Resumé

John Milton (9. december 1608 - 8. november 1674) var en engelsk digter og intellektuel. Hans episke digt Paradise Lost fra 1667, skrevet på blankvers og med over ti kapitler, blev skrevet i en tid med enorme religiøse forandringer og politiske omvæltninger. Det handler om syndefaldet, herunder den faldne engel Satans fristelse af Adam og Eva og Guds uddrivelse af dem fra Edens Have. Det fortabte Paradis gjorde Milton til en af historiens største digtere. Han tjente også som embedsmand for Commonwealth of England under dets statsråd og senere under Oliver Cromwell.

Milton opnåede berømmelse og anerkendelse i sin levetid; hans berømte Areopagitica (1644), skrevet som en fordømmelse af censur før udgivelse, er blandt historiens mest indflydelsesrige og lidenskabelige forsvar for ytringsfrihed og pressefrihed. Hans ønske om frihed strakte sig ud over hans filosofi og blev afspejlet i hans stil, som omfattede hans introduktion af nye ord (opfundet fra latin og oldgræsk) til det engelske sprog. Han var den første moderne forfatter, der brugte vers uden rim uden for teatret eller oversættelser.

Milton beskrives som "den største engelske forfatter" af biografen William Hayley, og han betragtes stadig generelt "som en af de fremmeste forfattere på det engelske sprog", selvom den kritiske modtagelse har svinget i århundrederne efter hans død, ofte på grund af hans republikanisme. Samuel Johnson roste Paradise Lost som "et digt, der ... med hensyn til design kan gøre krav på førstepladsen, og med hensyn til udførelse, andenpladsen, blandt det menneskelige sinds produktioner", selvom han (en tory) beskrev Miltons politik som en "bitter og sur republikaner". Milton blev æret af digtere som William Blake, William Wordsworth og Thomas Hardy.

Faserne i Miltons liv er parallelle med de store historiske og politiske splittelser i Stuart-England på den tid. I sine tidlige år studerede Milton på Christ's College ved University of Cambridge, et af verdens mest prestigefyldte universiteter, og derefter rejste han, skrev poesi, mest til privat brug, og lancerede en karriere som pamfletforfatter og publicist under Charles I's stadig mere autokratiske styre og Storbritanniens sammenbrud i forfatningsmæssig forvirring og i sidste ende borgerkrig. Mens Milton engang blev betragtet som farligt radikal og kættersk, bidrog han til et seismisk skift i den accepterede offentlige mening i løbet af sit liv, som i sidste ende løftede ham til et offentligt embede i England. Restaurationen i 1660 og hans tab af visioner fratog senere Milton en stor del af hans offentlige platform, men han brugte perioden til at udvikle mange af sine hovedværker.

Miltons synspunkter udviklede sig fra omfattende læsning, rejser og erfaringer, der begyndte med hans tid som studerende på Cambridge i 1620'erne og fortsatte gennem den engelske borgerkrig, der startede i 1642 og fortsatte til 1651. Da han døde i 1674, var Milton forarmet og i udkanten af det engelske intellektuelle liv, men berømt i hele Europa og uden anger for politiske valg, der bragte ham på kant med de styrende myndigheder.

John Milton blev født i Bread Street, London, den 9. december 1608 som søn af komponisten John Milton og hans kone Sarah Jeffrey. Den ældre John Milton (1562-1647) flyttede til London omkring 1583 efter at være blevet gjort arveløs af sin troende katolske far, Richard "the Ranger" Milton, fordi han havde tilsluttet sig protestantismen. I London giftede den ældre John Milton sig med Sarah Jeffrey (1572-1637) og fik varig økonomisk succes som skriverkarl. Han boede i og arbejdede fra et hus i Cheapside, på Bread Street, hvor Mermaid Tavern lå. Den ældre Milton var kendt for sine evner som musikalsk komponist, og dette talent efterlod hans søn med en livslang påskønnelse af musik og venskaber med musikere som Henry Lawes.

Miltons fars velstand gjorde det muligt for hans ældste søn at få en privatlærer, Thomas Young, en skotsk presbyterianer med en MA fra University of St Andrews. Youngs indflydelse fungerede også som digterens introduktion til religiøs radikalisme. Efter Youngs vejledning gik Milton på St Paul's School i London, hvor han begyndte at studere latin og græsk; de klassiske sprog satte deres præg på både hans poesi og prosa på engelsk (han skrev også på latin og italiensk).

Miltons første daterbare kompositioner er to salmer, som han skrev som 15-årig på Long Bennington. En samtidig kilde er Brief Lives of John Aubrey, en ujævn samling med førstehåndsberetninger. I værket citerer Aubrey Christopher, Miltons yngre bror: "Da han var ung, studerede han meget hårdt og sad oppe meget sent, ofte til klokken tolv eller et om natten". Aubrey tilføjer: "Hans hudfarve var overordentlig smuk - så smuk, at de kaldte ham Lady of Christ's College."

I 1625 blev Milton optaget på Christ's College ved University of Cambridge, hvor han i 1629 afsluttede sin BA som nummer fire ud af 24 kandidater med udmærkelse det år. Da han på det tidspunkt forberedte sig på at blive anglikansk præst, blev han på Cambridge, hvor han fik sin MA den 3. juli 1632.

Milton kan være blevet rusticeret (suspenderet) i sit første år på Cambridge for at skændes med sin tutor, biskop William Chappell. Han var i hvert fald hjemme i London i fastetiden 1626; der skrev han Elegia Prima, sin første latinske elegi, til Charles Diodati, en ven fra St Paul's. Baseret på bemærkninger fra John Aubrey, "piskede" Chappell Milton. Denne historie er nu omstridt, men Milton kunne bestemt ikke lide Chappell. Historikeren Christopher Hill bemærker, at Milton tilsyneladende blev rusticeret, og at uoverensstemmelserne mellem Chappell og Milton kan have været enten religiøse eller personlige. Det er også muligt, at Milton, ligesom Isaac Newton fire årtier senere, blev sendt hjem fra Cambridge på grund af pesten, som ramte Cambridge hårdt i 1625.

På Cambridge var Milton på god fod med Edward King; han dedikerede senere "Lycidas" til ham. Milton blev også ven med den angloamerikanske dissident og teolog Roger Williams. Milton underviste Williams i hebraisk til gengæld for lektioner i hollandsk. På trods af at Milton udviklede et ry for sine poetiske evner og generelle lærdom, led han af fremmedgørelse blandt sine medstuderende i løbet af sin tid på Cambridge. Da han engang så sine medstuderende forsøge sig med komedie på universitetets scene, bemærkede han senere: "De troede, de var galante mænd, og jeg troede, de var fjolser".

Milton var også foragtelig over for universitetets pensum, som bestod af opstyltede, formelle debatter på latin om abstruse emner. Hans eget korpus er ikke blottet for humor, især hans sjette prolusion og hans epitafier over Thomas Hobsons død. Mens han var på Cambridge, skrev han en række af sine velkendte kortere engelske digte, herunder "On the Morning of Christ's Nativity", "Epitaph on the admirable Dramaticke Poet, W. Shakespeare" (hans første digt, der blev trykt), L'Allegro og Il Penseroso.

