Resumé

Ecgberht (770

Man ved ikke meget om de første 20 år af Ecgberhts regeringstid, men man mener, at han var i stand til at opretholde Wessex' uafhængighed i forhold til kongeriget Mercia, som på det tidspunkt dominerede de andre sydengelske kongeriger. I 825 besejrede Ecgberht Beornwulf af Mercia, gjorde en ende på Mercias overherredømme i slaget ved Ellandun og fortsatte med at tage kontrol over de mercianske afhængighedsområder i det sydøstlige England. I 829 besejrede han Wiglaf af Mercia og drev ham ud af sit rige, så han midlertidigt regerede direkte over Mercia. Senere samme år modtog Ecgberht den northumbriske konges underkastelse i Dore. Den angelsaksiske krønike beskrev efterfølgende Ecgberht som en bretwalda eller "bred hersker" over de angelsaksiske lande.

Ecgberht var ikke i stand til at opretholde denne dominerende position, og inden for et år genvandt Wiglaf tronen i Mercia. Wessex bevarede dog kontrollen over Kent, Sussex og Surrey; disse territorier blev givet til Ecgberhts søn Æthelwulf, der skulle regere som underkonge under Ecgberht. Da Ecgberht døde i 839, efterfulgte Æthelwulf ham; de sydøstlige kongeriger blev endeligt absorberet i kongeriget Wessex efter Æthelwulfs søn Æthelbalds død i 860. Ecgberts efterkommere regerede Wessex og senere hele England uafbrudt indtil 1013.

Historikerne er ikke enige om Ecgberhts afstamning. Den tidligste version af den angelsaksiske krønike, Parker Chronicle, begynder med et genealogisk forord, der sporer Ecgberhts søn Æthelwulfs forfædre tilbage gennem Ecgberht, Ealhmund (som menes at være kong Ealhmund af Kent) og de ellers ukendte Eafa og Eoppa til Ingild, bror til kong Ine af Wessex, som abdicerede fra tronen i 726. Den fortsætter tilbage til Cerdic, grundlæggeren af Huset Wessex. Ecgberhts afstamning fra Ingild blev accepteret af Frank Stenton, men ikke den tidligere genealogi tilbage til Cerdic. Heather Edwards argumenterer i sin Oxford Dictionary of National Biography-artikel om Ecgberht for, at han var af kentisk oprindelse, og at den vestsaksiske afstamning kan være blevet fremstillet under hans regeringstid for at give ham legitimitet, mens Rory Naismith anså en kentisk oprindelse for usandsynlig, og at det er mere sandsynligt, at "Ecgberht blev født af god vestsaksisk kongelig afstamning".

Ecgberhts kones navn er ukendt. En krønike fra det 15. århundrede, som nu opbevares på Oxford University, nævner hende som Redburga, angiveligt en slægtning til Karl den Store, som han giftede sig med, da han blev forvist til Francia, men dette afvises af akademiske historikere på grund af den sene dato. Æthelwulf er deres eneste kendte barn.

Det siges, at han havde en halvsøster, Alburga, som senere blev anerkendt som helgen for sin grundlæggelse af Wilton Abbey. Hun var gift med Wulfstan, ealdorman af Wiltshire, og da han døde i 802, blev hun nonne og abbedisse af Wilton Abbey.

Offa af Mercia, som regerede fra 757 til 796, var den dominerende kraft i det angelsaksiske England i anden halvdel af det 8. århundrede. Forholdet mellem Offa og Cynewulf, som var konge af Wessex fra 757 til 786, er ikke veldokumenteret, men det virker sandsynligt, at Cynewulf bevarede en vis uafhængighed af Mercias overherredømme. Bevis for forholdet mellem konger kan komme fra chartre, som var dokumenter, der gav jord til tilhængere eller til kirkemænd, og som blev bevidnet af de konger, der havde magt til at give jorden. I nogle tilfælde optræder en konge på et charter som en subregulus eller "underkonge", hvilket gør det klart, at han har en overherre. Cynewulf optræder som "King of the West Saxons" på et charter fra Offa i 772, og i 779 blev han besejret i slaget ved Bensington af Offa, men der er intet andet, der tyder på, at Cynewulf ikke var sin egen herre, og man ved ikke, om han anerkendte Offa som overherre. Offa havde indflydelse i den sydøstlige del af landet: Et charter fra 764 viser ham i selskab med Heahberht af Kent, hvilket antyder, at Offas indflydelse hjalp med at placere Heahberht på tronen. Omfanget af Offas kontrol over Kent mellem 765 og 776 er omdiskuteret blandt historikere, men fra 776 til omkring 784 ser det ud til, at de kentiske konger havde en betydelig uafhængighed af Mercia.

