Resumé

George Gordon Byron, 6. baron Byron FRS (22. januar 1788 - 19. april 1824), blot kendt som Lord Byron, var en engelsk digter og peer. Byron er en af de førende personer i den romantiske bevægelse og betragtes som en af de største engelske digtere. Han er stadig meget læst og indflydelsesrig. Blandt hans mest kendte værker er de lange fortællende digte Don Juan og Childe Harold's Pilgrimage; mange af hans kortere tekster i Hebrew Melodies blev også populære.

Han rejste meget rundt i Europa, især i Italien, hvor han boede i syv år i byerne Venedig, Ravenna og Pisa. Under sit ophold i Italien besøgte han ofte sin ven og digterkollega Percy Bysshe Shelley. Senere i livet deltog Byron i den græske uafhængighedskrig mod Det Osmanniske Rige og døde som leder af en kampagne under denne krig, hvilket grækerne ærer ham for som en folkehelt. Han døde i 1824 i en alder af 36 år af en feber, som han fik efter den første og anden belejring af Missolonghi.

Hans eneste legitime barn, Ada Lovelace, betragtes som en af grundlæggerne af computerprogrammering baseret på hendes noter til Charles Babbage's Analytical Engine. Byrons udenomsægteskabelige børn omfatter Allegra Byron, som døde som barn, og muligvis Elizabeth Medora Leigh, datter af hans halvsøster Augusta Leigh.

George Gordon Byron blev født den 22. januar 1788 på Holles Street i London, England - hans fødested er nu angiveligt indrettet af en afdeling af stormagasinet John Lewis.

Byron var det eneste barn af kaptajn John Byron (kendt som "Jack") og hans anden hustru Catherine Gordon, arving af godset Gight i Aberdeenshire, Skotland. Byrons bedsteforældre fra faders side var viceadmiral John Byron og Sophia Trevanion. Viceadmiral John Byron overlevede et skibsforlis som teenager og satte en ny hastighedsrekord for jordomsejling. Efter at han blev indblandet i en stormfuld rejse under den amerikanske revolutionskrig, fik John Byron i pressen tilnavnet "Foul-Weather Jack" Byron.

Byrons far havde tidligere været skandaløst gift med Amelia, marskineserinde af Carmarthen, som han havde haft en affære med - brylluppet fandt sted kun få uger efter hendes skilsmisse fra sin mand, og hun var gravid i 8. måned. Ægteskabet var ikke lykkeligt, og deres to første børn - Sophia Georgina og en unavngiven dreng - døde som spæd. Amelia selv døde i 1784 næsten præcis et år efter fødslen af deres tredje barn, digterens halvsøster Augusta Mary, i 1784. Selv om Amelia bukkede under for en afmagrende sygdom, sandsynligvis tuberkulose, rapporterede pressen, at hendes hjerte var blevet knust af anger over at have forladt sin mand. Langt senere gav kilder fra det 19. århundrede Jacks egen "brutale og ondskabsfulde" behandling af hende skylden.

Jack giftede sig derefter med Catherine Gordon of Gight den 13. maj 1785, efter alt at dømme kun for hendes formue. For at gøre krav på sin anden kones ejendom i Skotland tog Byrons far det ekstra efternavn "Gordon" og blev "John Byron Gordon", og han kaldte sig selv af og til "John Byron Gordon of Gight". Byrons mor måtte sælge sin jord og sine ejendomme for at betale sin nye mands gæld, og i løbet af to år var den store ejendom til en værdi af ca. 23.500 £ blevet spildt, så den tidligere arvinginde kun havde en årlig indkomst på kun 150 £ i tillid. For at undgå sine kreditorer ledsagede Catherine sin ødsle mand til Frankrig i 1786, men vendte tilbage til England i slutningen af 1787 for at føde sin søn.

Drengen blev født den 22. januar i en bolig i Holles Street i London og blev døbt i St Marylebone Parish Church som "George Gordon Byron". Hans far synes at have ønsket at kalde sin søn for "William", men da hendes mand ikke var til stede, opkaldte moderen ham efter sin egen far George Gordon of Gight, som var en efterkommer af James I af Skotland og døde ved selvmord i 1779.

Catherine flyttede tilbage til Aberdeenshire i 1790, hvor Byron tilbragte sin barndom. Hans far sluttede sig snart til dem i deres bolig i Queen Street, men parret blev hurtigt separeret. Catherine oplevede jævnligt humørsvingninger og anfald af melankoli, hvilket til dels kunne forklares ved, at hendes mand hele tiden lånte penge af hende. Som følge heraf gældsatte hun sig endnu mere for at kunne opfylde hans krav. Det var et af disse påtrængende lån, der gjorde det muligt for ham at rejse til Valenciennes i Frankrig, hvor han døde af en "langvarig og lidende sygdom" - sandsynligvis tuberkulose - i 1791.

Da Byrons grandonkel, der posthumt blev kaldt den "onde" Lord Byron, døde den 21. maj 1798, blev den 10-årige dreng den sjette baron Byron of Rochdale og arvede forfædrenes hjem, Newstead Abbey, i Nottinghamshire. Hans mor tog ham stolt med til England, men klosteret var i en pinlig forfaldstilstand, og i stedet for at bo der besluttede hun at forpagte det ud til bl.a. Lord Grey de Ruthyn i Byrons ungdomsår.

Katarina blev beskrevet som "en kvinde uden dømmekraft og selvbeherskelse", og enten forkælede og forkælede hun sin søn eller irriterede ham med sin lunefulde stædighed. Hendes drikkeri væmmede ham, og han hånede hende ofte for at være lille og korpulent, hvilket gjorde det svært for hende at fange ham for at disciplinere ham. Byron var født med en deform højre fod; hans mor tog engang til genmæle og kaldte ham i et anfald af raseri for "en lam møgunge". Byrons biograf Doris Langley-Moore tegner dog i sin bog fra 1974, Accounts Rendered, et mere sympatisk billede af fru Byron og viser, hvordan hun var en trofast tilhænger af sin søn og ofrede sin egen usikre økonomi for at holde ham i luksus på Harrow og Cambridge. Langley-Moore sætter spørgsmålstegn ved 1800-talsbiografen John Galts påstand om, at hun overdrevent dyrkede alkohol.

Da Byrons svigermor Judith Noel, Hon. Lady Milbanke, døde i 1822, krævede hendes testamente, at han skulle ændre sit efternavn til "Noel" for at arve halvdelen af hendes ejendom. Han fik en kongelig bevilling, der gav ham lov til "udelukkende at tage og bruge efternavnet Noel" og til "at skrive det nævnte efternavn Noel foran alle ærestitler". Fra det tidspunkt underskrev han sig selv med "Noel Byron" (den sædvanlige underskrift for en peer er blot peer-betegnelsen, i dette tilfælde blot "Byron"). Det spekuleres, at det var for at hans initialer skulle lyde "N.B." og dermed efterligne hans helt, Napoleon Bonaparte. Lady Byron overtog til sidst baroniet Wentworth og blev "Lady Wentworth".

Byron fik sin tidlige formelle uddannelse på Aberdeen Grammar School, og i august 1799 begyndte han på Dr. William Glennies skole i Dulwich. Bailey, hvor han blev opfordret til at motionere med måde, men han kunne ikke holde sig tilbage fra "voldsomme" anfald i et forsøg på at overkompensere for sin deforme fod. Hans mor blandede sig i hans studier og tog ham ofte ud af skolen, hvilket resulterede i, at han manglede disciplin, og at hans klassiske studier blev forsømt.

I 1801 blev han sendt til Harrow, hvor han blev indtil juli 1805. Han var en uprætentiøs elev og en ufaglært cricketspiller, men han repræsenterede skolen i den allerførste cricketkamp mellem Eton og Harrow i Lord's i 1805.

Hans mangel på mådehold var ikke begrænset til fysisk træning. Byron forelskede sig i Mary Chaworth, som han mødte i skolen, og hun var grunden til, at han nægtede at vende tilbage til Harrow i september 1803. Hans mor skrev: "Han har ingen anden lidelse, som jeg kender til, end kærlighed, desperat kærlighed, den værste af alle sygdomme efter min mening. Kort sagt, drengen er distraheret forelsket i Miss Chaworth." I Byrons senere erindringer "beskrives Mary Chaworth som det første objekt for hans voksne seksuelle følelser".