Efter at have fået sin MA flyttede Milton til Hammersmith, hvor hans far havde boet siden året før. Han boede også i Horton, Berkshire, fra 1635 og foretog seks års selvstyrede private studier. Hill argumenterer for, at dette ikke var et tilbagetog til en landlig idyl; Hammersmith var dengang en "forstadslandsby", der faldt ind i Londons kredsløb, og selv Horton var ved at blive skovløst og led af pest. Han læste både gamle og moderne værker om teologi, filosofi, historie, politik, litteratur og videnskab som forberedelse til en fremtidig digterkarriere. Miltons intellektuelle udvikling kan kortlægges via optegnelser i hans commonplace book (som en scrapbog), der nu findes i British Library. Som et resultat af disse intensive studier anses Milton for at være blandt de mest lærde af alle engelske digtere. Ud over sine mange års private studier beherskede Milton latin, græsk, hebraisk, fransk, spansk og italiensk fra sin skole- og studietid; han føjede også oldengelsk til sit sproglige repertoire i 1650'erne, mens han forskede i sin History of Britain, og han tilegnede sig sandsynligvis færdigheder i hollandsk kort tid efter.

Milton fortsatte med at skrive digte i denne studieperiode; hans Arcades og Comus blev begge bestilt til masker, komponeret til adelige mæcener, forbindelser til Egerton-familien, og opført i henholdsvis 1632 og 1634. Comus argumenterer for det dydige i afholdenhed og kyskhed. Han bidrog med sin pastorale elegi Lycidas til en mindesamling for en af sine medstuderende på Cambridge. Udkast til disse digte er bevaret i Miltons poesibog, kendt som Trinity Manuscript, fordi den nu opbevares på Trinity College, Cambridge.

I maj 1638 begav Milton sig sammen med en tjener ud på en 15 måneder lang rundrejse i Frankrig og Italien, som varede indtil juli eller august 1639. Hans rejser supplerede hans studier med nye og direkte erfaringer med kunstneriske og religiøse traditioner, især romersk katolicisme. Han mødte tidens berømte teoretikere og intellektuelle og fik mulighed for at vise sine poetiske evner. For specifikke detaljer om, hvad der skete på Miltons "grand tour", synes der kun at være én primær kilde: Miltons egen Defensio Secunda. Der er andre optegnelser, herunder nogle breve og nogle referencer i hans andre prosaskrifter, men hovedparten af oplysningerne om turen kommer fra et værk, der ifølge Barbara Lewalski "ikke var tænkt som selvbiografi, men som retorik, designet til at understrege hans gode omdømme hos de lærde i Europa."

Han tog først til Calais og derefter videre til Paris på hesteryg med et brev fra diplomaten Henry Wotton til ambassadøren John Scudamore. Gennem Scudamore mødte Milton Hugo Grotius, en hollandsk retsfilosof, dramatiker og digter. Milton forlod Frankrig kort efter dette møde. Han rejste sydpå fra Nice til Genova og derefter til Livorno og Pisa. Han nåede Firenze i juli 1638. Mens han var der, nød Milton mange af byens steder og strukturer. Hans åbenhjertige væremåde og lærde nylatinske poesi skaffede ham venner i florentinske intellektuelle kredse, og han mødte astronomen Galileo, som sad i husarrest i Arcetri, samt andre. Milton besøgte sandsynligvis det florentinske akademi og Accademia della Crusca sammen med mindre akademier i området, herunder Apatisti og Svogliati.

Han forlod Firenze i september for at fortsætte til Rom. Med forbindelserne fra Firenze kunne Milton få let adgang til Roms intellektuelle samfund. Hans poetiske evner imponerede folk som Giovanni Salzilli, der roste Milton i et epigram. I slutningen af oktober deltog Milton i en middag afholdt af det engelske kollegium i Rom på trods af sin modvilje mod Jesu Selskab, og han mødte engelske katolikker, som også var gæster - teologen Henry Holden og digteren Patrick Cary. Han deltog også i musikarrangementer, herunder oratorier, operaer og melodramaer. Milton rejste til Napoli i slutningen af november, hvor han kun blev i en måned på grund af den spanske kontrol. I den periode blev han introduceret til Giovanni Battista Manso, som var protektor for både Torquato Tasso og Giambattista Marino.

Oprindeligt ville Milton forlade Napoli for at rejse til Sicilien og derefter videre til Grækenland, men han vendte tilbage til England i sommeren 1639 på grund af, hvad han i Defensio Secunda hævdede var "triste nyheder om borgerkrig i England." Tingene blev mere komplicerede, da Milton fik at vide, at hans barndomsven Diodati var død. Milton blev faktisk på kontinentet i yderligere syv måneder og tilbragte tid i Genève med Diodatis onkel, efter at han var vendt tilbage til Rom. I Defensio Secunda proklamerede Milton, at han var blevet advaret mod at vende tilbage til Rom på grund af sin åbenhed om religion, men han blev i byen i to måneder og fik mulighed for at opleve karnevallet og møde Lukas Holste, en bibliotekar i Vatikanet, som guidede Milton gennem dets samling. Han blev introduceret til kardinal Francesco Barberini, som inviterede Milton til en opera, som kardinalen var vært for. Omkring marts rejste Milton igen til Firenze, hvor han blev i to måneder, deltog i flere møder i akademierne og tilbragte tid med venner. Efter at have forladt Firenze rejste han gennem Lucca, Bologna og Ferrara, før han kom til Venedig. I Venedig blev Milton udsat for en model for republikanisme, som senere blev vigtig i hans politiske skrifter, men han fandt snart en anden model, da han rejste til Genève. Fra Schweiz rejste Milton til Paris og derefter til Calais, før han endelig kom tilbage til England i enten juli eller august 1639.

Da han vendte tilbage til England, hvor bispekrigene varslede yderligere væbnet konflikt, begyndte Milton at skrive prosaskrifter mod bispedømmet til fordel for den puritanske og parlamentariske sag. Miltons første polemik var Of Reformation touching Church Discipline in England (1641), efterfulgt af Of Prelatical Episcopacy, de to forsvar for Smectymnuus ("TY" tilhørte Miltons gamle lærer Thomas Young) og The Reason of Church-Government Urged against Prelaty. Han angreb energisk det højkirkelige parti i Church of England og deres leder William Laud, ærkebiskop af Canterbury, med hyppige passager af ægte veltalenhed, der oplyste periodens hårde kontroversielle stil og udnyttede en bred viden om kirkehistorie.

Han blev forsørget af sin fars investeringer, men Milton blev privatskolelærer på dette tidspunkt og underviste sine nevøer og andre børn af de velhavende. Denne erfaring og diskussioner med uddannelsesreformatoren Samuel Hartlib fik ham til at skrive sin korte traktat Of Education i 1644, hvor han opfordrede til en reform af de nationale universiteter.