En anden Ecgberht, Ecgberht II af Kent, regerede i dette kongerige i 770'erne; han nævnes sidste gang i 779 i et charter, der tildeler jord i Rochester. I 784 dukker en ny konge af Kent, Ealhmund, op i Anglo-Saxon Chronicle. Ifølge en note i margenen var "denne konge Ealhmund Egberts far, Egbert var Æthelwulfs far". Dette understøttes af det genealogiske forord fra krønikens A-tekst, som angiver Ecgberhts fars navn som Ealhmund uden yderligere detaljer. Forordet stammer sandsynligvis fra slutningen af det niende århundrede; marginalnoten er på F-manuskriptet af krøniken, som er en kentisk version, der stammer fra omkring 1100.

Ealhmund ser ikke ud til at have overlevet længe ved magten: der er ingen optegnelser om hans aktiviteter efter 784. Der er dog omfattende beviser for Offas dominans af Kent i slutningen af 780'erne, hvor hans mål tilsyneladende gik ud over overherredømme til direkte annektering af kongeriget, og han er blevet beskrevet som "de kentiske kongers rival, ikke overherre". Det er muligt, at den unge Ecgberht flygtede til Wessex i 785 eller deromkring; det er tankevækkende, at Krøniken i en senere indførsel nævner, at Beorhtric, Cynewulfs efterfølger, hjalp Offa med at sende Ecgberht i eksil.

Cynewulf blev myrdet i 786. Ecgberht anfægtede hans arvefølge, men han blev besejret af Beorhtric, måske med Offas hjælp. Den angelsaksiske krønike fortæller, at Ecgberht tilbragte tre år i Francia, før han blev konge, forvist af Beorhtric og Offa. I teksten står der "iii" for tre, men det kan have været en skrivefejl, og den korrekte læsning er "xiii", dvs. tretten år. Beorhtrics regeringstid varede seksten år og ikke tretten; og alle bevarede tekster i krøniken er enige om "iii", men mange moderne beretninger antager, at Ecgberht faktisk tilbragte tretten år i Francia. Dette kræver, at man antager, at transskriptionsfejlen er fælles for alle manuskripter af den angelsaksiske krønike; mange historikere antager dette, men andre har afvist det som usandsynligt i betragtning af kildernes konsistens. I begge tilfælde blev Ecgberht sandsynligvis sendt i eksil i 789, da Beorhtric, hans rival, giftede sig med datteren af Offa af Mercia.

På det tidspunkt, hvor Ecgberht var i eksil, blev Frankerriget regeret af Karl den Store, som opretholdt frankisk indflydelse i Northumbria og vides at have støttet Offas fjender i syd. En anden eksilant i Gallien på dette tidspunkt var Odberht, en præst, som næsten helt sikkert er den samme person som Eadberht, der senere blev konge af Kent. Ifølge en senere krønikeskriver, William af Malmesbury, lærte Ecgberht regeringskunst under sit ophold i Gallien.