Byron vendte endelig tilbage i januar 1804 til en mere rolig periode, hvor der opstod en kreds af følelsesmæssige forbindelser med andre Harrow-drenge, som han husker meget levende: "Mine skolevenner var med mig lidenskaber (for jeg var altid voldelig)". Den mest varige af disse var med John FitzGibbon, 2. jarl af Clare - fire år yngre end Byron - som han uventet skulle møde mange år senere i Italien (1821). Hans nostalgiske digte om hans venskaber i Harrow, Childish Recollections (1806), udtrykker en forudseende "bevidsthed om seksuelle forskelle, som i sidste ende kan gøre England uholdbart for ham". Breve til Byron i John Murray-arkivet indeholder beviser for et hidtil ubemærket, om end kortvarigt, romantisk forhold til en yngre dreng fra Harrow, John Thomas Claridge.

Det følgende efterår gik han op på Trinity College i Cambridge, hvor han mødte og fik et tæt venskab med den yngre John Edleston. Om sin "protegé" skrev han: "Han har været min næsten konstante samarbejdspartner siden oktober 1805, da jeg kom ind på Trinity College. Hans stemme tiltrak først min opmærksomhed, hans ansigtsudtryk fastholdt den, og hans manerer knyttede mig til ham for altid." Byron komponerede Thyrza, en række elegier, til hans minde. Senere beskrev han affæren som "en voldsom, men ren kærlighed og lidenskab". Denne udtalelse skal imidlertid ses i sammenhæng med den stadig hårdere offentlige holdning til homoseksualitet i England og de strenge sanktioner (herunder offentlig hængning) mod dømte eller blot mistænkte lovovertrædere. Forbindelsen kan på den anden side meget vel have været "ren" af respekt for Edlestons uskyld, i modsætning til de (sandsynligvis) mere seksuelt åbenlyse forhold, der blev oplevet på Harrow School. Digtet "The Cornelian" blev skrevet om den cornelian, som Byron modtog fra Edleston.

Byron tilbragte tre år på Trinity College, hvor han deltog i seksuelle eskapader, boksning, ridning og spil. Mens han gik på Cambridge, dannede han også livslange venskaber med mænd som John Cam Hobhouse, der indviede ham i Cambridge Whig Club, som støttede liberal politik, og Francis Hodgson, en Fellow på King's College, som han korresponderede med om litterære og andre emner indtil slutningen af sit liv.

Tidlig karriere

Mens han ikke gik i skole eller på college, boede Byron på sin mors bopæl Burgage Manor i Southwell, Nottinghamshire. Her oparbejdede han venskaber med Elizabeth Bridget Pigot og hendes bror John, med hvem han opførte to teaterstykker til underholdning for lokalsamfundet. I denne periode blev han med hjælp fra Elizabeth Pigot, som kopierede mange af hans råudkast, tilskyndet til at skrive sine første digtsamlinger. Fugitive Pieces blev trykt af Ridge of Newark og indeholdt digte, som Byron skrev, da han kun var 17 år gammel. Det blev imidlertid straks tilbagekaldt og brændt på råd af hans ven pastor J. T. Becher på grund af de mere forelskede vers, især digtet To Mary.

Hours of Idleness, der samlede mange af de tidligere digte sammen med nyere kompositioner, var den afsluttende bog. Den brutale, anonyme kritik, som denne fik (nu kendt for at være Henry Peter Broughams værk) i Edinburgh Review, gav anledning til hans første store satire, English Bards and Scotch Reviewers (1809). Den blev overdraget til hans slægtning R. C. Dallas med anmodning om at "...få den udgivet uden hans navn". Alexander Dallas gav en lang række ændringer og forandringer, samt begrundelsen for nogle af dem. Han oplyste også, at Byron oprindeligt havde haft til hensigt at sætte et argument foran dette digt, og Dallas citerede det. Selv om værket blev udgivet anonymt, skrev R. C. Dallas i april, at "du er allerede temmelig almindelig kendt for at være forfatteren". Værket gjorde nogle af hans kritikere så oprørte, at de udfordrede Byron til en duel; med tiden blev det i de efterfølgende udgaver et prestigemærke at være mål for Byrons pen.

Efter sin hjemkomst fra rejserne betroede han igen R. C. Dallas som sin litterære agent at udgive sit digt Childe Harold's Pilgrimage, som Byron ikke mente var særlig interessant. De to første canto'er af Childe Harolds Pilgrimsrejse blev udgivet i 1812 og blev modtaget med rosende ord. Med hans egne ord: "Jeg vågnede en morgen og fandt mig selv berømt". Han fulgte sin succes op med digtets to sidste canto'er samt fire lige så berømte "Oriental Tales": Giaour, Bruden fra Abydos, Korsaren og Lara. Omkring samme tid begyndte han sit intime forhold til sin fremtidige biograf, Thomas Moore.

Første rejse mod øst

Byron ophobede adskillige gældsposter som ung mand på grund af det, som hans mor kaldte en "hensynsløs ligegyldighed over for penge". Hun boede i Newstead i denne periode i frygt for sin søns kreditorer. Han havde planlagt at tilbringe begyndelsen af 1808 med sin fætter George Bettesworth, som var kaptajn på 32-kanonsfregatten HMS Tartar. Bettesworths død i slaget ved Alvøen i maj 1808 gjorde det umuligt.

Fra 1809 til 1811 tog Byron på den store rundrejse, som dengang var sædvanlig for en ung adelsmand. Han rejste med Hobhouse det første år, og hans følge af tjenere omfattede Byrons troværdige kammertjener, William Fletcher. Fletcher var ofte genstand for Hobhouse og Byrons humor. Napoleonskrigene tvang ham til at undgå det meste af Europa, og han vendte sig i stedet mod Middelhavet. Rejsen gav ham mulighed for at flygte fra kreditorer og fra en tidligere kærlighed, Mary Chaworth (emnet for hans digt fra denne tid "To a Lady"): On Being Asked My Reason for Quitting England in Spring"). Breve til Byron fra hans ven Charles Skinner Matthews afslører, at et vigtigt motiv også var håbet om homoseksuelle erfaringer. Han havde som barn læst om de osmanniske og persiske lande, var tiltrukket af islam (især sufi-mystikken) og skrev senere: "Med disse lande og de begivenheder, der er forbundet med dem, begynder og slutter alle mine virkelig poetiske følelser".

Byron begyndte sin rejse i Portugal, hvorfra han skrev et brev til sin ven hr. Hodgson, hvori han beskriver sin beherskelse af det portugisiske sprog, som hovedsageligt består af bandeord og fornærmelser. Byron nød især sit ophold i Sintra, som i Childe Harolds Pilgrimsrejse beskrives som "glorious Eden". Fra Lissabon rejste han over land til Sevilla, Jerez de la Frontera, Cádiz og Gibraltar, og derfra videre ad søvejen til Sardinien, Malta og Grækenland.

Under opholdet i Athen mødte Byron den 14-årige Nicolo Giraud, som han kom tæt på, og som lærte ham italiensk. Det er blevet antydet, at de to havde et intimt forhold, der involverede en seksuel affære. Byron sendte Giraud i skole på et kloster på Malta og testamenterede ham det betydelige beløb på 7.000 pund. Testamentet blev dog senere annulleret. "Jeg er træt af pl & opt Cs, det sidste, jeg kunne være træt af", skrev Byron til Hobhouse fra Athen (en forkortelse af "coitum plenum et optabilem" - fuldstændig samleje efter hjertets lyst, fra Petronius' Satyricon), hvilket, som det fremgår af et tidligere brev, var deres fælles kode for homoseksuel oplevelse.

I 1810 skrev Byron i Athen "Maid of Athens, ere we part" til en 12-årig pige, Teresa Makri (1798-1875).

Byron og Hobhouse tog til Smyrna, hvor de fik en tur til Konstantinopel på HMS Salsette. Mens Salsette lå for anker og ventede på osmannisk tilladelse til at lægge til i byen, svømmede Byron og løjtnant Ekenhead fra Salsettes marineinfanteri den 3. maj 1810 over Hellespont. Byron mindede om denne bedrift i anden kanto af Don Juan. Han vendte tilbage til England fra Malta i juli 1811 om bord på HMS Volage.