I juni 1642 besøgte Milton herregården Forest Hill i Oxfordshire, og i en alder af 34 år giftede han sig med den 17-årige Mary Powell. Ægteskabet fik en dårlig start, da Mary ikke tilpassede sig Miltons strenge livsstil eller kom godt ud af det med hans nevøer. Milton fandt hende intellektuelt utilfredsstillende og kunne ikke lide de royalistiske synspunkter, hun havde overtaget fra sin familie. Det spekuleres også i, at hun nægtede at fuldbyrde ægteskabet. Mary vendte snart hjem til sine forældre og kom først tilbage i 1645, til dels på grund af borgerkrigens udbrud.

I mellemtiden fik hendes forlis Milton til at udgive en række pamfletter i løbet af de næste tre år, hvor han argumenterede for lovligheden og moralen i skilsmisse uden begrundelse i ægteskabsbrud. (Anna Beer, en af Miltons seneste biografer, peger på manglende beviser og faren for kynisme, når hun understreger, at det ikke nødvendigvis var sådan, at privatlivet animerede den offentlige polemik). I 1643 havde Milton et sammenstød med myndighederne på grund af disse skrifter, parallelt med Hezekiah Woodward, som havde flere problemer. Det var den fjendtlige reaktion på skilsmisseskrifterne, der ansporede Milton til at skrive Areopagitica; A speech of Mr. John Milton for the Liberty of Unlicenc'd Printing, to the Parlament of England, hans berømte angreb på censur før trykning. I Areopagitica tilslutter Milton sig den parlamentariske sag, og han begynder også at syntetisere idealet om nyromersk frihed med det om kristen frihed. Milton gjorde også kur til en anden kvinde i denne periode; vi ved ikke andet om hende, end at hun hed Davis, og at hun afviste ham. Det var dog nok til at få Mary Powell til at vende tilbage til ham, hvilket hun uventet gjorde ved at tigge ham om at tage hende tilbage. De fik to døtre i hurtig rækkefølge efter deres forsoning.

Med den parlamentariske sejr i borgerkrigen brugte Milton sin pen til at forsvare de republikanske principper, som Commonwealth repræsenterede. The Tenure of Kings and Magistrates (1649) forsvarede folkets ret til at stille deres herskere til regnskab og sanktionerede implicit kongemordet; Miltons politiske omdømme fik ham udnævnt til sekretær for fremmede sprog af statsrådet i marts 1649. Hans vigtigste opgave var at skrive den engelske republiks udenrigskorrespondance på latin og andre sprog, men han blev også bedt om at producere propaganda for regimet og fungere som censor.

I oktober 1649 udgav han Eikonoklastes, et eksplicit forsvar for kongemordet, som svar på Eikon Basilike, en fænomenal bestseller, der populært tilskrives Charles I, og som portrætterede kongen som en uskyldig kristen martyr. En måned senere udgav den eksilerede Charles II og hans parti forsvaret for monarkiet Defensio Regia pro Carolo Primo, skrevet af den førende humanist Claudius Salmasius. I januar det følgende år blev Milton af statsrådet beordret til at skrive et forsvar for det engelske folk. Milton arbejdede langsommere end normalt i betragtning af det europæiske publikum og den engelske republiks ønske om at etablere diplomatisk og kulturel legitimitet, da han trak på den lærdom, han havde samlet gennem sine mange års studier, for at komponere et modsvar.

Den 24. februar 1652 udgav Milton sit latinske forsvar for det engelske folk Defensio pro Populo Anglicano, også kendt som det første forsvar. Miltons rene latinske prosa og åbenlyse lærdom, som det første forsvar er et eksempel på, gjorde ham hurtigt berømt i Europa, og værket kom i adskillige udgaver. Sonet 16 henvendte han til "The Lord Generall Cromwell in May 1652" og begyndte med "Cromwell, our chief of men...", men den blev først udgivet i 1654.

I 1654 færdiggjorde Milton det andet forsvar for den engelske nation Defensio secunda som svar på en anonym royalistisk traktat "Regii Sanguinis Clamor ad Coelum Adversus Parricidas Anglicanos" [Det kongelige blods råb til himlen mod de engelske parricider], et værk, der indeholdt mange personlige angreb på Milton. Det andet forsvar hyldede Oliver Cromwell, nu Lord Protector, mens han formanede ham til at forblive tro mod revolutionens principper. Alexander Morus, som Milton fejlagtigt tilskrev Clamor (i virkeligheden af Peter du Moulin), udgav et angreb på Milton, som Milton svarede på ved at udgive den selvbiografiske Defensio pro se i 1655. Milton var sekretær for fremmede sprog i Commonwealth Council of State indtil 1660, men efter at han var blevet helt blind, blev det meste af arbejdet udført af hans stedfortrædere, Georg Rudolph Wecklein, derefter Philip Meadows, og fra 1657 af digteren Andrew Marvell.

I 1652 var Milton blevet helt blind; årsagen til hans blindhed er omdiskuteret, men bilateral nethindeløsning eller grøn stær er mest sandsynligt. Hans blindhed tvang ham til at diktere sine vers og sin prosa til amanuenser, som skrev dem af for ham; en af disse var Andrew Marvell. En af hans mest kendte sonetter, When I Consider How My Light is Spent, som af en senere redaktør, John Newton, fik titlen "On His Blindness", formodes at stamme fra denne periode.

Cromwells død i 1658 fik den engelske republik til at bryde sammen i stridende militære og politiske fraktioner. Milton holdt dog stædigt fast i de overbevisninger, der oprindeligt havde inspireret ham til at skrive for Commonwealth. I 1659 udgav han A Treatise of Civil Power, som angreb idéen om en statsdomineret kirke (den holdning, der er kendt som erastianisme), samt Considerations touching the likeliest means to remove hirelings, som fordømte korrupte praksisser i kirkens ledelse. Da republikken gik i opløsning, skrev Milton flere forslag til at bevare en ikke-monarkisk regering imod parlamentets, soldaternes og folkets ønsker.

Ved restaurationen i maj 1660 gik Milton i skjul af frygt for sit liv, mens der blev udstedt en arrestordre på ham, og hans skrifter blev brændt. Han dukkede op igen efter en generel benådning, men blev alligevel arresteret og kortvarigt fængslet, før indflydelsesrige venner greb ind, såsom Marvell, der nu var parlamentsmedlem. Milton giftede sig for tredje og sidste gang den 24. februar 1663 med den 24-årige Elizabeth (Betty) Minshull, der var født i Wistaston, Cheshire. Han tilbragte det resterende årti af sit liv i London, hvor han kun trak sig tilbage til et sommerhus under den store pest i London - Milton's Cottage i Chalfont St.