Beorhtrics afhængighed af Mercia fortsatte ind i Cenwulfs regeringstid, som blev konge af Mercia et par måneder efter Offas død. Beorhtric døde i 802, og Ecgberht kom på tronen i Wessex, sandsynligvis med støtte fra Karl den Store og måske også pavedømmet. Mercianerne fortsatte med at modsætte sig Ecgberht: På dagen for hans tronbestigelse angreb Hwicce (som oprindeligt havde dannet et separat kongerige, men på det tidspunkt var en del af Mercia) under ledelse af deres ealdorman, Æthelmund. Weohstan, en ealdorman fra Wessex, mødte ham med mænd fra Wiltshire; ifølge en kilde fra det 15. århundrede havde Weohstan giftet sig med Alburga, Ecgberhts søster, og var dermed hans svoger. Hwicce blev besejret, men Weohstan blev dræbt ligesom Æthelmund. Der er ikke registreret mere om Ecgberhts forhold til Mercia i mere end tyve år efter dette slag. Det virker sandsynligt, at Ecgberht ikke havde nogen indflydelse uden for sine egne grænser, men på den anden side er der ingen beviser for, at han nogensinde underkastede sig Cenwulfs overherredømme. Cenwulf havde overherredømmet over resten af Sydengland, men i Cenwulfs chartre optræder titlen "overherre over Sydengland" aldrig, formentlig som en konsekvens af kongeriget Wessex' uafhængighed.

I 815 fortæller den angelsaksiske krønike, at Ecgberht hærgede hele territoriet i det resterende britiske kongerige, Dumnonia, som forfatteren af den angelsaksiske krønike kendte som West Welsh; deres territorium svarede omtrent til det, der nu er Cornwall. Ti år senere viser et charter dateret 19. august 825, at Ecgberht igen var på kampagne i Dumnonia; dette kan have været relateret til et slag, der er registreret i krøniken ved Gafulford i 823, mellem mændene fra Devon og briterne fra Cornwall.

Det var også i 825, at et af de vigtigste slag i angelsaksisk historie fandt sted, da Ecgberht besejrede Beornwulf af Mercia ved Ellandun - nu Wroughton, nær Swindon. Dette slag markerede afslutningen på Mercias dominans i Sydengland. Krøniken fortæller, hvordan Ecgberht fulgte op på sin sejr: "Så sendte han sin søn Æthelwulf fra hæren og Ealhstan, hans biskop, og Wulfheard, hans ealdorman, til Kent med en stor flok." Æthelwulf drev Baldred, kongen af Kent, nordpå over Themsen, og ifølge krøniken underkastede mændene i Kent, Essex, Surrey og Sussex sig derefter alle Æthelwulf, "fordi de tidligere med urette var blevet tvunget væk fra hans slægtninge". Dette kan henvise til Offas indgreb i Kent på det tidspunkt, hvor Ecgberhts far Ealhmund blev konge; i så fald kan krønikeskriverens bemærkning også indikere, at Ealhmund havde forbindelser andre steder i det sydøstlige England.

Krønikens version af begivenhederne får det til at se ud, som om Baldred blev fordrevet kort efter slaget, men det var sandsynligvis ikke tilfældet. Der findes et dokument fra Kent, som angiver datoen, marts 826, som værende i det tredje år af Beornwulfs regeringstid. Det gør det sandsynligt, at Beornwulf stadig havde autoritet i Kent på dette tidspunkt som Baldreds overherre; Baldred var altså tilsyneladende stadig ved magten. I Essex fordrev Ecgberht kong Sigered, men datoen er ukendt. Det kan være blevet udskudt til 829, da en senere krønikeskriver forbinder fordrivelsen med Ecgberhts felttog mod mercianerne det år.

Den angelsaksiske krønike fortæller ikke, hvem der var angriberen ved Ellandun, men en nyere historie hævder, at Beornwulf næsten helt sikkert var den, der angreb. Ifølge denne opfattelse kan Beornwulf have draget fordel af Wessex' kampagne i Dumnonia i sommeren 825. Beornwulfs motivation for at indlede et angreb ville have været truslen om uro eller ustabilitet i sydøst: de dynastiske forbindelser med Kent gjorde Wessex til en trussel mod Mercians dominans.

Konsekvenserne af Ellandun gik ud over det umiddelbare tab af merciansk magt i sydøst. Ifølge krøniken bad østanglianerne om Ecgberhts beskyttelse mod mercianerne i samme år, 825, men det kan faktisk have været i det følgende år, at anmodningen blev fremsat. I 826 invaderede Beornwulf East Anglia, formentlig for at genvinde sit overherredømme. Han blev dog dræbt, ligesom hans efterfølger, Ludeca, der invaderede East Anglia i 827, tydeligvis af samme grund. Det kan være, at mercianerne håbede på støtte fra Kent: Der var en vis grund til at antage, at Wulfred, ærkebiskoppen af Canterbury, kunne være utilfreds med det vestsaksiske styre, da Ecgberht havde afskaffet Wulfreds valuta og var begyndt at slå sin egen mønt i Rochester og Canterbury, og det vides, at Ecgberht beslaglagde ejendom, der tilhørte Canterbury. Resultatet i East Anglia var en katastrofe for mercianerne, og det bekræftede vestsaksernes magt i sydøst.