England 1811-1816

Efter udgivelsen af de to første strofer af Childe Harolds pilgrimsrejse (1812) blev Byron en berømthed. "Han blev hurtigt den mest strålende stjerne i den blændende verden i Regency London. Han var eftertragtet på alle selskabslokaler, blev valgt ind i flere eksklusive klubber og frekventerede de mest fashionable London-saloner." I løbet af denne periode i England producerede han mange værker, herunder The Giaour, The Bride of Abydos (1813), Parisina og The Siege of Corinth (1815). På initiativ af komponisten Isaac Nathan producerede han i 1814-1815 de hebraiske melodier (herunder det, der blev nogle af hans mest kendte tekster, såsom "She Walks in Beauty" og "The Destruction of Sennacherib"). Han var først involveret i en affære med Lady Caroline Lamb (som kaldte ham "gal, dårlig og farlig at kende") og andre elskere og var også presset af gæld, og han begyndte at søge et passende ægteskab og overvejede bl.a. Annabella Millbanke. I 1813 mødte han imidlertid for første gang i fire år sin halvsøster, Augusta Leigh. Rygter om incest omgav parret; Augustas datter Medora (f. 1814) blev mistænkt for at være Byrons datter. For at slippe for den voksende gæld og rygterne pressede Byron på for at gifte sig med Annabella, som efter sigende var den sandsynlige arving til en rig onkel. De blev gift den 2. januar 1815, og deres datter Ada blev født i december samme år. Byrons fortsatte besættelse af Augusta (og hans fortsatte seksuelle eskapader med skuespillerinder som Charlotte Mardyn og andre) gjorde imidlertid deres ægteskabelige liv til en elendighed. Annabella anså Byron for at være sindssyg, og i januar 1816 forlod hun ham, tog deres datter med sig og indledte en sag om juridisk separation. Deres separation blev gjort lovlig ved et privat forlig i marts 1816. Skandalen ved separationen, rygterne om Augusta og den stadigt stigende gæld tvang ham til at forlade England i april 1816 for aldrig at vende tilbage.

Schweiz og Shelley'erne

Efter dette brud på sit familieliv og efter pres fra sine kreditorer, som førte til salg af hans bibliotek, forlod Byron England og vendte aldrig tilbage. (På trods af hans sidste ønske blev hans lig dog sendt tilbage til England for at blive begravet i England). Han rejste gennem Belgien og fortsatte op ad Rhinen. I sommeren 1816 bosatte han sig i Villa Diodati ved Genevesøen i Schweiz sammen med sin personlige læge, John William Polidori. Her blev Byron venner med digteren Percy Bysshe Shelley og Shelleys kommende kone, Mary Godwin. Han fik også selskab af Marys stedsøster, Claire Clairmont, som han havde haft en affære med i London. Flere gange opsøgte Byron Germaine de Staël og hendes Coppet-gruppe, som viste sig at være en værdifuld intellektuel og følelsesmæssig støtte for Byron på det tidspunkt.

Da de fem blev holdt indendørs i Villa Diodati på grund af "den uophørlige regn" i "den våde, ubehagelige sommer" i tre dage i juni, begyndte de at læse fantastiske historier, herunder Fantasmagoriana, og derefter udtænkte de deres egne historier. Mary Shelley skrev det, der skulle blive Frankenstein eller The Modern Prometheus, og Polidori skrev The Vampyre, som er stamfaderen til den romantiske vampyrgenre. Vampyren var inspirationen til en fragmentarisk fortælling af Byron, "A Fragment".

Byrons fragment af historien blev udgivet som et efterskrift til Mazeppa; han skrev også den tredje kanto af Childe Harold.

Italien

Byron overvintrede i Venedig og afbrød sine rejser, da han forelskede sig i Marianna Segati, i hvis hus i Venedig han boede, og som snart blev afløst af den 22-årige Margarita Cogni; begge kvinder blev gift. Cogni kunne hverken læse eller skrive, og hun forlod sin mand for at flytte ind i Byrons hus i Venedig. Deres skænderier fik ofte Byron til at tilbringe natten i sin gondol; da han bad hende forlade huset, kastede hun sig ud i den venetianske kanal.

I 1816 besøgte Byron San Lazzaro degli Armeni i Venedig, hvor han stiftede bekendtskab med den armenske kultur ved hjælp af munkene i Mechitarist-ordenen. Med hjælp fra fader Pascal Aucher (Harutiun Avkerian) lærte han det armenske sprog og deltog i mange seminarer om sprog og historie. Han var medforfatter til Grammar English and Armenian i 1817, en engelsk lærebog skrevet af Aucher og korrigeret af Byron, og A Grammar Armenian and English i 1819, et projekt, som han tog initiativ til, om en grammatik i klassisk armensk for engelsktalende, hvor han inkluderede citater fra klassisk og moderne armensk.

Byron hjalp senere med at udarbejde den engelske armenske ordbog (Barraran angleren yev hayeren, 1821) og skrev forordet, hvori han forklarede den armenske undertrykkelse af de tyrkiske pashaer og de persiske satraper og den armenske befrielseskamp. Hans to vigtigste oversættelser er Paulus' brev til korintherne, to kapitler af Movses Khorenatsis Armeniens historie og dele af Nerses af Lambrons taler.

Hans fascination var så stor, at han endda overvejede at erstatte Bibelens Kain-historie med legenden om den armenske patriark Haik. Han kan tilskrives æren for fødslen af armenologien og dens udbredelse. Hans dybe lyrisme og ideologiske mod har inspireret mange armenske digtere som Ghevond Alishan, Smbat Shahaziz, Hovhannes Tumanyan, Ruben Vorberian og andre.

I 1817 rejste han til Rom. Da han vendte tilbage til Venedig, skrev han den fjerde kanto af Childe Harold. Omkring samme tid solgte han Newstead og udgav Manfred, Cain og The Deformed Transformed. De første fem canto'er af Don Juan blev skrevet mellem 1818 og 1820. I denne periode mødte han den 18-årige grevinde Guiccioli, som fandt sin første kærlighed i Byron, og han bad hende om at stikke af med ham.

Byron var forelsket i den lokale aristokratiske, unge og nygifte Teresa Guiccioli og boede i Ravenna fra 1819 til 1821. Her fortsatte han Don Juan og skrev Ravenna Diary og My Dictionary and Recollections. Omkring denne tid fik han besøg af Percy Bysshe Shelley samt af Thomas Moore, som han betroede sin selvbiografi eller "liv og eventyr", som Moore, Hobhouse og Byrons forlægger, John Murray, brændte i 1824, en måned efter Byrons død. Om Byrons livsstil i Ravenna ved vi mere fra Shelley, som dokumenterede nogle af de mere farverige aspekter af den i et brev: "Lord Byron står op klokken to. Jeg står op, helt i modsætning til min sædvanlige skik ... kl. 12. Efter morgenmaden sidder vi og taler til kl. 18. Fra seks til otte galoperer vi gennem fyrreskoven, som adskiller Ravenna fra havet; derefter kommer vi hjem og spiser middag og sidder oppe og sludrer til klokken seks om morgenen. Jeg tror ikke, at dette vil slå mig ihjel i løbet af en uge eller fjorten dage, men jeg vil ikke prøve det længere. Lord B.'s etablissement består foruden af tjenere af ti heste, otte enorme hunde, tre aber, fem katte, en ørn, en krage og en falk; og alle disse, undtagen hestene, går rundt i huset, som af og til genlyder af deres uforsonlige skænderier, som om de var herre i huset ... . Jeg finder, at min opregning af dyrene i dette Circean Palace var mangelfuld ... . Jeg har netop mødt fem påfugle, to perlehøns og en egyptisk trane på den store trappe. Jeg spekulerer på, hvem alle disse dyr var, før de blev forvandlet til disse former."

I 1821 forlod Byron Ravenna og flyttede til den toscanske by Pisa, som Teresa også var flyttet til. Fra 1821 til 1822 færdiggjorde Byron Cantos 6-12 af Don Juan i Pisa, og samme år startede han sammen med Leigh Hunt og Shelley en kortlivet avis, The Liberal, i hvis første nummer udkom The Vision of Judgment. For første gang siden sin ankomst til Italien fandt Byron sig selv fristet til at holde middagsselskaber; blandt hans gæster var Shelley'erne, Edward Ellerker Williams, Thomas Medwin, John Taaffe og Edward John Trelawny; og "aldrig", som Shelley sagde, "viste han sig med større fordel end ved disse lejligheder; han var på en gang høflig og hjertelig, fuld af social munterhed og det mest perfekte gode humør; han afveg aldrig til uhøflig munterhed og holdt alligevel livlig stemning hele aftenen".