I denne periode udgav Milton flere mindre prosaværker, såsom grammatikbogen Art of Logic og en History of Britain. Hans eneste eksplicit politiske traktater var Of True Religion fra 1672, der argumenterede for tolerance (undtagen for katolikker), og en oversættelse af en polsk traktat, der talte for et valgmonarki. Begge disse værker blev refereret til i Exclusion-debatten, forsøget på at udelukke den formodede arving til Englands trone - James, hertug af York - fordi han var romersk-katolsk. Denne debat optog politikerne i 1670'erne og 1680'erne og udløste dannelsen af Whig-partiet og den glorværdige revolution.

Milton døde den 8. november 1674 og blev begravet i kirken St Giles-without-Cripplegate, Fore Street, London. Kilderne er dog uenige om, hvorvidt dødsårsagen var tuberkulose eller gigt. Ifølge en tidlig biograf blev hans begravelse overværet af "hans lærde og store venner i London, ikke uden en venlig forsamling af de vulgære." Et monument blev tilføjet i 1793, udført af John Bacon den Ældre.

Milton og hans første kone Mary Powell (1625-1652) fik fire børn:

Mary Powell døde den 5. maj 1652 af komplikationer efter Deborahs fødsel. Miltons døtre overlevede til voksenalderen, men han havde altid et anstrengt forhold til dem.

Den 12. november 1656 blev Milton gift med Katherine Woodcock i St Margaret's, Westminster. Hun døde den 3. februar 1658, mindre end fire måneder efter at have født sin datter Katherine, som også døde.

Milton giftede sig for tredje gang den 24. februar 1663 med Elizabeth Mynshull eller Minshull (1638-1728), niece til Thomas Mynshull, en velhavende apoteker og filantrop i Manchester. Brylluppet fandt sted på St Mary Aldermary i City of London. På trods af en aldersforskel på 31 år virkede ægteskabet ifølge John Aubrey lykkeligt og varede i mere end 12 år indtil Miltons død. (En plakette på væggen i Mynshull's House i Manchester beskriver Elizabeth som Miltons "3. og bedste hustru"). Samuel Johnson hævder dog, at Mynshull var "en husfælle og ledsager", og at Miltons nevø Edward Phillips fortæller, at Mynshull "undertrykte sine børn i sin levetid og snød dem ved sin død".

Hans nevøer, Edward og John Phillips (sønner af Miltons søster Anne), blev uddannet af Milton og blev selv forfattere. John fungerede som sekretær, og Edward var Miltons første biograf.

Miltons poesi var længe om at se dagens lys, i hvert fald under hans navn. Hans første offentliggjorte digt var "On Shakespeare" (1630), som anonymt blev inkluderet i Second Folio-udgaven af William Shakespeares skuespil i 1632. En kommenteret kopi af den første Folio er blevet foreslået at indeholde marginalnoter af Milton. Milton samlede sine værker i 1645 Poems midt i spændingen omkring muligheden for at etablere en ny engelsk regering. Den anonyme udgave af Comus blev udgivet i 1637, og udgivelsen af Lycidas i 1638 i Justa Edouardo King Naufrago var signeret J. M. Otherwise. Samlingen fra 1645 var den eneste af hans digte, der blev trykt, indtil Paradise Lost udkom i 1667.

Det tabte paradis

Miltons hovedværk, det episke digt Paradise Lost, blev skrevet af den blinde og forarmede Milton fra 1658 til 1664 (første udgave), med små, men vigtige revisioner udgivet i 1674 (anden udgave). Som blind digter dikterede Milton sine vers til en række hjælpere, som var ansat hos ham. Det er blevet hævdet, at digtet afspejler hans personlige fortvivlelse over revolutionens fiasko, men alligevel bekræfter en ultimativ optimisme i det menneskelige potentiale. Nogle litteraturkritikere har hævdet, at Milton indkodede mange referencer til sin urokkelige støtte til "den gode gamle sag".

Den 27. april 1667 solgte Milton udgivelsesrettighederne til Paradise Lost til forlæggeren Samuel Simmons for £5 (svarende til ca. £770 i 2015 købekraft), med yderligere £5, der skulle betales, hvis og når hvert oplag på mellem 1.300 og 1.500 eksemplarer blev udsolgt. Det første oplag var en quarto-udgave til tre shillings pr. eksemplar (ca. 23 pund i 2015-købekraft), som blev udgivet i august 1667, og den blev udsolgt på halvandet år.

Milton fulgte udgivelsen Paradise Lost op med efterfølgeren Paradise Regained, som blev udgivet sammen med tragedien Samson Agonistes i 1671. Begge disse værker afspejler også Miltons politiske situation efter restaurationen. Lige før sin død i 1674 førte Milton tilsyn med en anden udgave af Paradise Lost, ledsaget af en forklaring på, "hvorfor digtet ikke rimer", og indledende vers af Andrew Marvell. I 1673 genudgav Milton sine digte fra 1645 samt en samling af sine breve og de latinske prolusions fra hans Cambridge-tid.

Et ufærdigt religiøst manifest, De doctrina christiana, som sandsynligvis er skrevet af Milton, beskriver mange af hans heterodokse teologiske synspunkter, og det blev først opdaget og udgivet i 1823. Miltons centrale overbevisninger var idiosynkratiske, ikke en identificerbar gruppe eller fraktion, og ofte går de langt ud over tidens ortodoksi. Deres tone stammede dog fra den puritanske understregning af samvittighedens centrale og ukrænkelige rolle. Han var sin egen mand, men han blev foregrebet af Henry Robinson i Areopagitica.

Filosofi

Mens Miltons tro generelt anses for at være i overensstemmelse med protestantisk kristendom, argumenterer Stephen Fallon for, at Milton i slutningen af 1650'erne i det mindste kan have leget med tanken om monisme eller animistisk materialisme, forestillingen om, at en enkelt materiel substans, som er "besjælet, selvaktiv og fri", udgør alt i universet: fra sten og træer og kroppe til sind, sjæle, engle og Gud. Fallon hævder, at Milton udviklede denne holdning for at undgå Platons og Descartes' dualisme mellem sind og krop samt Hobbes' mekanistiske determinisme. Ifølge Fallon afspejles Miltons monisme især i Paradise Lost, hvor han lader engle spise (5.433-439) og tilsyneladende have samleje (8.622-629), og i De Doctrina, hvor han benægter menneskets dobbelte natur og argumenterer for en teori om skabelse ex Deo.

Politisk tænkning

Milton var en "lidenskabeligt individuel kristen humanistisk digter". Han optræder på siderne af det syttende århundredes engelske puritanisme, en tid, der karakteriseres som "verden vendt på hovedet." Han var puritaner og alligevel uvillig til at overgive sin samvittighed til partiets holdninger til offentlig politik. Således førte Miltons politiske tanker, der var drevet af konkurrerende overbevisninger, en reformert tro og en humanistisk ånd, til gådefulde resultater.

Miltons tilsyneladende modstridende holdning til sin tids vitale problemer opstod fra religiøse stridigheder til spørgsmålene om kongers guddommelige rettigheder. I begge tilfælde synes han at være i kontrol og tage bestik af den situation, der opstod som følge af polariseringen af det engelske samfund på religiøse og politiske linjer. Han kæmpede med puritanerne mod kavalererne, dvs. kongens parti, og var med til at vinde. Men da det samme konstitutionelle og republikanske samfund forsøgte at indskrænke ytringsfriheden, skrev Milton i sin humanistiske iver Areopagitica . . .