I 829 invaderede Ecgberht Mercia og drev Wiglaf, kongen af Mercia, i eksil. Denne sejr gav Ecgberht kontrol over London Mint, og han udstedte mønter som konge af Mercia. Det var efter denne sejr, at den vestsaksiske skriver beskrev ham som en bretwalda, hvilket betyder "bred hersker" eller måske "Britanniens hersker", i en berømt passage i den angelsaksiske krønike. Den relevante del af annalen lyder, i C-manuskriptet af krøniken:

⁊ þy geare geeode Ecgbriht cing Myrcna rice ⁊ eall þæt be suþan Humbre wæs, ⁊ he wæs eahtaþa cing se ðe Bretenanwealda wæs.

På moderne engelsk:

Og samme år erobrede kong Egbert kongeriget Mercia og alt, hvad der lå syd for Humber, og han var den ottende konge, der var "Wide-ruler".

De foregående syv bretwaldaer nævnes også af krønikeskriveren, som nævner de samme syv navne, som Bede nævner som indehavere af imperium, begyndende med Ælle af Sussex og sluttende med Oswiu af Northumbria. Listen anses ofte for at være ufuldstændig, da den udelader nogle dominerende mercianske konger som Penda og Offa. Den nøjagtige betydning af titlen har været meget omdiskuteret; den er blevet beskrevet som "et udtryk for encomiastisk poesi", men der er også beviser for, at den indebar en bestemt rolle som militær leder.

Senere i 829, ifølge Anglo-Saxon Chronicle, modtog Ecgberht northumbriernes underkastelse i Dore (den northumbrianske konge var sandsynligvis Eanred). Ifølge en senere krønikeskriver, Roger af Wendover, invaderede Ecgberht Northumbria og plyndrede det, før Eanred underkastede sig: "Da Ecgberht havde erobret alle de sydlige kongeriger, førte han en stor hær ind i Northumbria og lagde provinsen øde med voldsomme plyndringer og tvang kong Eanred til at betale tribut." Roger af Wendover er kendt for at have inkorporeret Northumbrias annaler i sin version; krøniken nævner ikke disse begivenheder. Der er dog blevet sat spørgsmålstegn ved karakteren af Eanreds underkastelse: En historiker har foreslået, at det er mere sandsynligt, at mødet i Dore repræsenterede en gensidig anerkendelse af suverænitet.

I 830 ledte Ecgberht en vellykket ekspedition mod waliserne, næsten helt sikkert med det formål at udvide den vestsaksiske indflydelse til de walisiske områder, der tidligere lå i Mercias kredsløb. Dette markerede højdepunktet for Ecgberhts indflydelse.

I 830 genvandt Mercia sin uafhængighed under Wiglaf - krøniken siger blot, at Wiglaf "fik kongeriget Mercia igen", men den mest sandsynlige forklaring er, at dette var resultatet af et merciansk oprør mod Wessex' styre.

Ecgberhts herredømme over Sydengland sluttede med Wiglafs generobring af magten. Wiglafs tilbagevenden efterfølges af beviser på hans uafhængighed af Wessex. Chartre viser, at Wiglaf havde autoritet i Middlesex og Berkshire, og i et charter fra 836 bruger Wiglaf udtrykket "mine biskopper, duces og magistrater" til at beskrive en gruppe, der omfattede elleve biskopper fra Canterburys bispedømme, herunder biskopper fra sæder i vestsaksisk territorium. Det er bemærkelsesværdigt, at Wiglaf stadig var i stand til at sammenkalde en sådan gruppe af notabiliteter; vestsakserne, selv hvis de var i stand til det, holdt ikke sådanne rådsmøder. Wiglaf kan også have bragt Essex tilbage i det mercianske kredsløb i årene efter, at han genvandt tronen. I East Anglia prægede kong Æthelstan mønter, muligvis så tidligt som i 827, men mere sandsynligt omkring 830, efter at Ecgberhts indflydelse var blevet reduceret med Wiglafs tilbagevenden til magten i Mercia. Denne demonstration af uafhængighed fra East Anglias side er ikke overraskende, da det var Æthelstan, der sandsynligvis var ansvarlig for både Beornwulfs og Ludecas nederlag og død.