Shelley og Williams lejede et hus ved kysten og fik bygget en skonnert. Byron besluttede sig for at få sin egen yacht og hyrede Trelawnys ven, kaptajn Daniel Roberts, til at designe og bygge båden. Den fik navnet Bolivar og blev senere solgt til Charles John Gardiner, 1. jarl af Blessington, og Marguerite, grevinde af Blessington, da Byron rejste til Grækenland i 1823.

Byron deltog i Shelleys kremering på stranden, som blev arrangeret af Trelawny, efter at Williams og Shelley druknede i en bådulykke den 8. juli 1822. Mens han boede der, blev han ledsaget af grevinde Guiccioli og familien Blessington. Lady Blessington baserede en stor del af materialet i sin bog Conversations with Lord Byron på den tid, hun tilbragte sammen der. Denne bog blev en vigtig biografisk tekst om Byrons liv lige før hans død.

Det osmanniske Grækenland

Byron boede i Genova, da han i 1823, mens han var ved at kede sig af sit liv i Genova, tog imod tilbud om støtte fra repræsentanter for den græske uafhængighedsbevægelse fra det osmanniske rige. I første omgang ønskede Byron ikke at forlade sin 22-årige elskerinde, grevinde Teresa Guiccioli, som havde forladt sin mand for at bo sammen med ham; til sidst fik Guicciolis far, grev Gamba, lov til at forlade sit eksil i Romagna på betingelse af, at hans datter vendte tilbage til ham uden Byron. Samtidig med at filhellenen Edward Blaquiere forsøgte at rekruttere ham, var Byron forvirret over, hvad han skulle gøre i Grækenland, og han skrev: "Blaquiere syntes at tro, at jeg kunne være til nogen nytte - selv her; men hvad han ikke præcist specificerede". Med hjælp fra sin bankmand og kaptajn Daniel Roberts chartrede Byron briggen Hercules til at sejle ham til Grækenland. Da Byron forlod Genova, forårsagede det "lidenskabelig sorg" hos Guiccioli, som græd åbent, da han sejlede af sted til Grækenland. Hercules blev tvunget til at vende tilbage til havnen kort efter. Da det sejlede ud for sidste gang, havde Guiccioli allerede forladt Genova. Den 16. juli forlod Byron Genova og ankom til Kefalonia på de Ioniske Øer den 4. august.

Hans rejse er beskrevet i detaljer i Donald Prells bog Sailing with Byron from Genoa to Cephalonia (Sejlads med Byron fra Genova til Kefalonia). Prell skrev også om et sammentræf i Byrons befragtning af Hercules. Skibet blev søsat kun få sømil syd for Seaham Hall, hvor Byron i 1815 giftede sig med Annabella Milbanke. Mellem 1815 og 1823 var skibet i tjeneste mellem England og Canada. Pludselig i 1823 besluttede skibets kaptajn at sejle til Genova og tilbyde Hercules til befragtning. Efter at have bragt Byron til Grækenland vendte skibet tilbage til England og vovede sig aldrig mere ud i Middelhavet. Hercules var 37 år gammel, da det den 21. september 1852 gik på grund nær Hartlepool, kun 25 sømil syd for Sunderland, hvor kølen blev lagt i 1815; Byrons "køl blev lagt" ni måneder før hans officielle fødselsdato, den 22. januar 1788; derfor var han i skibsår 37 år gammel, da han døde i Missolonghi.

Byron opholdt sig i første omgang på øen Kefalonia, hvor han blev belejret af agenter fra de rivaliserende græske grupper, som alle ønskede at rekruttere Byron til deres egen sag. De Ioniske øer, hvoraf Kefalonia er en, var under britisk styre indtil 1864. Byron brugte 4.000 pund af sine egne penge til at udstyre den græske flåde. Da Byron rejste til det græske fastland natten til den 28. december 1823, blev Byrons skib overrasket af et osmannisk krigsskib, som ikke angreb hans skib, da den osmanniske kaptajn forvekslede Byrons båd med et brandskib. For at undgå den osmanniske flåde, som han mødte flere gange på sin rejse, var Byron tvunget til at tage en omvej og nåede først frem til Missolonghi den 5. januar 1824.

Efter ankomsten til Missolonghi sluttede Byron sig sammen med Alexandros Mavrokordatos, en græsk politiker med militær magt. Byron flyttede ind på anden sal i et hus med to etager og måtte bruge meget af sin tid på at håndtere uregerlige Souliotes, som krævede, at Byron skulle betale dem den efterbetaling, som den græske regering skyldte dem. Byron gav Souliotes omkring 6.000 pund. Det var meningen, at Byron skulle lede et angreb på den osmanniske fæstning Navpaktos, hvis albanske garnison var utilfreds på grund af efterbetaling, og som tilbød kun at yde symbolsk modstand, hvis Byron var villig til at bestikke dem til at overgive sig. Den osmanniske øverstbefalende Yussuf Pasha henrettede imidlertid de oprørske albanske officerer, der tilbød at overgive Navpaktos til Byron, og sørgede for, at resten af garnisonen fik udbetalt en del af lønrestancerne. Byron ledede aldrig angrebet på Navpaktos, fordi Souliotes blev ved med at forlange, at Byron skulle betale dem flere og flere penge, før de ville marchere; Byron blev træt af deres afpresning og sendte dem alle hjem den 15. februar 1824. Byron skrev i en note til sig selv: "Efter at have forsøgt forgæves og med alle omkostninger - betydelige problemer og en vis fare - at forene sulioteserne til Grækenlands og deres eget bedste, er jeg kommet til følgende beslutning: Jeg vil ikke have mere med sulioteserne at gøre - de kan gå til tyrkerne eller djævelen... de kan skære mig i flere stykker, end de har uenighed blandt dem, snarere end at ændre min beslutning". Samtidig gjorde Guicciolis bror, Pietro Gamba, som var fulgt Byron til Grækenland, Byron irriteret over sin inkompetence, da han konstant begik dyre fejl. Da han f.eks. blev bedt om at købe stof fra Korfu, bestilte Gamba det forkerte stof i overskud, hvilket førte til en regning, der var ti gange højere end det, Byron ønskede. Byron skrev om sin højre hånd: "Gamba - som er alt andet end heldig - havde noget at gøre med det, og som sædvanlig - i det øjeblik han havde det - gik det galt".

For at hjælpe med at skaffe penge til revolutionen solgte Byron sin ejendom Rochdale Manor i England, hvilket indbragte omkring 11.250 pund; dette fik Byron til at anslå, at han nu havde omkring 20.000 pund til rådighed, som han planlagde at bruge på den græske sag. Med nutidens penge ville Byron have været millionær mange gange, og nyheden om, at en fabelagtig rig britisk aristokrat, der var kendt for sin gavmildhed med hensyn til at bruge penge, var ankommet til Grækenland, gjorde Byron til genstand for mange henvendelser i et desperat fattigt land som Grækenland. Byron skrev til sin handelsagent i England: "Jeg vil ikke give grækerne andet end en halv hjælpende hånd", og sagde, at han ville have ønsket at bruge hele sin formue på Grækenlands frihed. Byron blev belejret af forskellige personer, både græske og udenlandske, som forsøgte at overtale Byron til at åbne sin pengepung for at støtte dem. I slutningen af marts 1824 var den såkaldte "Byron-brigade" bestående af 30 filhellenske officerer og ca. 200 mand blevet dannet, som udelukkende blev betalt af Byron. Ledelsen af den græske sag i Roumeli-regionen blev delt mellem to rivaliserende ledere: en tidligere Klepht (og en velhavende Phanariot-prins, Alexandros Mavrokordatos. Byron brugte sin prestige til at forsøge at overtale de to rivaliserende ledere til at gå sammen om at koncentrere sig om at besejre osmannerne. Samtidig skrev andre ledere af de græske fraktioner som Petrobey Mavromichalis og Theodoros Kolokotronis breve til Byron, hvori de bad ham om at se bort fra alle Roumeliot-ledere og komme til deres respektive områder på Peloponnes. Dette drev Byron til vanvid; han klagede over, at grækerne var håbløst uenige og brugte mere tid på at fejde med hinanden end på at forsøge at vinde uafhængighed. Byrons ven Edward John Trelawny havde sluttet sig til Androutsos, som regerede Athen, og han pressede nu Byron til at bryde med Mavrokordatos og støtte sin rival Androutsos. Androutsos, der havde vundet Trelawny for sin sag, var nu ivrig efter at overtale Byron til at sætte sin rigdom ind i hans krav om at være leder af Grækenland. Byron skrev med afsky om, hvordan en af de græske kaptajner, den tidligere Klepht Georgios Karaiskakis, angreb Missolonghi den 3. april 1824 med omkring 150 mand støttet af Souliotes, da han var utilfreds med Mavrokordatos' lederskab, hvilket førte til en kortvarig kamp mellem grækere, inden Karaiskakis blev jaget væk den 6. april.