Areopagitica blev skrevet som svar på Licensbekendtgørelsen i november 1644.

Miltons politiske tanker kan bedst kategoriseres efter de respektive perioder i hans liv og samtid. Årene 1641-42 var dedikeret til kirkepolitik og kampen mod episkopatet. Efter sine skilsmisseskrifter, Areopagitica, og en pause, skrev han i 1649-54 i kølvandet på henrettelsen af Charles I og i polemisk retfærdiggørelse af kongemordet og det eksisterende parlamentariske regime. I 1659-60 forudså han restaurationen og skrev for at afværge den.

Miltons egne overbevisninger var i nogle tilfælde upopulære, især hans engagement i republikanismen. I de kommende århundreder ville man hævde, at Milton var en tidlig apostel for liberalismen. Ifølge James Tully:

... hos Locke som hos Milton går republikanske og kontraktive opfattelser af politisk frihed hånd i hånd i fælles opposition til den frigjorte og passive underkastelse, som absolutister som Hobbes og Robert Filmer tilbyder.

En ven og allieret i pamfletkrigen var Marchamont Nedham. Austin Woolrych mener, at selvom de var ret tætte, er der "ikke meget reelt slægtskab, ud over en bred republikanisme", mellem deres tilgange. Blair Worden bemærker, at både Milton og Nedham, sammen med andre som Andrew Marvell og James Harrington, ville have opfattet deres problem med Rump-parlamentet som værende ikke selve republikken, men det faktum, at det ikke var en rigtig republik. Woolrych taler om "kløften mellem Miltons vision om Commonwealths fremtid og virkeligheden". I den tidlige version af sin History of Britain, som han påbegyndte i 1649, afskrev Milton allerede medlemmerne af Long Parliament som uforbederlige.

Han roste Oliver Cromwell, da protektoratet blev oprettet, men efterfølgende havde han store forbehold. Da Cromwell efter et par år ved magten så ud til at gå tilbage som revolutionær, nærmede Milton sig Sir Henry Vanes position, som han skrev en sonet til i 1652. Gruppen af utilfredse republikanere omfattede, foruden Vane, John Bradshaw, John Hutchinson, Edmund Ludlow, Henry Marten, Robert Overton, Edward Sexby og John Streater; men ikke Marvell, som forblev hos Cromwells parti. Milton havde allerede anbefalet Overton, sammen med Edmund Whalley og Bulstrode Whitelocke, i Defensio Secunda. Nigel Smith skriver, at

... John Streater, og den form for republikanisme, han stod for, var en opfyldelse af Miltons mest optimistiske ideer om ytringsfrihed og offentligt heltemod...

Da Richard Cromwell faldt fra magten, forestillede han sig et skridt i retning af en friere republik eller "free commonwealth" og skrev i håbet om dette resultat i begyndelsen af 1660. Milton havde argumenteret for en vanskelig position på den nemme måde, fordi han ønskede at påberåbe sig den gode gamle sag og vinde republikanernes støtte, men uden at tilbyde en demokratisk løsning af nogen art. Hans forslag, som han bl.a. underbyggede med en henvisning til de oligarkiske hollandske og venetianske forfatninger, var et råd med evigt medlemskab. Denne holdning gik lige på tværs af tidens folkelige opinion, som på afgørende vis støttede genoprettelsen af Stuart-monarkiet, som fandt sted senere på året. Milton, som var en af regicidernes medarbejdere og fortalere, blev bragt til tavshed i politiske spørgsmål, da Charles II vendte tilbage.

Teologi

John Milton var hverken præst eller teolog, men teologien, og især den engelske calvinisme, udgjorde den palet, hvorpå han skabte sine største tanker. Milton kæmpede med kirkens store doktriner midt i sin tids teologiske sidevind. Den store digter var utvivlsomt reformert (selvom hans bedstefar, Richard "the Ranger" Milton, havde været romersk-katolsk). Men Miltons calvinisme måtte finde udtryk i en bredspektret humanisme. Som mange renæssancekunstnere før ham forsøgte Milton at integrere kristen teologi med klassiske former. I sine tidlige digte udtrykker digterfortælleren en spænding mellem last og dyd, hvor sidstnævnte altid er relateret til protestantismen. I Comus kan Milton gøre ironisk brug af den karolingiske hofmaske ved at hæve forestillinger om renhed og dyd over konventionerne for hofgøgl og overtro. I sine senere digte bliver Miltons teologiske bekymringer mere eksplicitte.

Hans brug af bibelcitater var omfattende; Harris Fletcher, der stod i begyndelsen af intensiveringen af studiet af brugen af skrifter i Miltons arbejde (poesi og prosa, på alle de sprog, Milton beherskede), bemærker, at Milton typisk klippede og tilpassede bibelcitater, så de passede til formålet, og kun angav præcise kapitler og vers i tekster til en mere specialiseret læserskare. Hvad angår mængden af Miltons bibelcitater, kommenterer Fletcher: "Til dette værk har jeg faktisk samlet omkring femogtyve hundrede af de fem til ti tusind direkte bibelcitater, der optræder i det". Miltons sædvanlige engelske bibel var den autoriserede King James. Når han citerede og skrev på andre sprog, brugte han normalt den latinske oversættelse af Immanuel Tremellius, selvom "han var udstyret til at læse Bibelen på latin, græsk og hebraisk, inklusive Targumim eller aramæiske parafraser af Det Gamle Testamente og den syriske version af Det Nye, sammen med de tilgængelige kommentarer til disse forskellige versioner".

Milton var tilhænger af mange heterodokse kristne teologiske synspunkter. Han er blevet beskyldt for at afvise treenigheden og i stedet tro på, at Sønnen var underordnet Faderen, en holdning kendt som arianisme; og hans sympati eller nysgerrighed blev sandsynligvis vakt af socinianismen: I august 1650 licenserede han William Dugards Racovian Catechism til udgivelse, baseret på en ikke-trinitarisk trosbekendelse. Miltons påståede arianisme er, ligesom meget af hans teologi, stadig genstand for debat og kontroverser. Rufus Wilmot Griswold hævdede, at "i ingen af hans store værker er der en passage, hvorfra det kan udledes, at han var arian; og i det allersidste af hans skrifter erklærer han, at "læren om treenigheden er en klar lære i Skriften." I Areopagitica klassificerede Milton arianere og socinianere som "errorists" og "schismatics" sammen med arminianere og anabaptister. En kilde har tolket ham som bredt protestantisk, men ikke altid let at placere i en mere præcis religiøs kategori. I 2019 udtalte John Rogers: "Både John Milton og Isaac Newton var kættere, og de fleste forskere er nu enige om, at de var arianere."