Både Wessex' pludselige magtovertagelse i slutningen af 820'erne og den efterfølgende manglende evne til at fastholde denne dominerende position er blevet undersøgt af historikere, der har ledt efter underliggende årsager. En plausibel forklaring på begivenhederne i disse år er, at Wessex' lykke til en vis grad var afhængig af karolingisk støtte. Frankerne støttede Eardwulf, da han genvandt Northumbrias trone i 808, så det er plausibelt, at de også støttede Ecgberhts tronbestigelse i 802. I påsken 839, ikke længe før Ecgberhts død, var han i kontakt med Ludvig den Fromme, frankernes konge, for at arrangere en sikker passage til Rom. Derfor synes et fortsat forhold til frankerne at være en del af den sydengelske politik i første halvdel af det niende århundrede.

Karolingisk støtte kan have været en af de faktorer, der hjalp Ecgberht med at opnå de militære succeser i slutningen af 820'erne. Men de rhenske og frankiske handelsnetværk kollapsede på et tidspunkt i 820'erne eller 830'erne, og derudover udbrød der et oprør i februar 830 mod Ludvig den Fromme - den første af en række interne konflikter, der varede op gennem 830'erne og videre frem. Disse distraktioner kan have forhindret Ludvig i at støtte Ecgberht. I denne optik ville tilbagetrækningen af den frankiske indflydelse have givet East Anglia, Mercia og Wessex mulighed for at finde en magtbalance, der ikke var afhængig af hjælp udefra.

På trods af tabet af dominans ændrede Ecgberhts militære succes fundamentalt det politiske landskab i det angelsaksiske England. Wessex beholdt kontrollen over de sydøstlige kongedømmer, muligvis med undtagelse af Essex, og Mercia genvandt ikke kontrollen over East Anglia. Ecgberhts sejre markerede afslutningen på den uafhængige eksistens af kongerigerne Kent og Sussex. De erobrede territorier blev administreret som et underkongedømme i et stykke tid, inklusive Surrey og muligvis Essex. Selvom Æthelwulf var underkonge under Ecgberht, er det tydeligt, at han havde sin egen kongelige husstand, som han rejste rundt med i sit rige. Chartre udstedt i Kent beskrev Ecgberht og Æthelwulf som "konger af vestsakserne og også af folket i Kent". Da Æthelwulf døde i 858, gjorde hans testamente, hvor Wessex blev efterladt til en søn og det sydøstlige kongerige til en anden, det klart, at det først var efter 858, at kongerigerne blev fuldt integreret. Mercia forblev dog en trussel; Ecgberhts søn Æthelwulf, der blev etableret som konge af Kent, gav godser til Christ Church, Canterbury, sandsynligvis for at imødegå enhver indflydelse, som mercianerne stadig kunne have der.

I sydvest blev Ecgberht besejret i 836 ved Carhampton af danerne, men i 838 vandt han et slag mod dem og deres allierede, vestwaliserne, i slaget ved Hingston Down i Cornwall. Den dumnonske kongerække fortsatte efter dette tidspunkt, men det er på dette tidspunkt, at uafhængigheden af et af de sidste britiske kongeriger kan anses for at være afsluttet. Detaljerne i den angelsaksiske ekspansion i Cornwall er ret dårligt dokumenteret, men nogle beviser kommer fra stednavne. Floden Ottery, som løber mod øst ud i Tamar nær Launceston, ser ud til at være en grænse: Syd for Ottery er stednavnene overvejende corniske, mens de mod nord er mere påvirket af de engelske nyankomne.