Byron adopterede en niårig tyrkisk muslimsk pige ved navn Hato, hvis forældre var blevet dræbt af grækerne. Han sendte hende i sidste ende i sikkerhed på Kefalonia, vel vidende, at det religiøse had mellem de ortodokse grækere og de muslimske tyrkere var stærkt stigende, og at enhver muslim i Grækenland, selv et barn, var i alvorlig fare. Indtil 1934 havde de fleste tyrkere ikke efternavne, så at Hato ikke havde noget efternavn var ganske typisk for en tyrkisk familie på dette tidspunkt. I denne periode forfulgte Byron sin græske page, Lukas Chalandritsanos, som han var blevet vildt forelsket i, men kærligheden blev ugengældt. Byron var forelsket i den teenageårige Chalandritsanos, som han forkælede uhørt meget, idet han i løbet af seks måneder brugte omkring 600 pund (svarende til ca. 24.600 pund i dagens penge) på at opfylde alle hans luner og skrev sine sidste digte om sin lidenskab for den græske dreng, men Chalandritsanos var kun interesseret i Byrons penge. Da den berømte danske billedhugger Bertel Thorvaldsen hørte om Byrons heltegerninger i Grækenland, omskulpturerede han frivilligt sin tidligere buste af Byron i græsk marmor.

Mavrokordatos og Byron planlagde at angribe den tyrkiske fæstning Lepanto ved udmundingen af Korinthbugten. Byron ansatte en ildmester til at forberede artilleri, og han tog en del af oprørshæren under sin egen kommando, på trods af sin manglende militære erfaring. Inden ekspeditionen kunne sejle af sted, den 15. februar 1824, blev han syg, og blodsudgydelser svækkede ham yderligere. Han kom sig delvist, men i begyndelsen af april blev han voldsomt forkølet, hvilket forværrede den terapeutiske blødning, som hans læger insisterede på, og som forværredes. Han fik en voldsom feber og døde i Missolonghi den 19. april.

Hans daværende læge, Julius van Millingen, søn af den hollandsk-engelske arkæolog James Millingen, kunne ikke forhindre hans død. Det er blevet sagt, at hvis Byron havde levet og havde besejret osmannerne, var han måske blevet erklæret konge af Grækenland. Moderne forskere har dog fundet et sådant resultat usandsynligt. Den britiske historiker David Brewer skrev, at Byron på en måde ikke formåede at overtale de rivaliserende græske grupper til at slutte sig sammen, at han ikke vandt nogen sejre og kun havde succes på det humanitære område, idet han brugte sin store rigdom til at hjælpe krigens ofre, kristne og muslimer, men at dette ikke havde nogen indflydelse på udfaldet af den græske uafhængighedskrig.

Brewer fortsatte med at argumentere,

På en anden måde opnåede Byron dog alt, hvad han kunne have ønsket sig. Hans tilstedeværelse i Grækenland og især hans død der tiltrak den græske sag ikke blot sympatiserende nationers opmærksomhed, men også deres stigende aktive deltagelse ... På trods af kritikerne huskes Byron først og fremmest med beundring som genial digter, med noget nær veneration som symbol på høje idealer og med stor hengivenhed som menneske: for hans mod og hans ironiske tilgang til livet, for hans generøsitet over for de største sager og de mest ydmyge personer, for det konstante samspil mellem dømmekraft og sympati. I Grækenland er han stadigvæk æret som ingen anden udlænding, og som meget få grækere, og som en homerisk helt får han et ærefuldt standardtilnavn, megalos kai kalos, en stor og god mand.

Post mortem

Alfred Tennyson skulle senere huske den chokerede reaktion i Storbritannien, da man fik besked om Byrons død. Grækerne sørgede dybt over Lord Byron, og han blev en helt. Grækenlands nationaldigter Dionysios Solomos skrev et digt om det uventede tab med titlen To the Death of Lord Byron (Til Lord Byrons død). Βύρων, den græske form af "Byron", er fortsat populært som et maskulint navn i Grækenland, og en forstad til Athen hedder Vyronas til ære for ham.

Byrons krop blev balsameret, men grækerne ønskede, at en del af deres helt skulle blive hos dem. Ifølge nogle kilder forblev hans hjerte i Missolonghi. Hans øvrige lig blev sendt til England (ledsaget af hans trofaste tjener, "Tita") for at blive begravet i Westminster Abbey, men abbediet afviste dette med henvisning til "tvivlsom moral". Enorme menneskemængder så hans kiste, da han lå i to dage i Great George Street 25 i Westminster. Han er begravet i Church of St. Mary Magdalene i Hucknall, Nottinghamshire. En marmorplade skænket af den græske konge er lagt direkte over Byrons grav. Hans datter Ada Lovelace blev senere begravet ved siden af ham.

Byrons venner indsamlede 1.000 £ for at bestille en statue af forfatteren, og Thorvaldsen tilbød at skulpturere den for dette beløb. Men i ti år efter at statuen var færdig i 1834, afviste de fleste britiske institutioner den, og den forblev opbevaret. Statuen blev afvist af British Museum, St. Paul's Cathedral, Westminster Abbey og National Gallery, før Trinity College i Cambridge endelig placerede statuen af Byron i sit bibliotek.

I 1969, 145 år efter Byrons død, blev der endelig opstillet et mindesmærke for ham i Westminster Abbey. Der var blevet lobbyet for mindesmærket siden 1907: New York Times skrev: "Folk begynder at spørge, om denne ignorering af Byron ikke er noget, som England burde skamme sig over ... en buste eller en tavle kunne placeres i Poets' Corner, og England ville blive befriet for utaknemmelighed over for en af sine virkelig store sønner."

Robert Ripley havde tegnet et billede af Boatswains grav med overskriften "Lord Byrons hund har en storslået grav, mens Lord Byron selv ikke har nogen". Dette kom som et chok for englænderne, især skolebørn, som ifølge Ripley selv skaffede penge for at give digteren et passende mindesmærke.

Tæt på centrum af Athen, Grækenland, uden for Nationalhaven, står en statue, der forestiller Grækenland i form af en kvinde, der kroner Byron. Statuen er skabt af de franske billedhuggere Henri-Michel Chapu og Alexandre Falguière. Siden 2008 er årsdagen for Byrons død, den 19. april, blevet fejret i Grækenland som "Byron-dag".

Ved hans død overgik baroniet til Byrons fætter George Anson Byron, en karriere som flådeofficer.

Forhold og skandaler

Byron beskrev sine første intense følelser i en alder af syv år for sin fjerne kusine Mary Duff:

Min mor plejede altid at opmuntre mig om denne barnlige kærlighed, og til sidst, mange år senere, da jeg var seksten år gammel, sagde hun en dag til mig: "O Byron, jeg har fået et brev fra Edinburgh, og din gamle kæreste Mary Duff er gift med hr.C***. Og hvad var mit svar? Jeg kan virkelig ikke forklare eller redegøre for mine følelser i det øjeblik, men de kastede mig næsten i krampe... Hvordan pokker kunne alt dette ske så tidligt? Hvor kunne det have sin oprindelse? Jeg havde i hvert fald ingen seksuelle ideer i de efterfølgende år, og alligevel var min elendighed og min kærlighed til den pige så voldsom, at jeg sommetider tvivler på, om jeg nogensinde har været rigtig knyttet til hende siden. Men når jeg hørte om hendes ægteskab flere år efter, var det som et tordenskjold - jeg blev næsten kvalt - til min mors rædsel og til alles forbavselse og næsten vantro. Og det er et fænomen i min tilværelse (og på det seneste, jeg ved ikke hvorfor, er mindet (ikke tilknytningen) kommet tilbage så kraftigt som nogensinde... Men jo mere jeg tænker over det, jo mere forvirret er jeg over at kunne finde en årsag til denne for tidlige tilknytning.

Byron blev også knyttet til Margaret Parker, en anden fjern kusine. Mens hans erindring om sin kærlighed til Mary Duff er, at han var uvidende om voksen seksualitet i denne periode og var forvirret over kilden til sine intense følelser, ville han senere indrømme, at:

Mine lidenskaber blev udviklet meget tidligt - så tidligt, at kun få ville tro mig, hvis jeg skulle fortælle om perioden - og de fakta, der fulgte med den. Måske var dette en af grundene til den forventede melankoli i mine tanker - efter at have foregrebet livet.