I sin afhandling fra 1641, Of Reformation, udtrykte Milton sin modvilje mod katolicismen og bispedømmet og fremstillede Rom som et moderne Babylon og biskopperne som egyptiske slavehandlere. Disse analogier er i overensstemmelse med Miltons puritanske forkærlighed for billeder fra Det Gamle Testamente. Han kendte mindst fire kommentarer til Første Mosebog: John Calvins, Paulus Fagius', David Pareus' og Andreus Rivetus'.

Gennem Interregnum præsenterer Milton ofte England, der er reddet fra et verdsligt monarki, som en udvalgt nation i lighed med det gammeltestamentlige Israel, og viser dets leder, Oliver Cromwell, som en nutidig Moses. Disse synspunkter var forbundet med det protestantiske syn på tusindårsriget, som nogle sekter, såsom de femte monarkister, forudsagde ville ankomme til England. Milton ville dog senere kritisere disse og andres "verdslige" tusindårsopfattelser og udtrykke ortodokse ideer om profetien om de fire imperier.

Restaurationen af Stuart-monarkiet i 1660 indledte en ny fase i Miltons arbejde. I Paradise Lost, Paradise Regained og Samson Agonistes sørger Milton over afslutningen på det gudfrygtige Commonwealth. Edens Have kan allegorisk afspejle Miltons syn på Englands nylige syndefald, mens Samsons blindhed og fangenskab - som en spejling af Miltons eget tabte syn - kan være en metafor for Englands blinde accept af Charles II som konge. Paradise Lost illustrerer mortalismen, troen på, at sjælen ligger i dvale, når kroppen dør.

På trods af monarkiets restaurering mistede Milton ikke sin personlige tro; Samson viser, hvordan tabet af den nationale frelse ikke nødvendigvis udelukkede frelsen for den enkelte, mens Paradise Regained udtrykker Miltons fortsatte tro på løftet om kristen frelse gennem Jesus Kristus.

Selvom han bevarede sin personlige tro på trods af de nederlag, hans sag led, fortalte Dictionary of National Biography, hvordan han var blevet fremmedgjort fra Church of England af ærkebiskop William Laud, og derefter flyttet på samme måde fra Dissenters ved deres fordømmelse af religiøs tolerance i England.

Milton havde taget afstand fra alle sekter, men fandt tilsyneladende kvækerne mest sympatiske. Han gik aldrig til gudstjeneste i sine senere år. Da en tjener bragte beretninger om prædikener fra nonkonformistiske møder, blev Milton så sarkastisk, at manden til sidst opgav sin plads.

David Daiches skrev om det gådefulde og ofte modstridende syn på Milton i den puritanske tidsalder,

"Kristen og humanist, protestant, patriot og arving til Grækenlands og Roms gyldne tidsaldre, så han med stor begejstring og idealistisk optimisme på det, der forekom ham at være fødselshjælperne til et nyt og regenereret England."

En rimelig teologisk opsummering kan være: at John Milton var puritaner, selvom hans tendens til at presse yderligere på for samvittighedsfrihed, nogle gange af overbevisning og ofte af ren intellektuel nysgerrighed, i det mindste gjorde den store mand til en vital, om end ikke ubehagelig allieret i den bredere puritanske bevægelse.

Religiøs tolerance

Milton krævede i Areopagitica "friheden til at vide, ytre og argumentere frit i overensstemmelse med samvittigheden, frem for alle friheder" til de modstridende protestantiske kirkesamfund. Ifølge den amerikanske historiker William Hunter, "argumenterede Milton for opløsning som den eneste effektive måde at opnå bred tolerance på. I stedet for at tvinge en mands samvittighed, skulle regeringen anerkende evangeliets overbevisende kraft."

Skilsmisse

Milton skrev The Doctrine and Discipline of Divorce i 1643, i begyndelsen af den engelske borgerkrig. I august samme år præsenterede han sine tanker for Westminster Assembly of Divines, som var blevet oprettet af det lange parlament for at skabe større reformer i den engelske kirke. Forsamlingen blev indkaldt den 1. juli mod kong Charles I's vilje.

Miltons tanker om skilsmisse gav ham betydelige problemer med myndighederne. En af datidens ortodokse presbyterianske opfattelser var, at Miltons syn på skilsmisse udgjorde et enmands-kætteri:

Den stærkt presbyterianske Edwards havde inkluderet Miltons skilsmisseskrifter i sin liste i Gangraena over kætterske publikationer, der truede nationens religiøse og moralske struktur; Milton svarede ved at håne ham som "overfladiske Edwards" i den satiriske sonet "On the New Forcers of Conscience under the Long Parliament", der normalt dateres til sidste halvdel af 1646.

Selv her er hans originalitet dog begrænset: Thomas Gataker havde allerede identificeret "gensidig trøst" som et hovedmål i ægteskabet. Milton opgav sin kampagne for at legitimere skilsmisse efter 1645, men han udtrykte støtte til polygami i De Doctrina Christiana, den teologiske afhandling, der giver det klareste bevis for hans synspunkter.

Milton skrev i en periode, hvor tankerne om skilsmisse var alt andet end forenklede; snarere var der en aktiv debat blandt tænkere og intellektuelle på den tid. Men Miltons grundlæggende godkendelse af skilsmisse inden for strenge parametre sat af det bibelske vidnesbyrd var typisk for mange indflydelsesrige kristne intellektuelle, især Westminster-distrikterne. Milton talte til forsamlingen om skilsmisse i august 1643, på et tidspunkt, hvor forsamlingen var begyndt at danne sig en mening om sagen. I Doctrine and Discipline of Divorce argumenterede Milton for, at skilsmisse var et privat anliggende, ikke et juridisk eller kirkeligt. Hverken forsamlingen eller parlamentet fordømte Milton eller hans ideer. Da Westminster-forsamlingen skrev Westminster Confession of Faith, tillod de faktisk skilsmisse ('Of Marriage and Divorce', kapitel 24, sektion 5) i tilfælde af utroskab eller forladthed. Således godkendte det kristne samfund, i det mindste et flertal inden for den 'puritanske' undergruppe, Miltons synspunkter.

Ikke desto mindre var reaktionen blandt puritanerne på Miltons syn på skilsmisse blandet. Herbert Palmer, et medlem af Westminster Assembly, fordømte Milton i det stærkest mulige sprog:

Hvis nogen påberåber sig samvittighed ... for skilsmisse af andre årsager end Kristus og hans apostle nævner; hvoraf en ond bog er i omløb og ucensureret, selvom den fortjener at blive brændt, hvis forfatter har været så fræk at sætte sit navn på den og dedikere den til jer selv ... vil I give en tolerance for alt dette?

Palmer udtrykte sin misbilligelse i en prædiken til Westminster-forsamlingen. Den skotske kommissær Robert Baillie beskrev Palmers prædiken som "en af de mest skotske og frie prædikener, jeg nogensinde har hørt nogen steder."