Ved et koncil i Kingston upon Thames i 838 gav Ecgberht og Æthelwulf land til Winchester og Canterbury til gengæld for løftet om støtte til Æthelwulfs krav på tronen. Ærkebiskoppen af Canterbury, Ceolnoth, accepterede også Ecgberht og Æthelwulf som herrer og beskyttere af klostrene under Ceolnoths kontrol. Disse aftaler, sammen med et senere charter, hvor Æthelwulf bekræftede kirkens privilegier, tyder på, at kirken havde erkendt, at Wessex var en ny politisk magt, som man måtte forholde sig til. Kirkens mænd indviede kongen ved kroningsceremonier og hjalp med at skrive de testamenter, der specificerede kongens arving; deres støtte havde en reel værdi i etableringen af vestsaksisk kontrol og en gnidningsløs arvefølge for Ecgberhts linje. Både protokollen fra Rådet i Kingston og et andet charter fra samme år indeholder den samme formulering: at en betingelse for bevillingen er, at "vi selv og vores arvinger altid herefter skal have faste og urokkelige venskaber fra ærkebiskop Ceolnoth og hans menighed ved Christ Church."

Selvom man ikke ved noget om andre, der gjorde krav på tronen, er det sandsynligt, at der var andre overlevende efterkommere af Cerdic (den formodede stamfader til alle kongerne af Wessex), som kunne have kæmpet om kongeriget. Ecgberht døde i 839, og ifølge hans barnebarn, Alfred den Store, efterlod hans testamente kun jord til mandlige medlemmer af hans familie, så godserne ikke skulle gå tabt for kongehuset gennem ægteskab. Ecgberhts rigdom, erhvervet gennem erobring, var uden tvivl en af grundene til, at han kunne købe støtte fra det sydøstlige kirkeetablissement; sparsommeligheden i hans testamente indikerer, at han forstod vigtigheden af personlig rigdom for en konge. Kongedømmet i Wessex havde ofte været omstridt mellem forskellige grene af den kongelige linje, og det er en bemærkelsesværdig præstation af Ecgberht, at han var i stand til at sikre Æthelwulfs ubesværede succession. Desuden ville Æthelwulfs erfaring med kongedømmet i det underkongedømme, der blev dannet af Ecgberhts sydøstlige erobringer, have været værdifuld for ham, da han overtog tronen.

Ecgberht blev begravet i Winchester, ligesom hans søn, Æthelwulf, hans barnebarn, Alfred den Store, og hans oldebarn, Edward den Ældre. I løbet af det niende århundrede begyndte Winchester at vise tegn på urbanisering, og det er sandsynligt, at rækken af begravelser indikerer, at Winchester var højt anset af den vestsaksiske kongeslægt.

Kilder

1. Egbert af Wessex
2. Ecgberht, King of Wessex
3. ^ Ashley, p. 313
4. ^ Garmonsway, G. N. ed., The Anglo-Saxon Chronicle, London, J. M. Dent & Sons, Ltd., pp. xxxii, 2, 4
5. ^ Garmonsway, G.N. ed., The Anglo-Saxon Chronicle, London, J. M. Dent & Sons, Ltd., pp. xxxii,2,4
6. ^ Stenton, Anglo-Saxon England, pp. 65–66
7. Ashley, p. 313
8. Dulcie Ashdown (1999). The Royal Line of Succession. Pavilion Books. ISBN 9780853729389.
9. Stenton, Anglo-Saxon England, pp. 65–66
10. A crônica descreve a esposa de Egberto como "Redburga regis Francorum sororia" (irmã ou meia irmã do imperador dos francos). Historiadores do século XIX citaram o manuscrito para identificar sua esposa, como W. G. Searle em obras de 1897 e 1899. Outros historiadores da época eram céticos, como William Hunt, que omitiu Redburga em seu artigo sobre Egberto no Dictionary of National Biography original de 1889. Alguns genealogistas e historiadores do século XX seguiram Searle e nomearam Redburga como a esposa do rei, porém historiadores acadêmicos a ignoram ao falar de Egberto, como Janet Nelson em seu artigo de 2004 sobre Etelvulfo na Oxford Dictionary of National Biography, que afirma que sua mãe é desconhecida.[5]