Dette er den eneste henvisning Byron selv laver til begivenheden, og han er tvetydig med hensyn til, hvor gammel han var, da det skete. Efter hans død skrev hans advokat til en fælles ven og fortalte ham om en "mærkværdig kendsgerning" om Byrons liv, som "næppe var egnet til at blive fortalt". Men han afslørede den alligevel, fordi han mente, at den kunne forklare Byrons seksuelle "tilbøjeligheder":

Da han var ni år gammel og boede hos sin mor, plejede en gratis skotsk pige [May, undertiden kaldet Mary, Gray, en af hans første plejere] at komme i seng til ham og spille ham et puds med hans person.

Gray brugte senere denne viden som et middel til at sikre sin tavshed, hvis han skulle blive fristet til at afsløre det "lave selskab", som hun havde under drukture. Hun blev senere afskediget, angiveligt for at have slået Byron, da han var 11 år gammel.

Nogle få år senere, mens han stadig var barn, gjorde Lord Grey De Ruthyn (ikke beslægtet med May Gray), en bejler til hans mor, også seksuelle tilnærmelser til ham. Byrons personlighed er blevet karakteriseret som usædvanlig stolt og følsom, især når det gjaldt hans misdannelse. Hans ekstreme reaktion på at se sin mor flirte uforskammet med Lord Grey De Ruthyn efter hændelsen tyder på dette: han fortalte hende ikke om Greys opførsel over for ham; han nægtede simpelthen at tale med ham igen og ignorerede sin mors befaling om at blive forsonet. Leslie A. Marchand, en af Byrons biografer, har en teori om, at Lord Grey De Ruthyns tilnærmelser var årsag til Byrons senere seksuelle forhold til unge mænd i Harrow og Cambridge.

Forskere anerkender en mere eller mindre vigtig biseksuel komponent i Byrons meget komplekse følelsesmæssige og seksuelle liv. Bernhard Jackson hævder, at "Byrons seksuelle orientering har længe været et vanskeligt, for ikke at sige omstridt emne, og enhver, der forsøger at diskutere det, må til en vis grad spekulere, da beviserne er uklare, modstridende og sparsomme ... det er ikke så enkelt at definere Byron som homoseksuel eller heteroseksuel: han synes snarere at have været både og begge dele." Crompton udtaler: "Hvad man ikke forstod i Byrons eget århundrede (bortset fra en lille kreds af hans medarbejdere) var, at Byron var biseksuel". En anden biograf, Fiona MacCarthy, har postuleret, at Byrons sande seksuelle længsler var for unge mænd. Byron brugte en kode, hvormed han meddelte sine homoseksuelle græske eventyr til John Hobhouse i England: Bernhard Jackson minder om, at "Byrons tidlige kode for sex med en dreng" var "Plen(um). and optabil(em). -Coit(um)" Bullough opsummerer:

Byron var knyttet til Nicolo Giraud, en ung fransk-græsk dreng, som havde stået model for maleren Lusieri, før Byron fandt ham. Byron testamenterede ham 7.000 pund i sit testamente. Da Byron vendte tilbage til Italien, blev han involveret med en række drenge i Venedig, men endte med at falde for Loukas Chalandritsanos på 15 år, som var sammen med ham, da han blev dræbt (Crompton, 1985).

I 1812 indledte Byron en velomtalt affære med den gifte Lady Caroline Lamb, som chokerede den britiske offentlighed. Hun havde afvist digterens opmærksomhed ved deres første møde og gav efterfølgende Byron det, der blev hans sidste epitafium, da hun som bekendt beskrev ham som "gal, dårlig og farlig at kende". Det forhindrede hende dog ikke i at forfølge ham. Byron brød til sidst forholdet og gik hurtigt videre med andre forhold (f.eks. med Lady Oxford), men Lamb kom sig aldrig helt over det og forfulgte ham, selv efter at han var blevet træt af hende. Hun var følelsesmæssigt forstyrret og tabte sig så meget i vægt, at Byron sarkastisk bemærkede over for hendes svigermor, hans veninde Lady Melbourne, at han var "hjemsøgt af et skelet". Hun begyndte at opsøge ham hjemme, nogle gange forklædt som page, på et tidspunkt, hvor en sådan handling kunne ruinere dem begge socialt. Engang, under et sådant besøg, skrev hun på en bog på hans skrivebord: "Husk mig!" Som et modsvar skrev Byron et digt med titlen Remember Thee! Remember Thee!", som afsluttes med linjen "Du falsk for ham, du djævel for mig".

Som barn havde Byron ikke set meget til sin halvsøster Augusta Leigh; som voksen fik han et tæt forhold til hende, som af nogle er blevet fortolket som incestuøst.Augusta (som var gift) fødte den 15. april 1814 sin tredje datter, Elizabeth Medora Leigh, som af nogle rygtedes at være Byrons datter.

Til sidst begyndte Byron at gøre kur til Lady Carolines kusine Anne Isabella Milbanke ("Annabella"), som afviste hans første frieri, men som senere accepterede ham. Milbanke var en meget moralsk kvinde, intelligent og matematisk begavet; hun var også arving. De blev gift på Seaham Hall, County Durham, den 2. januar 1815. Ægteskabet viste sig at være ulykkeligt. De fik en datter, Augusta Ada. Den 16. januar 1816 forlod Lady Byron ham og tog Ada med sig. Samme år (21. april) underskrev Byron separationsdokumentet. Der gik rygter om vold i ægteskabet, utroskab med skuespillerinder, incest med Augusta Leigh og sodomi, hjulpet af en jaloux Lady Caroline. I et brev citerede Augusta ham for at have sagt følgende: "Bare det at få sådan noget sagt er fuldstændig ødelæggelse og ruin for en mand, som han aldrig kan komme sig over." Samme år udgav Lady Caroline sin populære roman Glenarvon, hvori Lord Byron blev portrætteret som den skumle titelperson.

Børn

Byron skrev et brev til John Hanson fra Newstead Abbey, dateret 17. januar 1809, hvori han skrev: "Du vil afskedige min kok og min vaskekone, de to andre vil jeg beholde til at passe huset, især fordi den yngste er gravid (jeg behøver ikke at fortælle dig af hvem), og jeg kan ikke have pigen i sognet." Hans henvisning til "The youngest" forstås som værende til en tjenestepige, Lucy, og den parenteserede bemærkning som tegn på, at han er far til en søn, der blev født det år. I 2010 blev en del af en dåbsoptegnelse afdækket, hvor der tilsyneladende stod: "24. september George, uægte søn af Lucy Monk, uægte søn af Baron Byron, af Newstead, Nottingham, Newstead Abbey."

Augusta Leighs barn, Elizabeth Medora Leigh, født i 1814, blev muligvis født af Byron, som var Augustas halvbror.

Byron fik et barn, The Hon. Augusta Ada Byron ("Ada", senere grevinde af Lovelace), i 1815 med sin hustru Annabella Byron, Lady Byron (født Anne Isabella Milbanke eller "Annabella"), senere Lady Wentworth. Ada Lovelace, der var en kendt person, samarbejdede med Charles Babbage om den analytiske maskine, en forgænger til moderne computere. Hun er anerkendt som verdens første computerprogrammør.

Han fik også et barn uden for ægteskab i 1817, Clara Allegra Byron, med Claire Clairmont, stedsøster til Mary Shelley og steddatter til William Godwin, forfatter til Political Justice, og Caleb Williams. Allegra har ikke ret til titlen "The Hon.", som man normalt giver til baroners datter, da hun blev født uden for hans ægteskab. Allegra blev født i Bath i 1817 og boede sammen med Byron i et par måneder i Venedig; han nægtede at lade en engelsk kvinde, der tog sig af pigen, adoptere hende og protesterede mod, at hun blev opdraget i Shelleys husstand. Han ønskede, at hun skulle opdrages katolsk og ikke gifte sig med en englænder, og han arrangerede, at hun skulle arve 5.000 lire ved ægteskab eller når hun fyldte 21 år, forudsat at hun ikke giftede sig med en indfødt englænder. Pigen døde imidlertid som femårig af feber i Bagnacavallo i Italien, mens Byron var i Pisa; han blev dybt foruroliget over nyheden. Han fik Allegra's lig sendt tilbage til England for at blive begravet på sin gamle skole, Harrow, fordi protestanter ikke kunne begraves i indviet jord i katolske lande. På et tidspunkt havde han selv ønsket at blive begravet på Harrow. Byron var fjendtlig indstillet over for Allegra's mor, Claire Clairmont, og forhindrede hende i at se barnet.

