bort fra de hidtil førende amerikanske fotografer Edward Steichens og Alfred Stieglitz' forståelse af fotografiet og betegnede deres fotografiske holdning som "kunstnerisk". Dermed henviste han til en opfattelse, der ville etablere fotografiet som kunst ved at efterligne maleriets processer (pictorialisme). Walker Evans udviklede et selvstændigt fotografisk sprog fra sit arbejde med at dokumentere victoriansk arkitektur og fremefter. Med sin frontale og tilsyneladende neutrale tilgang er han tæt på kunsthistorikeres og monumentkonservatorers fremgangsmåder, men samtidig er han også en forløber for Bernd og Hilla Becher, som bl.a. systematisk dokumenterede industrimonumenter i anden halvdel af 1950'erne.

Med sit arbejde i FSA og reportagerne i Hale County fortsatte Evans den store amerikanske tradition for sociale dokumentarfotografer, men brugte et meget personligt syn på de mennesker, der blev afbildet. Når han præsenterer sine fotografier på udstillinger og i bøger, er det slående, hvor vigtig den efterfølgende redigering af billederne gennem beskæring var for ham. På den sidste aften af hans soloudstilling på MoMA må han have arbejdet sammen med en håndværker fra museet for at beskære de fleste af fotografierne igen til præsentationen. Han præsenterede dem ikke i rammer, men monteret på karton. Samtidig kan Walker Evans forstås som en forløber for gadefotografiet. Han har utvivlsomt haft indflydelse på mange af sine efterfølgere. Dette er bredt dokumenteret for Garry Winogrand, som f.eks. selv peger på denne indflydelse. Gadefotografen Helen Levitt blev til gengæld påvirket af Evans i 1938.

Med sine fotografier af fotografier (Bild im Bild), f.eks. fotografiet af reklamebilledet af et pasfotografstudie i New York, satte han spørgsmålstegn ved sit medie i forhold til, hvordan det blev skabt. Dette giver anledning til en vis forløber for Appropriation Art, nemlig bearbejdning eller omarbejdning af andres kunstværker. Med sine polaroider kunne Walker Evans imidlertid ikke længere nå op på samme niveau som sine tidligere værker.

I 1969 blev Evans valgt ind i American Academy of Arts and Sciences.

Gruppeudstilling

Kilder

1. Walker Evans
2. Walker Evans
3. American Academy of Arts and Sciences. Book of Members (PDF). Abgerufen am 18. April 2016.
4. a b et c [PDF](en) Oral history interview with Walker Evans, 1971 Oct. 13-Dec. 23 par Paul Cummings, Smithsonian Institution
5. « https://www.metmuseum.org/press/exhibitions/1999/the-metropolitan-museum-of-art-opens-walker-evans-archive-on-february-1 »
6. « https://www.metmuseum.org/about-the-met/curatorial-departments/photographs »
7. François Brunet, « Walker Evans, photographe vernaculaire ? », Métropolitiques,‎ 19 octobre 2017 (lire en ligne [PDF])
8. a b c et d Élisabeth Couturier, « Walker Evans, une vision américaine », Paris Match, semaine du 18 au 23 mai 2017, page 30 disponible sur Internet. Consulté le 21 mars 2022.
9. ^ a b [1] Archived March 14, 2008, at the Wayback Machine
10. ^ Walker Evans, by Jeff L. Rosenheim, Maria Morris Hambourg, Douglas Eklund, Mia Fineman (Princeton University Press, 2000) ISBN 0-691-05078-3, ISBN 978-0-691-05078-2
11. ^ "Walker Evans Dies; Artist With Camera", The New York Times, April 11, 1975
12. ^ "Walker Evans by James R. Mellow". nytimes.com. Retrieved 2014-04-03.
13. ^ Evans, W., & Szarkowski, J. (1979). Walker Evans. New York: The Museum of Modern Art.
14. «xroads.virginia.edu». Archivado desde el original el 1 de marzo de 2009. Consultado el 12 de abril de 2009.