Historie

Historie var særlig vigtig for den politiske klasse i perioden, og Lewalski mener, at Milton "mere end de fleste illustrerer" en bemærkning fra Thomas Hobbes om den vægt, man dengang lagde på de klassiske latinske historieskrivere Tacitus, Livy, Sallust og Cicero og deres republikanske holdninger. Milton selv skrev, at "værdige gerninger ikke ofte mangler værdige fortællere", i bog II af hans History of Britain. Historisk sans betød meget for ham:

Forløbet af menneskets historie, de umiddelbare konsekvenser af borgerkrigen og hans eget traumatiske personlige liv betragtes alle af Milton som typiske for den situation, han beskriver som "den elendighed, der har været siden Adam".

Da Paradise Lost blev udgivet, blev Miltons status som episk digter straks anerkendt. Han kastede en formidabel skygge over engelsk poesi i det 18. og 19. århundrede; han blev ofte vurderet som værende lig med eller bedre end alle andre engelske digtere, inklusive Shakespeare. Meget tidligt blev han dog forsvaret af whigs og udskældt af tories: sammen med kongemorderen Edmund Ludlow blev han betragtet som en tidlig whig, mens den anglikanske high tory-præst Luke Milbourne slog Milton i hartkorn med andre "mørkets agenter" som John Knox, George Buchanan, Richard Baxter, Algernon Sidney og John Locke. Miltons, Lockes, Sidneys og James Harringtons politiske ideer havde stor indflydelse på de radikale whigs, hvis ideologi igen var central for den amerikanske revolution. Moderne forskere i Miltons liv, politik og arbejde er kendt som miltonister: "hans arbejde er genstand for en meget stor mængde akademisk forskning".

I 2008 blev John Milton Passage, en kort passage fra Bread Street til St Mary-le-Bow Churchyard i London, indviet.

Tidlig modtagelse af poesien

John Dryden, en tidlig entusiast, begyndte i 1677 tendensen med at beskrive Milton som det sublimes digter. Drydens The State of Innocence and the Fall of Man: an Opera (1677) vidner om en umiddelbar kulturel indflydelse. I 1695 blev Patrick Hume den første redaktør af Paradise Lost og leverede et omfattende kommentarapparat, hvor han især jagtede allusioner.

I 1732 tilbød den klassiske lærde Richard Bentley en korrigeret version af Paradise Lost. Bentley blev anset for at være overmodig og blev året efter angrebet af Zachary Pearce. Christopher Ricks vurderer, at Bentley som kritiker var både skarp og fejlagtig og "uforbederligt excentrisk"; William Empson finder også, at Pearce er mere sympatisk indstillet over for Bentleys underliggende tankegang, end der er grund til.

Der var en tidlig, delvis oversættelse af Paradise Lost til tysk af Theodore Haak, og baseret på den en standardversoversættelse af Ernest Gottlieb von Berge. En efterfølgende prosaoversættelse af Johann Jakob Bodmer var meget populær; den påvirkede Friedrich Gottlieb Klopstock. Den tysksprogede Milton-tradition vendte tilbage til England i skikkelse af kunstneren Henry Fuseli.

Mange af 1700-tallets oplysningstænkere hyldede og kommenterede Miltons poesi og ikke-poetiske værker. Ud over John Dryden var Alexander Pope, Joseph Addison, Thomas Newton og Samuel Johnson blandt dem. For eksempel skrev Joseph Addison i The Spectator omfattende noter, kommentarer og fortolkninger af visse passager i Paradise Lost. Jonathan Richardson, den ældre, og Jonathan Richardson, den yngre, skrev sammen en bog med kritik. I 1749 udgav Thomas Newton en omfattende udgave af Miltons poetiske værker med kommentarer fra ham selv, Dryden, Pope, Addison, Richardsons (far og søn) og andre. Newtons udgave af Milton var en kulmination på den ære, som de tidlige oplysningstænkere skænkede Milton; den kan også have været foranlediget af Richard Bentleys berygtede udgave, som er beskrevet ovenfor. Samuel Johnson skrev adskillige essays om Paradise Lost, og Milton blev inkluderet i hans Lives of the Most Eminent English Poets (1779-1781). I The Age of Louis XIV sagde Voltaire, at "Milton forbliver Englands herlighed og undren (l'admiration)."

Blake

William Blake betragtede Milton som den største engelske poet. Blake placerede Edmund Spenser som Miltons forløber og så sig selv som Miltons poetiske søn. I sin Milton: A Poem in Two Books, bruger Blake Milton som en karakter.

Romantisk teori

Edmund Burke var en teoretiker om det sublime, og han betragtede Miltons beskrivelse af Helvede som et eksempel på sublimitet som æstetisk begreb. For Burke var det at sætte sammen med bjergtoppe, en storm på havet og uendelighed. I The Beautiful and the Sublime skrev han: "Ingen person synes bedre at have forstået hemmeligheden bag at fremhæve eller sætte frygtelige ting, hvis jeg må bruge det udtryk, i deres stærkeste lys ved hjælp af en fornuftig uklarhed end Milton."

De romantiske digtere værdsatte hans udforskning af blankvers, men afviste for det meste hans religiøsitet. William Wordsworth begyndte sin sonet "London, 1802" med "Milton! thou should'st be living at this hour" og modellerede The Prelude, hans eget blankvers-epos, på Paradise Lost. John Keats fandt Miltons stil ubekvem; han udbrød, at "Miltons vers kun kan skrives med en kunstfærdig eller snarere kunstnerisk humor." Keats mente, at Paradise Lost var en "smuk og storslået kuriositet", men hans eget ufærdige forsøg på episk poesi, Hyperion, var utilfredsstillende for forfatteren, bl.a. fordi det havde for mange "Miltonic inversions". I The Madwoman in the Attic bemærker Sandra Gilbert og Susan Gubar, at Mary Shelleys roman Frankenstein efter mange kritikeres mening er "en af de vigtigste 'romantiske' læsninger af Paradise Lost."

Senere arv

Den victorianske tidsalder var vidne til en fortsættelse af Miltons indflydelse. Thomas Carlyle erklærede ham for "den engelske litteraturs moralske konge", og Thomas Hardy var især inspireret af Miltons poesi og biografi. Det 20. århundredes fjendtlige kritik af T.S. Eliot og Ezra Pound reducerede ikke Miltons status. F. R. Leavis svarede i The Common Pursuit på Eliots pointer, især påstanden om, at "studiet af Milton ikke kunne være til nogen hjælp: det var kun en hindring", ved at argumentere: "Som om det var et spørgsmål om at beslutte ikke at studere Milton! Problemet var snarere at flygte fra en indflydelse, der var så svær at flygte fra, fordi den var uerkendt og tilhørte det vanemæssige og 'naturlige' klima." Harold Bloom skrev i The Anxiety of Influence, at "Milton er det centrale problem i enhver teori og historie om poetisk indflydelse på engelsk.

Miltons Areopagitica citeres stadig som relevant for den første tilføjelse til USA's forfatning. Et citat fra Areopagitica - "En god bog er en mesterlig ånds dyrebare livsblod, balsameret og opbevaret med vilje til et liv hinsides livet" - er udstillet på mange offentlige biblioteker, herunder New York Public Library.