Hav og svømning

Byron elskede eventyr, især når det drejede sig om havet.

Det første bemærkelsesværdige eksempel på svømning i åbent vand blev registreret den 3. maj 1810, da Lord Byron svømmede fra Europa til Asien over Hellespontstrædet. Dette betragtes ofte som sportens og tidsfordrivets fødsel, og for at mindes det, genskabes begivenheden hvert år som en åbentvandssvømmebegivenhed.

Da de sejlede fra Genova til Kefalonia i 1823, hoppede Byron og Trelawny hver dag ved middagstid i roligt vejr over bord for at svømme uden frygt for hajer, som ikke var ukendte i disse farvande. Engang, ifølge Trelawny, slap de gæssene og ænderne løs og fulgte dem og hundene i vandet, hver med en arm i skibskaptajnens nye skarlagenrøde vest, til stor irritation for kaptajnen og til morskab for besætningen.

Forkærlighed for dyr

Byron havde en stor kærlighed til dyr, især til en Newfoundland-hund ved navn Boatswain. Da dyret fik rabies, plejede Byron det, om end uden held, uden tanke på eller frygt for at blive bidt og smittet.

Selv om Byron var dybt forgældet på det tidspunkt, bestilte han et imponerende marmorgravmæle for Boatswain i Newstead Abbey, der var større end hans eget og det eneste byggearbejde, han nogensinde udførte på sin ejendom. I sit testamente fra 1811 anmodede Byron om at blive begravet sammen med ham. Digtet "Epitaph to a Dog" på 26 linjer er blevet et af hans mest kendte værker, men et udkast til et brev fra Hobhouse fra 1830 viser, at han var forfatteren, og at Byron besluttede at bruge Hobhouses lange gravskrift i stedet for sit eget, der lød som følger "For at markere en vens lig, rejser disse sten sig

Byron holdt også en tam bjørn, mens han studerede på Trinity, fordi han var utilfreds med de regler, der forbød hunde som kæledyr som hans elskede Boatswain. Da der ikke var nogen omtale af bjørne i deres vedtægter, havde kollegiets myndigheder intet juridisk grundlag for at klage: Byron foreslog endda, at han ville ansøge om et stipendium til bjørnen.

I løbet af sit liv holdt Byron ud over mange katte, hunde og heste også en ræv, aber, en ørn, en krage, en falk, påfugle, påfugle, perlehøns, en egyptisk trane, en grævling, gæs, en hejre og en ged. Bortset fra hestene boede de alle indendørs i hans hjem i England, Schweiz, Italien og Grækenland.

Karakter og psyke

Jeg er en så mærkelig blanding af godt og ondt, at det ville være svært at beskrive mig.

Som dreng beskrives Byrons karakter som en "blanding af kærlig sødme og legesyge, som det var umuligt ikke at blive knyttet til", selv om han også udviste "stille raseri, humørsvingninger og hævngerrighed" med en tidlig tilbøjelighed til at være knyttet og besat.

Deformeret fod

Byron havde fra fødslen en deformitet på sin højre fod. Selv om den generelt er blevet omtalt som en "klumpfod", hævder nogle moderne medicinske forfattere, at det var en følge af børnelammelse (poliomyelitis), og andre, at det var en dysplasi, en fejl i knoglerne, der ikke dannede sig korrekt. Uanset hvad årsagen var, blev han ramt af en halthed, der forårsagede livslang psykisk og fysisk elendighed, som blev forværret af smertefuld og meningsløs "medicinsk behandling" i hans barndom og den nagende mistanke om, at det med den rette pleje kunne være blevet kureret.

Han var ekstremt selvbevidst om dette fra en ung alder og gav sig selv tilnavnet le diable boîteux (fransk for "den humpende djævel", efter det tilnavn, som Alain-René Lesage gav Asmodeus i sin roman af samme navn fra 1707). Selv om han ofte bar specialfremstillede sko i et forsøg på at skjule den deforme fod, nægtede han at bære nogen form for støtte, der kunne forbedre humpelsen.

Den skotske forfatter John Galt mente, at hans overfølsomhed over for "den uskyldige fejl i hans fod var umanerlig og overdreven", fordi humpen "ikke var særlig iøjnefaldende". Han mødte Byron første gang på en rejse til Sardinien og opdagede først i flere dage, at han havde en mangel, og han kunne i begyndelsen stadig ikke se, om haltheden var en midlertidig skade eller ej. Da Galt mødte ham, var han voksen og havde arbejdet på at udvikle "en måde at gå gennem et rum på, hvorpå det næsten ikke var mærkbart". Skibets bevægelse på havet kan også have været med til at skabe et gunstigt første indtryk og skjule eventuelle mangler i hans gangart, men Galts biografi beskrives også som værende "snarere velmenende end velskrevet", så Galt kan være skyldig i at minimere en defekt, der faktisk stadig var mærkbar.

Fysisk udseende

Byrons voksenhøjde var 5 fod 9 tommer (89 kg). Han var kendt for sin personlige skønhed, som han forstærkede ved at bære krøllepapir i sit hår om natten. Han var atletisk og var en dygtig bokser og rytter og en fremragende svømmer. Han deltog i bokseundervisning i Bond Street hos den tidligere boksemester "Gentleman" John Jackson, som Byron kaldte "the Emperor of Pugilism", og han skrev om disse sparringssessioner i sine breve og dagbøger.

Byron og andre forfattere, som f.eks. hans ven Hobhouse, beskrev hans spisevaner i detaljer. Da han begyndte på Cambridge, gik han på en streng diæt for at kontrollere sin vægt. Han motionerede også meget og bar på den tid meget tøj for at få sig selv til at svede. I det meste af sit liv var han vegetar og levede ofte i dagevis af tørre kiks og hvidvin. Af og til spiste han store portioner kød og desserter, hvorefter han rensede sig selv. Selv om han af Galt og andre beskrives som havende en forkærlighed for "voldsom" motion, antyder Hobhouse, at smerterne i hans deforme fod gjorde fysisk aktivitet vanskelig, og at hans vægtproblem var resultatet heraf.

Trelawny, der observerede Byrons spisevaner, bemærkede, at han levede af kiks og sodavand i flere dage ad gangen og derefter spiste en "forfærdelig omgang kolde kartofler, ris, fisk eller grønt, oversvømmet med eddike, som han slugte op som en udsultet hund".

Byron tog først plads i overhuset den 13. marts 1809, men forlod London den 11. juni 1809 for at rejse til kontinentet. Byrons tilknytning til Holland House Whigs gav ham en frihedsdiskurs med rødder i den glorværdige revolution fra 1688. Han var en stærk fortaler for sociale reformer og fik særlig ros som en af de få parlamentariske forsvarere af ludditterne: han var især imod dødsstraf for ludditterne "frame breakers" i Nottinghamshire, som ødelagde tekstilmaskiner, der gjorde dem arbejdsløse. Hans første tale for Lords den 27. februar 1812 var fyldt med sarkastiske henvisninger til "fordelene" ved automatiseringen, som han mente producerede ringere materiale og satte folk uden arbejde, og han konkluderede, at den foreslåede lov kun manglede to ting for at være effektiv: "Twelve Butchers for a Jury and a Jeffries for a Judge!". Byrons tale blev officielt optaget og trykt i Hansard. Han sagde senere, at han "talte meget voldsomme sætninger med en slags beskeden uforskammethed" og syntes, at han virkede "en smule teatralsk". Den fulde tekst af talen, som han tidligere havde skrevet ud, blev forelagt Dallas i manuskriptform, og han citerer den i sit værk.

To måneder senere holdt Byron sammen med de andre whigs endnu en lidenskabelig tale i Overhuset til støtte for katolsk frigørelse. Byron udtrykte modstand mod den etablerede religion, fordi den var uretfærdig over for folk med andre trosretninger.

Disse oplevelser inspirerede Byron til at skrive politiske digte som Song for the Luddites (1816) og The Landlords' Interest, Canto XIV i The Age of Bronze. Eksempler på digte, hvori han angreb sine politiske modstandere, er Wellington: The Best of the Cut-Throats (1819) og The Intellectual Eunuch Castlereagh (1818).

Byron var en produktiv forfatter. I 1832 udgav hans forlægger, John Murray, det samlede værk i 14 duodecimobind, inklusive et liv af Thomas Moore. Efterfølgende udgaver blev udgivet i 17 bind, første gang et år senere, i 1833. En omfattende samling af hans værker, herunder tidlige udgaver og kommenterede manuskripter, findes i John Murray Archive på National Library of Scotland i Edinburgh.

Don Juan

Byrons hovedværk, Don Juan, et digt, der strækker sig over 17 strofer, er et af de vigtigste lange digte, der er udgivet i England siden John Miltons Paradise Lost. Byron udgav de to første kantoer anonymt i 1819 efter uoverensstemmelser med sin faste forlægger om poesiens chokerende karakter. På dette tidspunkt havde han været en berømt digter i syv år, og da han udgav de første kantoer på eget forlag, blev de godt modtaget i visse kredse. Digtet blev derefter udgivet bind for bind gennem hans faste forlag. I 1822 var offentlighedens forsigtige accept af værket blevet til forargelse, og Byrons forlægger nægtede at fortsætte med at udgive værket. I Canto III af Don Juan udtrykker Byron sin afsky for digtere som William Wordsworth og Samuel Taylor Coleridge. I breve til Francis Hodgson omtalte Byron Wordsworth som "Turdsworth".

Irsk Avatar

Byron skrev den satiriske pamflet Irish Avatar efter kong George IV's kongelige besøg i Irland. Byron kritiserede det irske folks holdning til kronen, som han opfattede som en institution, der undertrykte dem, og han var forfærdet over den positive modtagelse, som George IV fik under sit besøg. I pamfletten kritiserede Byron de irske unionister og gav udtryk for en afdæmpet støtte til nationalistiske følelser i Irland.

Byron var en bitter modstander af Lord Elgins fjernelse af Parthenon-marmorerne fra Athen og "reagerede med raseri", da Elgins agent gav ham en rundvisning i Parthenon, hvor han så de manglende friser og metoper. Han fordømte Elgins handlinger i sit digt The Curse of Minerva og i Canto II (stroferne XI-XV) af Childe Harold's Pilgrimage.

Byron anses for at være den første moderne berømthed. Hans image som personificeringen af den Byroniske helt fascinerede offentligheden, og hans kone Annabella opfandt udtrykket "Byromania" for at betegne den opstandelse, der omgav ham. Hans selvbevidsthed og personlige promovering ses som en begyndelse til det, der skulle blive den moderne rockstjerne; han instruerede kunstnere, der malede portrætter af ham, om ikke at male ham med en pen eller bog i hånden, men som en "handlekraftig mand". Mens Byron først glædede sig over berømmelsen, vendte han sig senere fra den ved at gå i frivilligt eksil fra Storbritannien.

Biografierne blev fordrejet af, at Byrons memoirer blev brændt på hans forlægger John Murray's kontor en måned efter hans død, og at de efterfølgende ledere af firmaet (som havde det rigeste Byron-arkiv) undertrykte detaljer om Byrons biseksualitet. Så sent som i 1950'erne fik forskeren Leslie Marchand af Murray-selskabet udtrykkeligt forbud mod at afsløre detaljer om Byrons homoseksuelle lidenskaber.

Genoprettelsen af Byron Society i 1971 afspejlede den fascination, som mange mennesker havde af Byron og hans værk. Dette selskab blev meget aktivt og udgav et årligt tidsskrift. Der findes 36 Byron-selskaber i hele verden, og der afholdes en international konference hvert år.

Byron udøvede en markant indflydelse på litteraturen og kunsten på det kontinentale kontinent, og hans ry som digter er højere i mange europæiske lande end i Storbritannien eller Amerika, om end ikke så højt som i hans tid, hvor han blev anset for at være verdens største digter. Byrons skrifter har også inspireret mange komponister. Over 40 operaer er blevet baseret på hans værker, foruden tre operaer om Byron selv (bl.a. Virgil Thomsons Lord Byron). Hans digte blev sat i musik af mange romantiske komponister, bl.a. Beethoven, Schubert, Rossini, Mendelssohn, Schumann og Carl Loewe. Blandt hans største beundrere var Hector Berlioz, hvis operaer og Mémoires afslører Byrons indflydelse.

Byronisk helt

Den Byroniske helt er en gennemgående figur i mange af hans værker, og Byron selv anses for at være indbegrebet af mange af denne litterære figurs karakteristika. Mange forfattere og kunstnere i den romantiske bevægelse, herunder Brontë-søstrene, bruger en Byron-helt som et bevis på Byrons indflydelse i det 19. århundrede og derefter. Hans filosofi havde en mere varig indflydelse på det europæiske fastland end i England; Friedrich Nietzsche beundrede ham, og den Byroniske helt blev gengivet i Nietzsches Übermensch, eller overmennesket.

Den Byroniske helt er en idealiseret, men fejlbehæftet karakter, hvis egenskaber omfatter: stort talent, stor lidenskab, en afsky for samfundet og de sociale institutioner, manglende respekt for rang og privilegier (en usmagelig hemmelig fortid), arrogance, overmod eller manglende fremsynethed og i sidste ende en selvdestruktiv adfærd. Disse typer af karakterer er siden blevet allestedsnærværende i litteraturen og i politik.

Kilder

1. Lord Byron
2. Lord Byron
3. ^ Marchand, Leslie A. (15 April 2019). "Lord Byron". Lord Byron | Biography, Poems, Don Juan, Daughter, & Facts. Encyclopædia Britannica. London: Encyclopædia Britannica, Inc.
4. ^ "Lord Byron (George Gordon)". Poetry Foundation. 30 December 2018. Retrieved 30 December 2018.
5. ^ "The Nation's Favourite Poet Result – TS Eliot is your winner!". BBC. Retrieved 25 May 2019.
6. ^ Poets, Academy of American. "About George Gordon Byron | Academy of American Poets". poets.org. Retrieved 5 November 2022.
7. Il rapportera que l'histoire turque fut « l'un des premiers livres qui me donnèrent du plaisir quand j'étais petit ; et je crois que cet ouvrage a beaucoup contribué à m'inspirer plus tard le désir de visiter l'Orient, et peut-être la coloration orientale que l'on trouve dans ma poésie »
8. Le directeur, Mr Drury, dira de lui : « Il a des talents qui ajouteront du prestige à son rang social ».
9. Hobhouse note plus tard : « Quelque chose survint au cours de cette intimité, qui eut sans doute de sérieuses conséquences sur sa moralité ultérieure ».
10. Un seul repas par jour, pas d'alcool, porte sept gilets et un manteau lorsqu'il fait du sport pour transpirer.
11. Charlotte Brontë s'est servie de la révolte dite des Luddites dans son roman Shirley, voir à ce sujet : Famille Brontë).
12. «Who is Lord Byron? Everything You Need to Know». The Famous People (en inglés). Consultado el 22 de enero de 2017.
13. Marchand, Leslie A. Byron: A portrait. p. 468. «Several people, including Stanhope, had urged burial in St. Paul's or Westminster Abbey. But Hobhouse had consulted with Mrs. Leigh and acceded to her wish that her brother [Lord Byron] be buried in the family vault in Hucknall Torkard Church near Newstead. »
14. Núñez de Arce, Garpar. Última lamentación de Lord Byron: un poema. Librería M. Murillo.
15. Wellman, Manly Wade (diciembre de 2001) [1938]. Fearful Rock and Other Precarious Locales 3. Night Shade Books. ISBN 978-1-892389-21-3.
16. The Films of Laurence Olivier, by Margaret Morley, Citadel, 1977, p. 176.
17. L. S. Byron, George Gordon (англ.) // Dictionary of National Biography / L. Stephen, S. Lee — London: Smith, Elder & Co., 1885. — Vol. 8. — P. 132—155.
18. Байрон, Джордж-Ноэль-Гордон // Энциклопедический словарь / под ред. И. Е. Андреевский — СПб.: Брокгауз — Ефрон, 1891. — Т. IIа. — С. 726—730.
19. E. H. C. Byron, George Gordon Byron, 6th Baron (англ.) // Encyclopædia Britannica: a dictionary of arts, sciences, literature and general information / H. Chisholm — 11 — New York City, Cambridge: University Press, 1911. — Vol. 4. — P. 897—905.
20. 1 2 3 George Gordon Byron, 6th Baron Byron (English poet) (англ.). Encyclopædia Britannica.