Titlen på Philip Pullmans His Dark Materials-trilogi stammer fra et citat, "His dark materials to create more worlds", linje 915 i bog II i Paradise Lost. Pullman var optaget af at producere en version af Miltons digt, som var tilgængelig for teenagere, og han har omtalt Milton som "vores største offentlige digter".

Titlerne på en række andre kendte litterære værker er også afledt af Miltons skrifter. Eksempler er Thomas Wolfes Look Homeward, Angel, Aldous Huxleys Eyeless in Gaza, Arthur Koestlers Darkness at Noon og William Goldings Darkness Visible.

T. S. Eliot mente, at "hos ingen anden digter er det så svært at betragte poesien blot som poesi, uden at vores teologiske og politiske dispositioner ... gør ulovlig entré".

Litterær arv

Miltons brug af blankvers, foruden hans stilistiske nyskabelser (såsom storladenhed i stemme og vision, særegen diktion og fraseologi) påvirkede senere digtere. På det tidspunkt blev det poetiske blankvers betragtet som forskelligt fra dets brug i versdramaer, og Paradise Lost blev taget som et unikt eksempel. Isaac Watts sagde i 1734: "Mr. Milton anses for at være forælder til og forfatter af blankvers blandt os". "Miltonic verse" kunne i et århundrede være synonymt med blankvers som poesi, et nyt poetisk terræn uafhængigt af både dramaet og den heroiske kuplet.

Mangel på rim blev nogle gange opfattet som Miltons afgørende nyskabelse. Han betragtede selv den rimløse kvalitet i Paradise Lost som en udvidelse af sin egen personlige frihed:

Denne forsømmelse af rim ... skal betragtes som et eksempel, det første på engelsk, på den gamle frihed, som det heroiske digt har genvundet fra den besværlige og moderne trældom af rim.

Denne stræben efter frihed var i høj grad en reaktion mod konservative værdier, der var forankret i den stive heltekvartet. I en dominerende kultur, der lagde vægt på elegance og finish, gav han forrang til frihed, bredde og fantasifuld suggestivitet, der til sidst udviklede sig til den romantiske vision om sublim terror. Reaktionen på Miltons poetiske verdensbillede omfattede, modvilligt, en anerkendelse af digterens lighed med klassiske forfattere (græsk og romersk poesi var ikke rimet). Blankvers blev et anerkendt medie for religiøse værker og for oversættelser af klassikerne. Urimede tekster som Collins' Ode to Evening (i samme versemål som Miltons oversættelse af Horats' Ode til Pyrrha) var ikke ualmindelige efter 1740.

Et andet aspekt af Miltons blankvers var brugen af ukonventionel rytme:

Hans blankversafsnit og hans dristige og sejrrige forsøg på at kombinere blankvers og rimede vers med afsnitseffekt i Lycidas lagde uforgængelige modeller og mønstre for engelsk versrytme, som adskiller sig fra de snævrere og mere stramme former for engelsk metrum.

Før Milton var "sansen for regelmæssig rytme ... blevet banket så sikkert ind i englændernes hoveder, at det var en del af deres natur". "Heroick-takten", ifølge Samuel Johnson, "er ren ... når accenten hviler på hver anden stavelse gennem hele linjen ... Gentagelsen af denne lyd eller slagtøj på lige tidspunkter er den mest komplette harmoni, som et enkelt vers er i stand til". De fleste var enige om, at cæsurpauser var bedst placeret i midten og slutningen af linjen. For at understøtte denne symmetri var linjerne oftest otte- eller tistavede, uden enjambede endelser. Til dette skema indførte Milton modifikationer, som omfattede hypermetriske stavelser (trisyllabiske fødder), inversion eller lethed af betoninger og flytning af pauser til alle dele af linjen. Milton mente, at disse træk afspejlede "den transcendentale forening af orden og frihed". Beundrerne var stadig tøvende over for sådanne afvigelser fra traditionelle metriske skemaer: "Englænderne ... havde skrevet separate linjer i så lang tid, at de ikke kunne slippe af med vanen". Isaac Watts foretrak sine linjer adskilt fra hinanden, ligesom Oliver Goldsmith, Henry Pemberton og Scott of Amwell, hvis generelle mening var, at Miltons hyppige udeladelse af den indledende ubetonede fod var "utiltalende for et pænt øre". Det var først i slutningen af det 18. århundrede, at digtere (begyndende med Gray) begyndte at værdsætte "kompositionen af Miltons harmoni ... hvordan han elskede at variere sine pauser, sine mål og sine fødder, hvilket giver den fortryllende luft af frihed og vildmark til hans versifikation". I det 20. århundrede ville den amerikanske digter og kritiker John Hollander gå så langt som til at sige, at Milton "var i stand til, ved at bruge det mest bemærkelsesværdige instrument i engelsk metrik ... at opfinde en ny måde at skabe billeder på i engelsk poesi."

Miltons stræben efter frihed bredte sig også til hans ordforråd. Det omfattede mange latinske neologismer såvel som forældede ord, der allerede var faldet så meget ud af den folkelige brug, at deres betydning ikke længere blev forstået. I 1740 identificerede Francis Peck nogle eksempler på Miltons "gamle" ord (Pope brugte diktionen fra Paradise Lost i sin Homer-oversættelse, mens Gray og Collins' lyrik ofte blev kritiseret for deres brug af "forældede ord fra Spenser og Milton". Sproget i Thomsons fineste digte (f.eks. The Seasons, The Castle of Indolence) var selvbevidst modelleret efter Miltons dialekt, med samme tone og sensibilitet som Paradise Lost. Efter Milton udviste engelsk poesi fra Pope til John Keats en støt stigende opmærksomhed på ordenes konnotative, fantasifulde og poetiske værdi.

Musikalske omgivelser

Miltons ode At a solemn Musick blev sat op for kor og orkester som Blest Pair of Sirens af Hubert Parry (1848-1918), og Miltons digt On the Morning of Christ's Nativity blev sat op som et stort korværk af Cyril Rootham (1875-1938). Milton skrev også hymnen Let us with a gladsome mind, en versifikation af Salme 136. Hans "L'Allegro" og "Il Penseroso", med ekstra materiale, blev storslået sat op af Händel (1740).

Kilder

1. John Milton
2. John Milton
3. ^ "When I consider how my light is spent" is one of the best known of Milton's sonnets. The last three lines (concluding with "They also serve who only stand and wait") are particularly well known, though rarely in context. The poem may have been written as early as 1652, although most scholars believe it was composed sometime between June and October 1655, when Milton's blindness was essentially complete.
4. Do original Epitaph on the admirable Dramatic Poet, W. Shakespeare, em inglês
5. El Poeta de la Revolución Puritana: Teoría Política de John Milton Nieves Saldaña Díaz = 06
6. Aeropagus : site où se réunissait le Conseil d’État à Athènes dans la Grèce ancienne.